- Ах, - сказал Дэмиен, упиваясь воздухом вокруг них. - И я не думаю, что у тебя есть веская причина для этого? Мы из одной школы.
- Не играй в игры, - сказала Эвин. Вокруг нее потрескивали молнии, превращаясь в колышущийся плащ. - Вы с Сильфой забрали артефакт, на который я положила глаз.
- А ты не думала о том, чтобы вежливо попросить об этом вместо того, чтобы разрушать половину города? - спросил Дэмиен. - Это могло бы продвинуть тебя дальше.
- А могло бы?
- Нет, - признался Дэмиен. - Но было бы неплохо хотя бы попытаться. По городу разбросаны десятки артефактов. Пойди найди другой. Разве ты не должна была знать местонахождение какого-то сверхважного объекта? Мы с Сильфой этого не знали, поэтому я полагаю, что вы с Чизом знали.
Её взгляд опустился на карман, куда Дэмиен положил драгоценный камень.
- Ты издеваешься надо мной, - решительно сказал Дэмиен. - Это?
- Нет, - ответила Эвин. - Мне просто понравился этот артефакт. Основная цель уже достигнута.
- Тогда тебе следует пойти и найти муравейник и поцеловать его, - сказал Дэмиен, ментальной энергией накладывая в воздухе перед собой заклинание Пожирания. - Этот - наш.
Удар молнии вырвался из плаща Эвин и устремился к Дэмиену. Он отпрыгнул назад, и его заклинание расширилось, поглотив удар. Дэмиен перевернул его руны, произнося заклинание Удаление и выпуская стрелу прямо в Эвин.
Она отскочила в сторону и топнула по земле, отчего волна зазубренных камней разлетелась во все стороны. Дэмиен едва успел телепортироваться, как был пронзен ею. Когда он появился снова, к нему уже летела молния.
Он выругался, телепортируясь еще раз. Скорость реакции Эвин была на уровне Деррода, но она использовала дальние атаки. Дэмиен бросил в Эвин несколько гравитационных сфер, затем укрылся за зданием, когда огненная волна опалила улицы.
Пламя продолжалось несколько секунд, прежде чем угасло, оставив дымчатые следы ожогов по всему блоку. Металл ударился о камень, и поднялась еще одна волна пламени. Дэмиен вышел, как только он исчез, метнув два Гравитационных копья в спину Эвин.
Эвин щелкнула пальцами, и на их пути возникла каменная стена, блокирующая оба заклинания. Не успела она пошевелиться, как Сильфа вылетела из-под своего камуфляжа, прочертив в воздухе темную линию.
Из плаща Эвин вылетел потрескивающий кулак молнии, сбив с Сильфы её заклинание и отправив её кувыркаться по потрескавшейся, дымящейся земле. Она подпрыгнула в воздухе в середине прыжка, метнув кинжал в другую девушку.
Эвин замерцала и рухнула в лужу тени, прежде чем снова встать позади Сильфы с холодным блеском в глазах. Это чувство сменилось удивлением, когда из-за спины Сильфы вылетело серебряное пятно.
Скорость реакции старшей ученицы была невероятной. Она развернулась, камень метнулся вверх по её телу, чтобы блокировать удар, но у Сильфы было преимущество внезапности. Её коса оставила глубокий порез на животе Эвин, прежде чем та успела убежать.
Эвин, отступая, выпустила в Сильфу пулю густой зеленой кислоты. Заклинание прожгло ей плечо насквозь и вышло с другой стороны, глубоко вонзившись в землю. Тени скользнули по боку Эвин, зашивая её рану ровно настолько, чтобы остановить большую часть кровотечения.
Дэмиен сгустком ментальной энергии схватил туфлю Эвин и сильно дернул её, но она отреагировала почти мгновенно, блокируя его влияние.
