Глава 7 — Глава 6.

— Кто это? — Я Джейд Мьют, секретарь Его Превосходительства. …Джейд Мьют? Разве это не тот самый персонаж, который в романе «Мой контрактный муж немного странный» играл роль «целителя» и очаровывал читателей своей милотой? — О, да! Пожалуйста, войдите. Мой голос невольно стал громче от восторга. Дверь открылась, и в комнату вошел юноша, чье лицо еще не до конца утратило детскую мягкость, а в глазах светилось любопытство. — Прошу прощения, госпожа. Хорошо ли вам спалось прошлой ночью? — Да, вполне. Одеяло было мягким, а кровать — воздушной, так что я отлично выспалась. — О, прошу вас, устраивайтесь поудобнее. — Хоть вы и секретарь, сэр Мьют, вам нет нужды быть столь официальным, ведь вы тоже дворянин. — Откуда вы узнали, что я дворянин? Упс. Похоже, я прокололась. Тот факт, что я обладаю знаниями из прочитанного романа, неоспорим, но важно помнить, что с Джейдом мы встретились только сегодня. Чтобы избежать прямого столкновения с правдой, я решила тактично вырулить из ситуации. — Я слышала об этом от Великого герцога. — О, вот как. Я тоже… э-э… много чего слышал. — …И что же вы слышали? — Я слышал, что у вас с Великим герцогом контрактный брак. Слышал, что госпожа попросила пересмотреть дополнительные пункты контракта, и что если он явится лично, то вы-вы можете в него влюбиться, кхм… поэтому я пришел сюда… пфт, вместо него. «…Мне тоже приходится сдерживать смех». Было довольно забавно наблюдать, как Рейнхард, обычно такой суровый и невозмутимый, отпускает подобные нарциссические замечания. Любопытно, что утром я сама намеревалась посоветовать ему держать наши отношения в секрете от слуг, но, похоже, он опередил меня на шаг. — Кроме вас, об этом знает кто-нибудь еще? — Э-э… нет. Мне было приказано держать это в строжайшей тайне, так как утечка информации была бы некстати. Он также просил и вашего содействия. «К счастью, Рейнхард, кажется, подумал о том же, о чем и я». Я облегченно выдохнула и потерла грудь. — Так что там с дополнительными пунктами? — Вот они. Джейд протянул мне конверт с документами. Я внимательно изучила контракт, в который теперь были включены несколько новых положений. [ Рейнхард Эренштейн обязуется активно содействовать тому, чтобы Ировель Эренштейн в него не влюбилась. Рейнхард Эренштейн и Ировель Эренштейн должны соблюдать дистанцию минимум в 42,195 км друг от друга, за исключением случаев крайней необходимости или по взаимному согласию. Ировель Эренштейн обязуется предоставить Рейнхарду Эренштейну желаемое количество рисунков, где она выступает в качестве модели. Нарушение любого из вышеуказанных положений приведет к расторжению контракта. Кроме того, условия контракта могут быть изменены или удалены по взаимному согласию. ] — Похоже, этот пункт нуждался в доработке. Он даже подготовился к непредвиденным обстоятельствам. Я довольна вниманием Рейнхарда к деталям. Я проговорила это, ставя свою подпись в пустом поле внизу. — Ах, благодарю вас. Джейд, приняв у меня контракт, спросил: — Госпожа, вы приглашены на празднование дня рождения Императора. Как вы планируете поступить? — Я не хочу идти, потому что там я в конечном итоге столкнусь с раздражающими людьми. — Вы приняли мудрое решение. Я бы, к примеру, тоже предпочел отпраздновать тот факт, что не стал чьей-то 22-й наложницей, лакомясь вкусной едой дома. Человеку его статуса было бы непросто сказать такое. Он действительно не был обычным секретарем, прямо как в романе. — Раз уж мы заговорили об этом, какую еду вы любите? — Шоколадное мороженое, стейк «Томагавк», холодный чай с персиком, дынный сорбет, свиные ребрышки барбекю, блинчики с обилием кленового сиропа, клубничный круассан, персики, запеченную индейку, чизкейк, пасту с томатами, ореховый тарт, шоколадный пудинг, шоколадное печенье, копченого лобстера, клубничное молоко, лимонный тарт, чернику, мятный чай, ризотто… — То есть, это значит, что вы любите любую еду без особых предпочтений? — прервал меня Джейд, прежде чем я успела закончить. — О, я наговорила лишнего? Нет, в любом случае, я терпеть не могу лук, картофель, ванильное мороженое, жесткие стейки, холодный чай с лимоном… — О, понятно. Скажите, у меня случайно из ушей кровь не идет? — Вы просите меня замолчать самым вежливым и мягким способом из всех возможных. — Спасибо за комплимент. В любом случае, подождите минутку, я распоряжусь на кухне приготовить шоколадное мороженое, стейк «Томагавк»… …Он запомнил всё, хотя я тараторила без умолку! «Точно. У Джейда же невероятная память». Я подумала, что Рейнхард терпит мои капризы только ради полезности Джейда, и в этот момент прониклась к секретарю еще большим уважением. Вскоре на огромном обеденном столе красовались соблазнительные блюда: шоколадное мороженое, стейк «Томагавк», персиковый чай, дынный сорбет и прочие деликатесы. Было ли мое счастье