Ветер трепал волосы Дэмиена, высушивая жидкость на его щеках. Он моргнул, непонимающе протягивая руку. Его рука была в красных пятнах. Уголки его глаз были влажными, как будто он плакал, и не было никаких признаков пещеры, в которой он сидел.
На плечах Дэмиена скопилась небольшая кучка снега. Он понятия не имел, как долго он там сидел и как давно начал вырезать руны на своем теле. Он взглянул на свои руки, но на них не было ни пятен, ни порезов.
- Их там нет, - раздался голос у него за спиной.
Дэмьен обернулся, но он уже знал, кого найдет ожидающим его. Мун сидел на снежном троне, его лицо все еще скрывал тяжелый плащ. Руны, покрывавшие его тело, извивались всякий раз, когда Дэмиен пытался рассмотреть их поближе.
- Зачем? Они мне нужны, - сказал Дэмиен. - Пожалуйста. Я должен вернуться на Смертный план.
- Я знаю, - сказал Мун. - Но ты не можешь сделать это сам. Ты знаешь, какая точность нужна рунам. У тебя нет возможности скопировать мою работу с такой небольшой подготовкой.
- Тогда что мне делать? У меня больше нет никого, кто мог бы мне помочь, и что-то подсказывает мне, что это даже не реально.
Дэмиен провел рукой по снегу, сосредоточившись на своих ощущениях. Он прошел сквозь него, и холм замерцал, исчезая, как будто его никогда и не было.
- Это очень реально, - пообещал Мун. - Слово, которое ты ищешь, "физически". Твое тело остается в комнате внутри моих покоев, но твоя душа в значительной степени здесь.
- А где это "здесь"?
- В моем воображении, - ответил Мун. - Или, по крайней мере, в том, что от него осталось. Сила Второго в этом цикле выросла слишком сильно. Я больше не могу противостоять ему.
- Мы неплохо выступили против него в Форсаде, - сказал Дэмиен, начиная вставать. Мун взмахнул рукой, и на плечи Дэмиена обрушился тяжелый груз, толкая его обратно на землю.
- Он был ограничен местоположением. Там не было Порчи, которую можно было бы использовать, но она будет на остальном плане Смертных, - сказал Мун, качая головой. - Его истинная сила в том, что он полностью контролирует всю Порчу. Без доступа к другим монстрам он сильно ослаблен. И, даже несмотря на это, ты едва смог остановить его, используя лучший сюрприз, который у тебя был. Теперь он будет готов к этому.
- Ты привел меня сюда не для того, чтобы говорить, что это безнадежно.
- Я вообще не приводил тебя сюда. Ты сам себя сюда привел, - сказал Мун. - Но ты прав. Я здесь не для того, чтобы предостерегать тебя. Напротив, Второй должен быть остановлен.
- Так ты можешь помочь мне выбраться отсюда? Нам нужна твоя помощь, Мун. Я действительно тебя не понимаю, но ты можешь сразиться со Вторым. Нам это нужно.
Мун мрачно усмехнулся. - Я могу помочь тебе выбраться из Пустоты, но, боюсь, моя битва со Вторым почти завершена. Возможно, во мне осталось хоть одно действие, и оно не будет направлено против него.
Мун откинул плащ, обнажив рваную дыру сбоку на груди. Края были покрыты болезненно-серыми шрамами, которые, казалось, медленно расползались по его телу. Мун снова опустил плащ.
- Я - всего лишь то, что осталось от Муна. Мое истинное тело ушло, чтобы сделать все возможное для защиты плана Смертных, но и в этом Цикле оно недолговечно.
- Но… ты победил его, - пробормотал Дэмиен. - Там, в склепе. Он проигрывал!
- Он - Порча. Я всего лишь человек, - ответил Мун с гримасой. - Но у тебя есть могущественные союзники. Дельф - умелый воин с огромной силой, многие другие смертные, которых ты знаешь, помогут тебе, не говоря уже о твоем спутнике.
- Который из них? - с горечью спросил Дэмиен. - Герольд полон решимости просто наблюдать, как я умираю.
