Глава 5
Потому что только через брак с Рихардом я могла вырваться из этого дома.
Будучи избранной императором, я для своей семьи была золотой гусыней, несущей золотые яйца.
Если бы я просто сбежала, не став женой Рихарда, они наверняка нашли бы меня и сдали бы во дворец.
Поэтому лучший выход — выйти из дома только после того, как я стала бы неприемлемой в качестве императорской наложницы.
“Кхе-кхе!”
Но вдруг с места кучера донесся сильный приступ кашля.
“Похоже, он подавился,” — заметил Рихард.
“Мне кажется, причина не в этом, а в том, что юная леди только что сказала.”
Что я сказала?
— “Как же вы выносили всё это время?”
— “Ждала дня, когда смогу выйти за вас замуж.”
Ах да. Без контекста это звучит как признание в безграничной любви.
“Слуги в поместье Эрестайн до сих пор не догадываются о нашем союзе.”
“Вряд ли им до этого есть дело,” — ответил Рихард.
Наверное, они думают, что я просто очаровала строгого северного герцога за один день.
Стоит ли им открывать правду, что между нами всего лишь контракт? Юниус и император полагают, будто мы действительно влюблены. Но если я расскажу об этом слугам и слухи расползутся…
«Лучше сохранить наш контракт в секрете», — решила я.
В этот момент карета затормозила — мы наконец прибыли к поместью Эрестайн.
“Вау…” — вырвалось у меня, когда я вышла из кареты.
Хотя уже близилась рассветная заря, двор перед особняком был освещён фонарями: их свет казался звёздным.
В лучах фонарей и звездного сияния особняк выглядел величественно и даже чуть волшебно.
«Не зря же это род герцогов», — подумала я.
Мачеха, потратившая все деньги на мои слёзы на украшение поместья, наверняка испытывала бы здесь чувство зависти.
“Вы прибыли, Ваше Высочество,” — приветствовал нас старый домовладелец.
Рихард кивнул ему и, не меняя сурового тона, объявил:
“С этого дня эта леди — моя жена, леди Айробель Хуфер. Прошу относиться к ней с уважением.”
“…Что?” — прошептал я домовладелец.
“Я сказал: с этого дня она моя жена, так что относитесь к ней почтительно.”
“Герцог, вы могли бы повторить? Я не ослышался?” — всё ещё не верил тот самый домовладелец.
Если просто так заявить о браке, трудно поверить с первого раза.
«Он и вправду такой сдержанный северный герцог», — подумала я.
«Ты что там делала с герцогом?»
«Поженились.»
«Ага… поженились… что?»
«Я сказала: поженились.»
…Не так уж и просто порой подобрать слова.
Но Юниус ведь не человек, так что сдержанность герцога — не проблема.
“Прошу прощения за внезапность, но мы с герцогом поженились сегодня. Церемонию провести не успели из-за срочности ситуации,” — объяснила я любезно.
“О-о, вот как… Тогда простите нашу неожиданную неосведомлённость…” — смиренно пробормотал главный слуга, кланяясь.
“Благодарю за понимание… герцогиня.”
«Герцогиня...» — впервые услышала я это обращение, и оно напомнило мне, что я действительно заняла место леди Люсии.
Я окончательно осознала: я отняла у неё её роль.
Слуги, этот огромный особняк, сам Рихард… Всё это, по идее, должно было достаться ей — без чьего-либо вмешательства.
«Прости, героиня. Я просто позаимствую всё это всего на год… потом обязательно верну.»
Ведь я всего лишь живу её жизнью взаймы. Значит, обязана оставить как можно меньше следов.
Буду использовать имущество только для выживания, а с мужем постараюсь пересекаться как можно реже — настолько редко, чтобы он порой забывал о моём существовании.
— Может, оформить спальню Его Светлости как супружескую комнату?
— Ах, нет, что вы! — испуганно воскликнула я.
Этот дворецкий чуть было не натворил беду.
Пытаться свести в одну комнату людей, которые даже сталкиваться друг с другом не собираются?!
— Я... я воспользуюсь другой комнатой. Нет, лучше флигелем.
— Флигеля у нас нет.
Что? Как в герцогском поместье может не быть флигеля?
— …Хотите, я построю?
И муж говорит не менее опасные вещи.
Словно предлагает не дом построить, а кофе налить.
Ну и богат же он, раз так легко об этом говорит…
— Всё в порядке. Просто дайте мне любую другую спальню.
Всё равно Рихард скоро уедет обратно на север.
Нужно всего-то немного потерпеть. Строить флигель ради этого — чистое расточительство.
Даже если у дома Эрестайн куча денег, тратить их впустую — значит лишать Люсию того, что должно ей принадлежать.
— Кэтрин, проводи госпожу герцогиню в её покои.
По указанию дворецкого вперёд шагнула девушка с тёмной кожей, всё это время стоявшая в ожидании.
— Позвольте сопроводить вас в спальню, миледи.
— Спасибо. Полагаюсь на тебя, — сказала я с улыбкой.
Я уже было пошла за Кэтрин, как вдруг остановилась и поспешно вернулась к Рихарду.
— Эм, герцог… Спасибо. Если бы вы не согласились на этот брак, я бы так и прожила в мучениях и умерла.
