- Планы, - пробормотала Сильфа, подходя к Дэмиену с мрачным выражением лица. - Насколько все плохо? Здесь много зелени.
Дэмиен молча покачал головой. - Я не знаю. Генри?
- Плохо, - сказал Генри. - Я чувствую Порчу даже отсюда. Единственным Испорченным монстром, которого я мог почувствовать на таком расстоянии, был…
- Второй, - закончил Дэмиен. - Нам нужно двигаться. Если он показывает себя, значит, ему здесь что-то нужно. Мы должны быть уверены, что он этого не найдет.
- Что происходит? - спросила Квинлан, прихрамывая, чтобы присоединиться к ним. Её здоровая рука была обвита вокруг шеи Чиза, когда он поддерживал её.
- На нас напали. Забудь о Форсаде, - сказал Дэмиен. - У тебя есть способ выбраться отсюда?
- Никто из нас не имеет. Нам нужен Деррод, - ответила Квинлан. - Хотя, что могло причинить ему неприятности? Он - Штормовой Меч!
- Напавший сильный? - удивился Чиз.
- Слишком сильный для любого из нас, - сказал Дэмиен, телепортируясь из ямы на окружающую её землю. Окружающая их расплавленная порода начала остывать, но все еще была неприятно горячей.
Сильфа вспорхнула, чтобы присоединиться к нему. Мгновение спустя Чиз выпрыгнул из ямы, прижимая Квинлан к груди, и с глухим стуком приземлился рядом с ними. Он опустил её обратно на землю и, прищурившись, посмотрел на источник света.
Он исходил с востока города, где в сером куполе неба зияла неровная дыра.
- Думаю, мне, вероятно, следует сообщить тебе, что на самом деле у меня нет артефакта, который ты искала, - сказал Чиз, потирая подбородок. - Он у Эвин. Мы поменялись на случай, если кто-нибудь действительно побьет меня.
- Ты солгал? - воскликнула Квинлан. - Но я боролась с тобой все это время!
- Ну, это было весело, - сказал Чиз, пожимая плечами. - Вини Эвин. Это была её идея. Но… она находится в направлении взрыва.
- Ну, я выяснил, что будет через секунду, - сказал Дэмиен. - Пошли. Нам нужно помочь ей. Квинлан, тебе, наверное, лучше остаться в стороне. Ты ранена.
Квинлан сжала кулак. - Черт возьми. Ты прав, я сейчас просто помеха. У меня даже не хватит эфира, чтобы драться, если меня прижмут к стене.
- Честно говоря, я тоже немного на взводе, - признался Чиз. Большая часть его беззаботного отношения исчезла с появлением Порчи. - Но у меня все еще есть немного. Мы с Квинлан догоним тебя, если эта Порча не убьет всех раньше.
- Спасибо за вотум доверия, - сухо сказал Дэмиен. - Пойдем, Сильфа.
Он телепортировался, зная, что она всего в нескольких секундах позади него, когда они мчались к востоку от города.
Дома мелькали мимо как в тумане, когда Дэмиен ускорил скорость своей магии, покрывая землю с невероятной скоростью. Он не останавливался больше чем на мгновение между телепортациями и остановился только тогда, когда увеличил расстояние между собой и Сильфой.
По мере приближения к восточной части города по коже у него побежали мурашки. Эфир мягко оторвался от него и взмыл в небо, следуя невидимому зову.
- Подожди, Дэмиен, - сказала Сильфа, появляясь рядом с ним в порыве ветра. - Я не уверена, что Второй идет за каким-либо артефактом. Если он так легко вломился, то мог забрать его в любое время. Не было причин ждать, пока мы появимся.
- Тогда что он делает? У нас точно нет времени сидеть и разбираться.
- Учитывая время, когда он появился, он, вероятно, охотится. Меня обучали делать что-то подобное, - сказала Сильфа, кивая на дыру в небе. - Он специально привлекает внимание. Ты делаешь это только тогда, когда пытаешься кого-то привлечь.
