Глава 5 — Глава 4

Глава 4 Пока внимание императора было полностью поглощено лживыми подхалимами, поздравлявшими его с днём рождения, мы успели спокойно подписать заявление о браке. После этого мы вышли на террасу, где было меньше людей, чтобы обсудить дальнейшие планы. — Ваша семья знает о вашей истинной сущности? — Знает. Мои слёзы приносят им немалый доход. Потерять источник денег им не хочется, так что они меня не выдают. — А если вы вернётесь домой, не поднимется ли скандал? — Поднимется. Поэтому я и собираюсь уйти. У меня есть домик, купленный втайне от семьи. Я жила в том жалком доме только ради того, чтобы встретить Рихарда. Только обладая статусом леди из дома Хуфферов, я могла попасть на день рождения императора и, соответственно, увидеться с Рихардом. — А если они всё же решат вас выдать? — Не смогут. Вы же знаете, что укрытие полукровки от демонов считается государственной изменой? У меня есть аудиозапись, на которой они сами признаются, что знают, кто я такая. С тех пор как врата в мир демонов были закрыты, магию могли использовать лишь полукровки. Обычные люди — нет. Но магические кристаллы, оставленные демонами, позволяли создавать артефакты. Благодаря этому, если человек обучался, он тоже мог применять магию — пусть и с помощью инструментов. — Значит, вы использовали записывающее магическое устройство? — Именно. Я хоть и полукровка, но сама магией пользоваться не могу, так что полагаюсь на артефакты. — А что-нибудь для защиты у вас есть? — Эм… Нет, но я всегда ношу с собой перечницу. «Ну прямо суперполезная вещь». Взгляд Рихарда говорил именно это. — У меня хватило денег только на устройство записи. Не смотрите так. — Я на вас так не смотрю. — Красивыми глазами… Нет, глазами, полными сожаления. — … На слове «красивыми» лицо Рихарда резко застыло, и он отвернулся. Его уши, выглядывавшие из-под аккуратных чёрных волос, стали красными. Похоже, даже несгибаемый герцог с Севера не мог спокойно выносить мои постоянные комплименты его внешности. — В любом случае… Он слегка пробормотал, не оборачиваясь: — Похоже, вас никто не охраняет. Как насчёт того, чтобы временно пожить в моём доме в столице? Там постоянно дежурят мои солдаты, даже когда я уезжаю. — Жить с герцогом под одной крышей? — Я провожу большую часть года в своём поместье на севере. Так что мы вряд ли будем сталкиваться. Это значило, что пока герцог находился на юге, мы всё же будем жить в одном доме. «Ничего… страшного?» Это ведь герцогское поместье, наверняка там есть отдельный флигель. А когда закончится трёхдневный банкет по случаю дня рождения императора, Рихард уедет обратно на север. Если поселиться в флигеле, то мы почти не будем видеться. За это короткое время я уж точно не успею влюбиться. …Хотя, зная, как быстро я влюбляюсь, доверять себе в этом вопросе — не лучшая идея. Но выбора у меня нет. Если император и семья Хуфферов объединятся, они довольно быстро найдут, где я живу. — Хорошо. — Ну и картинка… И в этот момент, как по заказу, появился сам император, изрекая что-то в духе дешёвого гангстера. Лицо его покраснело — то ли от алкоголя, то ли от возмущения — глаза затуманены. — Ох, какая лестная оценка. Значит, мы с герцогом смотримся, как картина? Я нарочно закрутила волосы пальцем и застенчиво улыбнулась, изображая «великую любовь, которая преодолела всё, даже вмешательство третьего лица». Лишь бы поскорее отделаться от этого императорского идиота. — Ой, уронила нашу дорогую вещь… Ах, как неловко! С этими словами я «нечаянно» уронила перед ним наше заявление о браке. — …Что? Вы правда поженились? — Да. Полагаю, Вы не знали, но у меня сегодня день рождения. Я стала совершеннолетней. Хотя, конечно, как Вам знать? Ваш день рождения — это праздник всей Империи, а мой — так, мелочь… — Так. Спасибо, что понимаешь. — … Сумасшедший. Он, похоже, воспринял это как искренность. Это уже не просто эгоизм — это дефицит интеллекта. — Значит, ты уже стала совершеннолетней… Что ж, в таком случае ничего не поделаешь. Раз закон нарушать нельзя, придётся отказаться. Император, похоже, был мягче обычного — вероятно, из-за выпитого алкоголя. …На миг я так подумала, но— — Интересно, знает ли мой братец, что эта девушка — не совсем нормальная. Очевидно, это было ошибкой. Даже пьяный, император оставался самим собой. — Если спросить о её хобби, она ответит: «ковыряюсь в носу». Если пригласить на танец, она шмякнется на землю головой и начнёт бешено вращать ногами. Почему моему брату вообще нравится такая женщина? Что ж, мой брейк-данс был хорош! Когда-то он считал меня первой девушкой, которая так круто танцует и при этом остаётся простой и весёлой. Честно говоря, ты уж совсем докатился, Жирар де Загжак. — … Рихард, который до этого спокойно отвечал