Лес расплывался перед Дэмиеном, когда он телепортировался от дерева к дереву, направляясь обратно к флагу и, надеюсь, членам своей команды, защищающим его. Он надеялся, что Кэт еще не нашла его, но его опасения подтвердились громким треском, доносившимся с той стороны, куда он направлялся.
Приближаясь, он пригибался и старался производить как можно меньше шума. Деревья в этом районе были вырублены, образовав небольшую поляну. Небольшая крепость из мерцающего голубого льда покрывала флаг. Венера и Ксиль были внутри него, вливая магию в лед, в то время как Кэт атаковала его, медленно разрушая их защиту. Насколько Дэмиен мог судить, она даже не использовала много магии - профессор просто била кулаками по льду, разбивая его большими кусками с каждым ударом.
Дэмиен собрал эфир в ладони, перегрузив Гравитационное копье. Она не обращала на него внимания, но это было не его проблемой. Эфир закружился, становясь все интенсивнее. Он высвободил магию, и она пронеслась по воздуху, темные ленты закручивались от сжатого копья пространственной энергии.
Кэт развернулась, подняв руку и блокируя заклинание ладонью. Оно взорвалось с резким треском. Силы заклинания было достаточно, чтобы разнести вдребезги небольшое здание, но урон для нее был настолько минимальным, что на мгновение Дэмиену показалось, что он каким-то образом промахнулся.
- Черт, чертовски больно, - огрызнулась Кэт. Она замерцала, и Дэмиен немедленно сделал Шаг в сторону, появившись на вершине дерева за ледяной баррикадой.
По земле прошла рябь, сотрясая деревья и посылая трещины сквозь защиту Венеры и Ксиль. Дэмиен потерял равновесие и упал с дерева. Он ухватился за ветку, снова взмыл в воздух и перешагнул через ступеньку, прежде чем смог удариться о землю.
- На колени.
Кэт резко остановилась всего в нескольких футах от Дэмиена. Её колени рухнули в грязь, но она удержалась одной рукой, прежде чем его магия смогла окончательно сбить её с ног. Дэмиен применил новое заклинание, которое он создал, сражаясь с Квинлан, и тень Кэт вырвалась наружу, посылая темные шипы в её живот.
Вместо того, чтобы пробить насквозь, как ожидал Дэмиен, магия согнулась и заскрипела, словно наткнувшись на невидимую стену. Кэт стиснула зубы и заставила себя подняться.
- Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, насколько раздражает эта способность?
Дэмиен взорвал Гравитационную сферу у нее на плече. По её телу пробежала рябь, и она пошатнулась, но заклинание снова не смогло пробить ту броню, которую она использовала.
- Примерно так же раздражает, как любая защита, которую ты используешь, - ответил Дэмиен. Эфир пронесся мимо его головы, втекая в тело Кэт. Он сделал осторожный шаг назад, в одно мгновение начертив перед собой руны Пожирания.
Заклинание так и не сработало. Тело Кэт вздулось, когда из её спины вырвались два кожистых красных крыла, расправившихся во весь размах с серией громких тресков. Чешуя поднялась вдоль её кожи, покрывая все тело, зубы заострились, а глаза позеленели.
~ Что, черт возьми, это за заклинание? Какая-то трансформация, подобная проделанной Дельфом? Или Проявление?
~ Проявление, - сказал Генри. ~ Форма вендиго Дельфа была плохой копией. Эта женщина полностью изменила свое тело, насколько могут судить мои чувства. Она до краев наполнена эфиром. Ты уверен, что я не могу тебе помочь?
~ Нет. Это хороший тест.
- Разбейся.
Линии темной энергии вырвались из руки Дэмиена, потянулись наружу и обрушились на Кэт. Со звуком, подобным падению оконного стекла с десятого этажа, они разлетелись вдребезги. Воздух вокруг нее раскололся, смещаясь, когда заклинание разрушило его.
Её чешуя треснула там, где её коснулась магия, и из-под нее вытекло несколько крошечных ручейков крови, но заклинание было почти полностью неэффективным. Защита Кэт была самой сильной, которую Дэмиен когда-либо видел, но она не собиралась позволять ему долго восхищаться.
Она не исчезла. Она просто переместилась. В одну секунду она была на земле перед Дэмиеном. В следующее мгновение она оказалась перед ним, уперев кулак ему в живот. Генри укрепил свою магическую броню за мгновение до удара, но Дэмиена все равно отбросило назад, воздух выбило из его легких.
Он врезался в дерево, и дерево с треском разлетелось в щепки вокруг него. Мир дрогнул, и он рухнул, едва успев сделать неверный шаг, прежде чем кулак Кэт снес дерево, на которое он приземлился.