- Пустота немногим лучше Порчи, - сказал Мун, наклоняясь вперед и кладя руку на колено. - Цикл испорчен. Я видел бесчисленное количество смертных, поглощенных Пустотой и в конечном итоге присоединившихся к Порче. Они не лишены смысла, но если Второй достигнет своих целей, вселенная рухнет. Планы должны оставаться раздельными.
- Итак, что я должен делать?
- Если бы я знал, я бы уже сделал это, - ответил Мун. - Теперь это бремя ложится на твои плечи. Я все еще очень мало могу сделать для тебя с той скудной силой, которой обладает эта память обо мне, но я оставил достаточно, чтобы сделать то, что было необходимо. Жаль, что я не могу дать тебе больше советов.
- Как ты не можешь? - потребовал ответа Дэмиен. - Ты здесь уже несколько циклов! Может, тебе и не так много лет, как Генри, но ты наверняка знаешь хотя бы то, с чем я могу работать!
- Я знаю много, но мало того, что действительно поможет тебе. Большая часть моих знаний будет просто отвлекать. Все, кроме этого: ты должен сосредоточиться. Второй - эмоциональное существо. Он не может рассуждать так, как мы, но его нельзя победить смертными средствами. Возможно, он даже не ваш настоящий враг. Эту проблему необходимо вырвать с корнем. Ты понимаешь?
- Концептуально, конечно. На самом деле это не помогает мне это делать.
Мун криво улыбнулся ему. - Я знаю. Все эти годы принесли мне много хорошего, но ты в состоянии положить всему этому конец. Ты должен доверять мне.
- Как я могу тебе доверять? Я имею в виду, я знаю, что ты на моей стороне или что-то в этом роде, но ты не раскрыл мне ничего, кроме тайн!
- Годы не пощадили мою способность разговаривать с теми, кто моложе меня, - устало сказал Мун. - Именно это я и имел в виду. Я мало что могу сказать тебе такого, что имело бы какой-либо смысл для твоего разума. Это просто отвлекло бы тебя или даже навредило бы тебе. Вспомни, как на тебя повлиял первый взгляд в сознание Генри.
- Откуда ты об этом знаешь? - спросил Дэмиен, его глаза сузились.
Тени сгустились вокруг Мун, сформировавшись в черные щупальца. - Ты уже определил ответ на этот вопрос. Я наблюдал за тобой некоторое время. Этот цикл - поворотный момент. Мы не можем потерпеть неудачу.
- Ты действительно был тем, кто заставил меня призвать Генри? - спросил Дэмиен, борясь с магией, удерживающей его. Она сломалась, и он поднялся на ноги. - Почему? На что еще ты повлиял?
- Я сделал то, что должен был. Ты поймешь, потому что сделаешь то же самое. Порча должна быть остановлена. Действительно ли мое вмешательство создало тебе такие трудности? Ты бы предпочел не иметь Генри в качестве компаньона? Ты бы вообще встретил Сильфу, если бы этого не было?
- Я… вероятно?
- А выжила бы она, когда её ядро разлетелось вдребезги?
- Как долго ты наблюдаешь за мной? - требовательно спросил Дэмиен. - Ты видел каждую секунду моей жизни?
- Все до единой, - подтвердил Мун. - Я хотел действовать активнее, но не мог. Чрезмерное вмешательство уничтожило бы тебя.
- Откуда ты знаешь? Кто ты на самом деле? Ты не Пустота. Ты не Порча. Почему тебя это волнует?
Мун встал, его плащ развевался вокруг тела, когда вокруг них поднялся ветер. - Ты поймешь. Это мой последний шанс, но для тебя он первый. К сожалению, у тебя не будет такого количества попыток, как у меня. Я оставляю тебе обломки своих неудач, но проблеск надежды остается. Останови Порчу. Разорви цикл. Спаси людей, которые тебе дороги, Дэмиен. Если ты этого не сделаешь, это будет преследовать тебя до тех пор, пока планы не рухнут навсегда.
- Тебе действительно больше нечего мне сказать? Какая-то слабость Порчи? Кто контролирует Пустоту? Что-нибудь?
