Теплый белый свет приветствовал этих двоих, когда они вышли из туннеля в просторную комнату. Сзади возвышалась огромная черная дверь, в центре которой был вделан единственный красный драгоценный камень размером с голову Дэмиена. Территория была чистой и ухоженной, как будто это был вход в дом аристократа, а не комната в склепе.
Единственным недостатком в комнате была груда щебня у ног двух мальчиков, стоявших лицом к двери. Дрю и Бартоломью, оба покрытые пылью и кровью, повернулись к вновь прибывшим. В потолке над ними зияла рваная дыра, из которой сочилась зеленая кислота, характерная для Порчи.
Сила Генри пробежала рябью по Дэмиену, окрашивая его магическую броню в черный цвет. Рука Дэмиена начала двигаться прежде, чем его спутник закончил. Он швырнул гравитационную сферу в двух студентов Маунтин Холла.
Дрю поднял свое копье, и луч черного света вырвался из его наконечника, поразив заклинание Дэмиена и уничтожив его.
- Так хотел меня увидеть? - спросил Дрю, и улыбка растянулась на его лице. - Это чувство взаимно.
- Зачем тебе работать с Порчей? - спросил Дэмиен, направляя больше эфира, пока говорил. - Ты понимаешь, что Второй пытается уничтожить мир, верно?
- Не уничтожить, - ответил Дрю. - Улучшить. Он рассказал мне все, в отличие от существ из Пустоты, на которых ты работаешь. Этот мир возродится, как только Пустота будет изгнана, и мы будем стоять на его вершине.
- Семь плоскостей, ты идиот, - сказала Сильфа. Потоки ветра ожили вокруг нее, образуя слабый слой брони. - Ты действительно думаешь, что Порча тебе что-нибудь даст?
- Сильфа, ты можешь отменить его магию? - прошептал Дэмиен, наклоняясь ближе.
Она покачала головой. - К сожалению, это работает только с магией, в которой я хорошо разбираюсь. Это означает только Темноту и Пространство.
- Тогда разберись с Бартоломью. Я разберусь с Дрю.
Дэмиен хрустнул шеей и, взяв в руки две гравитационные сферы, направился к Дрю.
- Определились с соперниками? Замечательно, - сказал Дрю. - Я так рад, что ты снова выбрал меня. Я планировал сделать то же самое с тобой, и я уверен, что Бартоломью будет… доволен собой.
То, как он закончил фразу, заставило Дэмиена нахмуриться. Одно из отростков Генри соскользнуло в сторону, скрывшись в тени комнаты, и обернулось к Дрю.
- Что тебе вообще здесь нужно? - спросил Дэмиен, пытаясь выиграть время.
- Артефакт, - ответил Дрю. - Довольно важный. Впрочем, тебе не стоит беспокоиться об этом.
Усик Генри вылетел из тени, дотянувшись до ног Дрю. Мальчик перепрыгнул через него, разрубив усик пополам своим копьем. Он направил оружие на Дэмиена. С его кончика сорвался луч черного света. Дэмиен произнес Пожирание, блокируя заклинание. Он метнул обе гравитационные сферы, затем нырнул за темный круг, чтобы избежать еще одного энергетического взрыва, который просвистел у него над головой и врезался в стену, превратив камень в шлак.
Дрю атаковал его, нацелив копье в грудь Дэмиена. Генри укрепил магическую броню, блокируя удар, когда Дэмиен выбил ноги Дрю из-под себя. Дрю упал, перекатившись и замахнувшись копьем в сторону Дэмиена.
Генри снова блокировал атаку магической броней, и Дэмиен вонзил гравитационное копье в живот Дрю. Вспыхнул зеленый свет и расплылся обратно, появившись на другой стороне комнаты.
~ Он ускоряет себя, - сообщил ему Генри. ~ Это не телепортация. В этом отношении ты все еще быстрее его.
~ Не собираешься пытаться втянуть меня в твою остановку времени? - Дэмиен поддразнил.
- Я усвоил свой урок, - ответил Дрю с ухмылкой. По комнате разнесся громкий лязг, и Бартоломью отлетел на несколько футов назад, на его щеке кровоточил неглубокий порез.
- Не похоже, чтобы Бартоломью так же везло, - заметил Дэмиен. - Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем Сильфа выпустит ему кишки?
Дрю исчез из виду, вспыхнув зеленым светом. Дэмиен телепортировался, появившись позади Сильфы и занеся ногу для удара. Дрю материализовался прямо перед ним, поймав ногу Дэмиена прямо между своих ног. Его глаза расширились, и он выругался, удаляясь в другой конец комнаты.
