Тьма сгущалась, всё вокруг зудело и липло, и отвратительный сырой смрад пропитывал воздух. Капля воды упала Эловин на лицо, и этот мерзкий запах стал первым, что донёсся до её пробуждающихся чувств.
Подняв взгляд, она увидела лишь каменный потолок, испещрённый трещинами и паутиной. Воздух был тяжёлым от вони разложения, рядом валялись гниющие тела, а крысы пировали на этом ужасном пиршестве.
Эловин не помнила, сколько дней её держали в этой тюрьме.
Поначалу её мучила жуткая тошнота от шока заточения. Но время шло, и она привыкла к этим отвратительным условиям. С уставшими, измученными глазами и телом, утратившим былую красоту, Эловин тяжело вздохнула.
– Ха-а… – Со вздохом она попыталась подняться, или хотя бы сделать вид. В ноге кольнула острая боль, и её снова пронзило осознание – ещё вчера она лишилась ноги.
– Ха-ха… Надо было сразу понять, – пробормотала Эловин, и в её голосе звучало отчаяние, когда она ударила кулаком по земле. По камере прошла лёгкая дрожь, заставив крыс и прочих тварей разбежаться.
Внезапно в тёмном, похожем на тоннель, подземелье раздались шаги, приближающиеся к ней. Две фигуры показались из темноты, и даже издалека Эловин сразу узнала их.
– Кажется, ты проснулась, маленькая принцесса, – сказала её мать… или то, что ею казалось, теперь Эловин знала, какой монстр использовал лицо её матери.
– Заткнись! Перестань использовать лицо моей матери, Каксан! – воскликнула Эловин.
Каксан хихикнула. – Ха-ха, ну что за язык! Юная принцесса, разве я не учила тебя говорить всегда изящно и уважительно? – произнесла она, всё ещё в облике её матери, сохраняя каждую деталь: голос, лицо и даже общую манеру поведения.
Жуткая демоническая улыбка, расплывшаяся на лице того, кто стоял перед Эловин, не принадлежала её матери – это была улыбка, будто покрытая кромешной тьмой, растянувшаяся от уха до уха.
Эловин перевела взгляд и встретилась глазами с тем, кто разрушил её жизнь. Его абсолютно чёрные волосы водопадом ниспадали на плечи, а сам он был облачён в роскошный наряд знатного человека. Дьявольские рога торчали из его головы, выдавая демоническую природу.
Их взгляды встретились, но в кроваво-красных глазах демона не было и намёка на раскаяние или сочувствие. Для него она была лишь ничтожной букашкой, которую он мог раздавить в любой момент.
– Зачем ты пришёл сюда? – Голос Эловин дрожал от смеси вызова и ужаса.
– Держи, – сказал Каксан, бросив что-то завёрнутое в ткань в сторону Эловин.
– Что это?
– Твоя еда на сегодня, – небрежно ответил Каксан. – У нас совсем мало припасов, видишь ли, а мои новые друзья довольно прожорливы. Они едят только самых чистых, так что у нас сейчас не хватает рабочих рук.
Эловин вздрогнула, понимая ужасающий смысл: большая часть её народа, должно быть, уже пала жертвой ненасытного аппетита демонических союзников Каксана.
Когда Эловин развернула ткань, жуткий ужас охватил её, и мурашки табуном пробежали по телу. Она закричала и в отчаянной попытке отрицать страшную реальность сжала то, что было завёрнуто внутри.
– А-а-а-а! Н-не-е-ет! Изелия!
Это была безжизненная голова её сестры.
– ХА-ХА-ХА-ХА! – Смех Каксана эхом разнёсся в темноте, полный садистского наслаждения. Он упивался каждой крупицей мучений и боли, которые испытывала Эловин.
«Ах! Вот оно, плачь больше, сожалей больше, ненавидь меня сильнее, ХА-ХА-ХА!»
Внезапно Эловин услышала утешительные нотки знакомого, очаровательного голоса.
