Второй ударил Сильфу кулаком в плечо. Она стояла на своем, прочертив глубокую линию поперек его груди одной из своих кос. Другой хлестнул Второго по шее, но тот отскочил назад прежде, чем тот успел ударить его.
Рана Сильфы начала затягиваться, но это было далеко не так быстро, как у Второго. Однако, поскольку Сильфа подавила его магию, кислота, сочащаяся из раны Второго, не проявляла никаких признаков прекращения.
Они снова бросились друг на друга, обмениваясь градом ударов. Порезы проросли по телу Сильфы, как сорняки. Несмотря на количество ран, нанесенных Сильфой Второму, мужчина, казалось, не собирался сдаваться.
- Ты всего лишь имитация меня, - прошипел Второй, уклоняясь от косы Сильфы и врезаясь коленом ей в подбородок. Она перевернулась от удара, приземлившись на ноги на несколько футов и ткнув рукой ему в грудь.
Из её ладони вылетел клинок, но Второй поймал его голыми руками. Он дернул его в сторону, порезав при этом собственную ладонь, и швырнул Сильфу в здание. Рука Дэмиена дернулась, и вспышка гнева пробежала по его лицу.
Второй бросил взгляд на обломки там, где упала Сильфа, затем повернулся к Дэмиену и снова поднял свою глефу. Темное пятно вылетело из здания и врезалось во Второго.
В воздух брызнула кислота, когда оружие Сильфы нанесло глубокие раны в плоти Второго.
- Отстань от меня, паршивое животное, - взревел Второй, хватая Сильфу за бинт и отрывая её от себя. Он швырнул её на землю с такой силой, что камень треснул - вместе с несколькими её костями.
Второй поднял её в воздух, черты его лица исказились от гнева, когда тело Сильфы начало восстанавливаться. Он оперся на бинты и притянул её ближе. Одна из кос Сильфы взметнулась, пролетев мимо усиков, поднятых Вторым, чтобы блокировать удар, и глубоко вонзилась в его правую ногу.
Второй зарычал и снова прижал Сильфу к земле. Он поднял её, затем сделал это еще дважды. Её конечности обмякли, но глаза распахнулись, и она пронзила его кровавым, вызывающим взглядом.
Второй выплюнул каплю кислоты на землю. - Твои способности интересны. Ты причинила мне больше вреда, чем кто-либо другой, кроме Муна, но все это пройдет, как только ты умрешь. Тебе следовало бежать. Если бы ты была сильнее, возможно, у тебя действительно был бы шанс победить меня.
Сильфа слабо согнула пальцы. В её руке материализовался кинжал, и она взмахнула им в следующий момент, застав его врасплох. Оружие глубоко вошло ему в плечо. - Ты не сможешь забрать весь эфир, пока я жива.
- Это ненадолго, - сказал Второй, выхватывая кинжал. Он исчез, как только покинул его тело, и он притянул Сильфу ближе, одновременно поднимая свою глефу к шее Сильфы. Одна из её кос встретила удар, отбиваясь изо всех сил, но глефа медленно приближалась к ней. - Может, ты и украла мою силу, но ты всего лишь смертная. Ты умрешь, как и все остальные, когда тебе отрубят голову. Ты была интересным противником. Мы встретимся снова, как только Цикл завершится навсегда.
Рука Дэмиена сжалась в кулак. Тени под его глазами отступили, и они стали нормальными.
~ Это не идеально, - сказал Генри в голове Дэмиена, его слова были полны изнеможения. ~ У тебя всего несколько секунд. Используй артефакт и запечатай Герольда.
Дэмиен протянул руку и схватил немного слабого эфира на границе своих чувств, втягивая его в свое тело. Работать было почти не с чем, но на большее у него не было времени. Сильфа дрожала от напряжения, и оружие Второго было почти у её горла.
Он соткал заклинание Пожирания, но не такое, которое делал раньше. Почти инстинктивно Дэмиен изменил руны, образующие круг. У него не было времени перепроверять свою работу. Он не мог позволить себе ошибиться в первый раз, потому что второго шанса не будет.
