В тот момент, когда дверь открылась, более десятка пар сияющих глаз повернулись к ней. Ши Ся вздрогнула, почувствовав что-то странное в атмосфере зала.
Все в зале встали, глядя на дверь с выражением полного недоверия.
– Э-э… я вас потревожила? – подумала она, стоит ли закрывать дверь.
На секунду в зале воцарилась мертвая тишина. Затем, тут же, раздались недоверчивые голоса:
– Это… это новопосвященный ученик?!
– Как это возможно? Сколько времени прошло? Полчаса, верно?
– Нет, не полчаса, даже не полчаса.
– Даже Великому Предку потребовался час, чтобы подняться сюда.
– Что-то, должно быть, пошло не так со Ступенями Вопрошающего Сердца, верно?
– Она бы никогда не поднялась по Ступеням Вопрошающего Сердца.
Разговор в зале становился всё более напряжённым. Взгляды, направленные на новоприбывшую, были настолько пристальными, что казалось, будто глаза вылезают из орбит. Ши Ся невольно отдернула ногу, с которой вошла в зал, мгновенно почувствовав себя рыбой на разделочной доске. Она молча и с силой закрыла за собой дверь.
– Подожди! – наконец очнулся от оцепенения глава секты Юань Чжао. Он махнул рукой, и дверь, которую Ши Ся с трудом пыталась открыть, распахнулась с грохотом. – Девочка, не бойся. Входи скорее.
Ши Ся на мгновение замерла. Ей было 28 лет, и кто-то действительно назвал её маленькой девочкой?!
Ши Ся замерла. В 28 лет кто-то действительно называет её «девочкой»?!
«Уф... Уф, я совсем не рада!» O(∩_∩)O
Ши Ся тут же быстро вошла внутрь.
Юань Чжао подавил волнение и изо всех сил старался изобразить свою фирменную добрую улыбку.
– Девочка, ты одна из новых учениц?
– Э-э... вроде того! – Ши Ся кивнула.
На самом деле, она просто пришла попросить о помощи и не интересовалась совершенствованием.
– Глава секты, эта девушка… – Юань Ся сделала шаг вперед, словно хотела что-то сказать.
– Не торопись, – Юань Чжао прервал её взмахом руки и продолжил спрашивать мягко, его голос был таким тихим, словно он боялся напугать её: – Девочка, можешь рассказать мне, как ты поднялась на гору?
– Я поднялась пешком, – честно ответила Ши Ся.
Здесь не было канатной дороги.
– Поднялась, – Юань Чжао чуть не потерял контроль над собой, и даже остальные ахнули. – Как ты поднялась? Откуда?
– По ступенькам… я поднялась, – она слабо указала назад. – Это… это нормально?
– Да, конечно! – Юань Чжао уже слышал, как его сердце радостно колотится. – Ты ничего не видела по дороге?
– Что видела… – Ши Ся на мгновение задумалась.
Это важно? Это дополнительный вопрос на собеседовании?
– Говори что хочешь.
– Помимо гор и деревьев, я видела четырёх голубей, двух журавлей, э-э… вот и всё.
Была ещё пара диких уток-мандаринок, целующихся в лесу, но она об этом не упомянула.
Юань Чжао был немного ошеломлен:
– И это всё?
– Да, – Ши Ся кивнула и дала своим будущим одноклассникам немного личного пространства. Она понимала негласные правила рабочего места!
– Отлично! Отлично! Отлично! – Юань Чжао погладил бороду и трижды повторил «отлично», его глаза почти сузились от смеха.
Он не питал больших надежд на эту партию учеников, но он не ожидал, что Секта Нефритового Цветка найдет такой талант. Это была настоящая судьба! Пройти стадию Сердечного Вопроса за такое короткое время, и, судя по её словам, она не поддалась никаким иллюзиям и не развила никаких внутренних демонов. Что это доказывает? Это доказывает её непоколебимую и трезвую натуру, не оставляющую места для ошибок, и её исключительное понимание.
