Десятый день пятого месяца шестого года Цинтяньской эры.
Цзянбэйская Дорога, Хуачжоу, Линьсянь.
Сейчас полночь, на улице темно и ветрено. Добропорядочные жители давно спят. Но по улице Каймин движется отряд стражников в форменной одежде. Они шагают быстро, словно зомби, их шаги спотыкаются, а тени под луной напоминают танцующих демонов.
– Господа, сюда! – указывает проводник, одетый в шёлковую рубаху, похожий на богача, хотя на самом деле он простой горожанин. Он держит фонарь, освещая дорогу, и ведёт стражников вперёд. На его лице написано самодовольство, словно он думает: «Тридцать лет страна ждала моего звёздного часа!».
Этого человека зовут Чэнь Байтан. Он владелец книжной лавки «Книги Чэня» в уезде Линь.
Всего день назад, в это же время, его жизнь перевернулась. Из-за пошлых писак с сайта ворвались в его дом посреди ночи. Конфисковали все рукописи, которые он ещё не успел даже толком прочитать, и заточили его в участок.
Целый день его допрашивали разные люди, расспрашивая об авторе и его личных данных. Он выслушал бесчисленные требования об обновлениях, видел даже какие-то корявые книжные рецензии типа: «У меня есть друг, он хочет почитать ещё такого сюжета».
Он много раз жаловался, что книготорговцы – это совершенно бесправная сторона перед лицом хитрых, ленивых и выпендривающихся авторов, что нет никакой возможности торговаться или договариваться. Но слушал его только загадочные улыбки, словно говорящие: «Сволочь, ты ещё притворяешься», не оставляя ему возможности оправдаться.
В конце концов, по здравому смыслу, книжные лавки действительно являются отцами нищих интеллектуалов.
Паршивый писака с великим трудом пишет рукопись и несет ее в книжную лавку, где хозяин ее тщательно придирается. Если рукопись принята, лавка выдает ему вознаграждение – единовременный выкуп, после чего все последующие авторские права на книгу переходят к лавке.
Сколько бы экземпляров ни отпечатали, сколько бы денег ни выручили – к первоначальному автору это более не имеет отношения.
Разделение прибыли попросту невозможно. Кто посмеет предложить хозяину такое условие, того вместе с книгами отправят в зловонную канаву.
Хозяин Чэнь являлся праведником в десятом поколении, и ему было суждено встретить такого редкого праведника, как Лун Батянь. Лун Батянь был талантлив и в литературе, и в боевых искусствах. Он не только хорошо писал, но и умел, а главное, не боялся вести дела. Под его напористыми уговорами хозяин Чэнь с большой готовностью согласился на договор о разделе прибыли 50 на 50.
После того как три тома «Легенды о Хуанцзи Чжаньтяне» разошлись хорошо, он был успешно 'вовлечен' Лун Батянем и отправлен под стражу.
Пробыв под стражей сутки без предъявления обвинений, он никак не мог понять, кто желает ему зла. Даже если им нужны были деньги, они не знали, к кому обратиться. Хозяин Чэнь беспокоился полдня. К вечеру же ситуация изменилась к лучшему – подобно божеству явился Ли Байлун, известная личность в округе, прославленная во всей области, и спас его от страданий.
Герой Ли добр и внимателен к людям. Он понимает их мысли и помогает им в насущных проблемах. Воистину, он несравним с жестоким, властным, ленивым и хитрым Лун Батянем.
Хозяин Чэнь быстро поддался его личному обаянию и согласился на условия, предложенные Ли Юаньланом.
Не прошло и времени, чтобы зажечься благовонной палочке, как после ухода Цзе Юаньлана в камеру вошли солдаты и освободили его. Все взятки, которые он запихал в ямэнь, тоже были возвращены. Хозяин Чэнь чувствовал себя как во сне. Сначала он пошел домой, чтобы утешить плачущую жену и детей, затем принял ванну, переоделся и отправился благодарить Цзе Сюцая за его доброту.
Он знал, что он всего лишь обычный торговец, его статус намного ниже, чем у Ли Байлуна, гения секты и победителя императорских экзаменов. Он даже осмеливался не входить в дверь башни Хуасинь. После долгих размышлений он вернулся в ямэнь и собирался нанести визит уездному судье Фэну – в конце концов, по приказу Цзе Сюцая, он в будущем будет передавать часть прибыли уездному судье Фэну, так что его можно было считать своим человеком.