~ Дэмиен, что ты делаешь? - Генри спросил, испустив стон. ~ Круг печати! Я не могу держать это так вечно!
~ То, что я должен.
Дэмиен произнес заклинание и пришел в движение. Позади Второго открылся черный диск, использовавший все до последней капли эфира, что были у Дэмиена. Испорченный человек повернулся к Дэмиену, на его покрытом чертами лице промелькнуло удивление.
С воплем Дэмиен врезался плечом в грудь Второго. Израненный и истекающий кислотой, он отступил на шаг. Этого было достаточно.
Он рухнул в темноту. Его рука метнулась вперед и схватила Дэмиена за запястье, потянув на себя с невероятной силой. Другой рукой он ухватился за край круга, отталкиваясь назад, когда тот попытался сомкнуться.
Время для Дэмиена замедлилось. Перед ним, казалось, простирались два будущего. Первое, где он сопротивлялся на несколько секунд дольше, и Второй, когда он вышел из-под действия заклинания, убив всех там. А второе…
~ Генри. Мне нужна твоя помощь.
~ Нет. Мы не будем этого делать, - сказал Генри. ~ Прекрати. Я не могу взять под контроль твое тело прямо сейчас. Герольд сражается со мной!
~ Только не я. Пожалуйста.
Времени на разговоры больше не было, но больше ничего и не требовалось говорить. Лицо Второго начало появляться из тени диска, когда он высвободился. Дэмиен нырнул вперед, врезавшись в мужчину во второй раз за день.
Генри выскочил у него из-за спины, выскользнув на свободу как раз перед тем, как Дэмиен и Второй рухнули в темноту. Второй ослабил хватку на краю заклинания, и круг захлопнулся за ними, разорвав все попавшие в него бинты. Мир вокруг Дэмиена исказился, смещаясь и растягиваясь, перемещая его и Второго в пространстве.
Этих двоих разорвало на части, и они понеслись в темноту.
Невозможно было сказать, как долго Дэмиен провисел в своем бесконечном падении. Он потерял счет времени, и его разум, казалось, был неспособен сформировать связную мысль, пока он кружился в пустоте.
Но, в конце концов, это закончилось. На черном расцвело серое, и Дэмиен мягко поплыл вниз, остановившись на плоской поверхности невыразительного, гладкого камня. Она простиралась так далеко, насколько он мог видеть, исчезая во тьме вокруг него.
Он лежал так несколько минут, его мозг медленно включался. Он застонал и заставил себя выпрямиться.
- Где я?
Его слова растворились в окружающей пустоте. И тогда он понял.
- О, нет.
Воздух вокруг Дэмиена исказился, ожили миниатюрные звездочки. Их становилось все больше, они формировались в гуманоидную форму рядом с ним.
- Итак, я возвращаюсь к тому, с чего начал, - сказал Тот, Кто Возвещает Конец всего Света. - Мы вернулись в Пустоту. Но и Второй тоже. Не худший результат. Тот, Кто Успокаивает Моря, выиграет больше времени.
- Это и есть Пустота? - спросил Дэмиен, оглядываясь по сторонам. - Здесь… пусто.
- Это Пустота.
- Справедливо, - проворчал Дэмиен. - Как мне отсюда выбраться?
- Не знаю. В Пустоте нет эфира. Ты не можешь творить магию, - ответил Герольд. - Ты умрешь здесь, и я освобожусь от твоего тела.
От этих слов осколок льда пронзил сердце Дэмиена, но он не позволил этому отразиться на своем лице. Он был почти уверен, что Герольд в любом случае мог сказать, что он напуган, но не собирался показывать этого.
- Всегда есть другой вариант, - сказал Дэмиен. - Конечно, ты уже можешь это понять. Разве мы не победили Второго моим способом?
- Ты отложил проблему, которую сам же и создал, - ответил Герольд. - Ты ничего не доказал.
- А как же Генри? - спросил Дэмиен, кашляя. Он вытер рот тыльной стороной ладони и встал. - Ты все время занимаешься новой магией. Он новенький. Разве это не здорово?