- Я терпел неудачу бесчисленное количество раз. Я не могу предоставить тебе никакой информации, которая помогла бы тебе. Я пробовал раньше. Это всегда приводит к одному и тому же результату. Я больше не буду влиять на тебя. Ты должен справиться с этим так, как тебе виднее лучше всего, потому что Муну больше нет места на небе. Звезды вокруг меня гаснут одна за другой. Каждая неудача - моя вина. Некоторые знания придут к тебе через руны. Это единственное, что я могу дать. Не проси большего.
Мун проплыла по снегу, остановившись перед Дэмиеном и положив руку ему на плечо. - Я буду направлять твое тело. Как только у тебя будут руны, ты поймешь, как вернуться на план Смертных.
Дэмиену отчаянно хотелось спросить его о чем-то еще, но он медленно закрыл рот и кивнул. Мун медленно вздохнул, и темные щупальца протянулись вперед, упираясь в грудь Дэмиена.
Мун зашипел. Обрывки его плаща начали сгорать, превращаясь в пылинки света и исчезая в снегопаде. Его тело тоже начало исчезать, но медленнее. Тело Дэмиена покалывало, но он не чувствовал боли.
К своему удивлению, он обнаружил, что все еще может двигаться. Он поднял руку к капюшону Муна и, отчаянно желая получить хотя бы один ответ, откинул его.
Собственное лицо Дэмиена, обветренное годами и шрамами, смотрело на него в ответ. Легкая улыбка тронула губы Муна, и он склонил голову. Затем он исчез. Снежная вершина горы исчезла, и Дэмиен вернулся в свое собственное тело.
Черные линии растеклись по его телу. Круги с рунами прочертились по его коже, покрывая каждый лишний дюйм. Шип выпал из онемевших пальцев Дэмиена и разбился о землю.
Затем, как только была начертана последняя руна, линии поблекли, став почти невидимыми. Дэмиен уставился на свои руки, в голове у него пульсировало. Что-то было там, на самом краю его сознания. Он потянулся к этому… и тогда он понял.
Рунический круг на его груди был вписан в замысловатый узор, который теперь покрывал его. Руны, предназначенные для сдерживания, вместо этого теперь направлены и направляются, используя силу до последней капли её потенциала, защищая его от худшего из её последствий.
Дэмиен поднялся на ноги, в его голове промелькнули видения. Вспышки жизни, которой он никогда не жил, промелькнули в его памяти и канули в лету, оставив лишь слабейшие следы своего ухода.
Идеи для заклинаний украшали его разум, но точная методология их сотворения была совершенно за его пределами. Они извивались и бурлили, также выскальзывая из его рук. Многие из них были настолько сложными, что он даже не мог начать понимать, что они делают, не говоря уже о том, как на самом деле их разыгрывать. У них был собственный разум, почти как у живых существ, а не просто руны.
Но не все было потеряно. С каждым мельчайшим фрагментом знаний, которые остались после ухода Муна, Дэмиен становился чем-то большим. Крошечные останки человека, жившего вне времени, присоединились к нему, и Дэмиен черпал их знания, как иссушенный человек из озера.
И вот, наконец, все закончилось. Дэмиен положил руку на запечатанную дверь. Она открылась по собственной воле, открыв Герольда, стоящего за ней.
Дэмиен молча прошел мимо своего спутника. Он помолчал, взяв потускневшее кольцо, которое Мун носил на браслете, и надел его себе на палец рядом с кольцом Сильфы. Точное значение этого слова было утеряно для него, но оно было важно для этого человека. В какой-то момент оно принадлежало кому-то, о ком Мун заботился. Её больше не было - настолько, Дэмиен был уверен. Но самое меньшее, что он мог сделать - это убедиться, что он доведет все до конца.
- Нам пора уходить, - сказал Дэмиен.
- Ты изменился, - сказал Герольд. - Для меня твой разум затуманен. Как это возможно?
- Сильфе нужна моя помощь. План Смертных нуждается в нашей помощи. Хватит задавать вопросы. Нам нужно действовать.
