Цзэн Сяоянь и вправду считала, что старшая невестка Чжучунь — человек редкой доброты, и внутренне удивлялась, как же она раньше этого не замечала?
Ведь для деревенских жителей курятина — невероятно ценное лакомство. Кто станет зря угощать ею посторонних, когда в своей семье её едят лишь по особым случаям? А та не только угостила, но и налила ей целую большую чашу, да ещё и с таким количеством мяса!
Очевидно, старшая невестка Чжучунь была натурой и доброй, и щедрой.
Бульон был невероятно вкусным, курица — бесподобной, а грибы с репой — просто объедение. Да ещё и Сюй Чжучунь горячо уговаривала её есть побольше. За столом царила скромная и тёплая атмосфера, и, сама не заметив как, Цзэн Сяоянь объелась.
Увидев, что от большой миски с курицей и бульоном почти ничего не осталось, она смущённо проговорила:
— Ой, кажется, я чересчур много съела...
Сюй Чжучунь с улыбкой покачала головой:
— Еду ведь готовят, чтобы её ели. Ничего, ничего, главное — наелись.
Цзэн Сяоянь снова вздохнула с чувством:
— Старшая невестка, вы и вправду добрая!
И предложила помочь с уборкой и мытьём посуды.
Сюй Чжучунь подумала, что если не позволить ей чем-то заняться, та, возможно, будет чувствовать себя неловко, и потому не стала отказываться.
Они принялись за работу вместе.
Лян Минсюань уговорил Сюй Чжучунь пойти отдохнуть — отдохнёт как следует, а он тем временем может повторить уроки.
Закончив с уборкой, Сюй Чжучунь принялась варить лекарство. Цзэн Сяоянь тоже не спешила уходить, присев рядом, чтобы поболтать.
Разговор зашёл о её родной семье, и тут у Цзэн Сяоянь развязался язык.
Сюй Чжучунь впервые слышала из первых уст живую историю борьбы между законными и побочными жёнами и детьми. Она поняла, что и Цзэн Сяоянь в родительском доме приходилось несладко: родной матери не было в живых, отец погряз в делах и больше ценил законную супругу, так что ему и дела не было до маленькой побочной дочки.
А родная мать Цзэн Сяоянь при жизни пыталась бороться за благосклонность мужа. Раз её не стало, разве стала бы законная жена хорошо обращаться с её дочерью?
Сюй Чжучунь прониклась сочувствием и принялась её утешать.
Глаза Цзэн Сяоянь налились слезами. Сдерживая их, она улыбнулась Сюй Чжучунь:
— Если бы я знала, что старшая невестка такая добрая, я бы давно приходила к вам поболтать в свободное время. Только вы мне верите и понимаете меня. Остальные твердят, что я сама себе проблемы выдумываю, привередничаю, усложняю и кривлю душой. Мол, живёшь, как барышня, в еде и одежде не нуждаешься, чего ещё не хватает? За спиной ещё говорят, что «в сердце человека не уместится и слон». Да откуда им знать, как мне тяжко было в женских покоях? Потому я и перестала рассказывать об этом другим — всё равно не поймут.
Сюй Чжучунь мягко утешила её:
— Мне кажется, дядя староста и его жена — люди справедливые, тебе сейчас должно быть вольготно.
Цзэн Сяоянь горько усмехнулась:
— Свекор со свекровью хороши, но стоит вспомнить прошлое — и обида подкатывает к горлу! Деньги, что оставила мне моя матушка, составляли как минимум три-четыре сотни лянов серебра. Она копила их для меня, чтобы было на что опереться. Я их хорошо спрятала, а они взяли и испарились. Не сомневаюсь, что это законная мать приказала украсть. Посмотрите, старшая невестка: она владеет всем богатством семьи Цзэн, одна её золотая шпилька стоит не меньше сотни лянов, но ей обязательно нужно было присвоить те несколько сотен лянов, что моя матушка с трудом накопила, во всём себе отказывая! А когда я выходила замуж, на дне сундука лежало всего двадцать лянов приданого! Кто бы на моём месте смирился?
— Когда-нибудь я тоже займусь торговлей и сколочу огромное состояние, а потом закидаю её серебром насмерть!
В сердце Сюй Чжучунь что-то дрогнуло.
Кажется, перед ней был кандидат, которого стоило серьёзно рассмотреть в качестве партнёра. Можно было бы привлечь её к делу.
Молодой вдове в одиночку вести бизнес было слишком рискованно и сложно, а на данном этапе сотрудничать с мужчинами было абсолютно невозможно. Цзэн Сяоянь отличалась от деревенских женщин и происхождением, и кругозором, характер у неё был прямой и решительный, да ещё и было желание разбогатеть на торговле. А в придачу за её спиной стояла семья старосты — идеально!