- Это был не самый умный ход, - сказал Дэмиен. - Я думаю, в последнее время ты слишком полагаешься на магию Второго.
- Этого более чем достаточно, чтобы сразиться с тобой, - крикнул Дрю, его голос был немного выше, чем обычно. Он попятился назад и метнул копье в Дэмиена.
~ Не уклоняйся, - предупредил Генри. ~ Сильфа прямо за тобой.
Дэмиен отбросил гравитационную сферу, которую держал в руке, назад и взорвал её за мгновение до того, как броситься в сторону, несмотря на слова Генри.
Заклинание дернуло Сильфу в сторону, и копье промелькнуло мимо нее, едва не пронзив Бартоломью и врезавшись в камень позади него. Оно ушло на несколько футов в скалу. Сильфа метнула кинжал в Бартоломью. Он поднял руку, поймав лезвие в предплечье, а не в шею.
Дрю зарычал и щелкнул пальцами. Копье вырвалось из земли и вернулось к нему в руки. Прежде чем он успел бросить его снова, Дэмиен телепортировался перед ним и заехал кулаком ему в челюсть.
Не готовый к физическому нападению, Дрю отшатнулся. Дэмиен воспользовался своим преимуществом, нанеся еще один удар в подбородок, прежде чем Дрю умчался прочь. Щупальце вцепилось в него, но он разрубил его на части копьем.
- Ты ничто без магии Второго, - сказал Дэмиен. - Держу пари, что даже одна из девушек Голдсилка справилась бы с тобой, если бы у тебя не было этого копья. Это довольно жалко.
Дрю оскалил зубы. - Посмотрим, как долго ты будешь смеяться, - воскликнул Бартоломью. Краем глаза Дэмиен увидел, как мальчик прижал ладонь к левой руке, откуда к пальцам стекала река крови. Дэмиен телепортировался, взяв страницу из книги Дрю и появившись за спиной Бартоломью.
- На колени, - приказал Дэмиен.
Эфир вокруг него взвился, повинуясь его команде. Сила тяжести увеличилась в несколько раз, и Бартоломью рухнул на колени. Глаза Дэмиена расширились, когда заклинание расширилось, повалив и его на землю.
Он немедленно сбросил заклинание, телепортировавшись прямо перед тем, как копье Дрю вонзилось в то место, где он был несколько мгновений назад.
- Я все еще не могу это контролировать, - процедил Дэмиен сквозь стиснутые зубы.
~ Избегай использования прямого кастинга, если можешь, - сказал Генри. ~ Подобная ошибка приведет к твоей гибели. Так и должно было быть, но Дрю кажется слабее, чем в прошлый раз, когда мы дрались.
По затылку Дэмиена побежали мурашки. Что-то в словах Генри не понравилось ему. Он телепортировался рядом с Сильфой, схватив её за плечо.
- Что-то не так, - сказал он. - Им следовало бы вести более ожесточенную борьбу, чем эта. Во что ты играешь, Дрю?
~ Генри, ты в деле. Я не думаю, что мы не можем позволить себе здесь больше бездельничать. Возьми управление на себя.
Генри перехватил контроль над телом Дэмиена. Эфир потек в его руки, складываясь в заклинание, которого Дэмиен не знал. Дерзкое выражение на лице Дрю исчезло, когда Дэмиен вытянул руки. Фиолетовая волна бурлящей энергии хлынула в сторону Бартоломью.
Большой мальчик ударил по нему своим молотом, но заклинание окутало его оружие, как одеяло. Бартоломью вскрикнул, когда магия закружилась вокруг него. Пока он отвлекался, Дэмиен щелкнул пальцами. Десятки глаз материализовались в комнате.
Как один, они выпустили в Дрю лучи едкого серого света. Он взвизгнул, выставив копье перед собой. Раздулась сфера зеленого света, блокируя лучи и разлетаясь вдребезги, когда они исчезали. Шею Дэмиена покалывало.
Генри сбросил заклинание, которое он создавал, и резко потянул эфир вокруг них, формируя сферу вокруг себя и Сильфы. Не успел он затвердеть, как с потолка обрушилась волна кислоты. Она окатила их всех, с шипением прожигая камень.
Магический щит затрещал, испаряя окружающую их кислоту. Щит тускнел с поразительной скоростью, погаснув всего через мгновение после того, как смертоносная жидкость над их головами испарилась.