- Ты думаешь, он охотится за мной?
- Может быть, - сказала Сильфа с коротким кивком. - Но… есть другой вариант. Есть не один человек, который может представлять для него угрозу.
- Черт. Деррод?
Сильфа слегка кивнула ему. - Штормовой Меч - смертоносный воин, даже если он ужасный человек. Прости.
- Не извиняйся. Ты не ошибаешься, - сказал Дэмиен. - Восемь уровней. Он один из сильнейших магов в королевстве. Если он умрет, у нас у всех будут неприятности.
- Просто будь осторожен, - сказала Сильфа. - Это всего лишь мысль. Он и за тобой охотится, мы это знаем.
- Это риск, на который мы должны пойти, - сказал Дэмиен. Сильфа кивнула, и они оба снова рванули с места.
Дэмиен телепортировался в воздух, чтобы лучше видеть город.
- Там, - сказал Генри, привлекая взгляд Дэмиена к небольшой группе людей на большой, выровненной поляне, заваленной обломками.
Дэмиен снова телепортировался, оказавшись за зданием на краю его. Он высунул голову, подготавливая эфир к повторной телепортации при малейших признаках опасности. Рядом с ним появилась Сильфа, её лицо было напряженным.
Второй стоял напротив Деррода, бинты, покрывавшие его тело, скручивались и взбивались, как будто он был покрыт тонким слоем белых червей.
Четыре других Испорченных монстра, чья плоть представляла собой тошнотворную смесь белого цвета костей и лимонно-зеленого, стояли вокруг него. Все они были гуманоидами, но им не хватало всех определяющих черт, которые делают человека человеком.
Глаза монстров были темными, запавшими дырами. Только у двоих из них были рты, но они были деформированными и пустыми, скорее проходами в пустую черноту, чем инструментом выживания.
Позади Деррода Эвин прислонилась к зданию. Вдоль её груди тянулся жестокий порез, из которого сочилась кровь, несмотря на толстый шов, удерживающий его закрытым. Тела трех Испорченных монстров лежали вокруг нее, опаленные и разбитые.
- Кто ты? - спросил Деррод, указывая мечом на Второго.
- Твое будущее, - ответил Второй. Повязка слетела с его руки, потянувшись к магу. Сверкнул меч Деррода, и повязка разорвалась надвое. Бинты на лице Второго сморщились от гнева, и разорванная ткань, развеваясь, вернулась на его руку, снова прикрепляясь к ней.
- Ты не похож на других Испорченных монстров, которых я убил, - сказал Деррод. - Ты… нечто большее. Почему ты бросаешь вызов королеве?
- Мне наплевать на твое королевство, - сказал Второй с резким смехом. Один из монстров рядом с ним шагнул вперед, издав пронзительный вопль.
Эвин взмахнула рукой, и с кончиков её пальцев сорвалась молния черного света, пробив шею монстра. Заклинание обернулось обратно, опутывая его темной сетью. Сеть натянулась, рассекая чудовище в десятках мест. Оно рухнуло на землю, изрубленное кубиками.
Прежде чем раны успели затянуться, Деррод указал пальцем на существо. Оно содрогнулось, и эфирные линии, соединенные с ним, начали лопаться. Второй зарычал, и волна зеленого света вырвалась из его груди.
Деррод призвал вокруг себя плащ бушующей синей энергии, но свет окутал их всех, не причинив вреда.
Монстр, которого разрубила Эвин, собирал себя по частям, нити зеленой кислоты сшивали их обратно.
- Ты действительно думал, что я просто позволю тебе порубить моих солдат на части? - спросил Второй, склонив голову набок.
- Штормовой Меч, нам нужно отступать, - сказала Эвин. - Я теряю самообладание, просто стоя рядом с ним. Я не знаю, сможем ли мы победить в этом. Мы должны выбраться из Форсада и искать подкрепление.
- Попробуй, - подбодрил Второй. - Твой сын был столь же склонен к побегам, но ему помогали. Тебе - нет.
