Глава 67 — Глава 67

В самом сердце таинственного леса, среди буйной зелени своего сада, возился старик. С лейкой в руках он бережно поливал растения, напевая себе под нос мелодию, которая удивительно гармонировала с безмятежной атмосферой. Воздух был напоен спокойствием и удовлетворением, пока он предавался своему утреннему ритуалу, растворяясь в красоте окружающего мира. Закончив работу, старик вошёл в свой скромный домик, где тут же принялся заваривать утренний кофе. Аромат свежесваренного напитка наполнил комнату, когда он, наконец, устроился в удобном кресле и включил телевизор, предвкушая короткий миг отдыха. Однако его покой был недолгим. Без всякого предупреждения его уединение нарушило внезапное появление. К его удивлению, слева от него возник портал из кромешной тьмы – странное, чуждое явление на фоне лесной тишины. Удивление сменилось шоком, когда портал начал излучать нестерпимый жар, и из него появилась кошмарная фигура. Существо, вышедшее из портала, было запредельным ужасом, окутанным постоянно меняющимся плащом переливающихся цветов, непостижимых для человеческого разума. Его облик постоянно менялся, напоминая пылающий ад, бросающий вызов законам физики. Взглянуть на это создание означало пригласить безумие, опыт, который ни один человеческий разум не мог бы вынести. – Хм? Вот так сюрприз. Я не ожидал твоего визита, Проктарн, – пробормотал старик, в его голосе сквозило любопытство. – Так чего же хочет такое опасное существо, как ты? – Локи? – обратился Проктарн. Его слова несли в себе огромную тяжесть, каждый слог давил на всё его существо. Под давлением этой потусторонней сущности у Локи не было выбора, кроме как сбросить свой нынешний смертный облик. Его преображение было стремительным и захватывающим: мириады божественных огней окутали его, когда он сбрасывал свою смертную форму. Как только свет померк, появился Локи в своём истинном божественном обличье – внушительный и прекрасный, двухметрового роста. Его одеяния преобразились в божественные одеяния, отражающие его истинную сущность бога Лжи и Обмана. После бесчисленных тысячелетий Локи предстал во всём своём божественном великолепии, готовый встретиться с любой загадочной целью, что привела Проктарна в его владения. – Нам нужна услуга, – повторил Проктарн, чьё загадочное присутствие наложило ещё более глубокую завесу смущения на Локи. Локи невольно поднял бровь, сбитый с толку просьбой. – Прошу прощения? И почему это космический ужас вроде тебя хочет моей услуги? И что значит «нам»? Ты так приветствуешь друга после того, как не видел его бог знает сколько? – Он не мог не покачать головой от странности ситуации. Понимая, что просьба, вероятно, окажется сложным делом, Локи решил создать более подходящую атмосферу для разговора. Щебет пальцев – и комната резко преобразилась, превратившись из простого и потрёпанного дома в роскошные покои поместья мирового класса или даже замка. Локи уселся, скрестив ноги, полностью готовый выслушать объяснения Проктарна. – Начни с самого начала, – предложил Локи. – Ты всегда так говоришь, Проктарн. – Он откинулся на спинку кресла, ожидая рассказа. – О, и постарайся в следующий раз зайти через дверь. Если бы я не узнал твою божественную сигнатуру, защитные барьеры, которые я установил, принудительно закрыли бы созданный тобой портал. Ну, конечно, ты бы не умер от схлопнувшегося пространства, но всё же, по крайней мере, предупреждай, когда собираешься навестить. – Тон Локи был смесью непринуждённого наставления и веселья, пока тот готовился слушать Проктарна. ... – То есть ты говоришь, что твоего человеческого апостола внезапно перенесли в другой сектор, и теперь богиня того мира угрожает покончить с его жизнью? – спросил Локи, пытаясь понять серьёзность ситуации. Однако, едва он успел осознать это, как на комнату обрушилось сильное давление. По его телу пробежали мурашки, и он