– Вы не имеете права решать, будет ли семья Клод завершать свои дела! – провозгласил Хелот, шагая к залу городского собрания, за ним следовали Курт, Брессини и Фиорро.
В этот момент Филорро поднял голову и взглянул на Морфея. Под его взглядом Морфей почувствовал, будто его сердце сжалось.
Сила поместья Клоронд оказалась больше, чем ожидалось, но и наша сила превосходит ваши представления...
Морфей последовал за Хелотом в зал собраний, где ему предстояло сыграть важную роль в предстоящем слушании.
По мере того как члены городского совета и приглашённые мудрецы деревни прибывали один за другим, началось слушание, посвящённое вопросу о сносе поместья Кроулунд.
В зале заседаний члены совета расположились за столом, выстроенным в форме буквы "U". Во главе стола сидел мэр Рейнхэм. Вокруг, на зрительских местах, находились приглашённые знаменитости Хогтауна, включая мастера Мило и Сандерса.
Напротив стола был установлен отдельный стул. Хелот занял его, а Курт, Брессини и Фиорро встали позади.
Хелот снял перчатки и положил их на маленький столик перед собой, затем скрестил ноги и откинулся на спинку кресла, ожидая начала представления.
Рейнхэм, сидевший во главе стола, взял молоток и несколько раз ударил им по столу. Шумный зал мгновенно затих.
– Это двадцать пятое слушание, посвящённое вопросу сноса поместья Клолунд. Сегодня мы наконец имеем честь пригласить нынешнего номинального владельца поместья, господина Хелота Клода, чтобы он принял участие в обсуждении. Надеюсь, сегодня мы придём к окончательному решению. Кто желает выступить первым?
За столом совета подняла руку женщина с ярким макияжем.
– Все мы знаем, что владельцем поместья Кроулунд является господин Уэстон Кроулунд. В детстве я была с ним очень хорошей подругой, пока однажды не увидела, как скелет уводит его домой. Насколько мне известно, семья Клод всегда передавалась по прямой линии наследования. У Уэстона не было братьев, и он не женился, не оставив наследников. Теперь вдруг появляется человек, утверждающий, что он унаследовал семью Клод. У меня есть основания подозревать, что с Уэстоном произошёл несчастный случай, а нежить из поместья Клолунд, боясь изгнания, специально нашла кого-то... чтобы притвориться прямым наследником семьи Клод.
Это было прямым отрицанием законности наследования Хелотом семьи Клод. Если его личность окажется незаконной, а Уэстон пропал столько лет назад, то у Хогтауна не будет препятствий для решения судьбы поместья Кроулунд.
Речь женщины вызвала бурное обсуждение в зале.
Рейнхэм снова ударил молотком, чтобы восстановить порядок.
– Господин Клод, пока я буду обращаться к вам так. Как новый мэр, я не совсем хорошо знаком с ситуацией в Хогтауне, но я склонен доверять суждению миссис Картман. В настоящее время зарегистрированным владельцем поместья Кроулунд в Хогтауне всё ещё является господин Уэстон Кроулунд. В имеющихся документах я не нашёл никаких записей, связанных с вами. Ваша личность вызывает большие сомнения. Нельзя исключать, что нежить из поместья Клолунд нашла кого-то, чтобы выдать его за вас. Однако я пригласил вас сюда, чтобы дать вам возможность защититься. Надеюсь, вы сможете предоставить нам разумное и юридически признанное объяснение.
Хелот спокойно ответил:
– Уэстон Кроулунд – мой отец.
Рейнхэм уточнил:
– Но никто в Хогтауне не знает о браке Уэстона.
Хелот усмехнулся:
– Это потому, что никому в Хогтауне не было дела до моего отца, и никто не был его другом. Миссис Картман, вы сказали, что когда-то были его подругой. Думаю, после того, как вы увидели того скелета, ваша дружба закончилась. Естественно, мой отец не стал бы приглашать вас на свою свадьбу.
В этот момент Хелот вдруг осознал, какую одинокую жизнь вёл его отец. Он также понял, почему отец так любил тот мир – ведь в этом мире действительно не было ничего, что стоило бы помнить...
Кроме его матери, но и она в конце концов покинула его.
Миссис Картман, почувствовав вызов, раздражённо спросила:
– Как вы докажете, что Уэстон – ваш отец?
– А как вы докажете, что он не мой отец?
Миссис Картман ударила по столу:
– Молодой человек, следите за своим тоном! Это совет Хогтауна, и вы находитесь под допросом мэра и членов совета. Все уважаемые люди города смотрят на вас!
Хелот с презрением посмотрел на неё:
– Миссис Картман, вы же понимаете, что это допрос, а не суд, и я не обвиняемый! Если вы сомневаетесь, что Уэстон – мой отец, предоставьте доказательства. А со своей стороны... все мои слуги могут это подтвердить.
Управляющий Курт сделал шаг вперёд:
– Уважаемый мэр, дамы и господа. Верность нежити из поместья Клолунд семье Клод запечатлена в нашем огне души. Мы никогда не совершим ничего, что могло бы предать семью Клод, а найти кого-то для подмены – это, несомненно, величайшее предательство. Миссис Картман, я был тем скелетом, который тогда забрал старого хозяина. То, что из-за меня старый хозяин потерял вас как друга, всегда было моей самой большой виной перед ним.
Выражение лица миссис Картман изменилось, и она медленно успокоилась, перестав говорить.
Рейнхэм взглянул на неё, а затем сказал:
– Я не считаю, что показания нежити из поместья Клолунд могут служить доказательством личности господина Клода. Мы не знаем нежить и не можем судить, говорит ли она правду или ложь. Но мы также не можем доказать, что господин Клод – самозванец. Может ли кто-то из вас предоставить доказательства?
Морфей, стоявший у входа в зал, громко произнёс:
– Мэр, с тех пор как я узнал, что у поместья Кроулунд появился новый владелец, я искал улики, подтверждающие личность господина Кроулунда. К счастью, хотя прямых членов семьи Клод мало, боковые ветви всё же можно найти. В городе Сикел я обнаружила Мириэль Клолунд, которая считается племянницей Уэльса в семье Клод. Пожалуйста, разрешите Мириэль войти в зал. Возможно, она сможет подтвердить личность господина Клода.
Никто в зале не ожидал, что Морфей найдёт ещё одного Клода. Эта фамилия вызывала у многих дискомфорт, но также повышала интерес к слушанию.
Рейнхэм кивнул:
– Пожалуйста, войдите, мисс Клод.
– Да!
Морфей открыл дверь, и в зал вошла молодая женщина. На ней был чёрный облегающий костюм и расстёгнутая холщовая рубашка. Её тёмно-каштановые волосы были собраны в хвост, а лицо покрыто ярким макияжем.
Судья провёл Мириэль к свидетельскому месту.
Мириэль улыбнулась и протянула руку Хелоту, её ногти были покрыты ярким лаком.
Хелот взглянул на неё, но не ответил на приветствие.
Вместо него Курт поклонился Мириэль:
– Мисс Мириэль, рад вас видеть.
Обновлено: 08.04.2026