Бартоломью и Дрю стояли напротив них, невредимые. Сердце Дэмиена упало, когда кислота на земле скрутилась в комок, медленно расширяясь и приобретая очертания, пока из земли не поднялся Второй.
- И вот мы снова встретились, Дэмиен Вейл, - сказал Второй, издав отрывистый кашель, от которого на пол перед ним брызнуло еще больше кислоты.
- Я сделал то, что вы сказали, учитель, - сказал Дрю. - Мы держали его здесь. Могу ли я вернуть свою силу, чтобы убить его?
- В свое время, парень, - сказал Второй, вытирая рот зеленой рябой рукой. Он оглянулся на дверь, затем издал шипящий смешок. - Ты поступил глупо, придя сюда. Твои защитники связаны в другом месте, сражаясь с моими солдатами.
- Чего ты хочешь от нас? - спросила Сильфа.
- Ваш друг причинял мне огромное горе больше времени, чем вы могли себе представить, - сказал Второй, подходя к ним. - Мне доставит огромное удовольствие наконец покончить с вами.
- Чушь собачья, - сказал Дэмиен, снова временно обретая контроль над своим телом. - Ты пытаешься выиграть время для чего-то, не так ли? Если бы ты действительно так сильно меня ненавидел, ты бы уже убил меня. Чего ты ждешь?
- Проницательный, - сказал Второй. - Тебе это не поможет, но, возможно, ты сможешь умереть с чувством гордости.
Его рука сжалась в коготь, и кислота на полу поднялась, сформировавшись в шип и устремившись к Сильфе. Усики Генри метнулись, чтобы перехватить его, но ни одно из заклинаний не достигло цели.
Черный портал распахнулся в центре комнаты, и по полу пробежала рябь фиолетовой энергии, испаряя любую кислоту, с которой он соприкасался. Второй щелкнул пальцами, и вокруг него и студентов Маунтин Холла образовался зеленый барьер.
Мун вышел из портала, его длинный белый шарф волочился за ним по земле.
- Вот ты где, - сказал Второй. - Мне было интересно, как долго ты будешь прятаться. Я не мог допустить, чтобы ты появлялся из тени, пока я работаю.
- Мы уже видели, как это происходит раньше, Второй, - сказал Мун. - Я пытался обучить своего ученика, прежде чем ты грубо вмешался. Убирайся.
- Такой смелый, - задумчиво произнес Второй. - Но ты ошибаешься. В последний раз, когда мы дрались, мы были на твоей родной земле. На этот раз мы на моей.
Он протянул руку, и копье выпало из рук Дрю. Оно перелетело ко Второму, превратившись в зазубренный деревянный посох с изображением солнца, вырезанного наверху. Холодная аура окутала комнату, и руки Муна напряглись по бокам.
- Это верно, - сказал Второй, проводя рукой по дереву. - Не так-то просто забыть старого товарища. Порча забирает всех, какими бы могущественными они ни были. Это великая дань Пустоты, которой должны подвергнуться даже вы. Цикл должен быть прерван, чего бы это ни стоило.
- Твои слова для меня бесполезны, - сказал Мун ледяным тоном. - Выставление напоказ трупа моего друга, превратившегося в оружие, передо мной ничего не даст.
- Просто убейте его, хозяин! - приказал Бартоломью. - Зачем мы теряем время…
Щупальце темной энергии вырвалось из тени, пронзив и щит, и горло Бартоломью. Его глаза расширились, и он поднес руку к ране, когда кровь начала стекать по его груди.
Бартоломью сделал хриплый вдох, но слова замерли у него на губах. Он пошатнулся и упал на землю, его молот с грохотом упал рядом с ним. Струйка зеленой энергии вылетела у него изо рта и вонзилась в ногу Второго.
- Мелко, - невозмутимо сказал Мун, в то время как Дрю с ужасом наблюдал за происходящим.
Второй усмехнулся. - Он обладал моей силой, и я достаточно уважаю тебя, чтобы знать, что она мне понадобится. Не веди себя так, будто это не ты убил его в первую очередь.
- Ты действительно готов сразиться со мной? - спросил Мун. Сотни тонких усиков выскользнули из-под его плаща, извиваясь на земле, как мутировавший осьминог. - Если бы у тебя было это оружие раньше, ты бы им воспользовался. Ты форсируешь события, пробуя его так рано.
