Том 8 Глава 472 — Глава 472

Покинув лесистую долину, отряд расположился лагерем на большом травянистом поле у дороги. Были установлены палатки, горели костры, а свежее мясо жарилось для всех солдат. Важные лица Королевства Алых Крыльев сидели на бревнах вокруг большого пылающего костра, ожидая готовности ужина. Джек, среди прочих, постоянно поглядывал в сторону солдат. - Что случилось? - спросил сэр Кей. - У меня просто странное предчувствие, что что-то или кто-то собирается предпринять, я это чувствую, - ответил он, принюхиваясь к воздуху. - Вы хотите сказать, что среди наших людей могут быть шпионы? - добавил Кайл. - Разве вы не становитесь параноиками? - возразила Марта. - Я имею в виду, все эти разговоры о Гэри и Монахе... Мы просто пострадали и думаем, что это может повториться. Теперь мы не можем использовать систему. Мы действительно не можем проверить, кто является частью Алых Крыльев, если только не искать татуировку. Система, которой они раньше пользовались, теперь казалась плодом их воображения. Какое-то время после исчезновения Рэя она работала частично, а сейчас не работала вовсе. Как будто питающая ее магическая сила иссякла. - Если там есть шпионы, пусть они следят за нами. А потом, когда мы выясним, кто они, мы применим соответствующее наказание, - сказал сэр Кей. - Мы не можем дрогнуть и начать обвинять друг друга сейчас, не тогда, когда мы так близки к войне. Группа молчала, погруженная в свои мысли, и все, что было слышно, — это треск пламени. Ситуация была плохой, настроение – подавленным. Не то, что нужно людям, идущим на войну. - Я просто задумался, - вдруг произнес Флинн. Случайные вмешательства Флинна иногда раздражали, но в этом случае их приветствовали. - Кто самый сильный из вас всех? Вопрос прозвучал внезапно, заставив всех задуматься. Кто же считался самым сильным в отсутствие Рэя? Здесь были сэр К, бывший мастер Черных поясов, и Кайл, их нынешний глава. Гарри, лидер Белых поясов и участник всекоролевского турнира. Джек, чья сила во времена учебы в Академии Ариона была неоспорима для всех. Нельзя было забывать и о других: Марта с ее королевским луком, непревзойденная в стрельбе. Даже Барсук и Лежебока, говорили, были непобедимы, сражаясь вместе. А теперь еще и новички: Ленни с его загадочным и уникальным телом, да еще и громадного роста. Роки, искусный мечник из Империи, и, наконец, Рой, огненный маг, бывший магистр башни в Академии Роланда. Флинн, осматривая всех этих людей, размышлял об этом. Искренне считал, что среди них одни из сильнейших и, возможно, самых необычных жителей Бронзленда. Именно это придавало ему уверенности. «Хм, никого не забыл?» – в этот момент Флинн смотрел прямо на Дэна, совершенно не понимая, кто он такой и чем здесь занимается. Забытая душа, о которой всегда забывали. - Видишь, Флинн, такие вещи, как "кто сильнейший", не имеют значения, когда становишься старше, - начала Марта. - У всех нас свои уникальные сильные стороны и… - Ты сейчас смотришь на сильнейшего, Флинн, - заявил Кайл, указывая на себя. - Или ты забыл, кто был твоим учителем? Я уверен, что если бы я сразился с каждым из вас здесь, я бы устоял. Его взгляд задержался на Джеке, и Кайл вспомнил его нечеловеческую мощь. Даже со своей звериной оболочкой на спине он представлял, как эти когти распарывают ее насквозь. - Может быть, не с Джеком, - поправился Кайл. Роки, услышав это, заинтересовался Джеком. Он чувствовал здесь сильное присутствие каждого, а сам стремился стать лучшим, и сильнейший явно был заинтересован в этом вопросе. «Красные крылья» определенно собрали больше опытных бойцов, чем большинство, даже для такой небольшой армии. - По мне, это возможно, только если бы ты ставил на победу каждого своего противника, - прокомментировал Гарри. - Проклятие все равно сработало бы, даже если бы ты попытался поддаться. Гарри все еще не отошел от событий в империи; он рассчитывал хотя бы пройти первый раунд. При взгляде на Кайла он часто ругался про себя. Они и не подозревали, что слухи о том, кто из них сильнее, уже распространились по другим лагерям, и