безграничным? Я избежала угрозы стать 22-й наложницей безрассудного бабника и теперь могла жить без забот, поглощая вкуснятину в свое удовольствие! Может ли человек действительно испытывать такую огромную радость? «Говорят, когда дела идут слишком хорошо, следом приходят трудности… Ах, неужели эта мысль станет "флагом погибели"?» …Нет, нет. Отмена, отмена! Давайте просто наслаждаться едой без лишних тревог! С этой мыслью я уже собиралась откусить кусочек сочного стейка, как вдруг… — Госпожа, случилось нечто ужасное! Почему плохие предчувствия всегда сбываются? — Что… случилось? — тревожно спросила я, и моя рука, сжимавшая вилку, задрожала. …Пожалуйста, пусть это будет пустяк. Что-то тривиальное, вроде: «Шеф-повар по ошибке добавил в блинчики на 1 грамм меньше кленового сиропа!» Я неистово молилась, чтобы дело было в чем-то подобном! — Прибыл Император! Дело было не в сиропе — они подложили мне целую гору «сладкого картофеля» (прим. пер.: корейская идиома, означающая крайне удушающую и неприятную ситуацию). «Вот почему нельзя ставить "флаги"», — подумала я про себя. — Что происходит? — Он желает видеть герцогиню! Сумасшедший ублюдок. Он притащился сюда в самый разгар собственного дня рождения во дворце, бросив всех гостей. — Пожалуйста, передайте ему вежливое «Убирайтесь». — Он сказал: «Передай ей в изысканной манере, что отговорки вроде болезни или кровотечения из носа не сработают». Проклятье. Он даже предсказал мой ответ. Неудивительно, что он так легко отступил тогда. — А Великий герцог? Он в банкетном зале? — Да. Он намеренно дождался, пока особняк опустеет, и явился сюда. «Неужели он думает, что со мной договориться проще, чем с Рейнхардом?» Если он так считал, то глубоко заблуждался. Что ж, кажется, мне придется решительно исправить это заблуждение. — Раз уж он так настаивает, я организую встречу. Я быстро проверила содержимое своего рукава и вышла из столовой, шагая по величественному коридору резиденции Великого герцога. Спустя пару минут мы подошли к приемной. С видом, полным элегантности и легкого высокомерия, я учтиво поприветствовала Императора и грациозно опустилась на диван напротив него. — Я слышала, вы искали меня, Ваше Величество. — Да. Ты прекрасна, как и всегда, Ировель. Мой брат, должно быть, очень тебя любит. — Вы пришли сказать именно это? Я имела в виду: «Переходи уже к делу, к чему эта пустая болтовня?» Император ответил теплой улыбкой, прежде чем снова заговорить. — Ах, нет, я просто пришел сказать тебе, чтобы ты развелась с моим братом. Вот зачем я здесь. Как и ожидалось, он явился, чтобы нести свой бред. На протяжении последних трех лет я тщательно прорабатывала в голове многочисленные сценарии, придумывая способы избавиться от этого Императора. Я также заранее подготовила абсурдную реплику в ответ на его чепуху. — О боже, мы на одной волне. Я как раз собиралась сказать то же самое. — Что ты сказала? Я ответила Императору самой яркой и жизнерадостной улыбкой, на которую была способна. — Вы ведь говорите о разводе, верно? Развод? Он ведь это мне сказал? — Тогда вы сказали это и секретарю моего мужа, Джейду Мьюту, который в жизни даже за руку женщину не держал? — Нет, с чего бы мне…? Джейд, ожидавший в углу, возмущенно пробормотал что-то себе под нос, в то время как Император разразился пустым смехом, будто счел это забавным. — Ха! Ировель, ты съела что-то не то? Я, Император, велел тебе развестись с ним. — Ваше Величество сказали это драгоценной жене Великого герцога, а мне нельзя? — Конечно! Я — Император! Этот Джерард — действительно поверхностный человек. Вся его логика строилась лишь на том, что он Император, не так ли? «Раз он опирается на столь нелепую логику… что ж, я отвечу тебе такой же нелепостью, сумасшедший ублюдок». — Хорошо. Если Ваше Величество искренне этого желает, я разведусь с Великим герцогом Эренштейном. — …Правда? — Да. Однако есть условия. — Какие условия? Позволить тебе ковырять в носу во время собраний? Вместе танцевать тот странный танец? Да что угодно! «Обычно в таких ситуациях в качестве условий предлагают горы драгоценностей или почести, верно?» Даже Император, знавший, что деньги и статус могут решить всё, в разгаре спора приводил такие глупые доводы. Похоже, шок от моего прежнего поведения был весьма велик. — Нет, мне не нужно ничего подобного… Я попыталась скрыть смущение и произнесла с уверенным лицом: — Станьте моей 22-й наложницей. Тогда я разведусь с Великим герцогом Рейнхардом. — Ха… что ты сказала? — Разумеется, вы не сможете протестовать, если я найду нового любовника или нового мужа. Как вам это? Устраивают ли вас такие условия? Лицо Императора исказилось от недоверия. Казалось, он вот-вот вскипит от ярости. — Хм, почему такое лицо? Неужели Вашему Величеству не нравится мое условие? — спросила я, наклонив голову, будто была искренне озадачена.