Поздним вечером большинство рыцарей уже крепко спали. Однако у костра ещё бодрствовали некоторые лидеры Красных Крыльев.
Ван держал в руках Божественный кристалл, который ему подарил Рэй, сказав, что это дар от самого Божественного существа. Кристалл огромной силы, способный содержать в себе Божественную сущность, теперь был у него.
Ему каким-то образом нужно было использовать эту силу, чтобы победить тень. Он закрыл глаза и сосредоточился. Немного попрактиковавшись перед главным событием, кристалл начал светиться. Чтобы не разбудить остальных, Ван прикрыл его ладонями.
Он прервал концентрацию, и свет начал тускнеть.
– Это залог нашей победы, – проговорил Ван.
– Не дави на себя так сильно, – раздался голос сзади.
Ван обернулся и увидел Роки, который только что вернулся из леса.
– Я просто не понимаю, как я оказался во всём этом замешан, – сказал Ван.
– Тебе не нужно понимать, – ответил Гарри. – Если будешь слишком много об этом думать и сходить с ума от напряжения, это всё равно ничего не изменит.
На следующее утро погода была отвратительной. Обрушился сильный ливень, но этого следовало ожидать, ведь они приближались к Континенту Теней. В тех краях погода всегда была не самая приятная. Неизвестно, было ли это из-за теней или так было всегда. Немногие могли вспомнить времена до появления теней.
Наконец, они ступили на тёмную, мёртвую землю. Деревья выглядели слабыми и не подавали признаков жизни, а реки были заполнены лавой. Вдали виднелись несколько разрушенных и развалившихся зданий, но нигде, сколько хватало глаз, не было видно признаков человеческой жизни.
В конце концов, им пришлось разбить лагерь. Континент Теней был по большей части пустошью, что создавало большую проблему, потому что не было безопасного места для ночлега.
В конце концов, им оставалось лишь разбить палатки там, где они находились. Дождь продолжал лить как из ведра, и рыцарям предстояло провести ночь в палатках.
Рой, превосходно владеющий магией огня, наконец оказался полезен: его попросили помочь развести огонь в каждой палатке, чтобы хоть немного согреться.
Командование этой экспедицией было поручено сэру К и Гарри. В основном решения принимались сообща, как они обычно и поступали, но если возникла бы необходимость быстро принять решение, оно лежало бы на них.
И вот сейчас, в большой палатке, собрались лидеры Красных Крыльев. Ленни чувствовал, что ему необходимо рассказать всем об одном неотложном деле.
- Боюсь, что Тень уже знает, что мы идем раньше срока, - произнес Ленни.
- Почему ты так думаешь? - спросила Марта.
- Потому, что такая большая армия путешествует по континенту Тени, но до сих пор не встретила ни единого зверя. Раньше на границе постоянно происходили инциденты, а тем более, когда мы начали осваивать землю, но сейчас не было ничего.
- Может ли Блисс снова заглянуть в будущее, чтобы увидеть, изменилось ли что-нибудь? - спросил Кайл.
- Я могу, - отозвалась Блисс, - но нам не следует полагаться на это. Даже видение, которое я вижу, является лишь одним из множества, и, возможно, оно является результатом действий, которые мы предпринимаем прямо сейчас. Лучше не пытаться опередить будущее.
- Нам следует продолжать путь, - сказал сэр К. - Могут быть и другие причины того, почему все так, как сейчас. Возможно, они собирают силы для атаки или чего-то еще. Если мы готовы к ловушке или засаде, то это уже не будет ни ловушкой, ни засадой, не так ли?
Слова сэра К были простыми, но они вселяли уверенность. Слушая сэра К, многие из них вспоминали времена, когда они учились в академии. Они никогда не думали, что будут путешествовать рядом с ним, чтобы сражаться с Тенью.
Однако, был среди них один, кто хранил тайну; он сам не понимал почему, но чувствовал, что так будет лучше. С того момента, как Вэн ступил на Теневой континент, его кристалл пульсировал странной силой.
Он не знал причины, но это придавало ему уверенности в силе, которую он ощущал.
В ту ночь, пока все спали, Гарри мучительно размышлял о своем. Гэри был для него соперником. С тех пор, как он проиграл ему на королевском турнире, он стремился стать лучше и сильнее.