Дэмиен снова телепортировался, не желая доверять своим рефлексам против Кэт в её нынешнем виде. Он изменил форму в воздухе, и по затылку у него побежали мурашки. Он телепортировался еще раз, едва избежав кулака, который просвистел в воздухе позади него.
Не было времени даже выругаться. Дэмиен пришел в себя и пошатнулся, хватая ртом воздух и собирая весь эфир, какой только мог.
~ Я беру свои слова обратно. Помоги мне справиться с этим. Я не могу сотворить столько заклинаний одновременно в одиночку.
Дэмиен разделил свою концентрацию, протянув несколько десятков нитей ментальной энергии, чтобы удержать свой эфир на месте. Его магическая броня почернела, когда Генри надел её, тканевые усики вытянулись за ним и поднялись в защитном жесте.
Кэт появилась перед ним, и они скрестились перед его лицом, едва успев отразить удар. Она развернулась, замахнувшись ногой, но Генри перехватил и вторую атаку. Он обмотал тканевые щупальца вокруг её конечности, но Кэт дернулась назад, начисто оторвав их.
Однако это не было напрасным усилием. Генри выиграл Дэмиену несколько секунд, и они были сосредоточены не на том, чтобы удержать Кэт от удара.
- Это все, Дэмиен? - спросила Кэт, склонив голову набок. - Если ты не сделаешь чего-нибудь более интересного, я развернусь и заберу твой флаг. Или большая часть твоей силы в настоящее время запрещена к использованию?
- У меня есть еще немного, - сказал Дэмиен, оскалив зубы. Затем он нырнул - к ней. Глаза Кэт слегка расширились, но она была в сотни раз быстрее его. Её колено приблизилось к его лицу.
Генри удалось смягчить удар двумя усиками, но они все равно врезались ему в нос, сломав его. Дэмиен проигнорировал боль и обхватил ногу Кэт так крепко, как только мог. Генри сделал то же самое, опутав и себя, и её нижнюю половину щупальцами. Усик сунулся в его карман, вытащил бумаги с рунами и зажал их между ногой Дэмиена и Кэт.
Затем Дэмиен и Генри выпустили все заклинания, которые они держали наготове. Мир почернел, когда Гравитационные копья появились повсюду вокруг них, окружив их двоих сферой тьмы.
Дэмиен собрался с духом, держась за Кэт так крепко, как только мог, когда все заклинания обрушились на них. Его барабанные перепонки лопнули от силы взрывов, когда гравитация в этом районе была разорвана на куски его магией. Он больше ничего не слышал, но Кэт все еще стояла. Он взорвал все до единой бумаги.
Мощный взрыв отбросил его назад и впечатал в дерево, когда из тела Кэт выкатился огненный шар. Его зрение затуманилось, и он со стоном рухнул на пол, едва различая очертания Кэт, когда она, слегка дымясь, направилась к нему. Одно из её крыльев свисало сбоку, а покрывавшая её чешуя была треснута и раздроблена, обнажая кровоточащую и покрытую синяками плоть под ней.
К сожалению, она все еще стояла. Она придвинулась к нему, но он не мог даже мыслить связно. Раскалывающаяся головная боль неистово барабанила, угрожая лишить его сознания. Он слабо вздохнул, смутно осознавая, что Генри пытается что-то сказать.
Губы Кэт шевельнулись, но Дэмиен не расслышал слов. Профессор покачала головой и подняла ногу, чтобы окончательно вывести его из боя. Затем она пошатнулась, её глаза расширились. Женщина развернулась, обнажив мерцающий ледяной кинжал, вонзившийся ей в спину.
Он мельком увидел Ксиль, которая покинула безопасную ледяную крепость. Затем он потерял сознание.
* * *
Дэмиен, вздрогнув, проснулся. Остатки головной боли все еще гудели где-то на задворках его сознания, но остальная часть тела лишь немного побаливала. Что-то холодное и мокрое прижалось к его спине. Он поморщился, моргнул и открыл глаза. Он лежал на грязи.
- Успокойся, - посоветовал кто-то выше него. - Ты неплохо поработал над собой. Тем не менее, это было очень впечатляющее выступление. Молодец, малыш.
Дэмиен запрокинул голову и увидел стоящего над ним целителя из Маунтин Холла. Его лицо было в тени из-за надвинутого на него капюшона, но он все еще мог разглядеть ухмылку на лице мужчины.
- Спасибо, - проворчал Дэмиен. - Мы победили? Я видел, как Кэт ударили кинжалом.
- Не-а. Она уложила твою подругу одним ударом, а через несколько секунд нокаутировала Венеру.
- Черт. Что случилось с остальными членами моей команды?
- Он столкнулся с Квинлан и Кэт в самом начале матча. Большую часть матча вас было только трое, - ответил целитель с сочувственной улыбкой. - Хотя вы справились чертовски хорошо. Тут нечего стыдиться.
