— Ты… ты уверен? — голос Эланиэль дрожал от беспокойства, а в глазах отражалась тревога.
— Да, — подтвердил я, сохраняя невозмутимость, несмотря на тревожное открытие.
— С каких пор? — настаивала она, пытаясь осознать всю серьёзность ситуации.
— Не знаю, — тяжело вздохнув, признал я. — Я почувствовал его присутствие только сегодня. Неуверенность в моём голосе отражала ту неопределённость, что теперь окутала судьбу леса.
Мысли Эланиэль были полны тревоги и неотложных дел, но её рассудок оставался непоколебим. Она понимала всю серьёзность ситуации и действовала быстро, отправив телепатическое сообщение Элоуин, срочно вызвав её к их местоположению.
Её обеспокоенный взгляд не отрываясь следил за Адрианом.
— Это ты снял с него печать? — спросила она с тревогой в голосе.
Адриан покачал головой.
— Нет, не совсем, но, полагаю, косвенно из-за меня его печать сняли быстрее.
— Что ты имеешь в виду… — вопрос Эланиэль был резко прерван, когда массивные двери тронного зала распахнулись.
— Мама? То есть, Ваше Величество, вы меня звали? — Элоуин торопливо вошла в залу, подгоняемая ошеломляющим чувством страха и ужаса, которое она испытала от телепатического сообщения матери. Она приготовилась к худшему.
Глаза Элоуин расширились, когда она увидела перед собой картину: Адриан стоит на лестнице, ведущей к трону её матери. Она заметила состояние матери, её тяжёлое дыхание и дрожащие руки. Естественно, она заподозрила, что Адриан что-то сделал, чтобы вызвать это. Без колебаний луч зелёного света вырвался из её протянутой руки, устремляясь к Адриану.
Однако, к её изумлению, луч разделился на две части, приблизившись к нему, безвредно отклонившись в стороны, в то время как Адриан небрежно поднял руки.
— Ну, это было как-то грубо, знаешь ли, принцесса? — небрежным тоном заметил Адриан.
Равнодушное пренебрежение Адриана привело Эловин в ярость. Она никак не могла понять, как он столь легко отразил её атаку — чистый, сжатый луч маны. Его ухмылка и беззаботный вид лишь подливали масла в огонь. Девушка сжала кулаки и вновь сосредоточила свою энергию.
Напряжение нарастало, а безразличие Адриана ещё больше раздражало её. Его самодовольное выражение лица провоцировало её. Вокруг Эловин вихрились зелёные искры, а её необычные, разноцветные глаза пылали разными оттенками. Её терпение иссякло.
— Стой, Эловин! Что ты делаешь? — голос Эланиэль эхом разнёсся по тихой комнате.
Осознание потенциально ужасных последствий её действий вернуло Эловин к реальности, заставив её немедленно подавить свою силу. В комнате повисло густое, тяжёлое напряжение, словно затаившаяся буря.
Эловин подчинилась приказу матери, но остатки её маны витали в воздухе, словно безмолвная угроза. Её взгляд оставался прикованным к Адриану, недоверие не ослабевало.
— Что вы сделали с Её Величеством? — её голос дрожал от гнева и беспокойства.
Адриан лишь усмехнулся и поднял руки в притворном жесте капитуляции, явно наслаждаясь хаосом, который он посеял.
— Я ничего не делал, принцесса.
Терпение Эловин иссякало, его бесцеремонное поведение раздражало её.
— Не лги мне! Ты явно что-то сделал!
Напряжение в комнате стало невыносимым, но его тут же прервал решительный голос Эланиэль.
— Хватит, — потребовала она, её властный тон заглушил нарастающее недовольство.
— Н-но, матушка!
— Он ничего такого не делал, Эловин. Что бы ты ни думала, это не то, что тебе кажется.
— Ха-ха-ха, — смех Адриана разнёсся по комнате, отдаваясь эхом после напряжённого обмена мнениями между матерью и дочерью, который он сам и спровоцировал своим присутствием.
— А теперь, принцесса, — поддразнил он, с искоркой озорства в глазах.
— Я не знаю, о чём вы подумали, но уверяю вас, я ничего не сделал вашей драгоценной Королеве и матери. Мы просто обсуждали кое-что, не так ли, Ваше Величество? — улыбка Адриана оставалась учтивой, создавая вокруг него успокаивающую ауру.