Он также был тем, кто утешил его, когда у него не осталось выбора кроме как убить отца. Это были странные отношения, но за исключением Джека, он не чувствовал связи ни с кем другим.
Он ощущал отстраненность. К этому моменту они потеряли двух человек, сраженных тенью, перешедших на другую сторону – Монка и Гэри, и казалось, что Сильвия тоже могла оказаться в их числе. Он лишь надеялся, что это короткое путешествие не отправит на ту сторону кого-нибудь еще.
Глубокой ночью Гарри проснулся, обнаружив себя придавленным тяжестью. Он попытался пошевелить руками и ногами, но не смог, а когда попытался издать звук, чтобы предупредить остальных, ничего не вышло. Над ним нависло странное темное существо, окутанное тенями, и смотрело вниз.
У него были заостренные уши, красные глаза и острые белые клыки.
- Я не могу кричать! - Гарри боролся. - Это какое-то волшебство зверя?
Сам зверь был немногим крупнее Гарри, но ему удавалось удерживать его. Краем глаза он оглянулся на остальных, чтобы увидеть, есть ли кто-то бодрствующий.
Но никого не было. По какой-то причине зверь решил напасть только на него. Никого не было рядом, чтобы увидеть это. Пасть зверя широко раскрылась, и его огромный рот начал приближаться к шее Гарри. Если он ничего не сделает сейчас, зверь положит конец его жизни здесь и сейчас.
«Не могу, я не могу так умереть. Мне нужно понять, почему, почему мой отец решил помочь таким, как вы!» Гнев поднялся в нём, и он направил его в свою Ки.
Теперь он мог двигаться, но недостаточно, чтобы освободиться. Сосредоточив всю свою энергию, он смог пошевелить лишь кончиками пальцев. Он дотянулся до единственного, что мог схватить, – своей сумки, вытащил золотую монету и изо всех сил щёлкнул ею.
Монета полетела по воздуху и ударила Вана, спавшего рядом.
Ван вскочил на ноги и, увидев зверя, инстинктивно закричал:
– Зверь! Теневой зверь! – Это была паника и воспоминание о тех временах, когда он уже бывал здесь.
Пульсация в его сумке стала сильной, и сквозь неё пробивался белый свет. Он вытащил предмет, и как только его пальцы коснулись его, вырвался луч белого света.
Луч ударил в зверя. Тот отлетел от Гарри, начал извиваться и кричать от боли, словно его жгло огнём.
В конце концов свет погас, и можно было видеть, как зверь вылезает из палатки.
Гарри вытащил свой меч, готовый преследовать зверя и убить его на случай, если он причинит вред другим. Но когда он вышел из палатки, он увидел, как тело зверя медленно распадается, сгорает, не оставляя ничего.
Когда все собрались обратно в палатке, Гарри рассказал им всем, что произошло и что он почувствовал.
– Это проблема, – сказал сэр Кей, потирая подбородок. Его брови были нахмурены от сильного беспокойства. – Эта палатка находится в самом центре лагеря. Чтобы добраться до нас, зверь должен был пройти мимо всех остальных палаток.
– Что это значит? – спросил Кайл.
– Это значит, что это было не случайное нападение, – сказала Блисс. – Они целенаправленно шли к этой палатке, и если это так, то мы должны задать себе ещё один вопрос. Почему зверь выбрал Гарри, а не Вана?
Все повернулись к нему, но даже Гарри не знал ответа.
– Спасибо, ты спас мне жизнь, – сказал Гарри Вану.
- Спасибо, но это не моя заслуга, а этого кристалла, - ответил он.
- Что ж, по крайней мере, мы знаем одно, - сказал Ленни. - Этот зверь был так называемым пожирателем разума. Он безмолвен, и когда противник спит, может выпустить туман, парализующий его. Хоть он и невелик, на самом деле считается зверем королевского ранга.
Теперь остальные начинали понимать важность Вана во всей этой истории. Одним лучом, выпущенным из кристалла, который он держал, он легко убил зверя королевского ранга. Он, безусловно, стал бы тем, кто переломит ход войны.
Обновлено: 11.02.2026