— Мне самому это было нужно, так что вам не за что благодарить.
— Всё равно… И спасибо, что тогда накричали на Юниуса и Его Величество. Это ведь было вовсе не ради вашей выгоды.
— Я просто не выношу ублюдков. Благодарить меня за это не нужно.
Цундере, что ли…?
Даже если он не делал это специально для меня, что плохого — просто принять мою благодарность?
Ты же попадаешь прямо в мой типаж такими словами!
— Герцог, если вы и дальше будете так...
…говорить мило, то я точно влюблюсь — но он вряд ли поймёт такую формулировку.
Надо выразиться понятнее.
— Не ведите себя так мило.
В этот момент—
— Кхек! Кх-кх!
— Кхе-кхе!
Со всех сторон раздались приступы кашля: все подавились воздухом.
…Чёрт. Только не это.
Кажется, теперь я выгляжу как «влюблённая до потери рассудка жена», которая не может сдержать чувства даже перед прислугой.
Я не собиралась афишировать наш контракт, но и романтичной дурочкой становиться не хотела.
— Лучше уж ведите себя так, чтобы это было невозможно терпеть. Мне как раз нравятся колючие типы, — прошептала я Рихарду, который, в отличие от остальных, выглядел совершенно спокойно.
Похоже, он уже начал привыкать ко мне.
— Понял. Постараюсь быть осмотрительнее.
— Отлично. Тогда… спокойной ночи.
Я вежливо поклонилась и, поторопив растерянную Кэтрин, поднялась на второй этаж, к своей спальне.
До самого моего исчезновения Рихард сохранял на лице безмятежное выражение.
･ ｡ﾟ✧: . ꕥ . :✧ﾟ. ･
— Приятных снов, Ваше Светлейшество.
— Ага, — коротко ответил Рихард и закрыл дверь своей спальни.
А затем—
— Хаа…
Он опустился на пол, прижавшись спиной к двери.
За свою жизнь он слышал множество восхищений своей внешностью.
Но вот чтобы кто-то говорил, что он во всём, в каждом движении — красив и сексуален… Такого ему ещё не приходилось слышать.
«Герцог. Если вы и дальше будете так...»
«Не ведите себя так мило.»
Милый?..
Он слышал, как его называют «красивым», «великолепным», но «милым» — это было впервые.
Даже в детстве никто не говорил ему такого.
Да и сам он, обладая габаритами настоящего северянина и суровым нравом, никогда не ожидал услышать нечто подобное.
Это не было похоже на те абсурдные моменты из романтических романов, где герой, с каменным лицом, шепчет:
«Ты первая, кто дал мне пощёчину…» — и влюбляется до безумия.
Нет. Всё было не так.
Он просто...
Это было невыносимо неловко и стыдно.
«Как можно говорить такие вещи с нулевым уровнем личного интереса?»
Это было похоже не на комплимент, а на целый парад похвалы, при этом куда более беспардонный, чем всё, что ему когда-либо говорили девушки, действительно влюблённые в него.
Хотя слово «похвала» тут не подходило.
Это был настоящий… кринж.
Слово грубоватое, но поведение леди Айробель объяснить иначе было трудно.
«Миледи, даже если вы моя жена, есть вещи, которые нельзя говорить вслух…»
Низкий, приятный голос разнёсся, как будто из пещеры. Это был голос Рихарда.
«Почему так мутно в глазах?..»
Да и сознание было каким-то затуманенным.
Пусть она и догадывалась, что он чем-то недоволен, но разглядеть выражение его лица не могла.
«Что вообще происходит?..»
Она уже хотела задать вопрос, как—
«Вы сказали, что леди Люсия Флоренс милая? В этом мире нет ничего милее моей жены!»
А. Это был сон.
— …Чего ещё? — пробормотала она, открыв глаза.
Как только осознала, что это был сон, вся сцена рассыпалась.
«Сон был просто бредовым.»
Рихард считает её милой, а не Люсию? Это даже не бред, это ультра-бред.
Объективно говоря, Айробель — то есть, она сама — действительно имела довольно милые, округлые черты лица.
Но даже с этим... чтобы Рихард нашёл её милой?
Никогда. У него ведь есть главная героиня — Люсия.
«У меня нет ни малейшего шанса вклиниться между ними.»
…И всё же, этот сон был до странного живым.
Как будто... предзнаменование?
«Нет! Ни в коем случае! Это не может быть вещий сон!»
Её влюбчивость снова пыталась придавать значения всякой ерунде.
Только что она думала, что у неё нет шансов, а вот уже воображает пророчество!
— Соберись! — сказала она себе и шлёпнула себя по щеке.
В этот момент за дверью раздался стук.
— Миледи герцогиня, вы проснулись?
Н незнакомый мужской голос. Кто это?
— Кто вы?
— Меня зовут Джейд Мьют, я секретарь Его Светлости герцога.
Джейд Мьют?
Тот самый Джейд Мьют, что играл яркую второстепенную роль в «Что-то не так с моим контрактным мужем» и получил массу любви от читателей?
— Ах, да! Входите! — радостно ответила я, неожиданно оживившись.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл юноша с ещё не до конца повзрослевшим лицом и блестящими от любопытства глазами.
Обновлено: 19.02.2026