Глава 4 — Глава 3

Глава 3 Золотистые волосы. Голубые глаза. Благородные черты лица. Высокий рост. Император Жирар де Загжак выглядел словно принц из сказочной книги. Незнакомый человек ни за что бы не поверил, что у него целых 21 жена, включая императрицу. — Когда ты станешь совершеннолетней, ты должна была выйти за меня. — Я ни разу не давала согласия на этот брак. — О чём ты говоришь? Я же император. С какой стати мне нужно твоё согласие? Вот такой он, этот император. Человек, который даже не задумывается о чужом мнении, если тот стоит ниже его. Человек, для которого существует лишь власть. Как ни крути, но даже я, будучи поклонником внешности, не могла поддаться на этот образ. — Ваше Величество, прошу простить. Я говорила Айро, что если всё время быть слишком покладистой, это скучно. Нужно немного покапризничать, чтобы тебя любили. Наверное, она меня послушала, ха-ха. Юниус, улыбаясь, сказал это императору, а затем шёпотом обратился ко мне: — Эй, ты с ума сошла? Не суйся, куда не надо! Если из-за тебя я не получу награду за участие в отборе наложниц, я тебе это припомню! — Если так жаждешь денег, почему сам не станешь наложницей? — Очередной безумный бред. — Ты же знаешь? Половина нашей крови общая, а значит, твоя внешность тоже в его вкусе. — Ха… Три года назад ты была такой послушной, так что же изменилось… Пока я с удовольствием наблюдала за раздражённым выражением Юниуса, император смотрел на меня с каким-то восхищением. — Вот как, Айро. Значит, в этом дело? Ты такая милая. — Нет! Я совершенно, абсолютно, ни капли не хочу, чтобы Вы находили меня милой! — Мне нравится, когда ты капризничаешь, но знай меру. Я терпеть не могу неповиновение. — Ты всё ещё думаешь, что мир существует только ради тебя? В этот момент в зал вошёл человек с кривой улыбкой, направленной на императора. После смерти прежнего императора и императрицы, в этом мире остался лишь один человек, который мог позволить себе называть его «ты». Старший брат императора, но рождённый от наложницы, а потому не имеющий даже права претендовать на трон— Рихард Эрестайн. А ещё — человек, который только что стал моим мужем. — Престол — это не место, где можно удовлетворять свои грязные желания, Жирар. Его голос был ровным, но чувствовалась грозная аура зверя, наблюдающего за своей добычей с вершины холма. И это ощущение испытывала не только я. Даже уверенные голубые глаза императора дрогнули. Он попытался выпрямить плечи и натянуть улыбку, но уголки его губ заметно подрагивали. — Разве какой-то там герцог может указывать императору, брат? — Зато у меня есть право не слушать чушь, которую ты несёшь моей жене. Я в изумлении посмотрела на Рихарда. «Он… встал на мою сторону?» Ведь всё, что он должен был сделать ради получения моей картины — просто подписать брачный контракт. Там даже не было пункта о том, что он обязан защищать меня от императора, но он всё равно решил вмешаться. «Чувствую… что-то вроде… нет, я не должна!» Контракт ведь включает пункт о запрете на сближение! Почему он вдруг решил подойти так близко?! А если я вдруг в него влюблюсь, что тогда? «Контракт подписан, а он уже дважды нарушил условия!» Надо будет потом поговорить с ним об этом. — Айровел — твоя жена? Нет, моя. — Ты просто добивался её в одностороннем порядке. — Ха, «добивался»? Для императора такого слова не существует. Есть только «приказ». — Тогда ты должен понимать, что даже твои приказы не могут отнять чужую жену. — …Но ты ведь даже не женился на ней по-настоящему, не так ли? Она ещё несовершеннолетняя. И правда. Я всё ещё не была совершеннолетней. «Ещё не взрослая? Значит, когда повзрослеешь, ты станешь моей наложницей?» Почему этот император, у которого явно отсутствует чувство морали, вообще ждал меня, говоря такие слова? Потому что, по закону, несовершеннолетние не могут вступать в брак. Император просто указывал на этот момент, обращаясь к Рихарду. — …Леди. Взгляд Рихарда говорил сам за себя. «Вы только что сделали из меня мусор, который охотится на несовершеннолетних?» — О, неужели