Они продолжали спускаться все глубже по узкому туннелю, слышно было только эхо их шагов и слабый стук капающей воды. Тропинка шла под уклон, часто так резко, что Дэмиен чуть не терял равновесие.
Через несколько минут на дальней стороне тропинки появился слабый свет. Дэмиен обменялся кивком с Сильфой и приготовил эфир в своих ладонях, когда они приблизились к нему.
За туннелем простиралась огромная комната. Тускло светящийся мох покрывал стены, давая ровно столько света, чтобы можно было различить камни, покрывающие пол. На полу были вырезаны большие отметки, а некоторые каменные груды были высотой почти с здание.
Огромная яма в центре комнаты, казалось, поглощала весь свет, который касался её, образуя черный как смоль портал в глубины под ними. По спине Дэмиена пробежал холодок, но они осторожно вошли в комнату, осматриваясь в поисках любых признаков жизни.
Прохладный ветерок выскользнул из отверстия, обдав Дэмиена. Он замер, Генри напрягся в его сознании.
- Кто ты? - прошептал голос. Он был сухим, как будто использовались голосовые связки, от которых отказались на протяжении веков.
Дэмиен взглянул на Сильфу. Она покачала головой, и он кивнул. Они скользнули к краю комнаты, как можно дальше от дыры, и начали ползти к неровной дыре в стене напротив них.
Из туннеля вырвался еще один ветерок, на этот раз сильнее. Он откинул волосы Дэмиена назад, а следующий вдох едва не сбил его с ног. Он ухватился за вмятину в стене, чтобы сохранить равновесие.
~ Генри? Ты хоть представляешь, что это такое? Потому что я почти уверен, что это чуть не сбило меня с ног от одного дыхания. Я не испытываю оптимизма по поводу своих шансов против этого.
~ Понятия не имею, что это такое, поскольку мои чувства приглушены и я не могу этого видеть, - сказал Генри. ~ Но ты прав в одном. Ты умрешь, если будешь сопротивляться этому. Даже если я возьму верх, твое тело все равно не сможет справиться с достаточным количеством моей силы, чтобы бороться с этим.
- Кто вы? - повторил голос, и в нем послышались нотки гнева. - Я говорю на вашем языке, не так ли? Мое терпение ограничено, человеческие дети.
- Просто прохожие, - сказала Сильфа, решив ответить за них обоих. - Мы не причиним тебе вреда, тем более что ты умный. Мы просто пытаемся выбраться из склепа.
- С этим что-то не так, - добавил Дэмиен. - Нас заставили поверить, что с монстрами будут честные бои, но мы значительно уступаем их силе.
- Со склепом все в порядке, - нараспев произнес голос. - Все функционирует согласно дизайну. Мой вопрос заключался в том, почему Великого беспокоит присутствие двух простых муравьев. Какой секрет вы храните, который привлекает его внимание?
- Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Дэмиен. - У нас нет ничего интересного.
- Невозможно. Зачем такому человеку брать таких щенков, как вы, под свое крыло? Или вы скрываете свою силу, стремясь поиграть со склепом? Неужели Великий ждет в тени, с удовольствием наблюдая за мной и ожидая моей кончины?
- Если бы мы знали, я бы с радостью рассказала тебе, - сказала Сильфа, обменявшись озадаченным взглядом с Дэмиеном. - К сожалению, у меня есть такая же подсказка, как и у тебя. Я даже не знаю, кто этот Великий. Овург тоже упоминал его. Может быть, вы могли бы рассказать нам, чтобы мы могли его опознать?
Последовало короткое молчание, прежде чем голос ответил снова.
- Ты испытание? - задумчиво спросил голос. - Чтобы увидеть, выполню ли я свое обещание Великому? Если я поражу тебя, получу ли я награду? Или побежденный я сам, ступенька лестницы в твоем восхождении к власти? Великий работает загадками.
- Ух… нет? - Дэмьен догадался. - За награду, то есть. Я знаю, что не могу убить вас, но я сделаю все возможное, чтобы вызвать у вас несварение желудка. Вы уверены, что выбрали нужных людей? Может быть, этот Великий говорил о другой группе.
