– Мама…
– Мама…
– МАМА!
Эланиэль, королева эльфов, вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней стояла Эловин, её любимая дочь.
– Ч-что? – пробормотала Эланиэль, ещё не до конца придя в себя.
Эловин тяжело вздохнула, глядя на мать. Королева эльфов казалась погружённой в свои мысли, её взгляд был далёким и отсутствующим.
– Тебе всё ещё нужно решить, что делать с выжившими, заражёнными миазмами Каксана, и как быть со старейшинами, которые хотят вернуться в город, – мягко напомнила Эловин.
– В-верно…
Эловин не могла не волноваться за мать. С момента нападения Эланиэль несла на себе бремя тяжёлой вины. Она винила себя за трагедию, произошедшую в их некогда мирном городе Фейрисвет. Сотни невинных жизней были потеряны, и более тысячи солдат погибли, храбро пытаясь отразить нападение чудовищного зверя.
Разрушения, причинённые нападением Каксана, превратили Фейрисвет в руины. Выжившие, заражённые миазмами, находились в опасном состоянии, борясь с разлагающим влиянием, которое оно оказывало на их тела и разум.
Шрамы на некогда пышном и живом лесу были неизмеримы. Разрушительное неистовство Каксана нанесло ущерб, который невозможно было оценить, оставив землю израненной, а эльфов травмированными. Хотя злобный зверь был в конце концов покорён, отголоски страха, который он вселял в них, всё ещё витали в воздухе, напоминая об ужасах, которые им пришлось пережить.
Эловин кипела от злости, вспоминая старейшин. Эти люди сбежали при первом же чутье маны Каксана, а теперь вернулись и требовали себе почестей за спасение. Они посмели отчитывать её мать, королеву, намекая, что без их бегства она бы не оказалась на троне. Наглость старейшин взбесила Эловин, и её магия откликнулась на бушующие эмоции.
Искры огня плясали на кончиках её пальцев, а мана закручивалась вокруг неё огненной бурей. Она чувствовала, как внутри нарастает жар и энергия, отражая её сильные чувства и жгучую решимость защитить свой народ и мать.
Благодаря извращённому садизму Каксана выжившие остались – он изувечил своих жертв, но не убил, дав им шанс исцелиться после битвы. Отравленная чёрная гниль, которую он выпустил, всё ещё висела в воздухе, постоянное напоминание о зле, что терзало их земли.
Эловин понимала, что их борьба далека от завершения, и положение всё ещё оставалось тяжёлым. Но она твёрдо решила стоять до конца и помогать матери принимать решения, которые приведут их народ к возрождению и восстановлению. Огонь в её сердце символизировал не только гнев, но и непоколебимую решимость исцелить израненную землю и добиться справедливости для тех, кто страдал.
Отсутствие их героя, Адриана, лишь увеличивало бремя Эловин. Он ушёл сразу после битвы, оставив Эловин принимать на себя хвалу и звание героя. Люди смотрели на неё с восхищением и благодарностью, их надежды возродились благодаря принцессе, сражавшейся рядом с ними. Привыкшая к вниманию как принцесса, Эловин всё же чувствовала, что такой уровень обожания был для неё в новинку.
«Хоть он и казался опасным, но своё слово сдержал, он действительно пришёл сюда только для того, чтобы убить того зверя», – думала Эловин, размышляя, чем бы вознаградить Адриана в будущем.
У неё были вопросы к Адриану, вопросы, на которые ей нужны были ответы. Однако эти вопросы придётся отложить.
Она не могла покинуть город в такой решающий момент. Её мать нуждалась в помощи, чтобы стабилизировать ситуацию и направить город к восстановлению.
Истерзанная земля, выжившие, всё ещё висящее в воздухе зловоние – всё требовало её немедленного внимания. Груз обязанностей принцессы и героини давил на неё, и она знала, что должна быть сильной ради своего народа.
Несмотря на все усилия Эловин, пользователи сети всё громче жаловались на неспособность королевской семьи устранить последствия чёрного зловония, которое всё ещё преследовало выживших.
Казалось, сколько бы они ни старались, найденные решения были лишь временными, и зловоние продолжало терзать людей. Пользователи требовали ответов и немедленной помощи для тех, кто страдал от его воздействия.
Эловин и её мать подумывали обратиться за помощью к Мировому Древу, чтобы оно дало источник энергии и чистой жизненной силы пострадавшим горожанам.
Однако Мировое Древо в настоящее время было занято самовосстановлением после урона, нанесённого зловонием Каксана.
Корни дерева были повреждены, и хотя барьер, который оно когда-то обеспечивало, медленно восстанавливался, он мог блокировать только монстров среднего и низкого ранга.