– Не волнуйся, принцесса. После того, как всё будет сделано и ты отслужишь свою цель, ты скоро присоединишься к ним, ладно? – уверил Каксан сладким, умиляющим голосом. Его слова повисли в воздухе, предлагая странное сочетание ободрения и двусмысленности.
Касаксан, произнося эти слова, преобразилась. Едва заметно облизнув маленькие губы, она плавно изменила свою внешность, приняв облик собственной сестры.
Внезапно мана окутала тело Эловин мерцающей энергией, выдавая её попытку сотворить заклинание. Однако прежде, чем чары проявились, по телу Эловин пробежал электрический разряд, и боль распространилась по всему её существу. Цепи, крепко удерживающие руки и ноги на земле и у стены, казалось, сжимались с каждой новой волной электричества.
Не испугавшись жгучей боли, Эловин собралась с силами, чтобы попытаться вновь, преисполненная решимости освободиться от магических оков.
— А-а-а-а!
Разочарование и отчаяние исказили лицо Эловин. Она издала первобытный крик, напрягшись в цепях, что было проявлением бушующего внутри неё гнева. Каждая её попытка сопротивляться встречала ту же жестокую участь, пресекаемая невидимыми силами, которые, казалось, наслаждались её страданиями.
Безумный взгляд Эловин был прикован к Касаксан, её глаза горели глубоко затаённой ненавистью и враждебностью. Каждое фибро её существа кричало о мести чудовищу, стоявшему перед ней. Сила её эмоций проявилась в слезах, которые смешивались с болью, образуя ручейки на её испачканном лице.
Эловин, решительная и отчаявшаяся, рванулась против магических цепей, которые удерживали её. Каждая тщетная попытка лишь затягивала заколдованные путы, а магия усиления боли, вплетённая в звенья, превращала каждое движение её тела в симфонию страданий. Мучительная боль становилась всепоглощающей силой, угрожая сломить решимость Эловин.
Она перепробовала все заклинания из своего репертуара, призвала каждую унцию силы, что была в ней, но ничего не помогало. Цепи, казалось, насмехались над её усилиями, их непреклонная хватка свидетельствовала о её уязвимости.
С каждой минутой боль нарастала, и Элоина была на грани слёз – не только от физических мучений, но и от всепоглощающей беспомощности.
В её стонах слышался плач по собственной слабости, осознание горькой правды: без матери она всегда была наиболее уязвима.
- Почему эта тварь всё ещё жива?
Элоина не могла отделаться от навязчивых воспоминаний о недавней битве с Каксан, конфликте, который, как она наивно полагала, завершился поражением чудовищной угрозы. Кто же мог предвидеть, что то самое существо, которое они считали поверженным, теперь скрывается под их собственным кровом?
- Все действительно ушли, да?
В опустошённом мире после катастрофы суровая реальность утраты накрыла Элоину подобно неумолимому приливу. Её мать, сестра, народ, и даже когда-то связанный дух – всё исчезло, оставив в её жизни зияющую пустоту, казавшуюся непреодолимой. Груз горя тяжким бременем давил на самое сердце.
Доведённая до отчаяния, Элоина в своей агонии предприняла отчаянную попытку избежать мучений, которые теперь определяли её существование. Стиснув зубы, она попыталась прекратить страдания, откусив собственный язык – отчаянная мольба об освобождении от неумолимой боли.
Но даже в самый тёмный момент её тело противилось её воле, невидимая сила препятствовала акту саморазрушения. Абсолютное подчинение, наложенное демоническим присутствием рядом с Каксан, держало её в несгибаемой хватке.
Небесная магия "Абсолютное Повеление", переплетённая с тьмой, что теперь пронизывала её жизнь, вынуждала её подчиняться единственной, преследующей директиве: "Живи".
Элоина плакала, желая, чтобы её мучения прекратились.