- Это был ты, - сказал голос, не оставляя места для возражений. - Зачем тебе так мучить меня, Великий? Бить или не бить. Оба пути могут привести к моему концу…
- Может, вы просто отпустите нас и притворитесь, что мы ускользнули от вашего внимания? - предложила Сильфа.
- Великий не был парнем с зеленой кровью и кучей бинтов, не так ли? - спросил Дэмиен. - Потому что это Порча. Я могу обещать, что если ты заключишь с ним какую-нибудь сделку, то, вероятно, в конечном итоге тебя убьют. Порча поглощает все. Я это видел.
Голос зашипел. - Я не знаю об этой Порче, но я чувствую нечто подобное тому, что ты описываешь. Однако это существо не самое Великое.
- Второй здесь? - спросил Дэмиен, бросив взгляд на Сильфу. - И это был не он? Подожди, если он здесь, разве ты не должна послать к нему своих самых сильных стражей? Второй может разнести этот склеп на части! Забудь о нас и о Великом - вот о ком тебе нужно беспокоиться!
- Ты проявляешь страх за благополучие склепа, - весело пробормотал голос. - Великий этого не делал. В высшей степени любопытно.
- Это безумие? - одними губами спросил Дэмиен у Сильфы. Она пожала плечами в ответ, затем снова медленно начала продвигаться к выходу. Он последовал за ней, пока голос вел внутренний спор сам с собой.
Бормотание резко прекратилось, и голос издал испуганное шипение.
- Что ты знаешь об этом?… Порча?
- Мы пытаемся это остановить, - ответил Дэмиен. - На четвертом этаже находится артефакт, и мы почти уверены, что он здесь из-за него. Если мы сможем заполучить это, мы заберем это, и самые сильные представители Порчи должны оставить вас в покое.
- Ты можешь победить это? - настаивал голос.
- В некотором смысле, - медленно произнесла Сильфа.
- Значит, я был прав. Великий пытался обманом заставить меня умереть ради твоей же выгоды, - задумчиво произнес голос, хихикая про себя. - Нет, нет. Я слишком умен для этого. Я поступил мудро, не позволив высшим стражам искать вас. Вы бы убили их, слуги Великого.
- Хорошо, - сказал Дэмиен. - Итак, мы можем идти?
- Ты возьмешь артефакт, который ищешь, - сказал голос. - Стражи, с которыми ты столкнешься, будут соответствовать силе, которую ты продемонстрируешь. Я не нарушу законы склепа, но я не принесу тебе в жертву наших величайших воинов. Взамен ты не будешь плохо отзываться обо мне перед Великим.
- Договорились, - сказал Дэмиен. - Приятно познакомиться. Мы уходим.
Они с Сильфой бросились бежать, прежде чем странный голос успел передумать. Его странные размышления исчезли, как только они выскочили из комнаты в очередной туннель. Они продолжали бежать еще несколько минут, проскочив несколько развилок и туннелей, прежде чем, наконец, перейти на бег трусцой.
- Думаю, я запуталась еще больше, чем до того, как мы нашли эту штуку, - прошептала Сильфа.
- Я почти уверен, что это было безумие, - согласился Дэмиен. - Но он узнал Второго. Он где-то здесь, и он не такой уж Великий.
- Скольких могущественных людей ты оскорбил? - спросила Сильфа. - Это звучало так, будто этот Великий хотел, чтобы мы столкнулись с самыми могущественными монстрами в склепе, и единственная причина, по которой мы этого не сделали - это то, что существо в дыре параноик.
- Если только Висп не решила, что артефакт ей больше не нужен, то нет, - ответил Дэмиен. - Я не могу вспомнить никого другого, кому бы я не нравился.
- Блестяще, - пробормотала Сильфа. - Что ж, похоже, мы будем сражаться с обычными противниками. Нам нужно действовать быстро, забрать этот артефакт и убираться отсюда, пока нас не догнал Второй.