- Думаю, я рискну, - сказал Второй. Он ткнул рукоятью посоха в землю. Волна фиолетового света вырвалась из посоха и окутала Муна. Его собственная магия поднялась ей навстречу, столкнувшись в центре комнаты с потрясающим взрывом. Свет в комнате на мгновение погас. Когда к Дэмиену вернулось зрение, Мун был отброшен на несколько шагов назад.
Посох в руке Второго замерцал, и пурпурное лезвие косы выскользнуло по обе стороны от солнца на его вершине. Второй замерцал, появляясь перед Муном и размахивая оружием. Оно пульсировало темной энергией. Дэмиен и Сильфа оба рухнули на землю, когда гравитация в комнате возросла в геометрической прогрессии.
Мун взревел, медленно изгибаясь всем телом, пытаясь противостоять магии. Щупальце поднялось с земли и вонзилось в живот Второго как раз в тот момент, когда одно из лезвий косы пронзило руку Муна, отсекая её.
Второй схватил усик в животе и вырвал его. Рана затянулась сама собой. - Я удивлен, Мун. Обычно ты убегаешь, когда оказываешься в невыгодном положении, а прямо сейчас я в буквальном смысле вдвое сильнее тебя. Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что у тебя все еще припрятан какой-то трюк в рукаве.
- Ты всегда слишком много болтал, - сказал Мун, хватая его за руку и прижимая её обратно к туловищу. Нити магии потянулись, притягивая её обратно к его телу и фиксируя на месте. - Ты пытаешься заставить меня уйти, чтобы у тебя был свободный шанс на Дэмиена и Сильфу.
- И артефакт, - добавил Второй. - Именно поэтому ты тоже здесь. Твои ученики - всего лишь глазурь на твоем торте.
Мун фыркнул. - Я уже говорил это, Второй. Ты все еще ведешь себя так, как будто это не последний Цикл.
Щупальца, вьющиеся у его ног, втянулись, скручиваясь вместе и становясь толще. Земля загрохотала, и слабый свет в комнате померк. Шарф Муна затрепетал на его шее. Эфирные линии исказились, перенаправляясь к Муну. Две из них вырвались, обвившись вокруг ног Второго.
Второй ударил по магии, удерживающей его ноги, лезвием своего посоха, но тот согнулся, как резиновый, вместо того, чтобы расколоться. - Что ты делаешь? Ты что, дурак?
Черное пламя пробежало по плащу Муна, сжигая его, обнажая бледную кожу, покрытую рунами. Он повернулся, чтобы посмотреть на Дэмиена и Сильфу. Его голова все еще была скрыта плащом, но пройдет совсем немного времени, и он тоже исчезнет.
- Я стал немного самоуверенным, - сказал Мун. - Не совершай ту же ошибку. Ты должен добиться успеха. Так или иначе, это будет последний Цикл.
- Мун! - Второй закричал. Щит вокруг Дрю упал, когда он начал накладывать десятки щитов перед собой, отступая от него. - Ты не можешь убить меня!
- Я прекрасно осведомлен, - ответил Мун, поднимая руки в воздух. Он опустил их, испустив взрывной вздох. Его руны вспыхнули, загоревшись ярко-фиолетовым. - Но мне это и не нужно. Мне просто нужно сломать твое оружие.
- Магия пустоты, - выдохнул Генри.
Мун исчез из поля зрения, появившись секундой раньше. Он ударил забинтованного мужчину в живот, и громкая, чистая нота зазвенела, как массивный колокол. Второй издал отвратительный вопль. Полосы фиолетового света оторвались от тела Муна и врезались во Второго, прижимая его к стене.
- Вот как ощущается Порча, усиленная Пустотой, Второй. Я подумал, что тебе, возможно, захочется попробовать свою собственную магию, - прорычал Мун. Он выхватил посох из рук другого мужчины. Темная энергия полилась из него в Муна. Части его тела начали исчезать, становясь полупрозрачными. Посох издал громкий треск, и он начал сильно вибрировать.
Свет вспыхнул с нарастающей силой, ослепив Дэмиена. В комнате воцарилась тишина. Он с трудом открыл глаза, с трудом поднялся на ноги и попытался разглядеть окружающее. В течение следующих нескольких секунд к нему медленно возвращалось зрение.
Не было никаких следов ни Муна, ни Второго. Все, что осталось от них двоих - это деревянный посох. Она раскололась надвое и лежала на полу там, где они стояли, в нескольких футах от бледного и дрожащего Дрю.
Обновлено: 18.01.2026