Когда он прибыл в контору уездного надзирателя, его принял уездный солдат. Он не ожидал, что Цзе Сюцай действительно остался там, чтобы выпить с уездным надзирателем. Услышав, что тот пришел, он пригласил его войти.
Хозяин Чэнь сел на самое дальнее место, дрожа от страха.
У него был ограниченный талант к боевым искусствам, и он не шел по пути боевых искусств, поэтому, естественно, он не мог есть на банкете боевых искусств. Он мог только есть холодные закуски и пить легкое вино. Он собирался посидеть немного, а затем попрощаться и уйти, когда вдруг услышал, как Ли Байлун и Фэн Гочжун, сидя за столом, разговаривают о том, когда они отправят людей для борьбы с пиратскими притонами.
Хозяин Чэнь больше не мог сидеть спокойно! Как говорится, отобрать у человека богатство — это как убить его родителей. У Чэнь Байтана действительно много кровных врагов в уезде Линь.
Он управлял Книжным магазином семьи Чэнь много лет, нанимал сказочников, привлекал детей для рекламы, иногда устраивал дни бесплатного чтения и даже спонсировал театральные труппы, ставившие пьесы по мотивам рассказов. Ему наконец удалось сформировать значительную и стабильную читательскую аудиторию в уезде Линь, но он никак не ожидал, что появятся пираты и пожнут плоды его трудов!
Эти пираты открыто перепечатывали его эксклюзивные книги, используя бумагу и чернила низкого качества, чтобы снизить расходы и вести с ним ценовые войны. Когда он пожаловался чиновникам, никто не обратил внимания, а когда он подал на них иск среди горожан, его дело не получило хода. Даже некоторые его дружественные компании, которые обычно приветствовали его с улыбкой, втайне занимались бесстыдством.
Каждый раз, когда господин Чэнь думал об этом, ему хотелось убить их всех.
По правде говоря, если бы Чэнь Ботан не боялся навлечь на себя неприятности и того, что его конкуренты поступят так же, он бы очень хотел обратиться к кое-какой специфической "сфере услуг".
Теперь же небеса сжалились. Великий герой Ли Байлун жаждал творить добро и обладал добрым сердцем. Он не мог смотреть, как книготорговцев притесняют пираты, и решил применить свой железный кулак, чтобы сурово наказать недобросовестных дельцов. Господин Чэнь оказался в этой ситуации, и как он мог не отомстить?
Его не заботила показушная вежливость, поэтому он встал из-за стола, низко поклонился и попросил двоих дать ему возможность указать путь и открыть ящик.
Ли Цзеюань великодушно согласился, и господин Чэнь с капитаном стражи, ответственным за сегодняшнюю операцию, договорились о времени действий.
Затем наступила сегодняшняя "Ночная прогулка мужиков".
Он шел впереди, быстро, даже не глядя на дорогу.
Потому что он бесчётное количество раз проходил этим путём и знал местоположение дома врага наизусть!
Большинство стражников и уездных солдат, следовавших за ним, были поклонниками «Легенды о Небесной Битве Императора». Они читали много книг, поэтому понимали желание Босса Чэня выделиться и добиться своего. Они также знали, что Босс Чэнь попал в ловушку Старого Тирана и был убит просто так, поэтому немного сочувствовали ему. Они надеялись, что этот единственный человек, который может общаться со Старым Тираном, передаст ему их искренние пожелания публиковать больше глав. Поэтому они старались всячески сотрудничать.
В любом случае, босс отдал приказ, так что пока никто не погибнет, пусть Босс Чэнь делает что хочет сегодня ночью.
Вскоре группа людей подошла к воротам дома, стоявшего напротив реки.
Чэнь Ботан взглянул на табличку, и вспомнив, как однажды пришёл с подарками и смиренно просил не печатать пиратские копии, но вместо этого получил лишь сарказм, он вдруг осмелел и, закричав, смахнул дверь с ноги:
– Чёрт!
Дверь была плотно закрыта. Она была сделана из тяжёлого железного дерева тёмного цвета – необычный материал. Сзади был массивный засов... Босс Чэнь в свои девятнадцать лет имел навыки лишь ученика боевых искусств. Как мог он её открыть?
От отдачи у него сразу же подвернулась правая нога:
– Ай!
Стоявший рядом капитан Дин поддержал его и беспомощно покачал головой. Он прижал дверь другой рукой, толкнул и тряхнул её, и массивный засов тут же сломался.
Следователи выломали дверь и бросились внутрь.