невольно сглотнул, ощущая тяжесть присутствия Проктарна. — Ах да, точно, это твой сын, а не апостол. Извини, извини, — нервно поправился Локи, пытаясь разрядить обстановку. За этим последовал нервный смешок, и он продолжил: — Серьёзно, ты слишком вспыльчивый, знаешь это? Пока он занимался починкой комнаты, Локи не мог не размышлять о глубоких переменах, свидетелем которых он стал в Проктарне за эти годы. Когда они только познакомились, Проктарн был существом из огня, разрушения и безумия. Однако, с тех пор как он взял на себя ответственность за заботу о смертном ребёнке, он претерпел поразительную трансформацию, приняв на себя роль настоящего отца. «Вот бы и мне так», — подумал Локи. Его зависть к Проктарну углублялась по мере того, как он продолжал размышлять об их отношениях с детьми. Ах, если бы его собственные отпрыски могли испытывать хотя бы малую толику той привязанности и преданности, которую испытывал человеческий ребёнок Проктарна. Или, по крайней мере, если бы он мог испытать с ними хоть какое-то подобие семейных моментов. Его мысли обратились к его детям — Хель, Ёрмунганду, Фенриру и Слейпниру. Их отчуждённость и погружённость в себя заставляли Локи жаждать более значимой связи с ними. Хель, правительница подземного мира, часто была поглощена своими обязанностями и редко находила время для отца. Их взаимодействие сошло на нет за эти годы, и Локи не мог не чувствовать себя покинутым ею. Ёрмунганд, исполинский змей, казалось, большую часть времени проводил в состоянии вечного сна, оставляя Локи с небольшой возможностью пообщаться со своим ребёнком. Фенрир, хоть и был более вовлечён, чем другие, сосредоточился на одной насущной проблеме: своём освобождении для участия в Рагнарёке, апокалиптическом событии. Время от времени он справлялся о самочувствии Локи, но разговоры часто вращались вокруг вопросов о его собственной будущей роли в грядущих катаклизмах. Слейпнир, рождённый от союза Локи с лошадью, был уникальным случаем. Как дитя меняющихся гендеров и форм, Слейпнир имел неопределённую связь с Локи. Постоянно меняющаяся природа их отношений затрудняла установление традиционных отношений родителя и ребёнка, и Локи часто чувствовал, что Слейпнир мало обращает внимания на их семейные узы. Столкнувшись с такими отстранёнными и сложными отношениями, Локи не мог не желать тех искренних, тёплых моментов, которые он наблюдал во взаимодействиях Проктарна с его сыном-человеком. - Так как именно твой сын внезапно оказался в другом секторе? - спросил Локи, желая получить больше информации о ситуации. - Я не знаю. - Ты не знаешь? - с недоверием переспросил Локи. - Да. В голосе Локи прозвучало раздражение, когда он продолжил: - Ха, серьёзно, ты… Ты хотя бы знаешь название сектора? - Нет. Локи мог только вздохнуть в ответ. Хотя он хотел помочь своему другу в этой незнакомой и потенциально опасной ситуации, отсутствие информации о неизвестном секторе и его богах делало предстоящую задачу ещё более устрашающей. Общение с неизвестными богами действительно могло привести к множеству осложнений, особенно в изменчивом мире божественных конфликтов, и, судя по всему, Проктарн, казалось, готовился к потенциальной войне космического масштаба. Видя первоначальную реакцию Локи, Проктарн решил прояснить ситуацию. - Мы не приглашаем тебя присоединиться к нам в войне, Локи, - объяснил он. — Эй? — Локи был озадачен неожиданным откровением. Он был убежден, что Проктарн просит его об участии в каком-то грандиозном конфликте, и в нем уже вспыхивал азарт. Он скучал по старым добрым временам, когда мог сеять хаос и разрушение в различных мирах. — Мы всего лишь просим тебя об одолжении — открыть для нас портал, — продолжил Проктарн, раскрывая истинную природу своей просьбы. — Портал? И, кстати, почему ты постоянно говоришь «мы»? Только не говори мне, что прибудет весь ваш пантеон, так ведь? Ха-ха. Ответ Проктарна