Мальчик послушно отправился выполнять поручение.
Как только он скрылся из виду, Сюй Чжучунь поспешно достала из склада свежих продуктов упитанную курицу, промыла её и нарубила на куски.
Разделывая тушку, она вдруг осознала, что выбранная ею курица, кажется, была породы «саньхуанцзи»*, и цвет её кожи сильно отличался от местной.
Сюй Чжучунь обомлела.
Тут же она выбрала другую, молодую тушку петуха, похожую на дичь. Отлично, сойдёт за свою — не отличить. Хоть птица и называлась «молодой петушок», мяса на ней было много, и оно было плотным.
Сюй Чжучунь отрезала и выбросила лапки, крылышки и шейку. Оставшееся мясо и бёдрышки она нарубила на куски и бросила в котёл вариться вместе с первой курицей.
Подумав, она ещё отыскала на складе сушёные грибы сянгу, быстро замочила их в горячей воде и добавила в бульон. Скажет, что случайно нашла в горах, высушила и припрятала — мальчик-то всё время в школе, ничего не знает.
Затем она добавила щепотку ягод годжи, горсть сушёных лепестков лилии и несколько тонко нарезанных ломтиков настоящей хуайшаньской ямсы*.
Если спросят — тоже с гор.
Всё, теперь будет наверняка вкусно и наваристо.
Вскоре вернулся Лян Минсюань, и Сюй Чжучунь добавила в котёл нарезанную кубиками сочную репу.
Вообще-то лучше всего подошли бы нежные весенние ростки бамбука, жаль, что дома их не было.
Под воздействием сильного огня бульон в котле быстро поменял цвет, и запах стал невероятно соблазнительным. Варево булькало, пар клубился, аромат наполнил всю комнату.
У невестки с деверем даже слюнки потекли.
Сюй Чжучунь поспешила сварить рис.
К тому времени, как рис был готов, курица как раз успела пропитаться всеми соками.
Она сначала налила каждому по чашке ароматного куриного бульона.
— Давай, сначала выпьем бульон, он самый питательный. Сначала бульон, потом рис с мясом.
— Угу.
Затем Сюй Чжучунь наполнила миску куриным мясом и отнесла соседке, тётушке Чжуэр.
Та очень удивилась:
— Это... Да в одной курице разве столько мяса? Вам с Минсюанем нужно как следует подкрепиться, зачем же мне столько нести? Не нужно, право, не нужно.
Две семьи жили на самом восточном краю деревни, поодаль от остальных, и ладили хорошо. Сюй Чжучунь и не подумала забирать обратно.
— Эта курица была крупная, мяса много, честно. Тётя Чжуэр, ешьте, пока горячее, со мной не церемоньтесь. Вы ведь мне так много помогаете.
Услышав это, тётушка Чжуэр не смогла отказаться и с лёгким смешком сказала:
— Что ж, спасибо тебе большое! Нам с тобой и правда церемониться не стоит.
Так, взаимно помогая, жить гораздо приятнее.
— Вот именно, так и должно быть! Ладно, я побегу, у мы еще не обедали толком!
— Иди, иди, только не забудь про лекарство. Побольше отдыхай дома, с полями не спеши.
— Хорошо.
Вернувшись домой, Сюй Чжучунь увидела, что на грубоватом, видавшем виды квадратном столе по-прежнему аккуратно стоят большая миска с курицей и две маленькие чашки с бульоном, а Лян Минсюань сидит перед ними.
Сюй Чжучунь удивилась:
— Да пей же бульон, чего ждёшь?
Лян Минсюань ответил:
— Я ждал, когда невестка вернётся, чтобы пить вместе.
Сюй Чжучунь растрогалась. Ведь в крестьянской семье мясо едят всего несколько раз в год, не говоря уж о таком ароматном курином бульоне. А он смог удержаться, хотя соблазн был прямо перед носом, — определённо, из него выйдет человек, способный на великие дела.
Честно говоря, будь она на его месте, вряд ли бы сдержалась.
— Невестка вернулась, давай пить.
— Угу, невестка тоже пей.
Увидев, что Сюй Чжучунь поднесла чашку к губам, Лян Минсюань наконец принялся за свою.
Бульон и вправду оказался превосходным — настолько насыщенным и вкусным, что, кажется, можно было проглотить и собственный язык. Первый глоток принёс невероятное успокоение.
Насладившись бульоном, они принялись за рис. Политый бульоном рис, крупные куски мяса, репа и грибы, впитавшие куриный бульон, — всё было невероятно вкусно.
Похоже, за одну трапезу этого не съесть, хватит ещё на ужин, да и на завтрак останется.
Лян Минсюань, и обрадованный, и слегка удивлённый, заметил:
— И не скажешь, что в одной курице столько мяса!