***
- Ваше Величество, – произнёс Залдрак с почтением, слегка поклонившись, обращаясь к Каксан, которая, казалось, была поглощена отчаянием Элоины.
- Что такое, Залдрак? Я немного занята, – ответила Каксан своим милым голосом, с оттенком веселья в тоне, наблюдая за мучениями Элоины.
– Мои подчинённые вернулись и говорят, что поймали кое-что, что может вас заинтересовать, – сообщил Ксалдрак, и в выражении его лица сквозило едва заметное предвкушение.
– Заинтересовать меня? Я думала, они просто отправились на охоту за сбежавшими эльфами, – с лёгким любопытством поинтересилась Каксан.
– Нет, Ваше Величество. Они обнаружили сильное нарушение маны в нескольких километрах отсюда. Похоже, в лес вошло могущественное существо, – объяснил Ксалдрак, и в его тоне слышалась серьёзность.
– Могущественное, да? Но это могущественное существо было побеждено твоими никчёмными подчинёнными? – с игривой усмешкой заметила Каксан, казалось, ничуть не впечатлённая.
Ксалдрак предпочёл промолчать, принимая слова Каксан без возражений. Хотя её замечания могли показаться оскорбительными, в них крылась неоспоримая правда.
По сравнению с Каксан, двое его подчинённых были не более чем расходными пешками. И даже если Ксалдрак сравнил бы себя с Каксан, он сомневался в собственных шансах в противостоянии с существом перед ним – вероятно, он не продержался бы и минуты в реальном бою, даже если бы не сдерживался.
Несмотря на свою гордость высокопоставленного демона, Ксалдрак признавал важность прагматизма над эго, понимая, что недооценка способностей других может оказаться смертельно опасной в любой битве.
– О, она опять сломалась? – выразила Каксан разочарование, бросив неодобрительный взгляд на Эловин, когда та вышла из клетки. – Возвращаемся… Ох, и вылечите её.
– Как прикажете, Ваше Величество, – почтительно ответил Ксалдрак.
Два демона с головами козлов вышли из его тени, их присутствие материализовалось, когда они начали исцелять избитую Эловин.
Среди эфирного тёмного сияния демонической целительной магии, позади них Каксан не могла удержаться от игривого комментария.
– Ах, это было очень весело. То, как ты строишь гримасы, даже соперничает с моими, Ксалдрак. Я знала, что помочь вам тогда стоило того, ха-ха.
Словно в причудливом танце, она повертела в руках фальшивые головы Изелии – жуткие муляжи, с помощью которых обманула Эловин, заставив поверить в смерть сестры. Это был хитрый ход, рассчитанный на то, чтобы максимально усилить боль и отчаяние Эловин, играя на глубокой привязанности сестёр друг к другу. Для Каксан чужие страдания служили извращённым развлечением.
Покидая тюремное подземелье, Каксан легко приняла облик Эланиэль. Её некогда детское эльфийское тело преобразилось, став зрелым, соблазнительным и, безусловно, прекрасным. Тёмная, облегающая одежда подчёркивала каждый изгиб, добавляя ей притягательности. Даже Ксалдрак, высокопоставленный демон, которого нелегко было чем-либо поразить, на мгновение замер, очарованный её чарующим видом.
Однако это мимолётное наваждение оборвалось так же внезапно, как и началось, когда темнота поглотила зрение Ксалдрака. Казалось, мир вокруг него провалился в бездну. Вздрогнув, он услышал, как голос Каксан прорезал эту кромешную тьму – предупреждение, прозвучавшее с пугающей властностью.
– Я ведь говорила, да? Только Отцу позволено смотреть на меня таким взглядом.
Склонив голову в знак покорности, Ксалдрак произнёс искреннее извинение:
– Прошу меня простить за дерзость, ваше величество, но ваш образ был слишком прекрасен, чтобы его игнорировать.
В голосе Каксан послышалось лёгкое веселье, когда она ответила:
– Вот как? Ты можешь восхищаться моей внешностью, но помни: если я когда-нибудь снова почувствую хотя бы намёк на похоть, в следующий раз исчезнут не только твои глаза. Понятно?