— Д-да, — ответила Эланиэль.
Хотя Эловин всё ещё тревожили слова Адриана, её мать сказала остановиться. Не зная, зачем её вызвали, поспешные решения могли только усугубить ситуацию. Несмотря на желание допросить Адриана со всей строгостью, она понимала, что ей не справиться с ним, учитывая, как легко он отбил её атаку. И хотя в нём чувствовалось лишь немного маны и ауры, опасность, исходившая от глаз Адриана во время их первой стычки, была неоспорима.
Эловин медленно направилась к трону, не отводя настороженного взгляда от Адриана, который лишь пожал плечами в ответ.
— Что ж, раз с этим покончено, вернёмся к делу, не так ли? — предложил Адриан.
— Подождите, давайте не будем обсуждать это здесь, — прервала его Эланиэль. — Хоть я и наложила барьер, нет никакой гарантии, что поблизости не прячутся любопытные духи.
Королева была уверена, что никто в её королевстве не нарушит её покой, тем более она была их Королевой. Однако то же самое нельзя было сказать о духах, которые свободно бродили в природе. Эльфы были природными призывателями и спиритуалистами, обладая высоким резонансом в спиритуализме.
Призыв духов был для них так же естественен, как поднять руку, и поэтому Фейрилайт был местом, наполненным дикими и подчинёнными духами. Она не могла рисковать тем, что какие-либо духи случайно передадут информацию своим хозяевам, поскольку любые новости, касающиеся Каксана, несомненно, вызовут панику, особенно среди Старейшин.
— Пойдёмте в мои покои, — предложила Эланиэль.
— Мама? — спросила Эловин, явно шокированная.
— Конечно, если вы так говорите, — безразлично ответил Адриан.
Эланиэль чувствовала себя неловко из-за того, что в панике позвала Эловин, но пообещала позже подробно рассказать дочери об их разговоре.
По пути в свои покои Эланиэль прислушалась к окружающим звукам, пытаясь уловить хоть малейший отголосок духовного присутствия. К её облегчению, вокруг царила тишина, что означало отсутствие блуждающих духов-шпионов. Это было хорошим знаком: разговор останется личным и не будет подслушан любопытными сущностями.
– Учитель? – внезапный телепатический зов Меральды прозвучал в голове Адриана.
– Ты нашёл его?
– Да. – Адриан улыбнулся, следуя за матерью и дочерью по коридорам, его шаги отдавались тихим эхом уверенности.
***
В сердце непроходимого леса Каксан, куда не проникали даже самые слабые лучи солнца, царила зловещая атмосфера. Тени цеплялись за древние деревья, как саваны, и повсюду стояла тишина, нарушаемая лишь редким шорохом листьев да мрачным шёпотом беспокойных, призрачных духов, что обитали в этих лесах.
Скрытое под тёмным покровом, злобное присутствие шевельнулось. Таинственное существо было окутано чернильной мглой, а из его спины торчали извивающиеся щупальца.
Гнетущая густота лесной флоры давила со всех сторон, создавая давящую тесноту, которая усиливала сюрреалистичность действий существа. Скрученные лозы и колючие кусты грозили опутать любого, кто осмелился бы углубиться в эту бездну, показывая, что сам лес был отравлен этим зловещим присутствием.
Продвигаясь сквозь тёмный подлесок, оно несло безжизненные останки различных существ, как обычных, так и магических. С жуткой ловкостью оно сбрасывало осквернённые туши в огромную яму, которую старательно вырыло.
Яма, когда-то бывшая тихой поляной, теперь превратилась в жуткий памятник смерти. Зловещий курган возвышался из расщелины, сплетённый из тел в разной степени разложения, создавая навязчивую картину гибели. Хотя густой навес деревьев скрывал место от любопытных лучей солнца, если бы хоть один луч пробился, вид этого творения стал бы свидетельством ужасов, скрывающихся в лесу.
Существо, с мордой, напоминающей волчью, смотрело на своё отвратительное творение с тревожной целенаправленностью. Несмотря на его, казалось бы, неземную природу, действия были тщательными, словно оно систематически подсчитывало пополнения своей растущей некрополя.
