– Для тех, кто культивирует бессмертие, самое главное – культивировать ум, – сестра по фамилии Му вышла вперед. По сравнению с Ли Линем она выглядела гораздо мягче и доступнее. – Если у вас недостаточно решимости и терпения, и вы нетерпеливы и импульсивны в столкновении с вещами, вам не суждено далеко уйти. Наша секта Нефритового Цветка всегда строго принимала учеников. Тот факт, что вы можете остаться здесь, считается преодолением первого препятствия.
Первое испытание!
Ши Ся была ошеломлена. Неужели один месяц на корабле был всего лишь частью вступительного экзамена? Если хорошенько подумать, то те, кого телепортировали, похоже, спорили или выражали недовольство учениками, охранявшими корабль. Неудивительно, что им пришлось плыть сюда на лодке, хотя там был удобный массив телепортации. Оказалось, что это была ловушка от начала и до конца! К счастью, она пока не попалась.
После того, как старшая сестра Му закончила говорить, вышел старший брат Бай и произнес длинную речь, в основном об истории секты Нефритового Цветка или других официальных заявлениях. Ши Ся уже начала засыпать, когда он наконец перешел к сути.
– Это Лестница Сердечного Испытания нашей секты, – он обернулся и указал на длинные каменные ступени позади себя: – Это также финальное испытание для вступления. Поднявшись по этим ступеням и вступив в секту Нефритового Цветка, вы станете учеником нашей секты.
Толпа, долгое время пребывавшая в тишине, наконец оживилась, на каждом лице читалось нетерпеливое ожидание.
– Однако Лестница Сердечного Испытания чрезвычайно опасна. Если вы не можете достичь вершины, просто сломайте деревянный знак в своей руке, и ученик естественным образом выведет вас, – после того, как старший брат Бай закончил говорить, он дал знак всем начать, но неоднократно подчеркнул: «Не заставляйте себя».
Оставшиеся менее сотни человек устремились к каменным ступеням.
Ши Ся посмотрела на каменные ступени и огромную каменную арку неподалеку, на которой ослепительно сверкали золотые иероглифы «Ворота Нефритового Цветка». Казалось, что там было всего около сотни каменных ступеней, самое большее десять этажей. Насколько это было опасно? Они старые и скользкие?
Ши Ся покачала головой и пошла за толпой. Она никогда не была спортсменкой, и подъем на десять этажей за один заход был для неё немного утомительным, но, к счастью, не было установленного ограничения по времени, и Ши Ся никуда не спешила, поэтому она просто отнеслась к этому как к весенней прогулке, поднимаясь неспешно.
Поднявшись чуть больше чем на десять ступеней, она заметила, что некоторые люди уже не могли идти дальше, останавливаясь на ступеньках, обильно потея и тяжело дыша. Ши Ся взглянула на их мускулистые тела и молча покачала головой. Эти молодые люди сейчас! У них такие слабые тела. Она задавалась вопросом, как у них развились такие мышцы – вероятно, из-за почечной недостаточности.
Она игнорировала их и продолжала подниматься, но на ступеньках останавливалось всё больше и больше людей. На одной ступеньке стояло семь или восемь человек, вынуждая её обходить их через ближайшие кусты. Изначально она начала последней, но, прежде чем она успела опомниться, оказалась впереди.
По дороге она встретила знакомого Куриное Перо по имени Лу Жэнь. Он так тяжело дышал, что его лицо побледнело, а взгляд был расфокусированным, как будто он играл в игры три дня и три ночи подряд.
– Может, я вам помогу?
Поскольку они были знакомы, она не могла не протянуть руку.
Но он полностью проигнорировал её, вместо этого бросив на неё взгляд, который, казалось, говорил: «Как ты смеешь смотреть на меня свысока?», прежде чем повернуться и сесть на ступеньки, тяжело дыша.
Оказалось, она зря волновалась.
Ши Ся, почувствовав себя отвергнутой, повернулась и продолжила идти. Вздох, она действительно не понимала мужской ненужной гордости. Какая польза от упрямства, если он болен? О, она забыла, что он был куриным пером.
* * *
В главном зале секты «Нефритовый Цветок».
Несколько человек с необычайной осанкой и внушительной внешностью сидели по обе стороны зала. На центральном месте сидел седовласый старейшина, его глаза, несмотря на седые волосы, сияли энергией, не выдавая возраста. Он улыбался, глядя на сидящих по обе стороны.
– Глава секты, сегодня только первый день отбора учеников. Неужели так необходимо собирать всех здесь так рано? – Юань Ся, глава пика «Алая пилюля бессмертия», с некоторым недовольством посмотрела на человека, сидевшего наверху.