Она ответила хлыстом шипящей голубой энергии. Дэмиен отскочил назад, и пуля прошлась по земле под ним, деформируя и выворачивая камень, когда проходила насквозь. Эвин дернула хлыст назад и увернулась от косы Сильфы, но только для того, чтобы вторая попала ей в плечо, когда Сильфа выхватила её из ножен.
Эвин растеклась лужей и выстрелила в ответ, отскочив от здания, в то время как Сильфа бросилась за ней, едва не дотянув, когда старшая ученица переместилась на другую сторону поляны.
- И много у тебя таких? Эвин зарычала, перевязывая новую рану. - И ты серьезно второкурсник? Или это какой-то тест от Деррода?
- Это ты напала на нас, - проворчал Дэмиен, швыряя в нее Гравитационной сферой. Его так и подмывало применить прямое заклинание, но что-то подсказало ему остановиться. Эвин считалась одной из самых опасных учениц в поездке на Форсад, но она едва держалась на ногах.
~ Она тоже что-то скрывает. Даже Квинлан справилась бы лучше, а она проиграла Чизу, который предположительно слабее Эвин.
~ Ни одно из её заклинаний не отличается особой изобретательностью, - заметил Генри. ~ У тебя правильная мысль. Она прощупывает почву или пытается что-то узнать о тебе. Я сомневаюсь, что этот артефакт - её настоящая цель, и я не хочу показывать ей больше, чем нам нужно. Я тоже не буду играть, если только мы не планируем покончить с ней навсегда.
~ Ты уверен, что мы справимся с ней?
Генри фыркнул, в то время как Дэмиен уклонился с пути визжащего порыва ветра, который уничтожил здание позади него. ~ Прекрати недооценивать нас. Я мог бы раздавить её с минимальными усилиями.
~ А что насчет Деррода?
Генри потребовалось больше времени, чтобы ответить на этот вопрос. ~ Я бы не хотел драться с ним, если мы можем избежать этого. Деррод - очень могущественный маг. Тот, кого я бы предпочел иметь на нашей стороне, когда Порча постучится в дверь. Если он действительно настроен против нас, мне было бы очень трудно сохранить тебе жизнь, пока мы сражаемся.
Сильфа и Эвин снова столкнулись. Полетели искры, когда косы ударились о камень, и Сильфа резко крутанула ногой. Лезвие выросло из основания её ступни и вонзилось в ключицу Эвин, заставив её снова отступить.
~ Что, если у нас нет выбора?
Дэмиен бросил в девочек две гравитационные сферы. Первая взорвалась прямо за Сильфой, отбросив её назад, когда Эвин бросилась, чтобы схватить её. Второе заклинание пролетело мимо, взорвавшись прямо над ними обоими.
~ Сделай так, чтобы этого не случилось, - сказал Генри ровным тоном. ~ Вероятно, мы могли бы победить, но ценой, которую ты не готов заплатить. Пока нет. С той скоростью, с которой мы совершенствуемся, года было бы достаточно, чтобы позволить мне полностью взять управление в свои руки и противостоять Дерроду. Но сейчас? Тебе повезет, если ты сохранишь свои конечности.
~ Я понимаю.
Сильфа подпрыгнула, когда сработала Гравитационная сфера, и это подняло её высоко в воздух быстрее, чем Эвин успела повернуться. Из плеча Эвин торчал кинжал, и она выругалась, на мгновение запоздав с защитой.
~ Как долго она собирается сдерживаться? Не может быть, чтобы она на самом деле была такой слабой.
~ Все еще недооцениваешь себя, - раздраженно сказал Генри. ~ Не говоря уже о Сильфе. Она машина для убийства. Но, да, девушка все еще сдерживается. Интересно, сколько она готова пролить крови, прежде чем действительно начнет драться.
~ Как насчет того, чтобы это выяснить? Помоги мне на минутку с моей ментальной энергией. Я собираюсь надавить на нее.
Дэмиен телепортировался, не нуждаясь в ответе Генри, чтобы знать, что его спутник внесет свой вклад. Он появился перед Эвин, когда Сильфа полоснула её по спине. Глаза Эвин сузились, и камень взорвался вокруг нее, заключая в кокон.