За пятьсот лет его совершенствования это был первый раз, когда он видел ученика с такими превосходными способностями, пониманием и темпераментом. С таким характером даже худший из пяти духовных корней мог бы не отставать в совершенствовании. Похоже, его Секта Нефритового Цветка вот-вот породит ещё одного непревзойденного гения, столь же поразительного, как и его два предка.
– Глава секты, я думаю, у этого ребёнка есть связь со мной. Как насчёт того, чтобы она стала моей ученицей на пике «Алая пилюля бессмертия»? – Юань Ся поспешно шагнула вперёд и заговорила первой.
– Подожди минутку, младшая сестра Юань Ся, – старый соперник Юань Си тут же выскочил, чтобы возразить: – У этого ребёнка такое хорошее понимание, разве не пустая трата времени для него ходить на пик «Алая пилюля бессмертия» практиковать алхимию? Путь на мой пик «Суровый меч» – это правильный путь, не ставьте телегу впереди лошади.
– Каким образом занятие алхимией ставит телегу впереди лошади? – внезапно рассердилась Юань Ся.
– Хм, ты сама знаешь.
– Ты…
Юань Чжао молча схватился за лоб: увы, так трудно быть главой секты!
– Мои младшие братья и сестры, пожалуйста, успокойтесь, – Юань Чжао был раздражен ссорой между ними. Видя, что они собираются драться, он быстро предложил: – Почему бы нам сначала не взглянуть на духовные корни девушки, а затем не решить, кому её принять в ученики?
– Не нужно её испытывать. Независимо от её духовного корня, судя по темпераменту этой юной леди, она прирождённая мечница, – Юань Си махнул рукой, не показывая намерения отступать.
Юань Ся ещё больше не желала принимать это.
– Культиваторы меча всегда грубы и вульгарны, поэтому их не ограничивают духовные корни, поэтому они любят брать кого угодно. Наша вершина Пилюль – другое дело. Эта юная леди не высокомерна и не нетерпелива, у неё хороший характер. Она явно подходящая кандидатура на звание Мастера Пилюль. Если у неё есть духовный корень дерева или огня, ей суждено стать Мастером Пилюль.
– Ты... кого ты называешь вульгарным? – мечники, практикующие фехтование, известны своим скверным характером. Услышав косвенную критику другой стороны, он тут же взорвался. Он хлопнул по столу и встал: – Не думай, что я не знаю, что ты задумала. Ты ставишь мне ловушку. То есть, по-твоему, если у этой девушки в духовных корнях присутствуют два из пяти элементов (металл, дерево, вода, огонь, земля), ей придётся присоединиться к твоему Пику Пилюль.
– Ну и что? – Юань Ся выпятила грудь, полагаясь на то, что она женщина-культиватор, и зная, что другая сторона не будет атаковать напрямую, она сделала шаг вперед: – Кстати, земля порождает дерево. Даже если у неё есть духовный корень земли, стать мастером Пилюль всё же возможно.
– Ты... просто выдумываешь на ходу!
Раньше она упоминала только духовные корни огня и дерева, а теперь добавила ещё и землю. При таком раскладе, если у этой девушки нет ещё двух духовных корней стихий или двойного духовного корня металла и воды, она не сдастся. Юань Си был так зол, что у него тряслись руки.
Юань Ся всё ещё не сдавалась.
– Все, что я сказала, имело смысл. Кроме того, у вас так много учеников на Пике Меча. Даже если это очередь, теперь должна быть моя очередь принять ученика.
– Кстати, об учениках: хотя у вас не так много внутренних учеников, разве у вас недостаточно тех, кто выращивает цветы на Пике Пилюль?
– Как они могут быть одинаковыми? – Юань Ся повернулась, чтобы посмотреть на Юань Чжао: – Учитель, я не права? Разве эта маленькая девочка не должна быть моей ученицей?
Юань Си не собирался отставать:
– Мастер, пожалуйста, будьте справедливы. Эта юная леди явно подходит для того, чтобы стать мастером меча.
Юань Чжао: «...»
Какое это имеет отношение к нему? Зачем его снова в это втягивают? Он просто хотел проверить её духовные корни!