Магия бушевала вокруг Деррода, посылая дуги молний, рассекающих землю вокруг него. Второй рассмеялся, подняв руку, когда магия Деррода метнулась к нему. Зеленый рунический круг закрутился в воздухе перед его ладонью, останавливая и поглощая молнию еще до того, как она успела коснуться его.
Деррод метнулся вперед, целясь мечом в шею Второго. Испорченный человек уклонился в сторону, уходя чуть в сторону от удара и целясь ладонью в грудь Деррода.
Молния обвилась вокруг Деррода, и он исчез, вновь появившись с другой стороны Второго в середине замаха. Мерцающие синие остаточные изображения возникли вокруг него, все они хлестали в унисон. Второй блокировал основную атаку, но два изображения вонзили свое оружие ему в грудь.
Брызнула кислота, когда Деррод обрушил шквал ударов в спину Второго, разорвав бинты, прикрывавшие мужчину, прежде чем отскочить, чтобы избежать попадания зеленой жидкости.
- Ты просто еще один испорченный монстр, - прорычал Деррод, очищая свой меч. Тонкий слой его магии покрывал оружие, не давая кислоте обжечь его. Он поднял руку, посылая магическую энергию, чтобы остановить заживление ран другого мужчины.
- Ты не ошибаешься, - сказал Второй. Камень наложился на его раны, запечатывая их. Затем, медленно, зеленая кислота тоже проникла внутрь, сшивая его плоть, прежде чем бинты сдвинулись, закрывая место раны. - Но тебе не хватает понимания того, о чем ты говоришь. В этом нет ничего "справедливого". Я испорчен.
Его бинты развязались, и он опустил руки, пряча их в складках плаща, когда они начали собираться на земле вокруг него.
- Штормовой Меч, ты должен отключить его от эфира, - прошипела Эвин. - Ты позволяешь ему исцеляться!
- Я это сделал, - сказал Деррод, снова поднимая меч. - Его следует отрубить.
Второй мерцал болезненно-зеленым светом, который поднимался от него струйками прогорклого дыма. Монстры вокруг него надвигались на двух людей.
- Такое ограниченное понимание, - сказал Второй. Двое монстров прыгнули. Деррод замерцал, появившись там, где он стоял мгновение спустя. Монстры рухнули на землю по обе стороны от него, разорванные на куски.
- Ты много болтаешь, но я не вижу от тебя никакой реальной угрозы. Ты всего лишь таракан. Убить трудно, но безвредно, - прорычал Деррод. Монстры начали собираться воедино, но Эвин выставила вперед руки. Один из них рухнул обратно на землю, превратившись в камень.
- В конечном счете забавно, - сказал Второй, когда монстр рядом с Дерродом снова собрался воедино и сделал шаг назад. - У тебя есть кое-какие навыки, но это не имеет значения. Ты даже не представляешь, сколько таких же опытных людей, как ты, плавают, забытые, в самых дальних уголках Пустоты.
- Меня это тоже не волнует. Почему ты здесь? - требовательно спросил Деррод. - Какое отношение ты имеешь к Пустоте?
- Всё, - выдохнул Второй. Его бинты взлетели в воздух, шипя и хлопая темно-зеленой магией. - Всё.
Бинты рванулись вперед. Сверкнул меч Деррода, и он отлетел назад. Земля там, где он только что стоял, исчезла под дождем ударов, от которых содрогнулась земля. Часть бинтов упала на землю, разрезанная, но уже через несколько мгновений они снова соединились.
- Штормовой Меч! - Быстро позвала Эвин. - Нам нужно уходить!
- Расскажи мне, что ты знаешь о Пустоте, - попросил Деррод, игнорируя Эвин. - Что это? Почему это здесь? Какую угрозу это представляет для королевства?
Бинты Второго поднялись в воздух, извиваясь вокруг него в форме, устрашающе похожей на щупальца Генри. Серпантины летели в Деррода одна за другой, двигаясь так быстро, что Дэмиен едва успевал за ними следить.