По рукам Дэмиена пробежал эфир, и он выпустил несколько Разрывов прямо сквозь заклинание Эвин. Раздался крик, за которым последовали яростные проклятия. Дэмиен телепортировался как раз перед тем, как повсюду полетели камни, когда Эвин взорвала свою защиту, осыпав окрестности шрапнелью.
- Теперь я знаю, что что-то не так, - прошипела Эвин, схватившись за бок, где из глубокой раны сочилась кровь, несмотря на швы, удерживающие её закрытой. - Это было заклинание не второго года.
- Тогда, я надеюсь, тебе есть что предложить, - сказал Дэмиен, втягивая эфир в себя с пугающей скоростью. Он поднял руки в воздух, направляя столько энергии, сколько осмелился. Десятки огромных разрывов образовались вокруг него, лопаясь и шипя фиолетовым светом.
Дэмиен позволил себе выстрелить первым. Эвин телепортировалась обратно, и он послал следующий, одновременно сформировав еще один над своей рукой. Каждый раз, когда Эвин пыталась восстановить темп, он атаковал снова. С каждым разом атаки становились все ближе к поражению.
- Хватит! - Эвин зарычала, уклоняясь от последнего заклинания и укрываясь на осыпающейся крыше. - Сколько у тебя этого проклятого эфира?
Потянувшись своей ментальной энергией, Дэмиен сформировал Гравитационную сферу в здании под ней и закачал в нее эфир через свою связь. Он сработал, и дом взорвался с громким взрывом, подняв в небо огромный столб пыли.
- Хватит, - прорычал Дэмиен в ответ, запуская в здание два Гравитационных копья. Сильфа встала рядом с ним и, прищурившись, посмотрела на поднимающееся облако.
- Черт. Что она тебе сделала? - спросила Сильфа. - Это было слишком.
- Она сдерживается, пытается что-то найти, - ответил Дэмиен, пожимая плечами. - Я подумал, что мы могли бы также попытаться увидеть, на что она действительно способна, если хочет драться с нами. Может быть, она уронит артефакт, если мы побьем её достаточно сильно.
- Ты что, за ходячую игрушку меня принимаешь? - Эвин зарычала, выбираясь из разрушенного здания на платформу из движущегося камня. Она была покрыта небольшими рваными ранами и тяжело дышала.
- Скорее, жалкое оправдание для четвертого курса, - сказал Дэмиен. - У меня были соперники получше - безмозглые монстры. Последний шанс. Чего ты от нас хочешь?
- Я уже говорила тебе. Артефакт.
Дэмиен телепортировался прямо перед Эвин. Затем он применил Шторм.
Земля треснула, большие куски оторвались и поднялись в воздух вокруг них, когда микроразрывы хлестнули Дэмиена, превращая все в ураган зазубренных осколков. Скорость заклинания застала Эвин врасплох, и камень прочертил линию у нее на лбу, прежде чем она успела отреагировать.
Она чуть не лишилась уха из-за случайного Разрыва, но сумела спасти его, только бросившись в сторону в последний момент.
- Что случилось? - спросил Дэмиен. - Похоже, у тебя заканчивается эфир. Слишком много времени тратишь на телепортацию?
- Ты бесчеловечен, - сказала Эвин, её тело превратилось в жидкость. Она шлепнулась на землю и проскользнула сквозь трещины, собираясь вместе на другой стороне поляны. - Не может быть, чтобы ты был на втором курсе.
Коса Сильфы вонзилась в центр груди Эвин. Она материализовалась за спиной старшей девочки и, вырвав клинок, отступила в сторону.
- Нет, - сказала Сильфа. - Ты просто невероятно невпечатляющая. Я почти уверена, что Марк лучший боец, чем ты, даже без своего демона.
