В западной части торгового квартала академии, словно одинокая крепость, возвышалась единственная церковь, ставшая оплотом Святой Церкви Света, сумевшей утвердиться глубоко внутри академических стен.
Священное Королевство пылало желанием расширить свое духовное влияние в академии, но сталкивалось с ожесточенным сопротивлением других наций, в особенности Империи.
Империя категорически настаивала на том, что академия должна оставаться нейтральной территорией, посвященной прогрессу и единству всего континента.
Следовательно, утверждали они, она не должна использоваться как место для религиозного поклонения, и эту точку зрения активно поддерживали многие другие государства.
Однако Священное Королевство с недоверием относилось к этим доводам, понимая, что позиция Империи — лишь способ обуздать растущее влияние Священного Королевства.
Напряжение между этими двумя державами из-за религиозного контроля в академии добавляло сложности и без того запутанной динамике этого учреждения.
В данный момент Элена, сопровождаемая группой низших священников, направлялась в кабинет епископа, назначенного руководить филиалом Святой Церкви Света. Это была необычная ситуация — ей пришлось пропустить несколько обычных занятий, чтобы откликнуться на этот зов.
Элена занимала выдающееся положение святой Святой Церкви Света. В обычных обстоятельствах простой епископ не мог бы внезапно призвать ее к себе.
Однако эта ситуация была исключительной. Приглашение пришло непосредственно от епископа, который служил правой рукой самого Папы и был одним из немногих, о ком Элена искренне заботилась.
Он был постоянным присутствием в ее жизни, оказывая наставничество и поддержку с самого ее детства в Священном Королевстве. Эта особая связь делала визит Элены в кабинет епископа особенно значимым.
Войдя в кабинет епископа, Елена увидела мужчину лет сорока пяти. Бремя обязанностей наложило отпечаток на его лицо: усталость отразилась в глубоких морщинах и тёмных кругах под глазами.
Когда дверь отворилась, епископ на мгновение оторвался от бумаг. Увидев вошедшего, его усталое лицо осветилось.
– Святая, добро пожаловать, – сказал епископ Август, его голос был тёплым и располагающим. – Прошу прощения, что не смог встретить вас лично.
Елена ободряюще улыбнулась:
– Нет, ничего страшного, епископ Август.
– Присаживайтесь, пожалуйста. – Епископ Август указал на один из уютных диванов в комнате. Пока Елена устраивалась, он поднялся со своего места, отложив работу, и присел напротив неё на диван.
По лёгкому взмаху его руки внимательный помощник тут же принялся за дело, готовя свежий чай для них двоих.
– Зачем вы меня позвали, епископ Август? – спросила Елена, её брови сошлись на переносице от любопытства и беспокойства.
Август на мгновение замолчал, его взгляд был серьёзен.
– У нас серьёзная проблема, Елена, – начал он, – или, вернее сказать, мы получили важнейшее известие — великое предупреждение от Богини.
– Предупреждение? – Глаза Елены расширились от изумления. Не только сама Богиня сделала это предупреждение, но и не дала никаких предварительных знаков или предзнаменований. Елена пыталась осмыслить последствия такого поворота событий.
– Значит, вы тоже в замешательстве, да? – заметил Август, узнав растерянность на лице Елены.
Елена кивнула, её щёки покраснели от смущения. Она, святая и самая близкая к Богине в этом мире, осталась в неведении о столь важных новостях. Это осознание тяжело давило на неё.
– Да, – призналась она с оттенком досады. – Мне довольно стыдно, что я, будучи святой, не знала об этом.
Остин ободряюще улыбнулся.
— Не вини себя так строго, — утешил он. — Мы пребываем в таком же недоумении, как и ты. Обычно Богиня посылает предчувствия будущих событий или напрямую общается с нынешней Святой или Папой, предупреждая о грядущих бедствиях или катастрофах.
Елена глубоко вздохнула, её любопытство росло.
— Какова была природа этого предупреждения, епископ? — спросила она.
— Демоны, — произнёс Остин торжественно, не отрывая взгляда от Елены, которая была ошеломлена серьёзностью ситуации. — Предупреждение, которое мы получили от Богини, касается неминуемого ослабления барьера, отделяющего наш мир от демонического измерения. Вероятно, он скоро рухнет, и когда это произойдёт, на наш мир может обрушиться настоящий ад.