Деррод замерцал и исчез, оставаясь в поле зрения всего лишь на мгновение. Лучи света пронзали насквозь Второго, но каждая рана, нанесенная Дерродом Испорченному человеку, заживала мгновениями позже.
Яркая голубая вспышка осветила поляну, и Деррод снова появился на земле недалеко от Дэмиена, его лоб был нахмурен от сосредоточенности и гнева. Второй на мгновение осел, из толстого пореза на его груди сочилась кислота.
- Ты не бессмертен, - прорычал Деррод. Языки молний потянулись по его руке, обвиваясь вокруг меча.
- Я для таких, как ты, - ответил Второй. - Я уже дрался с учителем Блэкмиста раньше. Даже если ты обладаешь способностью слегка ранить меня, это не имеет значения, если ты не можешь приблизиться. Я знаю, что ты ценишь.
Пять бинтов полетели в сторону Эвин. Её глаза расширились, и она отшатнулась, слишком ослабев, чтобы убежать. Деррод размылся, но в направлении Второго, а не Эвин.
Времени на раздумья не было. Дэмиен выругался, телепортируясь и появляясь перед раненой студенткой. Он приблизился, Пожиратель выскочил перед ним как раз вовремя, чтобы блокировать атаку. Щупальца исчезли в нем, и Деррод вонзил свой меч в грудь Второго. Раздался ослепительный взрыв, наполнивший поляну ослепительным синим светом.
Дэмиен поднял руку, прищурившись, пытаясь разглядеть. Сильфа стояла рядом с ним, держа косы наготове. Деррод стоял ниже Второго, его меч все еще торчал из груди противника. Из раны полилась кислота, и двое сцепились в жестокой битве ментальной энергии.
- Если ты не ответишь на мои вопросы, ты умрешь, - сказал Деррод.
- Это невозможно, - прошипел Второй, протягивая руку к груди и вытаскивая из нее меч. На мгновение рана начала каменеть. Затем она треснула, уступив место кислоте, когда Второй снова исцелил себя. - Я уже мертв. И скоро ты станешь частью меня.
Деррод исчез, снова появившись в поле зрения Второго. Он ударил Испорченного человека ладонью, отбросив его в сторону взрывом сгущенной энергии, и тем же движением выхватил свой меч из руки Второго.
Второй поймал себя на своих забинтованных щупальцах, поворачиваясь обратно к Дерроду с тихим смешком. - Дэмиен. Я надеялся, что ты приедешь, но не был уверен, что смогу тебя выманить.
- Мы разберемся с этим позже, - сказал Деррод, снова переходя ко Второму.
Мелькнуло щупальце, и Деррод врезался в землю, расколов камень под собой.
- Нет, - сказал Второй. - Мы не будем. Вы доставляете столько хлопот, что я разберусь со всеми вами сейчас. Перерывов больше не будет.
Второй поднял руки. Дэмиен издал сдавленный вздох, когда эфир в его груди взбрыкнул. Воздух замерцал, щекоча его кожу, когда золотые пылинки устремились ко Второму, высыпаясь из всех и вся.
Дэмиен отчаянно схватился за то, что мог удержать, но потребовалась вся его сила, чтобы удержать в руках две частички магии. Сильфа рухнула на колени рядом с ним, хватая ртом воздух.
- Это всего лишь проба, - сказал Второй, его голос перешел в угрожающий шепот. - Смотрите, что должно произойти. Это судьба, которая ожидает тех из нас, кто проваливается в трещины в Пустоте. Нет ничего. Ничего, кроме Порчи. Вы ничто без своей магии.
Деррод застонал, приподнимаясь. Его меч слабо блеснул, затем снова погас. Второй бросился к Дерроду, усик заострился у его плеча. Он врезался в грудь Деррода и с громким треском швырнул его на землю. Деррод застонал и замер.
Сильфа попыталась выпрямиться, но со стоном рухнула обратно на землю. Её косы втянулись обратно в тело, и она застонала. Эвин рухнула позади них, совершенно опустошенная.