Эвин посмотрела на рану у себя на груди, затем тяжело вздохнула. - Черт возьми, ты действительно здорово меня отделала. Я, честно говоря, думала, что все это пустые разговоры.
- Что было? - спросил Дэмиен. Вся злоба покинула голос Эвин, сменившись спокойной отстраненностью.
- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, - ответила Эвин, потирая подбородок. Тонкая трещина рассекла её палец и побежала вниз по руке. - Я сообщила тебе информацию. Я больше не буду рисковать. Честно говоря, я действительно впечатлена. Я бы хотела продолжать в том же духе, но у меня совсем нет сил. Какой артефакт ты искал?
- Что-нибудь для сбора энергии, - ответил Дэмиен. - Полагаю, ты не настолько восхищена нашим талантом, чтобы поделиться им с нами?
Эвин фыркнула. - Вряд ли. Но я скажу тебе, что Квинлан собирается вступить во владение одним из них. Если она переживет Чиза, ты можешь забрать его у нее. Я надеюсь, что это достаточная награда.
Трещины поползли вверх по шее Эвин и вниз по её ногам. Она раскололась, рассыпаясь на части, как хрупкое печенье в молоке. Через мгновение от нее осталась лишь небольшая кучка тлеющего пепла.
- Черт, - пробормотал Дэмиен. - Это было просто какое-то заклинание, не её?
- Похоже на технику воспроизведения тела, - добавил Генри, открывая рот, чтобы Сильфа тоже могла его слышать. - Очень хорошая. Я бы заметил, но мы уже говорили об этом. Человеческая искра, вонючка, бла-бла-бла. Её настоящее тело где-то в другом месте. Она просто играла в куклы. Блин, я бы хотел увидеть её в полную силу. Интересно, какую еще магию она знает. Может быть, есть какие-то новые техники, которых я не видел.
- Мы можем взять у нее автограф позже, - сказал Дэмиен. Косы Сильфы убрались за спину, и она вытерла лоб, усаживаясь на большой камень и роясь в сумке в поисках вяленого мяса.
- Интересно, что она все-таки делала, - сказала Сильфа, проглотив. - Ты думаешь… ?
- Деррод? - закончил Дэмиен. - Почти наверняка. Мудак. Вероятно, дал ей что-то, чтобы проверить меня, но я думаю, Эвин не смогла побеспокоиться о том, чтобы сделать это нормально, поэтому она послала клона.
- Нам повезло, - сказала Сильфа. - У клона была бы только часть её силы. Мы довольно ловко обо всем позаботились, но представь, если бы это было всего двадцать или тридцать процентов. Она была бы серьезной угрозой в настоящем бою.
- Мы перейдем этот мост, когда доберемся туда, - решил Дэмиен. - Я собираюсь придумать, что с ним делать, прежде чем мы закончим здесь. Я закончил со всеми его проклятыми тестами.
- Мы действительно можем остановить его? - спросила Сильфа. - Даже вместе?
- Я что-нибудь придумаю, - мрачно сказал Дэмиен. - А пока у тебя есть какие-нибудь идеи, как мы можем найти Квинлан? Если Эвин не врала, у нее есть артефакт, который мне нужен.
Сильфа почесала в затылке. - Наверное, следила за взрывами. Если она собирается драться с Чизом, держу пари, пройдет совсем немного времени, прежде чем мы что-нибудь услышим.
- Справедливо, - согласился Дэмиен. Он сел рядом с ней, и они приготовились ждать.
Как и в прошлый раз, не потребовалось много времени, чтобы до них донеслись звуки битвы. Не более чем через несколько минут город сотрясло с полдюжины отдаленных раскатов. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами.
- Ты думаешь, это она? - спросила Сильфа.
- Проверить не помешает, - сказал Дэмиен, когда они оба поднялись на ноги и направились в сторону шума. Шум доносился не особенно близко, но он был ближе, чем некоторые другие бои, происходившие по всему городу.