на провокации императора, вдруг изменился в лице и пробормотал с шоком в голосе: «Ковырялась в носу…?» — Дорогой, Его Величество тебя спрашивает. Сжав зубы, я слегка ткнула его локтем в бок, и он вздрогнул, обернувшись ко мне. «Скажи, что тебе всё равно, и что в твоих глазах я остаюсь милой». Суровым взглядом я передала своё послание. — Если взглянуть с другой стороны, то… нет, это неуместное слово. Она не ненормальная, просто немного странная. Ты неправильно её понял. Его сбивчивая речь показалась мне крайне наглой. Я ведь слышала, как он собирался сказать что-то вроде «ненормальная». — Понял ли я неправильно, что она танцевала как сумасшедшая и ковырялась в носу? — Это… Зрачки Рихарда заметно дрогнули. Он посмотрел на меня, и мне показалось, что в его взгляде мелькнула мысль: «Ну, с ней это вполне могло случиться». — Просто скажите, что я милая. Я прошептала ему так тихо, чтобы император не услышал, и мой «робот» мгновенно выполнил команду. — Ми-милая… Сказав эти слова, он опустил лицо в ладони, словно переживая глубокое чувство стыда. Но в глазах императора это выглядело как типичное поведение мужа, который не может справиться с обожанием своей жены. — Ох уж эта великая любовь, — прокомментировал он, вскидывая в нашу сторону средний палец, прежде чем буквально сбежать. — Ура, он ушёл! Мы справились с этим несчастным, который не понимает, что такое настоящая любовь! — …Да. Хм. Почему-то Рихард выглядел измотанным. Или мне это только кажется? * * * Банкет неожиданно закончился, потому что император, потеряв вкус к празднику, удалился в свои покои. Я последовала предварительному плану и направилась в столичный дом Рихарда. Мы уже искали карету с гербом дома Эрестайн, когда меня окликнули. — Моя дорогая сестра, почему ты до сих пор не дома? Юниус подошёл с дружелюбной улыбкой и положил руку мне на плечо. — Убери. Я смахнула его руку и посмотрела на него с презрением. Юниус тут же схватился за руку, будто я его сильно ударила. — Ай, больно же! Почему ты так жестока со своим братом? У тебя что, поздний переходный возраст? — Исчезни и не доставай меня. — Если что-то не так, давай обсудим это дома. А то люди могут неправильно понять. — Что именно? То, что вы все издевались надо мной? Это не недоразумение, а правда. — Айро… Дружелюбие в его голосе быстро улетучилось, и он злобно уставился на меня. Каждый раз, когда Юниус смотрел на меня таким образом, случалось что-то плохое. Например, он мог нажаловаться мачехе, чтобы меня заперли в грязном и вонючем складе, или оставили без еды. Воспоминания того времени заставили меня невольно слегка дрожать. — Моя жена отправится со мной в поместье Эрестайн, — раздался голос Рихарда. В этот момент его сильная рука легла мне на плечо. Его сила, настолько великая, что могла голыми руками справляться с татарами, была в то же время мягкой. И, к моему удивлению, эта дрожь исчезла. Он наклонился ко мне и тихо прошептал: — Нужна помощь? «…Щекотно». Несмотря на то что ситуация совсем не подходила для таких мыслей, моё сердце предательски вздрогнуло. Чувствуя лёгкий стыд, я едва заметно кивнула. — Герцог, наша Айроэль была избрана Его Величеством. Вы ставите нас в очень неловкое положение. — И что вы хотите, чтобы я сделал? — Простите? — Айроэль выбрала меня. «Ого, довольно круто». Вот что значит быть главным героем: умение бросать фразы просто потрясающее. — Подождите, причём здесь выбор Айроэль? Независимо от её чувств, Его Величество хочет её. А мы уже получили от Него… э-э, обещание. Как, по-вашему, Его Величество отреагирует на подобное неуважение к дому Хуфферов? — Если хотите быть лицемерами, то хотя бы делайте это правдоподобно. Вы обращаетесь с Айроэль как с вещью. Думаете, я настолько глуп, чтобы попасться на такую убогую демагогию? Его холодный взгляд, голос, низкий и твёрдый, словно струящийся из бездны, казались пугающе серьёзными. Вежливость и формальности были отброшены. Рихард впервые выглядел искренне разозлённым. — Герцог, что за наглость вы себе позволяете? — раздражённо нахмурился Юниус. Тем временем карета дома Эрестайн, которой Рихард не дождался, подъехала прямо к нам. Рихард, обращаясь к ошеломлённому Юниусу, коротко бросил: — Убирайся, червь. Когда он открыл дверь кареты и помог мне сесть внутрь, в его манерах не осталось и следа той суровости, с которой он говорил с Юниусом. Теперь он был исключительно мягок и обходителен. — Что? Червь? Герцог, вы это серьёзно?! — Поехали, — не обращая внимания на крик Юниуса, равнодушно распорядился Рихард. Карета тронулась с места, начав неспешно катить вперёд. — Как вы выдержали всё это время? — внезапно спросил Рихард, пока мы ехали, и я смотрела на проплывающий за окном пейзаж. — Я просто ждала, когда выйду замуж за вас.