Дэмиен попытался сформировать Гравитационную сферу, но последние две частицы эфира исчезли, как только он извлек их из своего тела, растворившись во Втором.
~ Генри!
~ Просто беги, - крикнул Генри. ~ Я не могу остановить его вот так. Он сильнее, чем в нашу последнюю встречу.
~ У нас ничего не получится. У меня недостаточно эфира для телепортации, и даже если бы я мог, я не могу взять Сильфу с собой. Мне нужна твоя помощь.
Дэмиен дрожащими пальцами оттянул рубашку назад, отодвигая магические доспехи в сторону. Второй остановился перед Дерродом, протянул руку с бинтами и поднял мага в воздух.
~ Чтобы сделать что? - мысленно закричал Генри.
~ Ты уже знаешь. Ты можешь читать мои мысли.
Дэмиен схватил с земли камень и нарисовал линию на своей ладони. Кровь выступила у него на руке, и он окунул в нее палец, проведя несколько дополнительных линий поперек рун на своей груди.
Чтобы разрушить рунический круг, не требовалось много усилий. Всего несколькими штрихами руны, предназначенные для удержания чего-либо внутри, можно было заменить на те, которые удерживают то же самое снаружи. В груди Дэмиена защекотало. Завитки тени, клубящиеся на его груди, расширились, протянувшись по всему телу.
Дэмиен вздрогнул. Жизнь померкла в его глазах, сменившись непроглядной тьмой, которая поглощала весь свет, который касался её. На мгновение его плечи поникли. Затем, словно его дернули за веревочки, он резко выпрямился.
Его контроль над своим телом исчез, задутый, как свеча на ветру, когда Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, взял верх.
Второй замер. Его взгляд метнулся к Дэмиену, и зеленые руны заполнили воздух перед ним, образовав четыре рунических круга между ними. Столб абсолютной тьмы вырвался из руки Дэмиена, уничтожив три круга и без единого звука врезавшись в четвертый.
Тусклый свет померк, затянувшись пустыми глазами Дэмиена. То немногое тепло, что было в городе, последовало за ним, мгновенно погрузив окрестности Дэмиена в бесконечную ночь.
- Ты, - выдохнул Второй. - Я помню тебя.
Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, не ответил. Второй отскочил назад как раз перед тем, как воздух вокруг него взорвался, раскалываясь и проваливаясь в темную пропасть. Деррод бросился в сторону, едва избежав того, чтобы его засосало. Дыра в реальности захлопнулась, поглотив все, что в нее попало.
Сильфа метнулась к Эвин и схватила её, оттаскивая другую девушку подальше от драки. Деррод тоже отступил, направляясь в другом направлении, не сводя глаз со Второго и Дэмиена.
- Ты опоздал, - сказал Второй. Один из других испорченных монстров шагнул к Дэмиену, истекая кислотой. - Это будет заключительный Цикл.
Дэмиен рявкнул. Верхняя половина монстра исчезла. Его тело рухнуло на землю, уже превратившись в камень. Еще больше света просачивалось из окружения, растворяясь в нем.
- Убивай столько нас, сколько захочешь. Это уже не остановить. Больше нет. Даже ты, - сказал Второй, издав безумный смешок. Повязка прыгнула на Дэмиена, но перед ней открылся темный портал, поглотивший усик и захлопнувшийся, разорвав его.
- Цикл уже находится в процессе перезапуска, - сказал Дэмиен, и его голос звучал диссонирующей симфонией, словно сотни людей говорили одновременно. - Все, что остается - это убедиться, что ты снова не проскользнешь сквозь щели.
Второй зарычал. Зеленая энергия вырвалась из его тела, на мгновение осветив поляну. Все замерли, застыв во времени. По телу Дэмиена образовалась оболочка черной магии, и он ткнул пальцем в сторону Второго.