Звуки взрывов и резни сопровождали этих двоих по мере того, как на окраинах города разгорались и затухали новые бои. Вспышки яркого света иногда настигали вездесущую серость, но вскоре она всегда возвращалась.
Дэмиен сбавил скорость, когда они с Сильфой подъехали к большому участку разрушенных домов. Земля была полностью покрыта обожженным черным камнем. Она была неровной и туманной, искажая все, на что Дэмиен пытался сквозь нее взглянуть.
- Ну, это похоже на застывшую лаву, - сказал Дэмиен, прищурившись, оглядывая дома в попытке найти какие-либо признаки присутствия других людей. - Но я никого не вижу.
- Держись, - сказала Сильфа, когда её ветряная броня ожила вокруг нее. Она сделала шаг вперед, прежде чем Дэмиен успел остановить её, но её нога так и не коснулась раскаленного камня. По небу пробежала рябь, и она поднялась в воздух, пронесшись по небу так же легко, как если бы это была земля.
Она пробежалась трусцой по окрестностям, осматривая их, прежде чем вернуться и парить перед Дэмиеном на двух воздушных дисках.
- В центре всех домов есть подземный ход, - сообщила она. - И я слышу, как под ним идет бой. Должно быть, они только что добрались сюда.
- Тогда пошли, - сказал Дэмиен. Сильфа кивнула, и он телепортировался в воздух, вращаясь при падении, чтобы получше рассмотреть землю.
Было нетрудно заметить зияющую дыру в центре одного из разрушенных домов. Из нее вырвался язычок расплавленного красного света, еще больше подтвердив их подозрения. Дэмиен снова телепортировался, благополучно оказавшись на вершине разрушенной стены над дырой. Сильфа подбежала к нему, и они оба заглянули внутрь.
Этот проход был похож на тот, в котором они были раньше. Каждые несколько секунд земля слегка содрогалась, и свет, исходящий из комнаты, становился ярче. Однако ни Квинлан, ни Чиза непосредственно видно не было.
- Нам просто нужно войти, - сказал Дэмиен. - Будь готова. Мы все еще точно не знаем, на что способен Чиз.
Сильфа фыркнула. - Я собиралась сказать то же самое. Хорошо, что не похоже, чтобы Квинлан разбросала здесь повсюду этот расплавленный камень, иначе ты не смог бы продвинуться дальше.
- Мне повезло.
Они оба спрыгнули вниз. Дэмиен приготовился бросить Пожирание, когда они падали. Они легко приземлились на камень и быстро выпрямились, приготовившись защищаться. Нападений не последовало.
Комната, в которой они стояли, была унылой и серой, перед ними был только один большой дверной проем. По другую сторону двери была огромная круглая комната. Квинлан и Чиз стояли друг напротив друга, настолько увлеченные своей борьбой, что, казалось, ни один из них не заметил вновь прибывших.
Магма обвивалась вокруг Квинлан, вырываясь и обрушиваясь на Чиза непрерывным шквалом. Каждые несколько секунд она выбрасывала дополнительную струю расплавленного камня. Всякий раз, когда её магия касалась земли, она шипела и таяла, как будто на её пути ничего не было. Сама скорость и мощь её атак были ужасающими.
Они также были совершенно бесполезны. Чиз перепрыгнул через столб лавы, истерически смеясь, когда его голые руки коснулись лавы. Если это и причинило ему боль, мальчик никак этого не показал. Он отбил еще один удар Квинлан и нырнул под обжигающий разряд красной энергии, который прожег дыру в стене позади него.
- Семь плоскостей, - пробормотала Сильфа, пока они сражались. Пот стекал по её лбу от количества тепла, исходящего из комнаты. - Как он это делает?
- Это магия материи, - сказал Генри, появляясь из тени Дэмиена. - Мне всегда это нравилось. Он меняет физические свойства лавы, как только она оказывается рядом с ним, делая её такой же безвредной, как холодный камень.
- Это кажется не очень надежным, - заметила Сильфа. - Значит, он рассчитывает на невероятную скорость реакции? Что, если он опоздает на полсекунды?