- Он будет существовать и после твоей смерти. У нас будет время выяснить, насколько сильно повлияло на него это изменение, как только Цикл будет перезапущен.
- Перестань быть крутым, - сказал Дэмиен, пытаясь придать уверенности своему голосу. Он огляделся в поисках буквально чего угодно, но там были только бесконечные серые скалы. - Должен быть какой-то выход отсюда. Разве тебе не понравилось все на Смертном плане, хотя бы немного? Учиться, находясь рядом с кем-то, должно быть лучше, чем наблюдать за ним отсюда.
Герольд не ответил. Он просто молча наблюдал за Дэмиеном, звезды, из которых состояли его глаза, мерцали.
- Кстати, как я сюда попал? - спросил Дэмиен, меняя стратегию. - Я просто хотел заставить заклинание Пожирание отправлять предметы куда-нибудь очень далеко.
- Я помогал тебе, пока ты творил заклинание, - ответил Герольд. - Это соответствовало моим потребностям, и я не был уверен, что мы сможем победить Второго, будучи ограниченными твоим слабым смертным телом. Ты используешь магию Пустоты - пустотную версию того, что ты называешь заклинанием Пожирания.
- Значит, если бы я мог сделать это снова, я смог бы выбраться отсюда?
- Ты не можешь. Попытайся связаться с эфиром, если хочешь.
Дэмиен напряг свою ментальную энергию, раскидывая сеть, как делал тысячи раз до этого. Ничего не появилось. Дэмиен нахмурился, попробовав снова. Ответа не последовало. Его не встретили золотые линии света. Он сглотнул, затем попытался активировать рунический круг в своем сознании, чтобы попытаться применить прямое заклинание. Он тоже ничего не нашел.
- О, - тихо сказал Дэмиен. - На самом деле эфира нет.
- Никакого.
- Тогда помоги мне снова сотворить магию Пустоты.
- Я не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- Ты использовал эфир для подпитки этого заклинания. Я просто изменил его с помощью магии Пустоты. Смертные не могут получить прямой доступ к Пустоте. Даже с твоей частью моей "Генри" души. Это разорвет тебя на части.
- Это не то, что сказал мне Генри. Он сказал, что я не готов, но это возможно.
- Генри верил во многие вещи, которые были неправильными. Твоя человеческая искра развратила его. Тем не менее, он, вероятно, имел в виду, что ты можешь использовать магию Пустоты вместе с обычной магией, а не сам по себе. Вот почему ты здесь в ловушке. У тебя нет возможности уйти.
- Что, если ты просто сотворишь заклинание сам, вместо того чтобы делать это через меня?
- Мы связаны. Пока ты не умрешь или контракт не будет разорван, я не могу.
- Я не нарушаю контракт. Ты просто уничтожишь мир.
- Это верно. Я многое понимаю в тебе после того, как побывал в ловушке твоего разума. Это то, что привело меня к моему заключению. Ты умрешь. Когда ты это сделаешь, я погублю твою душу, чтобы гарантировать, что она не станет одной из Испорченных. Это единственная услуга, которую я могу тебе предложить, если ты не изменишь контракт, чтобы освободить меня перед своей смертью.
- Я не буду, - сказал Дэмиен, собравшись с духом. - Я не собираюсь разрушать план Смертных.
- Ты бы не стал. Я бы стал.
- То же самое.
- Даже если ты этого не сделаешь, это сделает Тот, Кто Успокаивает Моря, - сказал Герольд. - Цикл будет перезапущен. Ты можешь гордиться тем, что это продолжалось так долго.
- Генри и Сильфа все еще там. Они не позволят этому случиться.
- Генри лишился чувств. У смертного нет возможности определить местонахождение представителя моего вида. Они ничего не могут сделать. Генри также не имеет доступа к твоей магии, поэтому он не может связаться с тобой. Все факторы уже учтены, Дэмиен Вейл.