Сгусток черной энергии выпрыгнул наружу и направился к забинтованному человеку. Второй протянул к нему ладонь, и воздух задрожал, сжимаясь и деформируясь, чтобы изменить траекторию заклинания. Она пролетела мимо него и хлопнула, вызвав мощный взрыв, который разрушил половину квартала позади него.
- Твоя магия - не что иное, как эволюция той, что присуща смертным, - сказал Дэмиен. - Моя усовершенствована. Ты не можешь победить меня в бою, иначе ты бы уже попытался. Вместо этого ты пытаешься проникнуть в недостатки этого Плана, чтобы разрушить его.
- Я сражаюсь за всех, кого ты отвергаешь, - прошипел Второй, хлопнув в ладоши. Когда он разнял их, между ними повисли толстые веревки из кислоты. Он швырнул их в сторону Дэмиена, который замерцал и исчез.
Он снова возник прямо перед Вторым и протянул руку, чтобы коснуться плеча другого мужчины. Второй двигался быстрее, ударив Дэмиена коленом в грудь. Магия заструилась вокруг того места, где его колено коснулось Дэмиена, полностью поглощая удар.
Второй рухнул в лужу кислоты и проскользнул между ног Дэмиена, вонзив в него зеленый шип. Десятки миниатюрных разрывов разорвали атаку на куски прежде, чем она успела добраться до Дэмиена.
- Я еще даже не использовал Пустоту. Даже для тебя это значительно слабее, чем должно быть, - сказал Дэмиен. Второй царапнул воздух, и губы Дэмиена замедлились, как будто он пытался двигаться сквозь патоку. Мгновение спустя эффект исчез, и он вернулся к нормальной скорости. - Как я уже сказал. Слабый.
- Чертов Мун. Если бы ты не уничтожил мой посох, - выругался Второй, посылая в Дэмиена шквал магии.
Сотни отверстий в бесконечной тьме образовались вокруг Дэмиена, поглощая заклинания прежде, чем они могли коснуться его. По лбу Дэмиена потек пот. Три огромных щупальца вырвались из его спины и взмахнули в следующую секунду, едва не подрезав Сильфу и Эвин, когда они заполнили импровизированную арену.
Земля взорвалась примерно через секунду, образовав мокрую костяную клетку. Она прогнулась под тяжестью атаки, когда щупальца врезались в нее, но сумела устоять. Дэмиен слегка пошатнулся, хотя и не упал.
Глаза Второго сузились. - У нас заканчивается эфир, не так ли?
По воздуху прокатился гул, когда Второй потянул за эфирную линию рядом с собой, вырывая из нее магию. Он глубоко вдохнул, со смехом втягивая в себя магию. - Ты не можешь этого сделать, не так ли?
- Ты - извращение природы, которое будет уничтожено, - сказал Дэмиен, собирая в воздухе вокруг себя дюжину черных копий. Они выстрелили как один, и забинтованный мужчина протанцевал сквозь них, ткань колыхалась у него за спиной. Несколько заклинаний задели его, выпустив зеленую кислоту, но ни одно не задело ничего жизненно важного.
Второй подоспел раньше Дэмиена и едва успел отпрыгнуть назад, чтобы избежать схлопывающегося шара теней. Он вспорол землю между ними, превратив её в мелкую пыль.
- Сколько еще таких ты можешь сделать? - спросил Второй. В его руках сформировалась зеленая глефа, и он направил её на Сильфу. - Сколько от мальчика еще осталось? Или ты уже разорвал его психику на части? Тебя вообще волнует, если я убью ту девочку?
Линии тени протянулись от ног Дэмиена, вырвавшись из земли вокруг Второго и пронзив его в дюжине мест. Второй отступил назад и метнул глефу, не обращая внимания на изрешечивающие его раны.
Из спины Дэмиена вылетело щупальце, схватившее глефу прежде, чем она успела поразить Сильфу. Он взмахнул ей, обрушивая огромное лезвие на плечо Второго. Она распалась на части, как только коснулась его, превратившись в кислоту, которая выжгла магию Дэмиена.