- Тогда он поджаривается заживо, - ответил Генри. - Это очень смелый способ сражаться. Наблюдать за этим очень забавно. Мы должны продолжать в том же духе.
- Мы сделаем это, и Чиз победит, - решительно заявил Дэмиен. - Нам нужен этот артефакт, и мы видели, что произошло, когда она сражалась с ним в последний раз. С Чизом у нее сейчас все в порядке, не так ли?
- О, почти наверняка, - сказал Генри. - Он мог бы приблизиться к ней с полдюжины раз к настоящему времени, но он просто отстраняется и позволяет ей выть на него. Сумасшедший педераст развлекается. Почему бы тебе так же не тренироваться?
- О, отвали, - проворчал Дэмиен, направляясь к этим двоим и собирая вокруг себя эфир. Прежде чем он успел переступить порог, Чиз и Квинлан запнулись, одновременно увидев, что он входит.
- Подожди! - крикнул Чиз, резко останавливаясь и отскакивая на фут назад. - Не вмешивайся.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Квинлан, нахмурившись сквозь её гримасу. Кровь капала у нее со лба, рука безвольно свисала вдоль тела. Лава вокруг нее накренилась, как будто это была любопытная змея. - Это небезопасно!
- Забудь об этом, - отрезал Чиз прежде, чем Дэмиен успел ответить. - Я не хочу, чтобы мой бой прерывали. Мне не нужна помощь. Пожалуйста, уходи.
Сильфа перевела взгляд с Квинлан на Чиза, затем приподняла бровь, в то время как Дэмиен не смог сдержать смех. Глаза Чиза слегка расширились.
- О, так ты с ней? Тогда все в порядке. Полагаю, я мог бы сразиться со всеми вами троими сразу. Это могло бы быть весело, - задумчиво произнес Чиз. - Ты думаешь, это важно, что мы из одного колледжа? Ты ведь не скажешь Дерроду, правда?
- Не надо! - быстро сказала Квинлан. - Он разорвет тебя на части, если ты будешь драться в том виде, в каком ты есть. Я сама едва сдерживаю его.
Она многозначительно посмотрела на Дэмиена, переведя взгляд на Генри. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она намекала на то, что он сможет противостоять Чизу только с помощью Генри, чего он пока делать не хотел.
- Я также не могу отдать вам артефакт, - продолжил Чиз, игнорируя всех присутствующих и потирая подбородок. - Но, может быть, если бы ты забрал его у меня, когда я не смотрел, это дало бы мне оправдание? Это хорошая идея, верно?
- Нет, - хором ответили все трое.
Лицо Чиза вытянулось. - Черт. Итак, как мы должны сражаться?
- На самом деле мы здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, если сможем избежать этого, - увильнул Дэмиен. - Мы вроде как пришли за артефактом, о котором нам сказала Эвин. Она сказала, что это понравится Квинлан.
- Что? - спросил Квинлан. - Извини, у меня нет ничего, что я могла бы тебе дать. Я просто пытаюсь заполучить то, что есть у Чиза, и не могу отказаться от него ни при каких обстоятельствах.
- Ну, Эвин сказала мне, что устроит мне полностью оплаченную поездку в каждую пекарню королевства, если я получу это, - сказал Чиз, скрестив руки на груди. - Итак, я не отдам это тебе. Мне это нужно больше.
- Тебе не кажется, насколько это нелепо? - Сильфа спросила Дэмиена тихим шепотом. В ответ он пожал одним плечом.
- Думаю, лучше, чем альтернатива. Должен сказать, что сейчас Чиз мне нравится намного больше, чем Авен. Он еще не пытался убить нас.
- Я мог бы, - предложил Чиз. - А ты бы хотел, чтобы я это сделал?
- Нет, спасибо, может быть, в другой раз, - сказал Дэмиен. - Но мне действительно нужен артефакт. Не тот, что вы пытаетесь скрыть от нас, а тот, что собирает энергию. Эвин сказала нам, что мы можем получить это у Квинлан.