Елена почувствовала, как по её спине пробежал холодок при упоминании демонов. Мысль о том, что эти злобные существа будут свободно бродить по их миру, была кошмаром, который, как она надеялась, никогда не сбудется. Воспоминание о её друге детства, растерзанном и убитом демонами, всё ещё преследовало её.
Она слегка вздрогнула, её мысли метались от вопросов и опасений. Хотя ей было любопытно, как был разрушен барьер, не дававший демоническому измерению взаимодействовать с их миром, её главным приоритетом было понять свою роль Святой в этом надвигающемся кризисе.
— Елена, — сказал епископ Остин, в его голосе звучала срочность, — Богиня послала нам не только предупреждение. Была и надежда.
Любопытство Елены возросло, и она подалась вперёд, чтобы слушать.
— Что вы имеете в виду?
Глаза епископа остановились на ней.
— Богиня предсказала рождение героя, того, кто восстанет, чтобы спасти мир от надвигающейся демонической угрозы. — Он указал на Елену. — Елена, Богиня избрала тебя той, кто может найти этого героя.
Елена почувствовала смешанные эмоции — чувство ответственности и замешательства.
— Что вы имеете в виду и как мне найти этого героя?
Епископ Остин вздохнул; его брови нахмурились от неуверенности.
— Я не знаю.
Лицо Елены исказилось от замешательства.
— Но если богиня выбрала меня для этого задания, значит, способ должен быть. Я должна найти этого героя, епископ. От этого может зависеть спасение мира.
Остин поднял правую руку, и внезапно тяжелое божественное давление охватило комнату. Посыпались золотые искры, отчего его перепуганный слуга выронил чай, который готовил. После резкого наплыва божественной энергии в руках Остина материализовалась золотая бумага. Он протянул ее Елене.
Елена, осознав значимость бумаги, осторожно приняла ее. Она была поражена огромным количеством божественности, которым была наполнена обычная бумага. Большинство жрецов и паладинов, вероятно, померкли бы по сравнению с божественной аурой, исходящей от этого уникального пергамента.
Елена осторожно развернула бумагу и начала читать ее содержимое. Первая часть в основном повторяла предупреждения, которые Остин уже объяснил ей, но вторая часть полностью застала ее врасплох.
— Герой родится через союз моей святой, избранной среди вас, моих верных детей, и отца этого Героя. Любовь между ними станет маяком надежды, и их дитя будет нести в себе силу и мужество для борьбы с тьмой.
Елена отшатнулась.
— Я должна была найти не героя, а его отца?
...
Существо, скрытое в тени Елены, внимательно слушало каждое слово, которым обменивались Елена и Папа. Каждая деталь и откровение запечатлелись в ее памяти, и ее куклоподобная форма усердно записывала их на свой собственный листок.
«Демоны, значит?»
«Они могут быть полезны».
Её разум уже работал, обдумывая возможности и потенциальное применение этой новой информации, пока она оставалась скрытой в глубинах тени Елены.
Она умело владела своей силой, чтобы подавить свое присутствие до предела небытия, это была стратегическая мера, направленная на избежание обнаружения теми, кто носил благословения богини.
Её скрытая форма оставалась абсолютно незаметной, гарантируя, что даже малейший намек на её энергию будет сокрыт от тех, кто находился внутри церкви.
Она прекрасно осознавала, что они находятся в месте божественного значения, и не смела даже слегка обнаруживать себя под бдительным взором богини.
— Я должна была найти не героя, а отца? — услышала она бормотание Елены и удивилась ошеломляющему открытию.
Существо, оставаясь скрытым в тенях, обдумывало разворачивающуюся ситуацию. В её сознании пронеслись мысли.
«Значит, герой родится от неё? Адриану это не понравится», — подумала она, размышляя о собственническом нраве своего брата.
«Хотя этот мой братец и не догадывается, он весьма ревнив. Он ни за что не отдаст свою возлюбленную какому-то случайному парню только потому, что так сказала богиня».
Она обдумывала, как передать это откровение Адриану, зная, что это будет деликатный вопрос. Легким движением руки рядом с ней открылся таинственный портал, образуя тёмную дыру.
Через этот портал она отправила письмо, подготовленное для членов своей семьи.
…
— Что мне делать с этой девушкой? — размышлял Адриан, наблюдая за её умиротворённым выражением лица.
