После долгих обсуждений совет старейшин признал предложение Вона вполне приемлемым. Была собрана тысячная армия, готовая выступить в теневой континент. На тот момент вся армия Авриона насчитывала около двух тысяч воинов.
Отправить на войну половину всех сил — решение серьезное. В Аврионе оставались Сильвия, Уилфрид и другие члены совета. Большинство оставшихся солдат были бывшими членами Черных Колец, которые все еще проходили подготовку и набирались боевого опыта.
Но было ясно, что сильнейшие воины отправляются на битву.
В то время как все остальные готовились к походу, Ленни был назначен командиром магического отряда, состоявшего из десяти учеников, включая Роя. По сравнению с магическими силами других государств, этот отряд был невероятно мал.
Джек взял с собой нескольких самых сильных волков из стойбища. Дети хотели пойти с ним, но Джек отказался и взял пятерых оборотней, которые тоже были облачены в прототип желтой брони, завершенный Рандином.
Сэр Кей временно принял командование Черными Рыцарями, а Кайл возглавил отряд зверей. Он состоял всего из двух учеников – Флинна и Венди. Они были единственными студентами, которые принимали участие в этой войне.
Также была Марта, ставшая главой лучников Зеленых Рыцарей. Гарри командовал Белыми Рыцарями, сильнейшими бойцами королевства.
Пока они обсуждали стратегию, Уилфрид рассыпался в похвалах одной из тех, кого Рэй привел из города Зрей – Кэти. Она была одной из первых рабынь, спасенных Рэем. Она неплохо владела мечом, поскольку раньше была рыцарем другого королевства.
Однако больше всего их поражала ее способность располагать к себе людей. В армии было много таких, кто чувствовал, что готов пойти на что угодно по ее просьбе. Она умела найти нужные слова, а ее мягкий, нежный, почти эфирный облик притягивал к себе. Именно поэтому ей поручили командовать отрядом из пятидесяти человек, в который входили и некоторые из освобожденных рабов.
Самое важное – был возрожден особый отряд «Рыцари Дракона», названный в честь древних Рыцарей Дракона. Их долг заключался в том, чтобы постоянно защищать принца Вана. При себе он имел фрагмент бывшего кристалла божественного существа. Этот источник позволял ему направлять и использовать свои силы, не позволяя Тени узнать его местоположение.
Всегда рядом с ним, готовые его защищать, находились Барсук и Ленивец, Дэн, Роки, а также Блисс. Хотя сама Блисс тоже была важной фигурой, нуждающейся в защите, этот факт был известен только членам основного состава армии "Красное крыло", а не рядовым солдатам.
Впрочем, эта история показалась бы большинству невероятной.
Армия передвигалась налегке. Никто не носил доспехов, оружие было закреплено за спиной. Все благодаря особой кузнечной технике Рандина. Он создал снаряжение, связанное с душами владельцев. В любой момент можно было подумать об экипировке, и она тут же появлялась на теле.
Это значительно облегчало их перемещения, позволяя не утомляться так быстро, маршируя часами. Специальных повозок и транспортных средств было недостаточно, лошадей тоже не хватало, поэтому большинству приходилось идти пешком. В данный момент единственным, кто не шел, был Ван. У него была лошадь, и его окружали трое Рыцарей Дракона.
Прямо сейчас эта большая группа направлялась к Континенту Тени. Ван немного нервничал, ерзал на лошади и был бледен, как будто вот-вот собирался вырвать.
- Значит, именно на него мы должны полагаться, чтобы спасти наше королевство теперь, когда Рэй ушел? - недоверчиво спросил Флинн.
- Эй, Рэй не ушел, он пропал, - возразил Кайл.
- Мне без разницы, - пожал плечами Флинн. - Кроме того, наша главная ударная сила ослабла. Так если он принц, значит ли это, что теперь он король?
- Нет, ты все неправильно понял, - вклинилась Венди. - Он принц королевства Аллюр, а не королевства Красного Крыла. Рэй по-прежнему считается живым, так что его некому заменить.
Чувствовались все эти шепотки и взгляды, и давление начинало давить на Вана. Он никогда не видел войны, а теперь направлялся на территорию, где все будут на него охотиться. Сейчас он больше всего на свете хотел, чтобы Рэй был рядом с ним, или хотя бы Макс, который все еще заканчивал учебу в академии Роланд.