Они двинулись обратно по туннелям. Их путь привел их в еще одну комнату. Она была почти такой же, как та, в которой была дыра, за исключением того, что стенки не были повреждены, а в центре не было колодца.
Вместо этого человек-крокодил высотой с небольшое здание стоял в центре небольшого бассейна, опираясь на массивный боевой топор. Чешуйчатые губы существа растянулись в свирепой ухмылке, когда эти двое вошли в комнату.
Он сделал шаг назад, поднимая оружие в воздух. Дэмиен запустил в монстра двумя гравитационными сферами, наполовину ожидая, что тот полностью проигнорирует его магию.
Монстр защитно поднял свой топор, прикрываясь плоской стороной лезвия. Одно из заклинаний попало в него, а другое пролетело мимо защиты, попав существу в предплечье. Оба взорвались с резким треском.
Топор разлетелся вдребезги, и шипящий крик вырвался изо рта человека-ящера, когда десятки острых трещин рассекли воздух. Монстр пошатнулся, одна рука безвольно повисла вдоль тела, и корокодил обратил свои злобные глаза к Дэмиену.
Черный кинжал просвистел в воздухе и вонзился существу в горло, откинув его голову назад. Он сделал один шаг, затем рухнул на землю и больше не двигался.
- Немного перегружено, не так ли? - спросила Сильфа.
- Я не жалуюсь, - ответил Дэмиен, когда они пробегали мимо тела монстра к выходу в дальнем конце комнаты. - Я скажу все добрые слова, какие смогу, этому Великому, если мы сможем убраться отсюда до того, как Второй доберется до нас.
По полу пробежала дрожь. Дэмиен замер, но мгновение спустя она прошла.
- Это не зловеще, - пробормотал он.
- Пошли, - сказала Сильфа. - Мы теряем время.
Он кивнул, и они снова перешли на бег. Они вдвоем углубились в склеп, сбив с ног еще нескольких монстров, когда спускались. В то время как монстры становились сильнее, ни один из них даже близко не сравнялся по силе с первыми, с которыми они столкнулись.
Подземные толчки составляли компанию этим двоим, повторяясь со все уменьшающимся интервалом, пока не стали происходить почти каждые несколько минут.
Дэмиен и Сильфа вышли из туннеля, держа свою магию наготове, в маленькую сферическую комнату. Лестница уходила под землю, спиралью уходя в лужу темного тумана под ними. Казалось, никакие монстры не помешали их путешествию.
Обменявшись взглядами, они направились внутрь. Как только их головы вышли из тумана, Дэмиен почувствовал, как его обдало потрескиванием эфира. Он поднял глаза и обнаружил, что туман исчез, сменившись простым камнем. Они оказались в простой каменной комнате с единственным выходом и без малейших следов лестницы или какого-либо другого входа.
- Прошло немного времени с момента последнего землетрясения, - прошептал Дэмиен, когда они выглянули наружу. - Как ты думаешь, что это было?
- Может быть, нам повезло, и кто-то выбил дерьмо из Второго, - ответила Сильфа, направляясь по коридору ровной трусцой.
Через несколько минут они добрались до развилки дорог. Хотя все дорожки выглядели одинаково, поверх одной из них была проведена неровная меловая линия.
- В этом нет ничего подозрительного, - сказал Дэмиен.
- Кто-то хочет, чтобы мы прошли через это, - задумчиво произнесла Сильфа. - Может быть, это голос?
- Я не могу представить, что Второй поможет нам, и никто другой не должен знать, что мы здесь - если только это не тот Великий, который может хотеть или не хотеть убивать нас.
- Хорошие шансы, - сказала Сильфа, направляясь в отмеченный туннель. - И Великий не может быть хуже Второго.
Следы оставались почти час, ведя их по лабиринту. Дэмиен не был полностью уверен, что они не просто ходят кругами, но он не высказал своих опасений. Указания не были его сильной стороной, а Сильфа казалась достаточно уверенной в себе.
Обновлено: 18.01.2026