~ Черт возьми. Я думал, что в конце у нас будет Кэт. Какой монстр может быть поражен таким количеством мощных заклинаний и просто отмахнуться от них?
~ Мы были искалечены, - указал Генри. ~ Если бы ты использовал магию Пустоты или я мог бы приложить максимум усилий, все пошло бы совсем по-другому. Кроме того, тебе нужно больше разнообразить свой прямой кастинг. У тебя есть сколько, два способа, которыми ты это используешь прямо сейчас?
~ Да, ты прав. Просто я понимаю этих двоих лучше всего, и когда я действительно не понимаю, о чем прошу эфир, дела идут несколько неважно. Тем не менее, я разобрался с этим новым заклинанием на лету.
~ Теневой шип, - сказал Генри. ~ Неплохое атакующее заклинание. Очень быстрое. Не самая умная идея использовать его в бою без тестирования, но получилось неплохо. Но тебе, наверное, следует отполировать его, прежде чем использовать снова.
~ Согласен.
Дэмиен выпрямился и отряхнул грязь со спины, осматривая поляну, превратившуюся в лес. Их битва нанесла серьезный урон деревьям. На сотни футов вокруг них по земле были разбросаны обломки дерева и веток.
У других студентов дела обстояли не намного лучше. Все, кроме Блейка и Кэт, лежали на земле, их одежда была в разном состоянии. Ксиль и Венера лежали слева от Дэмиена, оба в основном целые, но без сознания.
Квинлан, Эрен и Тим лежали справа от него. И Квинлан, и Эрен были укрыты одеялами, но раны у всех затянулись.
- Черт, хотел бы я посмотреть этот последний бой, - сказал Блейк, заметив, что Дэмиен проснулся. - Я слышал это со всей нашей базы.
- Смотреть особо не на что. Просто много взрывов, - сказал Дэмиен, тряся головой, пытаясь избавиться от головной боли. - Это было намного сложнее, чем я думал. Кэт, почему тебя так чертовски трудно обидеть?
- У леди должны быть какие-то секреты, - ответила Кэт с ухмылкой. - Если бы это было что-то, чему ты мог научиться, я бы научила тебя. Но, к сожалению, я не думаю, что у тебя есть доступ к магии модификации тела. И даже не говори об ужасе - мне не нравится мысль, что мне пришлось так сильно стараться против ребенка, который сдерживался.
- Модификация тела? - спросил Дэмиен. - Типа как у Чиза?
- Ты знаешь Чиза?
- Он ходит в мою школу.
- А, это все объясняет. Тогда, должно быть, Мэл и его научил. Нас не так уж много. Хотя ты неплохо поработал надо мной. Я не ожидала этого, особенно учитывая, что твои заклинания ограничены.
- Недостаточно, - сказал Дэмиен. - Мне еще над многим нужно поработать, и стратегия, очевидно, является одной из них.
Кэт рассмеялась. - О, конечно. Ваша команда действительно думала, что мы просто бросимся к любому источнику громкого шума?
- Вроде того, да.
- Ну, я полагаю, в конце концов, это сработало, - согласилась Кэт. - Просто… после того, как мы уничтожили вашу передовую группу. Живи и учись. Может быть, в будущем попробуешь что-нибудь более креативное. И не расстраивайся, это был твой первый опыт в этом. Твоя команда справилась довольно хорошо, учитывая, что вы никогда раньше не работали вместе и все были в невыгодном положении.
Кэт посмотрела на Ксиль сверху вниз, выражение её лица было непроницаемым. - Особенно на эту девушку. Выйти из безопасности, чтобы напасть на меня - будь она чуть сильнее, это могло бы сработать. Она воспользовалась мелькнувшей возможностью почти без колебаний. Конечно, атака была жалкой, если не считать её скорости, но… хм. Неплохо.
- Что случилось с Венерой? - спросил Дэмиен. - Ты была в плохой форме, не так ли?
- О, остальная часть моей команды ждала окончания нашего боя, - сказала Кэт со смешком. - Блейк и Тим пришли, как только ты лег. Она вытащила Тима и отыграла номер с Блейком, прежде чем мы поймали её. Я не думаю, что он будет продолжать заниматься каким-то дерьмом, говоря о Ксиль. Она причинила мне больше вреда, чем он когда-либо. Как я уже сказала, совсем неплохое выступление.
- Понятно, - сказал Дэмиен. Затем на его лице появилась усмешка. - Это было довольно весело. Когда мы сделаем это снова?
- Когда у каждого будет время все обдумать и улучшить свои навыки, - ответила Кэт. - Как минимум неделя. А пока просто поболтаем немного, чтобы убедиться, что целители не устроят истерику. Скоро они закончат со всеми, и тогда мы сможем вернуться в кампус. Обед будет за мой счет.
Обновлено: 18.01.2026