Сущность пыталась выразить свои мысли, издавая гортанный, натужный звук.
– Нет… Де… сять… Достаточно! – Звуки напоминали слова человека, находящегося на грани смерти, пытающегося передать сообщение.
Когда загадочное существо устроилось на лесной подстилке, вокруг него произошла жуткая трансформация. Ярко-зелёная трава, некогда покрывавшая лесной покров, начала увядать и темнеть, её пышная жизненная сила уступала место бледному, нездоровому оттенку. Сама земля, казалось, содрогалась в ответ на нечестивое присутствие монстра.
Ползучее разложение расходилось от существа, словно зловещие круги по зловонному пруду. Казалось, что сама сущность жизни отступала от сущности, оставляя за собой погибель. Природа, некогда изобилующая цветущей флорой и фауной, теперь поддавалась этому ползучему разложению.
Когда злая аура сущности проникла в некогда процветающий лес, воздух наполнился едким, ядовитым запахом, обжигающим ноздри. Заражение оставило горький привкус в атмосфере, словно сама жизненная сила леса поглощалась этой неземной угрозой.
Небо над головой потемнело, словно сами небеса оплакивали осквернение, что происходило на лесной земле. Шепот ветра, когда-то наполненный симфонией природы, теперь нес жуткий, скорбный вой, будто духи леса оплакивали мрачное преображение.
Граница между светом и тенью расплывалась, и некогда священное сердце леса окутывала гнетущая тьма, которая, казалось, исходила от самого существа. Птицы и животные, что прежде находили убежище в лесной чаще, теперь не смели приближаться, ибо даже самые стойкие формы жизни знали, что нужно избегать приближающейся пасти этой зловещей силы.
И так, пока существо продолжало свою зловещую работу посреди смердящей ямы смерти, сама сущность леса рассыпалась, оскверненная его всепоглощающей порчей. Аура тьмы, окутывающая это создание, была несокрушимой силой, попирающей естественный порядок, оставляя лес Каксан навсегда изуродованным своим нечестивым присутствием.
Темные, безжизненные глаза чудовища устремились ввысь, в них зияла злобная пустота. Внезапно оно раскрыло свою гротескную пасть, и раздался тошнотворный грохот, подобный нечестивому крику из бездны. Когда звук эхом разнесся по воздуху, в небе вспыхнул взрыв эфирного света, разрушив форму духа. Ударная волна его уничтожения пронеслась по окружающей атмосфере, заставив остальных духов паниковать и рассеяться.
Духи, будучи воплощением самой природы, имели врожденную связь с мировым древом. Когда они чувствовали разрыв в этой священной связи, их тянуло к нему, словно биение сердца призывало их к действию. Духи собрались на месте происшествия, их эфирное присутствие несло ауру беспокойства.
То, что предстало перед ними, было отвратительным зрелищем: пелена тьмы, выползающая из теней, словно злобный барьер, поглощающий лес, сплетающий зловещий, чернильный туман. Духи, существа, балансирующие между миром живых и эфирным царством, знали, что они неуязвимы для физического и магического вреда. Но даже они не могли избежать чувства тревоги и благоговения перед этой гротескной аномалией.
Любопытство подгоняло молодых, более отважных духов к источнику этого зловещего присутствия. Их светящиеся формы скользили ближе, ведомые врожденным желанием понять и противостоять тьме. Но, как мотыльки, летящие на губительное пламя, их любопытство обернулось страшной ценой. В тот момент, когда один дух осмелился подойти слишком близко, ужасающая пасть существа захлопнулась, словно гигантская плотоядная ловушка, превратив духа в ничтожные, мерцающие, эфирные останки.
Старшие, мудрые духи, которые уже были свидетелями подобных ужасов, узнали загадочную силу, что теперь терзала лес. С жутким знанием они быстро отступили, оставив молодых духов наедине с их собственным высокомерием и ужасной судьбой, ожидавшей тех, кто осмелился подойти слишком близко к неведомой угрозе.
Зверь ночи, Каксан, снова выпустил свою мана-сигнатуру, выискивая намеченную цель. С примитивным и хищным инстинктом волчьи черты Каксана исказились, приняв человеческий облик, превратившись в зловещую ухмылку, когда он точно определил местоположение своей цели.
Обновлено: 15.02.2026