Дэмиен сел, скрестив ноги. Его желудок скрутило узлом, он боролся со страхом, что остаток жизни проведет, умирая от голода в Пустоте. Дэмиен попытался получить доступ к эфиру еще несколько раз, напрягая свой разум до предела и вызывая при этом сильную головную боль. Он ничего не нашел.
Он медленно закрыл глаза и погрузился в сон без сновидений. Больше он ничего не мог сделать.
* * *
Было трудно следить за временем в Пустоте. Не было ни солнца, ни ветра. Не было ничего. Его разум гудел от скуки, и он развлекал себя тем, что бегал кругами или вертел в руках кольцо, которое Сильфа подарила ему еще в Арденфорде. Он подозревал, что давным-давно сошел бы с ума - если бы здесь вообще существовало такое понятие, - если бы рядом с ним не стоял Герольд.
Существо из Пустоты было не слишком разговорчивым, но, по крайней мере, он был не один.
- Сколько времени прошло? - спросил Дэмиен. - Я не чувствую себя мертвым.
- Ты не мертв, - ответил Герольд, его голос прозвучал немного более высоким тоном, чем обычно. Через мгновение он понял, что за эмоцию испытывало существо. Это было замешательство.
- Сколько времени прошло? - повторил Дэмиен.
- Восемь дней, по вашим смертным меркам.
Дэмиен удивленно моргнул. - Восемь дней? Это невозможно. Я даже пить не хочу.
- Раньше в Пустоте не наблюдалось ни одного смертного, только твоя душа. Похоже, что вы можете не ощущать течения времени, находясь вне Планов.
- Тогда…
- Ты будешь заперт здесь. Навечно, - сказал Герольд. - Пока тебя не убьют. Или пока ты не изменишь мой контракт.
- Ну, я не собираюсь менять контракт.
- Тогда мы останемся здесь до скончания времен, - сказал Герольд. - У нас есть все время в планах. В конце концов, твой смертный разум сломается, и ты освободишь меня - или другой из моего вида найдет нас и прикончит тебя ради меня.
- Ах. Я и забыл, что вас больше, - сказал Дэмиен, поджимая губы. Почему-то его новая ситуация казалась не намного лучше прежней. - Есть ли здесь хоть что-нибудь, чем можно заняться? Как ты наблюдаешь за Смертным планом?
- Магия Пустоты и смотровой колодец, - ответил Герольд. - Тот, кто окружен мне подобными. Ты можешь найти их, если готов умереть.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - спросил Дэмиен. - Я бы подумал, что было бы умнее просто не предупреждать меня, а потом позволить мне умереть, когда мы появимся.
Герольду потребовалось несколько секунд, прежде чем ответить. - Я не изучал ни одну форму жизни так тщательно, как тебя. Я признаю определенный интерес к твоей деятельности. Недостаточно, чтобы предать мою роль, точно так же, как ты не предал бы свою, но достаточно, чтобы позволить тебе умереть на твоих собственных условиях.
- Хм. Думаю, спасибо, - сказал Дэмиен. - Если я когда-нибудь почувствую, что отсюда нет абсолютно никакого выхода, тогда я позволю себе уйти. Но до тех пор я не собираюсь сдаваться.
- В этом нет смысла. Ты не сможешь выбраться из Пустоты без магии Пустоты, а у тебя нет эфира.
- Тогда ты можешь составить мне компанию, пока я сам не разберусь с этим, - ответил Дэмиен. - Итак, как можно попасть куда-либо в Пустоту?
- Ты ходишь, - ответил Герольд. - Мой вид может летать, но ты не можешь. Однажды посетив место в Пустоте, вы можете вернуться туда, визуализировав его. Однако ты нигде здесь не был, поэтому ты не можешь пойти туда, куда не можете дойти пешком. Я думаю, Генри сказал бы, что ты мучаешь себя.
- Ты не Генри. Я не хочу слышать от тебя, что бы он сказал, - ответил Дэмиен. Он выбрал направление и пошел прочь. Герольд шел рядом с ним.