– Младшая сестра, это неправильно. Глава секты Юань Чжао не ответил, но глава пика «Суровый меч» Юань Си не мог не прервать её: – С тех пор, как Повелитель демонов навлек беду на мир бессмертных, это первый раз за сто лет, когда наша секта открыла гору для приёма учеников, поэтому мы, естественно, должны уделять этому больше внимания.
– Старший брат Юань Си, вы, возможно, не знаете правил нашей секты? – усмехнулась Юань Ся, явно недовольная им. – Эта группа учеников только что прибыла к подножию горы, и впереди – Лестница Сердечного Испытания. Это займёт не менее одного или двух дней. Как эти ученики могут подняться так быстро? На Лестнице Сердечного Испытания много формаций, и каждая ступень – это препятствие. Те, у кого слабый ум, впадут в иллюзии. Чтобы прорваться через барьеры, потребуется максимум четыре-пять дней, а минимум – один или два дня.
Лицо Юань Си внезапно потемнело.
Глава секты Юань Чжао быстро вмешался, чтобы сгладить ситуацию, широко улыбаясь:
– Младший брат Юань Си всегда думает о секте, я очень рад. Эти выборы действительно необычны, поэтому мы должны уделять им больше внимания, чем в прошлом, – затем он посмотрел на Юань Ся рядом с собой и сказал: – Однако младшая сестра Юань Ся тоже не ошибается. Эти Ступени Сердечного Испытания были лично установлены Верховным Предком. Они чрезвычайно опасны и легко порождают внутренних демонов. Не говоря уже о новых учениках, которые вот-вот вступят в секту, даже с нашим уровнем совершенствования нам потребуется час-два, чтобы выбраться оттуда.
Слова никому не помогли, и это было всё равно, что ничего не сказать. Двое препиравшихся одновременно закатили глаза, посмотрели друг на друга, холодно фыркнули, и атмосфера на какое-то время стала неловкой.
Юань Чжао был раздражен. Быть старшим учеником и главой секты в эти дни было непросто. Он молча бросил умоляющие взгляды на остальных младших учеников рядом с ним.
Младший брат А: Внезапно чай в главном зале показался таким освежающим. (Он опустил голову, чтобы выпить чаю.)
Младший брат Б: Внезапно мне показалось, что потолок главного зала сегодня очень ярко светится. (Он посмотрел на небо.)
Младший брат С: Внезапно мне показалось, что сегодня колонны в главном зале такие величественные. (Он обернулся и дотронулся до одной из них.)
Юань Чжао: Чёрт!
– Ха-ха, Младший брат Юань Си, Младшая сестра Юань Ся, – Не найдя поддержки, Юань Чжао мог только стиснуть зубы, взглянуть на этих двоих, которые никогда не ладили, и, улыбаясь, продолжить играть в миротворца, сменив тему: – Кстати, о Ступенях Сердца, когда я впервые вступил в секту, мне потребовалось целых два дня, чтобы пройти через Врата Нефритового Цветка. Интересно, сколько времени это заняло у тебя, младший брат?
– Десять часов, – ответил Юань Си с ноткой гордости в голосе.
– А младшая сестра? – Юань Чжао посмотрел на Юань Ся.
– Мне тоже понадобилось десять часов, – самодовольно ответила Юань Ся.
Их гнев утих, и атмосфера в зале тут же улучшилась.
Юань Чжао вздохнул с облегчением, наконец-то уладив все разногласия. Он продолжил свою щедрую лесть:
– Мои двое младших братьев и сестер всегда были выдающимися, Лестница Сердечного Испытания для них не проблема. Полагаю, среди всех членов нашей секты Нефритового Цветка только вы двое смогли так быстро подняться по Ступеням.
Другие мастера вершины, которым потребовалось семь-восемь часов, чтобы подняться на гору, молча отвернули головы, делая вид, что не слышат.
– Сегодня наша секта впервые за сто лет приняла учеников. Какая разница, если мы подождем еще десять часов в этом зале, чтобы принять учеников исключительного характера? – Юань Чжао погладил свою бородку. – Теперь, когда первая группа учеников вступила на Ступени Вопроса Сердца, конечно, я не ожидаю учеников с такими же способностями, как мои два младших брата и сестры. Я лишь надеюсь, что кто-нибудь сможет подняться в Секту Нефритового Цветка за один день…
– Здравствуйте, кто-нибудь дома?
Прежде чем он успел договорить, дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату просунулась любопытная голова.
Юань Чжао тут же почувствовал, будто его ударили по лицу.
Ах... у меня болит лицо!
Сможет ли секта всё ещё поддерживать гармонию? Чёрт возьми!
Обновлено: 17.01.2026