- Ты не сможешь ранить меня моим же оружием, - рассмеялся Второй, плюхаясь в лужу и забираясь на крышу здания. - Теперь мне интересно, защищал ли ты её. Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, в долгу перед смертным? Конечно, нет.
Второй поднял руки, и энергия вырвалась наружу. Над всеми ними образовалось густое облако зеленой магии, клубящееся и потрескивающее от энергии. В нем образовались капельки кислоты.
Дэмиен щелкнул пальцами, и над облаком появилась огромная пасть, захлопнувшаяся вокруг него. На лице Дэмиена выступило еще больше пота, а руки начали дрожать от напряжения.
- У тебя действительно есть эфир, чтобы так тратить его? - спросил Второй, каждое его слово было более уверенным, чем предыдущее. Ты проявил себя слишком рано, не так ли? Ты не сможешь победить меня. Особенно когда мальчик сражается с тобой. Ни одно существо из Пустоты никогда не станет тратить силы из-за нескольких смертных душ. Я бы знал это, не так ли?
Еще больше магии собралось вокруг руки Второго. Он опустил её, бросив огромный полумесяц зеленой энергии на людей, стоящих внизу. Черная молния сорвалась с рук Дэмиена, уничтожая заклинание Второго и пронзая его насквозь.
Второй закричал от боли, когда магия опустошила его тело, преследуя его даже тогда, когда он рухнул в лужу, пытаясь убежать.
Дэмиен пошатнулся, магия вытекла из его пальцев. Второй исправился, его бинты почернели, а от тела поднимался дым. Он прислонился к стене, когда часть его обертки отвалилась, обнажив обугленную серую кожу.
- Ты… не можешь убить меня, - прохрипел Второй. Он спрыгнул со здания и направился к Дэмиену. - Я существую, потому что существуешь ты, и ты слаб в этой форме. Все кончено. Этот цикл не возобновится, что бы ты ни делал. Остальная часть Пустоты запечатана или скрывается. Ты один, как всегда. На этот раз я побеждаю.
Дэмиен с трудом выпрямился, его тело боролось за дыхание. Он поднял дрожащую руку, но Второй отбил её и схватил его за воротник.
- Я не такой, - прошипел Дэмиен.
Его магическая броня стала угольно-черной. Из-за нее вырвались усики, обвились вокруг Второго и вонзились в спину другого мужчины. Второй застыл, затем его глаза расширились от ужаса. - Как? У тебя нет власти над Порчей. Как ты останавливаешь мою магию?
Сильфа облегченно вздохнула позади них. Её брови были сосредоточенно нахмурены, а руки дрожали от напряжения, но она подошла и встала за спиной Дэмиена.
- Обосрался, придурок, - сказал Генри, его расплывчатая фигура появилась из-за спины Сильфы. - А теперь, на твоем месте, я бы убрался отсюда как можно быстрее, пока я не выяснил, насколько ты неубиваем.
Щупальца начали натягиваться, разрывая тело Второго на части. Он взревел от боли, но вокруг него не образовалось никакой магии. Сильфа стиснула зубы, сосредоточив всю свою энергию.
Из ступни Второго вылетело щупальце, ударив Сильфу в ногу. Она пошатнулась, но не упала, и рана начала затягиваться.
- Невозможно, - пробормотал Второй. - Я тебя не заставлял.
- Это потому, что это сделал я, - жизнерадостно сказал Генри, все еще отрываясь от Второго. В груди Искалеченного человека образовалась большая дыра, но он, казалось, не чувствовал боли.
- Пустота не может создать ничего нового, - настаивал Второй. - Ты - эхо. Повторение забытой эпохи. Я нечто большее. Я эволюционировал!
- Ты мертв, - поправил Генри, разрывая его пополам.
Два куска Второго рухнули на землю. Затем один из них повернулся и уставился на Дэмиена.
- Я уже говорил тебе это. Ты не можешь убить то, что не живое.