Сердце Сюй Чжучунь ёкнуло: «Чутьё у мальчишки точное. Другие дети в его возрасте разве такое заметят? Только бы есть. Наш-то молодец!»
Она с улыбкой ответила:
— Курица-то была большая, мяса, конечно, много. Да мы ещё столько репы и грибов добавили — вот и кажется, что ещё больше.
Лян Минсюань счёл довод разумным:
— Невестка права.
Они с деверем как раз доели половину, когда снова нагрянул незваный гость:
— Невестка Чжучунь дома?
Сюй Чжучунь велела Лян Минсюаню продолжать есть, а сама поспешила выйти навстречу:
— А, Сяоянь! Заходи, садись.
Цзэн Сяоянь была женой младшего сына старосты, Лян Минляна. Происхождение у неё было непростое: она была побочной дочерью из известной в уезде Циншань богатой семьи Цзэн.
Когда-то отец старосты спас отца господина Цзэна, и семьи договорились о браке. Цзэн Сяоянь же, будучи побочной дочерью и обладая скверным характером, не пользовалась расположением законной жены отца, и та выдала её замуж в деревню.
Этим браком Цзэн Сяоянь была недовольна и поначалу, только войдя в семью, немало проблем устраивала.
Сейчас она, конечно, поутихла, но целыми днями дома бездельничала, не занимаясь никакой работой, и в семье старосты ей по этому поводу ничего не говорили.
В конце концов, приданое у неё было немалое. Хотя для огромного клана Цзэн это были сущие пустяки, для деревенской семьи — настоящее богатство, «где один волосок толще, чем талия». Прочие вещи, что были у неё в руках, она, конечно, не собиралась отдавать в общую казну, но доходы с шести му плодородных полей, что она принесла с собой, целиком шли в общий котёл.
Благодаря этому она могла со спокойной совестью ничего не делать день за днём, а недовольные могли только молча дуться.
Сюй Чжучунь слегка опешила. Она смутно помнила, что у предшественницы с этой Цзэн Сяоянь не было никаких связей, и не понимала, с какой стати та вдруг пожаловала к ней в дом.
Цзэн Сяоянь улыбнулась:
— Матушка велела мне проведать, как ты себя чувствуешь... Ого, вы только обедаете?
Её вторая невестка, не знаю, снова с чего взбеленилась, завидуя, и теперь колет её намёками, мол, лентяйка. А она что, должна это терпеть?
Законная мать всегда находила способы изводить её и сводную сестру, и не раз она поднимала крик, доводя дело до отца. Даже если потом мать мстила, и приходилось хуже, она не боялась. А этой второй невестки ей бояться? Она тут же вступила с ней в перепалку.
Свекрови, должно быть, тоже голова шла кругом, и она несколькими фразами выпроводила её из дома, поручив навестить Сюй Чжучунь.
Что ж, ей и самой надоело спорить с этой Чжао, которая, будучи хуже неё, всё равно лезла в сравнения, — женщиной мелкой и завистливой. Так что она и пришла.
Не ожидала, что застанет их за обедом. Большая миска куриного мяса и бульона, ещё грибы сянгу и репа... И пахнет так аппетитно...
Если хорошенько подумать, она, кажется, давно не ела курицу.
Стало ещё больше хотеться.
Цзэн Сяоянь понимала, что это неуместно, но её глаза жили своей жизнью и прямо-таки впились в клубящийся паром куриный бульон.
Из уважения к старосте и его жене Сюй Чжучунь не могла просто оставить гостью смотреть. Поэтому она с улыбкой предложила:
— Бульон только что сварился, может, попробуете?
Глаза Цзэн Сяоянь тут же вспыхнули, а на её овальном лице расцвела улыбка:
— Это... не очень удобно, правда?
— Какое неудобство? Садитесь скорее.
С улыбкой Сюй Чжучунь принесла ещё один набор посуды, налила ей чашку бульона и положила несколько кусков курицы.
— Грибы и репу добавить?
— Да.
— Ладно.
Она добавила ещё несколько кусочков грибов и репы.
— Кушайте, пока горячее.
Цзэн Сяоянь поблагодарила и, не в силах сдержаться, отхлебнула бульона. Глаза её снова загорелись.
— Какой вкусный бульон! невестка Чжучунь, вы просто мастер! Вы такая добрая!
Сюй Чжучунь чуть не поперхнулась своим бульоном. Вот это комплимент, сказанный от всей души.
-
«саньхуанцзи» — популярная в Китае порода кур с жёлтыми клювом, лапами и кожей.
хуайшань — район, знаменитый своей лекарственной ямсой.
Обновлено: 20.01.2026