– Да, ваше величество, – подтвердил Ксалдрак, всё ещё склонив голову. Он продолжал подчиняться её воле, пока его изувеченные глаза медленно восстанавливались. Демона озадачивала таинственная способность существа перед ним препятствовать высокой регенерации, присущей демонам его ранга.
— Так где же твои подчинённые? — бесцеремонно осведомилась Эланиэл. Потягиваясь, она невольно выдала секундную усталость.
Тяжёлый груз ответственности давил на неё, ведь совсем скоро ей предстояло вновь стать стражем Иселии. Бедное дитя, не ведающее о происходящем вокруг, наивно полагало, что существа, окружающие её в Фэйрилайте, вовсе не демоны, коими они являлись на самом деле.
— Они ждут нас в тронном зале, — почтительно ответил Ксалдрак.
— Тогда поспешим. Иселия вот-вот проснётся.
«Когда же я смогу поглотить эту девчонку? Хаа… если бы только знать, что связывает её с отцом…» — подумала Каксан.
— И можешь, пожалуйста, замолчать! Иначе я поглощу и тебя! — раздражённо воскликнула Каксан в адрес Эланиэл, которая беспрестанно кричала на неё. Раздражение Каксан достигло предела, и она насильно погрузила Эланиэл в сон.
***
Путь в тронный зал был недолог. Прибыв на место, Эланиэл и Ксалдрак столкнулись с неожиданным зрелищем, однако их реакции были вызваны совершенно разными причинами.
Ксалдрак, едва взглянув на пленницу, был ошеломлён её неземной красотой.
Высокоранговый дух, да ещё и в человеческом обличье, — её чары были поистине завораживающими. Эфирная красота пленницы казалась почти несовместимой с окутывающей её тьмой, и Ксалдрак не мог отвести глаз от редкостной возможности видеть такое существо, приведённое в их владения.
Что касается Каксан, то в узнавании духа пробудились совершенно иные эмоции. Женщина с зелёными волосами, напоминающими густой лес, и глазами, словно изысканные изумруды, была хорошо знакома Эланиэл.
Состояние, в котором демоны привели её — окровавленную и закованную в цепи чистейшей тьмы, — не давало покоя Эланиэл. Она чувствовала, как щупальца тревоги закрадываются в её душу, как реакция на жестокое обращение с существом, с которым у неё была некая связь.
Пленённый дух, несмотря на очевидную жестокость, с которой с ней обращались, цеплялся за жизнь. Её избитое тело носило следы насилия, но в глазах мерцала непокорность, выдавая её несокрушимый дух.
— Она довольно хорошая добыча, ваша величест…
Слова Дафиэль оборвались, её голова упала на землю, прежде чем она успела договорить.
— Дафи!.. — Мольба осталась незаконченной, когда второй демон встретил такой же конец.
Залдрох, стоявший в ошеломлённом молчании, был поражён внезапной и безжалостной гибелью двух демонов. Прежде чем он успел осознать разворачивающийся ужас, приказ Эланиэль пронзил воздух.
— Ваша величество?
Чёрные, зловещие щупальца, похожие на косу бога смерти, вырвались из спины Эланиэль. Кроваво-красные глаза впились в Залдроха, их пронзительность пускала дрожь по его демоническому позвоночнику.
Когда-то привычный тон голоса Эланиэль теперь содержал в себе нотки тьмы, глубины, с которой он никогда прежде не сталкивался.
Властное присутствие, обычно внушающее уважение, теперь обрело такую остроту, что превосходило всё, что он когда-либо испытывал, даже по сравнению с леденящим страхом, внушаемым королём демонов.
— Исцели её сейчас, — скомандовала Эланиэль, её слова пронзали воздух, словно осколки льда. Срочность и серьёзность её тона требовали немедленного подчинения.
Обновлено: 15.02.2026