Из его тела вылетело щупальце. Сильфа изогнулась, сумев избежать удара в горло и вместо этого поймать его плечом. Она отлетела назад, один раз подпрыгнув на земле, прежде чем врезаться в здание. Оно с грохотом рухнуло вокруг нее.
Струйки кислоты вырвались наружу, вновь соединяя половинки Второго. Он с рычанием взял себя в руки, затем встал перед Дэмиеном, в то время как усики Генри безрезультатно терзали его. Без Сильфы каждая рана заживала всего через несколько секунд.
- Как любопытно, - выдохнул Второй. - Дэмиен Вейл. Интересно, останешься ли ты после того, как этот Цикл наконец закончится. Осталась ли вообще хоть какая-то часть тебя?
Вспышка гнева промелькнула на лице Дэмиена.
- Ага. Кое-что есть, - сказал Второй. - Но, похоже, быстро тускнеет. Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, пожирает тебя. Если ты слышишь меня, знай, что я уважаю твою попытку пожертвовать собой ради друзей. Конечно, это было бессмысленно, но таким вещам можно научиться только на собственном опыте. Если бы ты только мог знать, что я сделал, возможно, ты бы лучше выбрал свою сторону. Ты видишь, что эти смертные живут, но я сражаюсь за их вечность.
Темная пустота в глазах Дэмиена стала еще глубже. Магическая броня Дэмиена снова стала синей, и Сильфа застыла на месте, когда Генри снова выстрелил в Дэмиена.
В его глазах промелькнула магия. Второй приподнял бровь и сделал шаг назад.
- Дэмиен! - Генри закричал в голове мальчика. - Давай! Используй артефакт!
Рука Дэмиена дернулась, но больше ничего не произошло. Генри зарычал, потянувшись к ментальному контролю мальчика. Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, дал отпор, и два существа Пустоты сцепились в жестокой схватке.
Стоявший снаружи Второй наблюдал за ними с нескрываемым любопытством. - Действительно увлекательно. Однако, боюсь, я не могу позволить этому разыграться. Если ты проиграешь, Дэмиен, у меня могут возникнуть некоторые проблемы. Я найду твою душу, если она переживет грядущее, и возмещу тебе все это.
Он вытянул руку, и в ней сформировалась глефа. Он поднял её в воздух и обрушил на шею Дэмиена. Она с громким лязгом захлопнулась и остановилась.
Сильфа стояла между ними, дрожа от напряжения. Её раскрытая ладонь, затянутая в черную перчатку, остановила удар Второго прямо перед тем, как он успел нанести удар.
- Ты можешь двигаться? - спросил Второй, моргая.
Коса снесла его голову с плеч. Сильфа пнула его в грудь, и он упал навзничь, перекатившись и снова поднявшись на ноги, попутно схватившись за голову. Второй вернул её на место и раздраженно вздохнул. - Помешало искажение моей собственной формы. Ты не сможешь остановить меня, девочка.
- Я не позволю тебе убить его, - сказала Сильфа, её вторая коса поднялась из-за спины.
- Впечатляет. Такая убежденность, - сказал Второй. - Очень хорошо. Я вижу себя в твоих глазах, девочка. Тогда давайте сравним наши убеждения друг с другом.
Они бросились друг на друга, в то время как Дэмиен стоял перед ними, беспомощный. Внутри его сознания была зона боевых действий. Было невозможно сказать, кем был Генри, кем был Герольд и кем был он сам. Фрагменты его разума кружились в неистовом вихре, который потрескивал от бешеной энергии.
Если бы его душа не была уже так много раз повреждена, она, вероятно, была бы уничтожена в той битве. Вместо этого оно балансировало на грани исчезновения, опоры его желания растягивались и изгибались в последней отчаянной попытке сохранить свою хватку за жизнь.
Металл искрился о камень повсюду вокруг него, но Дэмиен едва осознавал это. Воспоминания о драке просачивались в его борющееся сознание, но он ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Это было все, что он мог сделать, чтобы сохранить свое ослабевающее сознание в целости.
Обновлено: 18.01.2026