Глаза Босса Чэня были красными. Он поблагодарил капитана Дина и оттолкнул его. Хромая, он вошёл внутрь и злобно прорычал:
– Пиратский пес! Твой настоящий дед здесь!
...
Капитан Дин приказал двум своим способным подчиненным охранять главу семьи Чэнь, а затем обратился к остальным, распределяя задачи:
- Обыщите задний двор, изымите гравюры и книгу, арестуйте мастера и используйте их как свидетельства и улики. Сделайте все тщательно. Сегодняшнее задание отдано лично Ли Цзеюаню!
После того, как его люди отправились выполнять приказы, капитан Дин перевел дух, наслаждаясь прохладным ночным ветерком, зевнул и медленно направился во внутренний двор.
«Как же хочется спать», - подумал он.
Только вчера днем он закончил службу и уже предвкушал, куда отправиться вечером развеяться, как его вызвал помощник магистрата и поручил задание. Он присоединился к капитану стражи из Шести Врат, чтобы выполнить поручение. После полуночных мытарств ему неожиданно достался новый манускрипт старого негодяя Тирана. Будучи "ближе всех к воде", он первым получил луну, и они с сослуживцами перечитали его несколько раз. К тому моменту, когда они отложили манускрипт, уже рассвело.
Вставать на службу с рассветом было необходимо. В конце концов, аттестация в окружном управлении была крайне строгой. Сегодня он, как обычно, отправился на дежурство в Чуньпинфан. Там он случайно встретил Ли Байлуна, "Цзеюаня", победителя императорских экзаменов, и они разговорились о Лун Батяне.
Ли Цзеюань действительно оказался рыцарем и даже предложил помощь.
- Да что тут говорить! Как он и сказал, старый негодяй Тиран ленив, как свинья, и развратен, как ядовитая змея. Как он мог стать лучшим учеником?
Всю предыдущую ночь он не спал, и сегодня после службы планировал пораньше отправиться домой и выспаться. Но когда он уже собирался уходить, его вызвал окружной солдат и препроводил на беседу к заместителю магистрата.
Придя туда, он увидел Ли Цзеюаня, пьющего с окружным магистратом Фэном. Магистрат Фэн уже был слегка пьян. Увидев его, он улыбнулся и сказал:
- Старый Дин, тебе неслыханно повезло. Цзеюань высоко оценил тебя и хочет повысить!
- Нам нужно согласие капитана Дина, - изящно и с легкой улыбкой произнес Цзе Юаньлан.
Только тогда тот узнал, что Ли Цзеюань договорилась с магистром Фэном о ликвидации одного из пиратских притонов. При обсуждении вопроса о наборе людей Ли Цзеюань, вспомнив, видимо, их приятный утренний разговор, действительно позвала своего генерала.
Капитан Дин не спал прошлой ночью и чувствовал сильную сонливость, но раз уж его начальница так сказала, как он мог отказаться? Ничего не оставалось, как согласиться. Видя, что еще рано, он планировал отправиться домой, отдохнуть, побыть со своей возлюбленной и расслабиться.
Неожиданно, едва зайдя домой, он увидел, как его любимая собирает вещи. Днем из ткацкой фабрики Юэхэн прислали человека, который сообщил, что в последнее время заказов стало больше, дела идут бойко, и ее, бывшую отличную работницу, попросили вернуться "оказать некоторую помощь и дать наставления". Она вернется через десять дней самое ранее, и через месяц в худшем случае.
Ткацкая фабрика Юэхэн - крупный текстильный центр, которым управляет Долина Ста Цветов в уезде Линь. Даже при всем своем нежелании, капитан Дин не смел отказать в просьбе отпустить ее.
Это было очень тяжело.
Капитан Дин был мастером боевых искусств, обладающим отменной подготовкой и мощной энергией крови. Даже если бы он не спал одну или две ночи, он максимум чувствовал бы сильную сонливость, но это было не так уж и важно. Но то, что его любимая отправилась на фабрику, означало, что ему придется держаться подальше от женщин как минимум десять дней или полмесяца, что было для него невыносимо.
Вот так вот.
Два дня подряд он работал допоздна. Как же усердно он старался! А теперь ему предстоит провести без женщин целый месяц. Какой несчастной оказалась его жизнь.
- Кого это я так разозлил…
[Примечание: Авторы пытаются решить, публиковать ли две главы в день в разное время для лучшей видимости в рейтинге новых книг. Они просят читателей читать и голосовать за их работу.]
Обновлено: 19.01.2026