теперь там тоже шли активные обсуждения. Однако до других доносились только разговоры о Кайле. - Этот мастер черной ленты - самозванец. Я слышал, что изначально выбранный кандидат был одержим тенью, - сказал один из солдат. Они говорили о Гэри, которого многие прочили в мастера-рыцаря черной ленты, если бы Рэй не увез его из королевства. - А следующий присоединился к Темной гильдии, - на этот раз речь шла о Монахе. Правда в том, что Кайл действительно был последним кандидатом на звание мастера-рыцаря черной ленты; в конце концов, их осталось всего четверо. - Заткнитесь! - крикнул Флинн группе, стоявшей неподалеку. Их разговор был прекрасно слышен, и они не стеснялись в выражениях. Кайл постоянно сталкивался с таким неуважением. Другие рыцари часто называли его дураком, поэтому считали, что могут себе позволить подобное. - Если вы действительно считаете себя такими крутыми, почему бы вам не доказать это?! В конце концов, Кайл был единственным учителем Флинна, обучившим его черной ленте, и именно благодаря Кайлу он сейчас занимал свое положение. - Возможно, это неплохая идея, - сказал сэр К, зайдя в лес. Через некоторое время он вернулся, неся две длинные палки. - Это ваш шанс! – крикнул Сэр Кей. – Кайл, мастер черного пояса, предлагает каждому из вас поединок один на один. Если сумеете одолеть его, то его место ваше, и мы наградим вас золотой монетой! Солдаты в едином порыве одобрительно заревели. Многие видели в этом реальную возможность доказать свою ценность и обратить на себя внимание начальства. Все знали, что скоро Королевство Красных Крыльев будет купаться в богатстве. То, как широко они тратили золотые монеты, говорило само за себя. Они видели и изобретения, появившиеся в последнее время, и знали, что любое из них будет стоить целое состояние. Многие из Красных Крыльев стремились стать частью этого будущего. - Я пойду, - сказал рослый мужчина, поднимая палку с земли. Пока Сэр Кей возвращался на свое место, он шепнул Кайлу на ухо: - Не щади его. Бой начался. Первое столкновение палок произошло прямо в центре, и ничья сторона не имела явного преимущества. Рослый мужчина считался одним из лучших рыцарей белого пояса, поэтому сосредоточился на своем мастерстве владения палкой, имитируя меч. Он наносил удары с каждым разом все точнее и совершеннее, но каждый раз Кайл проскальзывал сквозь его атаки, как масло. В нужный момент казалось, что он исчез прямо перед мужчиной и внезапно оказался у него за спиной, держа палку у его шеи. - Я проиграл, - сказал мужчина. - Еще желающие есть? - предложил Кайл. Еще несколько человек попытались, и вначале им удавалось показать себя достойно, но ближе к концу Кайл применял некоторые из своих навыков черного пояса, чтобы завершить поединок. - Хмф, если бы не его эта причудливая работа ног, большинство этих рыцарей одолели бы его, - проворчал тот же мужчина, что жаловался ранее. - Что с тобой не так?! - возмутился Флинн. - Работа ног мастеров черного пояса - это точно такой же навык, которому мы должны учиться. Нам требуются годы на его оттачивание, так же как и на ваши умения боя с палкой, так почему он не может его использовать? Направив палку на джентльмена, Кайл предлагал ему сразиться. - Да ладно, я не буду использовать твою модную работу ног и всё равно усажу тебя на пятую точку. Раздражение подействовало, и мужчина взял палку, чтобы начать поединок. Как только битва началась, раздался стук двух палок. Чтобы палки не сломались, оба напитывали их своей Ци, но на этот раз Кайл стал использовать больше. И когда палки столкнулись, одна Ци настолько превзошла другую, что та сломалась пополам и улетела в лес. Мужчина больше не произнёс ни слова, как он мог. Но это послужило своей цели. Кайл должен был вести этих людей, и Сэр К не мог позволить им презирать одного из своих лидеров. Ему нужно было доказать, что они могут положиться на этих людей, положиться на нас. - Ты хорошо справился, Кайл, – сказала Марта, когда он сел рядом с ней. - Спасибо, но эти парни не стоят моего времени, человек, которого я должен победить… это Гари. [конец главы]