Кусок Божественного кристалла находился в черном мешочке на боку у Вэна. Пока все были заняты, он должен был продолжать тренировать свои силы в контроле маны. По-видимому, это должно было быть легче, если он использовал кристалл, но, честно говоря, он все еще не разобрался.
Поскольку все на него полагались, он был слишком застенчив, чтобы рассказать им об этом. Сидя верхом, он решил, что, наверное, стоит познакомиться с охранявшими его людьми, в частности с новым воином, недавно присоединившимся к ним, по имени Роки.
- Я слышал, что вы один из самых умелых людей в Империи. Я уверен в вашей поддержке, - сказал Ван, пытаясь вспомнить манеры при общении.
- Конечно, вы друг лидера. Я слышал, он много сделал, чтобы попытаться вас спасти, поэтому я поступлю так же, - ответил Роки с улыбкой.
Глядя на его накачанные мышцы и то, как он держался во время ходьбы, Ван сначала испугался Роки, но после разговора с ним его сердце немного успокоилось. Он также боялся, что Роки на самом деле работает на Империю и планирует убить его, но не мог представить, чтобы такой человек мог это сделать.
Огромное войско продолжало свой путь, и жители небольших городков, мимо которых они проходили, приветствовали их взмахами рук и радостными криками. За время пути к «Красным крыльям» присоединилось несколько деревень и близлежащих поселений. Они знали о задачах отряда, но им было строго запрещено распространять эту информацию.
Основной состав «Красных крыльев», а также Кэти и другие шли в авангарде. Им потребуется собирать сведения только после начала боя, к тому же они надеялись, что тонкий нюх Джека позволит обнаружить что-то еще до начала активных действий.
- Есть важный вопрос, который нам всем нужно обсудить, – сказал сэр Кей. – Я знаю, что вы могли это игнорировать, но это действительно важно. Есть вероятность, что и Гэри, и Монк были полностью поглощены тенью.
- Я знаю, что он твой друг, они оба были моими учениками, поэтому поверьте, я говорю это нелегкомысленно, но если дойдет до этого, мы можем оказаться не в силах их спасти. Вы должны быть готовы убить их обоих. В противном случае есть большая вероятность, что деятельность в королевстве Красных крыльев прекратится.
- Нет, во всем Земле Бронзы, – добавила Блисс.
По правде говоря, все это время они шли с целью спасти своих друзей. Марта и Кайл очень хотели вернуть Монка любой ценой. А Джек, несмотря на частые споры с Гэри, больше всего желал увидеть всю троицу снова вместе с вернувшимся Рэем.
Ленни, который догнал Вэна, хотя тот был на коне, дружески хлопнул его по спине.
- С исчезновением Рэя… то есть его пропажей, возможно, именно тебе придется сделать последний шаг.
- Мне? – нервно переспросил Вэн. Он не знал Гэри и не знал Монка. Это могло бы немного облегчить ему задачу, но все равно ему предстояло убить бывшего человека. Того, чего он никогда раньше не делал. В его представлении он должен был сражаться только со зверями или теневыми зверями.
Услышав их имена, он понял, что все люди, ответственные за его защиту, дорожат этими людьми.
- Можешь рассказать мне немного об этих двоих? Они ведь были здесь еще до моего прихода, верно? - спросил Ван.
- Ты уверен? Знание о них только усложнит задачу.
Ван задумался на мгновение, затем кивнул. В его душе это было своего рода подготовкой.
- Конечно. - сказал Кайл. - Понимаешь, Гэри и Монк были лучшими друзьями Рэя…
Кайл начал рассказывать Вану историю того, что произошло. Как они учились вместе в академии и через что им пришлось пройти плечом к плечу. Для всех остальных это было погружение в воспоминания, а для Роки и Кэти - возможность узнать больше о человеке, за которым они решили следовать.
Похоже, это было непростое время для этих ребят, именно поэтому они так рано повзрослели.
Выслушав все, Ван теперь был уверен. Он сжал кулак.
- Обещаю вам, ребята, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть их. Я хочу увидеть улыбку на лице Рэя, когда мы вернемся с ними. Как он помог мне, так и я помогу ему.
Обновлено: 11.02.2026