прояснил ситуацию. — Не все мы, — уточнил он. — Только те, кто считает ребенка своей семьей. — Подожди, я думал, ты единственный, кто заботился об этом ребенке? Есть еще кто-то? — Его недоумение усилилось, когда он пытался понять степень родственных связей между пантеоном Проктарна и человеческим дитятей. Пока Локи обдумывал ситуацию, он не мог не думать: «Насколько же везуч этот ребенок, что его воспитывают такие могущественные существа?» Он прекрасно знал, что один лишь Проктарн способен угрожать целым пантеонам. Однако мысль о том, что целая семья таких могущественных созданий вовлечена в это, вызвала у него благоговение и даже легкий страх. Локи все еще помнил прошлую встречу с одним из сородичей Проктарна. Тогда существо породило чудовищное отродье, которое опустошило несчастный сектор, повергнув смертных и богов в полное отчаяние и безумие. Воспоминание об этом событии пробрало Локи до дрожи. Существа в том секторе погибли ужасной, мучительной смертью, когда чудовищное, похожее на осьминога создание опустилось в океаны, доводя всех до грани безумия. Буквально все существа в том секторе погибли, включая богов, которые, хоть и были более низкого ранга, все же были богами сами по себе. — Подожди, если ты здесь не один, разве вы все не могли просто захватить богов того мира? — Могли бы, но прародительница того мира весьма могущественна. К тому же вселенский закон причинности снабжает её энергией. — Баланс, значит? — задумчиво произнес Локи, начиная осознавать всю сложность ситуации. Чем больше Локи размышлял, тем яснее понимал, что это не так уж трудно постичь. Проктарн и остальные из его группы были существами, намного превосходящими обычные аспекты божественности. Их простое присутствие было достаточно сильным, чтобы разрушить планету. Когда они попытались противостоять прародительнице того мира, было вполне логично, что Вселенная вмешалась, чтобы обеспечить её необходимой энергией для поддержания равновесия. — Наш приоритет сейчас — снова связаться с нашим дитя. Наша связь была напрямую оборвана той Богиней, — подчеркнул Проктарн, обрисовывая срочность их положения. У Локи, однако, было более насущное беспокойство. — Значит, портал, который вы хотели, чтобы я открыл, был Астральным? — недоверчиво спросил он. Концепцию астрального портала нельзя было воспринимать легкомысленно. Он позволял богу или любой божественной сущности естественно спуститься в мир смертных, но это имело значительную цену. Как только высшее существо спускалось, оно теряло большую часть своей силы, превращаясь в лишь фрагмент своего истинного «Я». Что делало ситуацию ещё более рискованной, так это то, что если бы этот фрагмент погиб, это могло бы привести к необратимому повреждению их душ. Проктарн успокоил Локи: — Вам не нужно беспокоиться о нас. Наша младшая уже сама его открыла. Локи остался поражённым и любопытным, желая узнать больше. — Что? Как вашей младшей это удалось? ... .... Проктарн оставался немногословным, не оставив Локи иного выбора, кроме как подавить своё любопытство. Способность открывать астральные порталы была крайне редка среди богов, и секретность вокруг этого вопроса лишь ещё больше разжигала интерес Локи. — Хотя я и хочу помочь тебе, Проктхарн, моё предложение относится только к твоей персоне. Я не могу гарантировать безвозмездную помощь другим членам твоей семьи. — Взамен на успешное открытие порталов мы гарантируем свою помощь в вашей грядущей войне, — повторил Проктхарн, подчёркивая суть их предложения. Глаза Локи расширились от удивления, ведь он осознал всю тяжесть этого обещания. «Рагнарёк», — слова Проктхарна эхом отдавались в ушах Локи, словно тысячи колоколов, и серьёзность предложения с каждой секундой становилась всё очевиднее. — Мы лично поможем тебе во время следующего Рагнарёка твоего пантеона. Локи не мог сдержать широкой, искренней улыбки. — Итак, когда мы начнём?