- О, - сказал Чиз, вытирая нос тыльной стороной рукава и роясь в карманах брюк. Он вытащил мерцающий белый камень. - Я должен был отдать это тому, кто сумел выжить, сражаясь со мной пять минут подряд. Сколько времени прошло?
- Больше пяти минут, - медленно произнесла Квинлан. - Но…
Чиз бросил ей камень, и она рефлекторно поймала его, уставившись на него в полном недоумении.
- Мне это не нужно.
- Ну, Эвин сказала мне отдать это тебе, - сказал Чиз. - Я тоже этого не хочу. Он тыкался мне в задницу.
Куинлан подавилась и бросила камень Дэмиену, который поймал его телекинезом и спрятал в свой рюкзак, пытаясь притвориться, что знает, что происходит.
- Э-э, спасибо. Я подумаю.
- Конечно, конечно, - сказал Чиз. - Теперь мы можем вернуться к самому интересному? Я уже пять раз чуть не расплавился! Пять!
- Ты совершенно ненормальный, - сказала Квинлан, поднимая здоровую руку. Лава вокруг нее дернулась, но затем дрогнула и рухнула обратно на землю. - Черт. У меня закончился эфир.
- Серьезно? - спросил Чиз. - Да ладно. Тогда я могу подождать, пока ты еще немного придешь в себя? Подруга, жаль, что я сломал тебе руку в прошлый раз. Я не думал, что ты будешь такой мягкой. Этот бой был бы веселее, если бы ты больше двигалась.
- Ну и дела, извини, - саркастически сказала Квинлан. - Прости, что не смогла лучше тебя убить.
- А следовало бы, - сказал Чиз с мудрым кивком. Он взглянул на Сильфу, и его глаза заблестели. - Хочешь попробовать вместо нее? Эвин сказала мне, что ты сверхбыстрая. Я тоже быстрый, ты знаешь.
- Я… э-э-э, могу я сказать "нет"? - спросила Сильфа.
- Эвин сказала мне, что я должен слушать, когда люди говорят "нет", если они являются частью Блэкмиста, - удрученно сказал Чиз. - Но ты ведь не сказала "нет", не так ли? Ты просто спросила, можешь ли ты сказать "нет".
- Нет.
- Ах. Черт. А как насчет тебя, Дэмиен?
- В другой раз? - предложил Дэмиен. - Возможно, я сейчас взорвусь, так что я бы предпочел разобраться с этим, прежде чем делать что-то еще.
- О, Взорвешься... Это весело, - сказал Чиз. - Я обычно предпочитаю бить предметы, но мне нравится смотреть, как Эвин их взрывает. Квинлан, когда ты собираешься исцелиться? Сейчас?
- Э-э… определенно нет, - сказала Квинлан, медленно отступая от Чиза. Он последовал за ней, не заботясь ни о чем на свете. - Мне понадобится по крайней мере день и время, чтобы вылечить руку, если ты хочешь, чтобы я могла что-нибудь делать. Черт. Мне нужен этот проклятый артефакт.
- Хорошо, я подожду, - сказал Чиз, потирая подбородок. - С тобой веселее, чем с другими ребятами здесь. Фредди был таким разочаровывающим. Я сломал его случайно.
- Ты имеешь в виду Тедди? - спросил Дэмиен. - И что именно ты имеешь в виду, говоря "сломал его"?
- Тедди, Фредди, одно и то же, - пренебрежительно сказал Чиз. - Его имя не стоило запоминать. Он недостаточно быстро уворачивался, и ему нравится драться на близкой дистанции. Посмотри на Квинлан! Она боец дальнего боя, но она не позволила мне ударить себя в грудь. Разве это не умно? Если бы Тедди был умным, я бы не сломал его.
По затылку Дэмиена побежали мурашки. Голос Чиза звенел от веселья, когда он заговорил, но в глубине его глаз было что-то холодное.