Если упустить её, Сюй Чжучунь была уверена, лучшего компаньона ей не найти.
Полагаясь только на земледелие, она не могла бы легализовать товары со своего склада.
А заниматься торговлей она была просто обязана!
Сюй Чжучунь спросила:
— Ты и вправду хочешь чем-то заняться? Есть уже какие-то мысли? Честно говоря, у меня тоже появились подобные планы. Ты же знаешь, в каком положении сейчас наша семья. Одно земледелие вряд ли позволит нам выучить Минсюаня, жить будет очень трудно.
Цзэн Сяоянь опешила:
— Ты тоже хочешь заняться торговлей?
Сюй Чжучунь с озабоченным видом вздохнула:
— Что поделаешь, выхода нет. Придётся попробовать.
Цзэн Сяоянь на мгновение запнулась:
— Я... я ещё не придумала... — Но она обрадовалась и, сверкая глазами, посмотрела на Сюй Чжучунь: — У тебя, старшая невестка, есть хорошая идея? Может, объединимся?
Сердце Сюй Чжучунь запрыгало от радости. Вот это действительно «подушка, подаренная в момент, когда хочется спать»!
— У меня тоже пока нет конкретных мыслей, но, кажется, продавать еду — неплохая идея. Давай сначала подумаем, а через пару дней обсудим, как?
— Хорошо, хорошо.
Как раз в этот момент пришла тётушка Чжуэр, чтобы вернуть миску, и с улыбкой спросила:
— Что это вы через пару дней обсуждать собрались? О чём это толкуете?
Цзэн Сяоянь на секунду задумалась. Ах да, она вспомнила: тётушка Чжуэр, кажется, в хороших отношениях со старшей невесткой Чжучунь, не зря они так непринуждённо общаются.
В сердце Сюй Чжучунь снова что-то дрогнуло.
Тётушка Чжуэр и вправду прекрасно готовила, да и человек была неплохой — её тоже можно было бы попытаться привлечь к делу.
Поэтому она с улыбкой пересказала предыдущий разговор.
Тётушка Чжуэр действительно заинтересовалась и радостно улыбнулась:
— Еду готовить? Это замечательно! Я очень люблю готовить. Если вы и вправду задумаете такое дело, возьмите и меня. Я тоже смогу вложить немного денег.
У тётушки Чжуэр не было свекра со свекровью, а её муж, Ци Тянь, был плотником. Он прошёл долгий путь от подмастерья, стал отличным мастером, делал прекрасную мебель, заказов у него было много, и зарабатывал он неплохо.
Он скопил изрядное состояние, прежде чем жениться. Хотя он был на десять лет старше тётушки Чжуэр, он очень любил жену, и жили они душа в душу. За два с лишним года брака они ни разу не поссорились.
В последнее время его не было дома — он работал в усадьбе одного богача в городе, изготавливая мебель.
Все три женщины воодушевились, начали советоваться и в целом договорились о сотрудничестве.
Они решили пока никому не рассказывать об этом, а подождать, пока не созреет конкретный план. Тем более, что Сюй Чжучунь ещё не оправилась от болезни, нужно было подождать несколько дней.
Поболтав достаточно, Сюй Чжучунь пора было пить лекарство и отдыхать, и две другие, полные радостного возбуждения, наконец ушли.
Сюй Чжучунь также отдала Цзэн Сяоянь деньги за лекарство, которые вчера за неё внесла жена старосты, и попросила передать их.
Выпив лекарство, Сюй Чжучунь вздремнула после обеда, а проснувшись, снова поспешила принять крововосстанавливающий эликсир и пасту из женьшеня с ятрышником, заев всё это куском маринованной говядины.
Кстати, на складе ведь было так-то много-много говяжьих рулетов, мясных шариков, стейков, потрохов и рубца... Жаль, что в эту эпоху говядина была редкостью, её трудно было купить даже за деньги, так что лакомиться ею приходилось тайком.
Поднявшись, Сюй Чжучунь заметила, что корзины для травы нет, и поняла, что Лян Минсюань в какой-то момент ушёл собирать корм для свиней.
Две свиньи и два десятка с лишним кур невозможно прокормить только огородной зеленью, так что собирать траву нужно было каждый день.
Но разве она стала бы просто кормить свиней и кур одной травой?
Сюй Чжучунь, покликав «цып-цып-цып», заманила кур в задний двор, зачерпнула из пространства большую ложку кукурузных зёрен, смешала их с куриным кормом и высыпала в длинную деревянную кормушку.
Аромат пищи привёл куриц в неистовый восторг: они заверещали от удовольствия и радостно принялись клевать.
Сюй Чжучунь тоже ощутила прилив радости. Как-нибудь потом можно будет купить ещё два-три десятка кур.
Обновлено: 19.02.2026