Адриан не мог не терзаться мыслями, глядя на спящую Арию. Потребовалось некоторое время, но ему удалось снова аккуратно одеть её, хотя в нижней части её наряда всё ещё оставалась влага. Она лежала там, так безмятежно спя, и если бы кто-то взглянул на неё сейчас, он никогда бы не заподозрил интенсивную встречу, которую они только что пережили.
Неся Арию на руках, как принцессу, Адриан не мог не быть во власти водоворота эмоций. Осознание их недавней интимной близости всё ещё было свежо в его памяти, и он испытывал смешанные чувства замешательства и вины.
— Я что, только что переспал со своей сестрой? — Адриан размышлял, его мысли были в полном беспорядке. — Но ведь это не считается, верно? Она была сестрой Адриана, а не моей. Я ведь всего лишь внутри его тела. — Но разве это не означает, что сейчас я и есть Адриан?
Он в отчаянии почесал затылок, пытаясь отмахнуться от сложных вопросов, касающихся их отношений. Сейчас его приоритетом было найти безопасное место для Арии, чтобы та могла отдохнуть. Взглянув на часы, он тяжело вздохнул.
— Кажется, я не успею вернуться вовремя на лабораторную Евфимии, — с сожалением подумал он. — Прости, Евфимия. Надеюсь, зелье, которое я тебе дал, на время тебя удовлетворит.
...
— Хм?
Ария проснулась, её глаза медленно распахнулись, и она уставилась на знакомый потолок над собой. Растерянность застыла в её взгляде, пока она осматривалась вокруг.
— Я в своей комнате? — тихо пробормотала она себе под нос.
Анализа, всегда исполнительная служанка, заметила пробуждение Арии и поспешно подошла к ней. С теплой улыбкой она произнесла: — Ах, вы проснулись, юная леди. Я сейчас же принесу вам воды.
Ария приняла стакан воды, её память всё ещё была затуманена. Она сделала глоток, а затем спросила: — Когда я вернулась, Анализа?
— О, вы не помните? Молодой господин принёс вас сюда совсем недавно. Похоже, вы упали в обморок от интенсивной тренировки, которую вы вдвоём проводили.
Только тогда память Арии полностью вернулась, и её лицо вспыхнуло ярко-красным, когда она вспомнила каждую интимную деталь того, что произошло между ней и Адрианом в той тренировочной комнате. Противоречивые эмоции закружились внутри неё, затрудняя определение того, что она на самом деле чувствовала.
Когда её щёки горели от смущения, она внезапно швырнула стакан, который держала, о стену.
— Юная леди?
Громкий стук раздался по комнате, вторя буре, бушующей в душе девушки. Она не только совершила немыслимое со своим братом, но и с тем самым Адрианом, которого когда-то презирала. Попытки разгневаться оказались тщетными, вместо этого её охватило странное чувство счастья. Ариа не могла понять собственных чувств, погрузившись в глубокое замешательство.
Пока Ариа лежала в своей комнате, её мысли блуждали среди бурных эмоций, что пробудились в ней.
Встреча с Адрианом, её собственным братом, была чем-то, что бросало вызов всем нормам и ожиданиям. Это было табу, с которым ей было трудно смириться, но ощущения и воспоминания об их интимных моментах оставались яркими.
Она закрыла глаза и провела рукой по своему телу, ощущая остатки их общей страсти.
То, как Адриан касался её, экстаз, который охватил её, — это был ни с чем не сравнимый опыт.
Противоречивые мысли Арии вихрились в её сознании: чувство вины за их запретный поступок смешивалось с удовольствием, которое она испытала.
Вновь всплыли образы существа из её ночных кошмаров, но на этот раз она не испытывала страха.
Присутствие этого существа всегда было связано со страхом и тьмой, но теперь её собственные эмоции, казалось, подавляли его.
Ариа ощутила странное тепло, словно энергия Адриана всё ещё окутывала её, даря утешение и уверенность.
Она продолжала потирать живот, чувствуя тепло глубоко внутри. Её мысли были хаотичной смесью замешательства, счастья и вины.
Ариа не могла до конца понять, что произошло, но одно было ясно: её отношения с Адрианом приняли неожиданный и запретный оборот, и она не могла так просто избавиться от сильных чувств, которые это в ней пробудило.
Обновлено: 15.02.2026