Мысли Дэмиена блуждали по Пустоте. Они перешли ко Второму. Затем к его матери и всем остальным ученикам Блэкмист. Улыбка промелькнула на его лице при мысли о том, что Марк застрял в Пустоте. Он, вероятно, попытался бы прорубить себе путь наружу.
Но, в основном, его мысли были заняты Сильфой. У Дэмиена защемило в груди, и он сжал кольцо на пальце. В бесконечном холоде Пустоты это была крошечная частичка тепла.
- Сколько времени прошло? - спросил Дэмиен неопределенное количество времени спустя.
- Две недели.
- Не похоже, что прошло две недели.
- Время течет в Пустоте не так, как на Планах. Или, точнее, твой разум просто неспособен это постичь.
- А как же Мун? - спросил Дэмиен. - Он каким-то образом пережил больше одного Цикла, так что он, должно быть, был за пределами плана Смертных, верно?
- Мун был не просто смертным. Он был чем-то большим, и я не знаю, где он был. Он был бы уничтожен, если бы мы это сделали. Пустота бесконечна, так что, возможно, он спрятался в ней.
В его воспоминаниях всплыл образ снежной горной Луны, на которой Дэмиен встретил его. Что бы он сделал, чтобы найти этого странного человека сейчас. Если кто-то и знал, как спастись от Пустоты, то, вероятно, это был он.
Что-то резко дернуло Дэмиена за грудь. Дыхание застряло у него в горле, и яростный шторм пронесся мимо него. Что-то холодное просочилось ему в ботинки, и, взглянув вниз, он увидел под собой белое поле.
Он стоял на вершине заснеженной горы. Облака проплывали далеко внизу, и он дрожал, его дыхание вырывалось белыми облачками.
- Восемь плоскостей, - выдохнул Дэмиен, стуча зубами. - Что ж, это решает одну проблему.
- Да. Так вот куда он привел тебя, когда заблокировал выход мне и Генри, - сказал Герольд, материализуясь рядом с ним. - Ты здесь замерзнешь до смерти. Это здесь ты хочешь умереть?
- Это беспокойство я слышу в твоем голосе? - спросил Дэмиен, выдавив шутку из своих быстро леденеющих губ. Он прищурился, глядя вниз с горы, пытаясь разглядеть, есть ли что-нибудь за снегом, что можно было бы найти.
- Нет, просто констатация неизбежного.
Взгляд Дэмиена привлекло темное пятнышко. Оно было на полпути вниз по склону горы, вдоль почти отвесного утеса. Герольд проследил за его взглядом, но ничего не сказал. Дэмиен осторожно направился к нему, тщательно выбирая каждый шаг.
Снег ненадежно проваливался у него под ногами, угрожая провалиться и сбросить его с горы. Он потерял счет падениям, умудрившись зацепиться за выступающие камни всего за мгновение до того, как перевалился через край.
Медленно, но верно Дэмиен продолжал приближаться к точке. Она увеличивалась в размерах, вскоре превратившись в каменный выступ, расположенный на небольшом плато.
- Вот тебе и напрасное пребывание здесь, - сказал Дэмиен.
Герольд снова проигнорировал ответ. Он преодолел последние несколько футов до плато, чуть не поскользнувшись на краю, прежде чем удержал равновесие. Обнажение уходило в гору, превращаясь в туннель. Из его глубин лился слабый оранжевый свет.
- Вы только посмотрите на это, - сказал Дэмиен, бросив самодовольный взгляд на Герольда.
- Этого здесь быть не должно, - сказал Герольд.
Настала очередь Дэмиена игнорировать своего спутника. Он поспешил в туннель, пытаясь умерить свои ожидания. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он прибыл на гору, но если это окажется бесплодным, он не был уверен, сколько еще в нем осталось сил.
Туннель изогнулся, и он очутился перед круглой комнатой. Она была немного больше, чем его комната в Блэкмисте, с односпальной кроватью сбоку. Напротив него стояли чаша и пьедестал, оба из черного камня.
Напротив входа находилась толстая металлическая дверь, полностью покрытая рунами. Единственным пустым местом на ней был маленький круг размером с ладонь в центре.