Все: «Ах, сегодня такая прекрасная погода, неужели они ничего не слышат?»
Они молча повернули головы.
Ши Ся: «Пожалуйста, называй меня снова «девочкой».
– Хорошо, хорошо, вы двое, не разрушайте гармонию, – Юань Чжао невольно вмешался, выдавив из себя улыбку. – Кого бы она ни выбрала себе в учителя, она в конце концов присоединится к моей секте «Нефритовый цветок». Почему бы нам не подождать, пока она пройдет проверку на духовные корни, и позволить ей сделать выбор самой?
Непрекращающиеся споры наконец утихли. Они обменялись взглядами и оба холодно фыркнули, словно соглашаясь с решением, прежде чем перевести свои восторженные взгляды на главных героев в зале.
Юань Чжао вздохнул с облегчением и подозвал Ши Ся.
– Девочка.
– Да!
Девочка здесь.
Юань Чжао удовлетворенно улыбнулся, махнул рукой, и в его руке мгновенно появился кристаллический шар, который автоматически подлетел к Ши Ся и парил перед ней.
Ши Ся не удержалась и помахала рукой вокруг шара. Она обнаружила, что шар действительно парит в воздухе: над ним не было ни проводов, ни стекла снизу. Что же ей делать, если она хочет устроить ловушку?
– Девочка, положи руку на шар. Цвет, который меняется внутри шара, указывает на атрибут твоего духовного корня, – Юань Чжао любезно напомнил ей. Видя её озадаченный взгляд, он объяснил: – Не волнуйся, каким бы ни был результат, мы будем уважать твой выбор.
– Хорошо, – радостно воскликнула девочка Ши Ся, закатала рукава, протянула руку и шлёпнула ею по шару.
Юань Си и Юань Ся не могли не нервничать. Вся публика на мгновение замолчала, более дюжины пар глаз уставились на шар, боясь пропустить хоть одну деталь, невольно затаив дыхание, ожидая, когда шар изменит цвет. Они ждали, чтобы увидеть, какой духовный корень был у этого гения, появляющегося раз в тысячелетие.
Однако…
Прошло десять секунд...
Прошло тридцать секунд...
Прошло четверть часа...
Ничего не произошло.
Хрустальный шар был настолько чистым и прозрачным, что на нём не было ни пылинки, не говоря уже о цвете.
Вокруг было странно тихо...
Послышался слабый звук отвисших челюстей.
– Нет... никаких духовных корней, – Юань Си сделал несколько шагов вперёд и несколько раз проверил шар, не веря своим глазам. – Как это возможно! Юань Чжао мгновенно появился перед Ши Ся, отбросив все правила этикета, и схватил её руку, многократно прижимая её к хрустальному шару, словно штампом.
Шар оставался пустым…
Он попробовал ещё несколько таких же шаров, с тем же результатом.
Юань Чжао отпустил её руку, с таким видом, будто его ударила молния. Он опустил голову, чтобы посмотреть на Ши Ся, и он выглядел так, будто собирался заплакать:
– Это… как может не быть духовного корня?
Что происходит? Ши Ся была в недоумении, повернувшись к остальным в зале, и увидела, что у всех на лицах выражение полного недоверия.
– Что случилось? – невольно спросила она. – Это серьезно, что у меня нет духовных корней?
Это более чем серьезно! Юань Чжао хотелось плакать. Без духовных корней она не могла впитывать Ци, а без впитывания Ци она не могла совершенствоваться. Какими бы хорошими ни были ее способности и темперамент, это было бесполезно, если она не могла совершенствоваться. Это как если бы кто-то потратил все свои сбережения на строительство самого красивого туалета в истории, а потом понял, что он ему даже не нужен. Что может быть хуже?
На мгновение все посмотрели на Ши Ся с жалостью. Кто бы мог подумать, что первым гением, прошедшим стадию «Вопросов сердца», окажется бесполезный человек без духовных корней, неспособный к самосовершенствованию? Это просто невероятно!
Обновлено: 17.01.2026