Более грозные высокоранговые монстры оставались нависающей угрозой, и поскольку город всё ещё нёс в себе запах крови, опасность была далеко не миновавшей.
Разочарование и беспомощность грызли Эловин, пока она боролась с масштабом ситуации. Она знала, что им нужно более устойчивое решение, которое не только исцелит пострадавших, но и укрепит город от будущих угроз.
– Ваше Величество, Ваша Светлость, – раздался голос стражника.
– Старейшина Рондиль желает говорить с вами.
Глаза Элоин вспыхнули яростью и силой, когда без предупреждения появился стражник и объявил о желании старейшины Рондиля поговорить с ней. Она не могла скрыть своего презрения к старейшинам, которые бросили город в беде, уведя с собой большую часть своих последователей.
Обращаясь к стражнику, Элоин произнесла с явным презрением:
– Значит, в королевской страже ещё остались верные старейшинам? Я думала, вы все ушли за этими трусами. Почему вы ещё здесь? – Её тон отражал возмущение предательством, которое они пережили.
Стражник, всё ещё сохранявший верность старейшинам, попытался ответить, но был подавлен огромной энергией, исходившей от Элоин. Его тело согнулось к земле под сокрушительным давлением её силы.
– Они посмели захотеть поговорить с нами? Ха-ха, какая наглость!
Гнев Элоин нарастал, пока она обдумывала дерзость старейшин, желающих аудиенции. В стремительном и яростном проявлении своих способностей она высвободила свою силу, заставив несчастного стражника вспыхнуть пламенем, превратив его в пепел за считанные мгновения.
Стражники, скрытые на своих постах вокруг королевы и принцессы, были поражены впечатляющим мастерством Элоин в управлении огнём. Они с благоговением наблюдали, как принцесса демонстрировала невероятный контроль над этой мощной стихией. Хотя их инстинкты призывали их действовать решительно против проникшего стражника, они понимали, что их долг – защищать королевскую семью и действовать только по их приказам.
– Мой контроль над огнём и впрямь стал легче, да? – Элоин спокойно пошевелила пальцами, удивляясь своей вновь обретенной лёгкости в управлении огнём.
Связь Эловин с могучим духом Ласоном постоянно крепла. Благословения, дарованные им, усиливались, даруя ей всё большую власть над огнём.
– Возможно, я стала сильнее, но этого недостаточно, чтобы защитить это место, – прошептала Эловин, глядя на свою мать, королеву Эланиэль. Та была погружена в свои мысли. Даже после недавних событий её взгляд оставался рассеянным, словно Эланиэль страдала от душевного недуга.
Это стало обычным делом с момента её пробуждения после разрушительной атаки Каксана на Фэйрилайт. Эловин не могла спокойно смотреть на страдания матери, и ей очень хотелось её утешить. Эловин подошла к матери и осторожно обняла её, даря тёплые и успокаивающие объятия. Она надеялась, что эта физическая близость принесёт хоть какое-то утешение матери в столь непростое время.
...
– Пожалуйста, нет! Не делай этого! – взмолился молодой эльф. Его голос был полон отчаяния. Тело покрывала кровь, руки были отрублены, не хватало правой ступни. Несмотря на ужасные раны, он собрал последние силы и отчаянно пополз прочь в поисках безопасности.
Оглянувшись через плечо, он увидел нечто невообразимое: невинную на вид, прекрасную юную девушку. Однако её улыбка была совсем не невинной — она была зловещей и угрожающей. Из-за её спины извивались и шевелились кошмарные щупальца, нагнетая жуткую атмосферу.
Поведение девушки было тревожным, и она произнесла с пугающим спокойствием:
– Мне действительно нужно поумерить эту мою дурную привычку. – Её язык скользнул по губам, словно предвкушая что-то.
Медленными, неторопливыми шагами она приближалась к раненому эльфу, её намерения были окутаны мраком и ужасом.
– Нет! Уйди от меня, чудовище! – вскрикнул перепуганный эльф, пытаясь отползти от надвигающейся тьмы.
Зловещая девчонка насмешливо расхохоталась. В её голосе звучала садистская радость.
— Тогда тебе нужно бежать быстрее, но, ой, ты ведь не можешь. Ха-ха-ха!
Внезапно щупальца выстрелили вперёд с ужасающей скоростью, обвиваясь вокруг мужчины и пронзая его плоть. Они безжалостно прижали его к земле. Мучительный крик эльфа наполнил воздух, когда его зрение померкло. Ему оставалось лишь отчаянно кричать, наблюдая, как тело ребёнка претерпевает гротескную трансформацию.
Форма девочки исказилась и извивалась, превращаясь в воплощение чистой тьмы, кошмарную пасть с тысячью острых как лезвие зубов, всё это окутано тёмным, вязким туманом.