Дэмиен подошел к пьедесталу. На нем покоилось старое, потрескавшееся от времени кольцо. Чаша рядом с ним была полна темной мутной воды.
- Что это? - Дэмиен задумался, оглядываясь на Герольда.
Герольд посмотрел вниз на бассейн, его звездный лик удивленно исказился. - Обзорный бассейн. Не тот, которым пользуемся мы, но того же производства.
Они оба посмотрели на кольцо, лежащее на подставке. Дэмиен осторожно взял его, рассматривая. Чем бы ни было это кольцо когда-то, сейчас оно было настолько изношенным, что представляло собой немногим больше металлической полоски. Он пожевал губу, затем взглянул на свою руку. Он снял кольцо с пальца и положил его на подставку.
Бассейн покрылся рябью, темная вода приобрела цвет по мере того, как сцена рисовалась в мельчайших деталях. Сильфа сидела в их тренировочном зале, Генри парил рядом с ней. Книги были разбросаны по полу вокруг них, и она листала их.
- Сильфа! - Дэмиен воскликнул, почти потянувшись к ней, прежде чем остановил себя, опасаясь, что сломает магический предмет. Она не ответила.
- Это один из способов, - сказал Герольд. - Они тебя не слышат.
Дэмиен уставился на Сильфу и Генри, пытаясь запомнить их вид. - Здесь когда-нибудь закончится магия?
- Нет. Это магия пустоты, - ответил Герольд.
Он взял кольцо обратно, и изображение исчезло. Дэмиен еще раз проверил чашу, прежде чем вернуть кольцо на палец. Он не хотел рисковать каким-то образом потерять это из-за чего-то, когда он не смотрел.
Он осмотрел дверь и приложил к ней руку, но ничего не произошло. Он также не узнал руны на ней. Остальная часть комнаты не представляла особого интереса.
- Должно быть что-то еще, - пробормотал Дэмиен.
- Скорее всего, это за дверью, - сказал Герольд. - Руны - это магический замок, настроенный на Муна. Только он может открыть его. Я тоже мог бы это сделать, если бы у меня было достаточно времени. Некоторые из этих рун сбрасываются, чтобы передать магический заряд тому, что находится за дверью, уничтожая его, если дверь повреждена. Я не могу применить к этому грубую силу.
Дэмиен провел рукой по двери, выводя пальцами руны. Он оглянулся на каменный таз, затем потряс кровать.
- Этого не может быть. Он бы не оставил все это здесь без причины, верно? Не похоже, что здесь уже давно кто-то был.
- Согласно твоим воспоминаниям и тому, что я видел о борьбе Муна с Порчей, скорее всего, он мертв, - сказал Герольд. - Он был не просто смертным, но недостаточно. Ты ищешь утешения там, где ничего нельзя найти. Нет никакой пользы от страданий, которым ты подвергаешь себя.
- Это буду решать я, - сказал Дэмиен, подходя к кровати и откидывая одеяло. Он заглянул под подушку и пошарил по простыням.
- Мун был интересным созданием, но он не был настолько глуп, чтобы прятать ключ от чего-то столь явно важного, как эта комната, в своей постели, - сказал Герольд, склонив голову набок. - Не разрушай информацию, хранящуюся в этой комнате. Это было бы пустой тратой времени.
- Я ничего не порчу, - ответил Дэмиен, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть под кровать. Он просунул руку под нее и пошарил на полу. Его пальцы наткнулись на гладкий, холодный кусок металла. Лицо Дэмиена расплылось в улыбке, и он вытащил свой приз.
Это был маленький металлический диск, покрытый рунами, измазанными коричневато-красным веществом, которое могло быть только кровью. Дэмиен бросил многозначительный взгляд на Герольда. - Расточительство, да?
- Он оказался большим дураком, чем я подозревал.
Дэмиен проигнорировал Герольда и подошел к двери, приложив к ней рунический круг. Прошла секунда. Его улыбка дрогнула, и он отстранился. Когда круг соприкоснулся с дверью, покрывающие его руны загорелись слабым фиолетовым светом.