- Он пытался вырвать мне сердце, - сообщила Квинлан, привалившись к стене и тяжело дыша. - Или, по крайней мере, это то, что он сказал мне, что пытался сделать. В течение первых нескольких минут он говорил мне, что собирается сделать, прямо перед тем, как сделать это.
- Это усложняет задачу, - защищаясь, сказал Чиз. - День еще не закончился?
- Нет, - сказала Квинлан. - Это не так.
- О, хорошо, я просто буду следовать за тобой повсюду, пока ты не будешь готова. Не похоже, что ты сможешь пойти куда угодно, если захочешь заполучить артефакт, - сказал Чиз с веселой улыбкой. - У тебя есть какая-нибудь еда?
- Ты пытаешься убить меня и при этом просишь еды?
- Да.
Квинлан взглянула на Дэмиена и Сильфу, затем испустила взрывной вздох. - О, планы забирают меня. Мне больше все равно. Если это означает, что я получу еще один шанс заполучить артефакт, я не буду жаловаться.
Она покопалась в своей сумке здоровой рукой и вытащила маленький круг сыра. Она подавила болезненный смешок и перевела взгляд на Чиза, протягивая его тезке.
- О, мне это нравится! - воскликнул Чиз, подскакивая вперед и выхватывая блюдо у нее из рук. - Как ты узнала?
- Просто предположение, - сказала Квинлан, качая головой. Сильфа подошла к ней и поддержала старшую девочку, опустив её на землю и помогая перевязать поврежденную руку и обработать раны на теле.
- Итак, - сказал Чиз, откусывая кусочек сыра и подходя к Дэмиену. - Часто сюда приходишь?
- Что? Нет. Кто часто приезжает в Форсад? Для всех нас это впервые.
- А, - сказал Чиз, кивая. - Логично. На самом деле меня это не волнует. Мне просто нравится драться.
- Тогда почему ты вообще спросил об этом?
- Эвин сказала мне, что спрашивать вежливо, - ответил Чиз, пожимая плечами. - Нет причин не быть вежливым.
- Это достаточно справедливо, - признал Дэмиен. - Ты… очень интересной.
- Спасибо! Ты сам довольно скучный, но было бы веселее, если бы мы подрались, - сказал Чиз, продолжая жевать. - Я слышал, с тобой весело драться.
- Эвин?
- Нет, это был Фр…, Тедди. Я спросил его, с кем мне пойти повеселиться после того, как я закончу с ним, и он сказал, что с тобой все в порядке.
- Приятно это знать, - сказал Дэмиен, медленно качая головой. Ему не понравилась эта мысль, но Чиз действительно был несколько занимательным. В каком-то странном, безумном смысле.
- Я был бы счастлив сразиться с тобой в другой раз…
Дэмиен не успел закончить предложение. Огромная сила подхватила его и швырнула через всю комнату. Он едва успел скрестить руки на груди, прежде чем врезался в стену.
За ударной волной последовала яркая вспышка, за которой последовал взрыв, положивший конец света. Звук разорвал землю, сотрясая её почти так же сильно, как и взрыв. Город Форсад издал болезненный визг, когда раздался звук, похожий на обрушение сотен зданий над ними.
Дэмиен застонал, выпрямляясь и пытаясь прищурить глаза, покрытые светлыми шрамами.
- Что, во имя Восьми планов, это было? - спросил он приглушенно и как бы издалека для его собственных ушей.
Генри сформировался рядом с ним, помогая Дэмиену подняться на ноги щупальцем. Его круглое лицо было холодным и лишенным веселья. Он, пошатываясь, подошел к краю комнаты и выглянул из дыры. Серые небеса Форсада были полностью окрашены в болезненно-зеленый цвет. У Дэмиена кровь застыла в жилах, когда он понял, что знает ответ на свой вопрос еще до того, как Генри заговорил.
- Порча.
Обновлено: 18.01.2026