- Ты думаешь, того скудного количества силы, которое ты приобрел, достаточно, чтобы победить Второго?
- Я думаю, ты меня неправильно понял, - сказал Дэмиен. - Это был не вопрос. Мне насрать, кто ты и есть ли у тебя вопросы. Сильфе может понадобиться моя помощь, и план Смертных в опасности. Я больше не буду терять здесь время.
- Ты умрешь. Смертный не может управлять Пустотой без эфира.
- Тогда ты будешь доволен. Научи меня. Я могу получить доступ к Пустоте. Я знаю это.
Герольд покачал головой. - По причинам, в которых я сам не уверен, я не буду учить тебя сейчас. Если ты захочешь прибыть на план Смертных в течение любого промежутка времени, который люди считают коротким, у тебя его не будет. Вместо этого позволь нам прибыть в момент твоей смерти.
Герольд поднял звездообразную руку, и в воздухе перед ним образовался рунический круг. Все руны были скручены и деформированы, с зазубринами в тех местах, где они должны были быть гладкими, и сломанными там, где они должны были быть целыми.
- Это костыль. Я уже создал заклинание, которое сделает всю работу за тебя, пока ты можешь обеспечивать энергию Пустоты. Однако ты смертный. Ты не выживешь. Это будет мучительная, медленная смерть. Фрагменты твоей души будут гореть до тех пор, пока продолжается этот Цикл. Я думаю, Генри счел бы за благо, если бы ты предпочел смерть.
Дэмиен осмотрел рунический круг, затем протянул руку. Он подплыл к его руке и завис над ладонью. - Мы точно определим, что сказал бы Генри, когда встретимся с ним.
- По крайней мере, это будет интересный эксперимент, - сказал Герольд, склонив голову набок. - Интересно, как долго ты продержишься в контакте с Пустотой?
Он проигнорировал жуткое существо и потянулся к рунам нитью ментальной энергии, мягко проводя по ним своими чувствами. Холодный лед проник в его сознание, но Дэмиен подавил его.
Руны, покрывавшие его тело, потемнели. Из круга на его груди вышли струйки магии, обвились вокруг руки и полностью её покрыли. На руке Дэмиена начали появляться миниатюрные разрывы размером с ноготь.
Абсолютная тьма выскользнула из них, обвилась вокруг его ладони и втекла в рунический круг Герольда, как будто он знал, где ему место. Когда он коснулся перевязанной руки Дэмиена, агония пронзила его душу.
Это было непохоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Это была не настоящая боль, а скорее отсутствие всего. Апатия, более сильная, чем все, что он когда-либо мог описать, угрожала полностью поглотить его. Полное отсутствие не только эмоций, но и жизни.
Дэмиен издал сдавленный вздох, сопротивляясь изо всех сил. У него не хватило сил даже на то, чтобы закричать. Медленно его рука начала опускаться.
- Я предупреждал тебя, - сказал Герольд. - Смертный не может направлять Пустоту.
Пальцы Дэмиена дернулись. Браслет на его запястье разлетелся вдребезги, металл дождем посыпался на землю тлеющими осколками. Руны запульсировали вдоль его тела, и он стиснул зубы, заставляя себя слегка поднять руку. - И я говорил тебе. Я есмь. Больше. Чем. Смертный.
Пустота вспыхнула вокруг Дэмиена, опалив его руки и окутав голову. Он принял все это, втянув в себя, как эфир, и отправил через ладонь в рунический круг.
- Открывайся!
Черная как смоль пасть распростерлась перед ним, поглощая весь свет, который касался её. Дэмиен отдернул руку, и рунический круг рассеялся, вернувшись к Герольду. Бесконечная апатия отступила, но не ушла. Она поселилась на задворках сознания Дэмиена, нарастая, как океан, сдерживаемый тонкой бревенчатой дамбой.
Герольд мгновение молча смотрел на Дэмиена, затем растворился в россыпи звездочек и выстрелил обратно ему в грудь. Дэмиен шагнул в портал, и тот захлопнулся за ним, снова оставив заснеженную горную вершину пустынной.
Обновлено: 18.01.2026