Из-за большой двери с шипением вырвался воздух, и она открылась внутрь, открывая маленькую комнату. Разочарование ударило Дэмиена, как молотом. Если не считать единственного стола с тонким металлическим стержнем и большого запечатанного горшка, комната была пуста.
- Что это? - спросил Дэмиен, подходя и поднимая шип. Он был отдаленно похож на шип, с невероятно острым наконечником и шишковатым концом.
- Похоже, он сделан из тела Испорченного монстра, - заметил Герольд. - Кроме этого, в нем, похоже, нет никакой магии. Кроме того, горшок, похоже, лишен магических свойств.
- Зачем было оставлять что-то подобное за запечатанной дверью? - спросил Дэмиен, вертя шип в руке и еще раз оглядывая комнату. Больше ничего не было. Он открыл крышку кофейника, показав густую черную жидкость. - А это что такое?
- Дистиллированная кровь развращенного монстра, - сказал Герольд. - Ядовитая для тел смертных.
Дэмиен снова закрыл горшочек и поставил его обратно на стол рядом с шипом.
- Ты не ответил, почему он держал это запечатанным.
- Я не знаю. Я изучаю магию смертных. Твои причуды не имеют для меня никакого значения, если они непосредственно не помогают мне в учебе.
Бросив последний взгляд на стол, Дэмиен направился обратно в главный зал. Он снял кольцо со своего пальца и положил его на пьедестал, снова вызвав образ Сильфы.
Она была на арене, спарринговала с Дельфом. Они танцевали по песку с невероятной скоростью, косы Сильфы сталкивались с плащом профессора. В углу за ними наблюдала Висп с опасным выражением на лице.
Его взгляд привлек блеск серебра на руке Сильфы. Его глаза сузились. На ней были какие-то наручи с рунами, но она двигалась так быстро, что было трудно точно разобрать, что это такое.
- Помоги мне здесь, - попросил Дэмиен, кивая на изображение. - Мне нужно выяснить, что делают эти руны.
- Они тебе не помогут.
- Это была не просьба.
Герольд секунду смотрел на Дэмиена, затем подошел к бассейну. Он поднял палец, начертив в воздухе руны. Они оставались там, мерцая в слабом свете звезд. Когда они приблизились, в груди Дэмиена все сжалось. Он узнал изрядное количество из них по частям круга призыва, а остальные было нетрудно экстраполировать.
- Магические печати. Они должны быть деактивированы, поскольку она сражается с Дельфом, но почему?
- Вполне вероятно, что смертные обнаружили её связь с Порчей или Генри, - ответил Герольд. - Насколько я понимаю смертных, они, скорее всего, устранят угрозу.
- Нет. Они не могут, - сказал Дэмиен, его руки сжались вокруг раковины так крепко, что она врезалась в ладони. - Дельф им бы не позволил.
- Я не знаю и не забочусь о том, что они будут делать. Тебя это больше не касается, - категорично заявил Герольд. - Порча нанесет непоправимый ущерб всем Планам. Она будет просто одной из многих душ, которые пострадают от последствий твоего бездействия. Лучшее, что ты можешь для нее сделать - это умереть, чтобы я мог помочь тебе в борьбе, если только ты не планируешь расторгнуть со мной наш контракт.
- Заткнись, - сказал Дэмиен, уставившись в чашу. Его кровь стекала по стенкам чаши и смешивалась с водой. Изображение Сильфы замерцало и исчезло, превратившись в черную грифельную доску. Он отдернул руки назад и выругался.
Он снял кольцо с подставки и надел его обратно на палец. - Почему на нем изображена Сильфа? Как это контролируется?
- Смотровой колодец, которым я пользовался, следует нашей воле, но он функционирует с помощью магии Пустоты. Этот использует что-то вроде фокального костыля, - ответил Герольд. - Кольцо связано с ней.