вы не знали? Ну да, конечно. Если бы наш чопорный братец знал, он бы ни за что не посмел отнять у императора его будущую жену. — … Лишённый возможности возразить, потому что мой возраст был неоспоримым фактом, даже такой самоуверенный человек, как Рихард, замолчал. И именно в этот момент… Донг—донг— Раздался перезвон башенных часов, возвещая полночь. Все, кто до этого с любопытством наблюдал за этим запутанным любовным конфликтом, словно наслаждаясь театральным представлением с попкорном, вдруг начали доставать что-то из карманов. — Поздравляем Ваше Величество с днём рождения! Это был праздничный салют. Бах! Бах! Фейерверки разрывались в небе, а я тем временем тоже достала одну вещь. — Прошу Вас официально стать моим супругом, герцог Эрестайн. Это было заявление о браке, предназначенное для подачи в императорский архив. Этот документ имел совершенно иную юридическую силу по сравнению с «контрактом на брак», который мы подписали ранее. Контракт между двумя людьми может быть аннулирован по приказу императора или решению суда, но документ, поданный в архив, означает официальное признание брака законом. Разумеется, если он не нарушает закон. — Простите, но я вынужден расторгнуть контракт. Рихард отвёл взгляд, глядя на заявление с мрачным выражением лица. — Герцог, взгляните. Теперь я больше не несовершеннолетняя. Я указала пальцем на верхнюю строку документа, где было написано моё полное имя и дата рождения. 1 марта 101 года Имперского летосчисления. — Сегодня мой день рождения. Такой же, как у Его Величества. — … Рихард мельком посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на императора, окружённого толпой льстецов. Юниус тоже бросился к императору, и теперь рядом со мной остался только Рихард. — …Где сейчас герцог и герцогиня Хуффер? — Они остались в особняке. Моя мачеха всегда нездорова в день моего рождения, а мой отец, который совершил грех соития с демоницей, теперь прислуживает ей как слуга. — …Ясно. — Но хотя бы Вы, герцог, могли бы сделать мне подарок на день рождения? В виде брака? — … Рихард не ответил сразу. Даже несмотря на то, что я теперь была совершеннолетней, мысль о браке с человеком, который ещё несколько минут назад считался несовершеннолетним, явно смущала его. «Не волнуйся. В прошлой жизни мне уже было 21». Если прибавить три года, прожитых в этом мире, мне вообще 24, так что формально я даже старше Рихарда. — Теперь я стала взрослой, и если Вы откажетесь жениться на мне, у меня не останется выбора, кроме как стать наложницей Его Величества. — … — Вы же знаете, что всех, кто входит в королевскую семью, подвергают проверке на магическую силу? — … — Пожалуйста, спасите меня, герцог. Вздох. Рихард тяжело вздохнул и поднял руку, словно хотел откинуть волосы назад, но вдруг застыл. — Простите. Машинально совершил «красивое» движение… Нет, я не имею в виду, что я красивый… Чёрт. Его бледное лицо, напоминавшее снег северных земель, вдруг окрасилось лёгким румянцем. В отличие от императора, который с гордостью заявлял о своей привлекательности, этот строгий мужчина явно не умел принимать комплименты. Он поспешно сменил тему. — В любом случае, я подпишу заявление о браке. Но мне придётся немного изменить условия контракта. — Какие именно? — Пункт о запрете на сближение. На практике его трудно соблюдать. Например, будут случаи, когда нам придётся вместе посещать мероприятия. К тому же, если я хочу эффективно защитить Вас от Жирара, мне нужно быть рядом с Вами. — Это так, но… Как Вы знаете, я легко влюбляюсь, и если мы будем рядом слишком долго, я могу влюбиться в Вас. — У меня есть план. Серьёзным тоном Рихард произнёс: — Поскольку главная проблема в том, что Вам нравится моё лицо… — … — Я сделаюсь уродливым. — … Я что, сделала из Рихарда законченного нарцисса? «Сделаюсь уродливым», серьёзно?! Если бы сейчас по небу пролетала падающая звезда, тысячи людей молились бы о том, чтобы стать красивыми. — Вы хоть понимаете, как это звучит? Будто Вы больны тяжёлой формой нарциссизма. — …И всё это по Вашей вине.