ХРУСТ! ХРУСТ! ХРУСТ!
Мучительный хруст наполнил воздух, когда мужчину проглотили целиком. Его тело пожиралось и расплющивалось с каждым безжалостным укусом. Кости ломались и крошились при каждом безжалостном пережёвывании, и он был поглощён ненасытной тьмой.
— Фаэль! — отчаянный крик, зовущий ребёнка, заставил её запаниковать. В долю секунды она вернулась к своей невинной, детской форме.
Она убежала от заброшенных обломков, стерев все следы своей предыдущей деятельности, и побежала на голос, её юношеская невинность вернулась.
— Я здесь, дядя! — воскликнула она, восторженно махая маленькими ручками.
Однако её энтузиазм был недолгим, так как внезапный шлепок по голове застал её врасплох. Она оказалась перед эльфом средних лет, который отчитал ребёнка со строгим выражением лица.
— Я же сказал тебе оставаться на месте, дитя!
— Прости, — пробормотала Фаэль, опустив глаза. — Просто в лагере было так скучно.
Эльф средних лет мог лишь вздохнуть, понимая, как трудно ребёнку оставаться спокойным.
Он не мог долго злиться на неё, поэтому ласково погладил её по голове.
— Смотри, я понимаю твою скуку, — начал её дядя, пытаясь передать серьёзность ситуации.
– Сейчас город опасен, – сказал он. – Мы же не знаем, какие чудовища там бродят после того, как барьер рухнул. И потом, ты хочешь заразиться, как те люди в карантине?
Глаза ребёнка испуганно расширились.
– Н-нет! – воскликнула девочка, хватая его за руки.
Её дядя не мог устоять перед детской невинностью и страхом. Он наклонился и снова взъерошил ей волосы, ободряюще улыбнувшись.
Они вместе вернулись в лагерь. Он дал девочке конфету, совершенно не догадываясь, что за существо находится рядом с ним.
…
«Как мне восстановить связь с отцом?» Этот вопрос терзал меня уже долгое время.
Моя нынешняя форма маленькая, но она идеальна. Однако эта деревня стала золотой клеткой, и я подозреваю, что они никогда не позволят мне уйти.
Мысль убить их всех промелькнула в голове, тем более что большая часть моей силы вернулась. Кажется, здесь не осталось никого, кто мог бы по-настоящему бросить мне вызов.
Пока я обдумывал эти мрачные мысли, меня прервал голос.
– Фэйл, иди к нам играть!
Маленький мальчик, чьи светлые волосы ловили солнечные блики, манил меня присоединиться к игре.
Другие дети в лагере придумывали игры, чтобы справиться с окружающей их мрачной реальностью: играли в дочки-матери и занимались простыми, беззаботными делами.
Но я холодно и бескомпромиссно ответил:
– Нет.
Надежда в глазах мальчика угасла, взгляд потускнел. Однако я ничего не чувствовал ни к нему, ни к другим детям.
Для меня они были ничтожны, их жизненная сила не привлекала, а плоть не искушала. Мои собственные навязчивые идеи поглощали всё внимание, пока я обдумывал свои зловещие цели.
Размышляя о способах восстановить связь с отцом, мне пришла в голову идея послать ему мана-сигналы. Это могло бы быть эффективным методом, но жуткое предчувствие удерживало меня.
Не могу отделаться от гнетущего предчувствия, что стоит мне вновь высвободить свою ману, как тут же произойдёт что-то зловещее.
Если и было дитя, которым я жаждал обладать, то это тот ребёнок, стоящий в отдалении. Дитя было облачено в изысканные эльфийские ткани, а на её голове красовался венок из цветов, что не оставляло сомнений в её личности.
— П-принцесса Изелия, это действительно допустимо?
— Да.
Ребёнок, с которым она говорила, казался по-настоящему счастливым, принимая от принцессы целебные цветы.
Однако было очевидно, что эльфийские стражи укоряли принцессу за такой щедрый подарок простой больной девочке.
Даже если цветок и принёс физическое исцеление ребёнку, я знал, что моя тёмная миазма продолжит просачиваться, в конечном итоге отнимая жизнь ребёнка вместе с усиленной жизненной силой, полученной от цветка.
Я не смог скрыть зловещей улыбки, появившейся на моём лице, пока я продолжал наблюдать за юной принцессой.
Хотя в этот момент она была всего лишь ребёнком, запас скрытой энергии в ней был просто поразительным. Её будущее сулило огромный потенциал.
— Ах! Я этого хочу!
Я страстно желал вселиться в её тело, взять под свой контроль её жизнь и её судьбу.
— Уверен, отцу понравится прекрасный облик принцессы.
— Как бы мне убить её как можно мучительнее?
Обновлено: 15.02.2026