Дэмиен моргнул. Он протянул щупальце ментальной энергии к кольцу, нежно касаясь его. Крошечная частичка Темного эфира отозвалась на его прикосновение, хранящаяся в центре кольца. Она была такой маленькой, что он едва мог её почувствовать, но она все еще была там.
- У меня есть эфир, - выдохнул Дэмиен. Он протянул руку к Герольду. - Ты не можешь воспользоваться этим?
- Там недостаточно эфира, чтобы заниматься чем-либо, кроме временного развлечения, - сказал Герольд, качая головой. - Я даже не мог начать работать с этим.
Лицо Дэмиена вытянулось. Он изучал свои руки, испытывая некоторое облегчение от жгучей боли, которая исходила от порезов на ладонях. Это почти помогло ему отвлечься от сложившейся ситуации. Почти.
- Ты можешь дать мне немного времени побыть одному? - спросил Дэмиен.
- Это ничего не изменит.
- Просто… сделай это. Пожалуйста.
Герольд молча вышел из пещеры и исчез в снегу. Дэмиен стиснул руки и повернулся обратно к раковине, облокотившись на нее и уставившись в мутную воду. Он положил кольцо Сильфы обратно на подставку, но ничего не произошло. Теперь в воде было слишком много крови.
- Черт бы все это побрал. Я сломал эту дурацкую штуковину? - спросил Дэмиен, борясь с желанием ударить кулаками по чаше для гадания. Разочарование нарастало в его груди, а ладони стали скользкими от крови.
Он окунул их в воду, смывая кровь, прежде чем вытереть ладони о рубашку. Если бы он сломал её, по крайней мере, от нее была бы какая-то польза. Он повернулся, чтобы направиться в запечатанную комнату, но его внимание привлекло мерцание в чаше.
Вода становилась все темнее. Дэмиен снова подошел к ней, надеясь еще раз увидеть Сильфу. Вместо этого вода становилась все чернее. Затем цвет начал по спирали выходить из его центра.
Изображение было приглушенным и нечетким, словно далекое воспоминание. Мужчина в длинных развевающихся одеждах стоял в окружении армии монстров и людей. Неровные черные татуировки покрывали те участки его кожи, которые были видны, а магия ревела на кончиках его пальцев, заставляя всех, кто стоял против него, остановиться.
Давний сон всплыл в памяти Дэмиена. Изображение в бассейне было не совсем таким, как у него, но руны…
Дэмиен отшатнулся от чаши и бросился в запечатанную комнату, отчаяние затопило его мысли. Но глубоко внутри этого отчаяния было что-то еще. Идея, не основанная ни на чем, кроме надежды.
Он захлопнул за собой огромную дверь. Вдоль нее вспыхнули руны, как будто она ждала именно этого сценария. С громким треском швы вдоль двери сами собой закрылись. Над дверью образовались четыре рунических круга, переходящих в нее.
Дэмиен схватил шип и сорвал крышку с бутылки. Руны из чаши все еще всплывали у него в голове, знакомые, как старый друг.
Что-то заставило его остановиться. Дэмиен перевернул шип, пытаясь найти что-нибудь, что он пропустил. Ничего не было. Протянув нить ментальной энергии, он коснулся шипа. Он почувствовал… пустоту.
Взгляд Дэмиена переместился на его кольцо. Он сглотнул, затем извлек из него крошечную искру эфира. Вместо того, чтобы втянуть его в свое тело, он направил его в шип. Эфир внутри него исчез, и инструмент в его руке стал немного теплее.
Взяв шип в левую руку, Дэмьен окунул его в чернильницу. Затем он поднес его к ладони и стиснул зубы. Быстрым ударом он провел им по коже. Боль пронзила его тело, и он выдернул шип, уставившись на свою работу. Крошечная точка черного цвета осталась под его кожей. Он потер её, но точка не сдвинулась с места.
Дэмиен сглотнул, затем снова поднял шип. Образ рун все еще был отчетливо виден в его сознании. Почти все они были ему незнакомы, но в то же время казались странно знакомыми. Он собрался с мыслями и вернулся к работе. Ему нужно было вырезать много рун.
Обновлено: 18.01.2026