Дэмиен проснулся на следующее утро хорошо отдохнувшим и готовым встретить новый день. Мягкие игрушки, к счастью, перестали петь через несколько минут, и остаток ночи прошел в тишине.
Сильфа медитировала на своей половине кровати. Он соскользнул вниз, стараясь не беспокоить её, и подошел к одному из животных. Его голова свисала под небольшим углом. Дэмиен оттянул её назад, обнажив длинный разрез, идущий вдоль шеи и пересекающий руны, которые были нарисованы на внутренней стороне. Он оглянулся на Сильфу и подавил смешок. Это объясняло, почему они перестали петь.
Когда Сильфа открыла глаза, он дернул за веревочку для обслуживания номеров. Хорошо одетый мужчина, которого видел прошлой ночью, появился через несколько минут, неся блюдо с едой. Теперь Дэмиен полностью понял, почему этот человек отреагировал именно так.
- Ваш учитель передал для вас сообщение, - натянуто сказал мужчина, передавая блюдо Дэмиену. - Турнир официально начнется через несколько часов, но вам следует прибыть во двор портала Кингсфронт как можно раньше, чтобы избежать неприятностей.
- Спасибо, - сказал Дэмиен. Мужчина кивнул и закрыл дверь так быстро, как только мог. К счастью, не было похоже, что Дельф давал какие-либо указания испортить их завтрак. На тарелке лежала яичница-болтунья, бекон, несколько видов сосисок и два больших стакана апельсинового сока.
Они с Сильфой быстро поели, расправившись со всем, прежде чем спуститься вниз. Они попрощались с мужчиной, не получив ответа, и покинули - Могучую иву.
- Я надеюсь, мы никогда её больше не увидим, - сказала Сильфа. - Они будут рассказывать истории о нас еще долгие годы.
- Если ты не думаешь об этом, значит, этого не было, - сказал Дэмиен. - Все это был просто дурной сон.
Солнце висело низко в небе, окрашивая Кингсфронт в розовые и оранжевые тона. Улицы уже начали заполняться, но это было далеко от огромных толп, которые присутствовали в первой половине турнира.
Через несколько минут ходьбы они достигли внутреннего двора портала. Несколько студентов прибыли раньше них. Дэмиен заметил Нолана и Марка в углу и направился к ним.
- Могу я спросить, как прошла ваша ночь? - поинтересовался Нолан. - Или мы с Марком были единственными, кто вызвал гнев Дельфа?
- Он положил коврик в нашу ванную, - решительно сказала Сильфа. - Ярко-розовый коврик.
- В душе, - уточнил Дэмиен. - Вы когда-нибудь сидели на унитазе с пушистым покрытием? Я не стремлюсь воссоздавать этот опыт. Надеюсь, вам двоим повезло больше.
- Дельф украсил мою конюшню, - сказал Марк. - Я только что снял обычную комнату. Это было не очень сложно. Почему вы этого не сделали?
- Мы забыли взять деньги, - вздохнул Дэмиен.
- Я тоже, - сказал Марк.
- Тогда как же ты снял комнату?
- Я просто влез в окно пустой комнаты, - ответил Марк, бросив на него озадаченный взгляд. - А что еще ты бы сделал?
- Неважно, - сказал Дэмиен. - А как насчет тебя, Нолан?
- Он нанял дюжину проституток, чтобы они спели мне "С днем рождения", а потом сразу же ушли, - сказал Нолан. - Я понятия не имею, как он провел их мимо охраны Кингсфронта или в общежитие, но я полагаю, что в остальном все было в порядке.
- Он сошел с ума от власти, - сказала Сильфа. - Нам нужно выяснить, сколько денег он поставил на нас.
- Думаю, все, - сказал Марк. - Я подслушал его разговор с Висп. Она запретила ему заключать пари с другими профессорами, потому что он продолжает ставить на ставки все, что у него есть, потом выигрывает и высасывает их досуха.
- Я так и знал, - сказал Дэмиен. - Он психопат.
- Я надеюсь, вы все говорите обо мне хорошие вещи? - чья-то рука легла на плечо Дэмиена, когда Дельф возник позади него, его плащ развевался. - Я только что потратил столько монет, чтобы убедиться, что вы все хороши и взволнованы перед сегодняшней половиной турнира.
Четыре свирепых взгляда пронзили его. - Хм. Такое ощущение, что становится холоднее.
- Профессор, мы давно не спарринговали, - сказал Марк. - Как насчет разминки?
- Я бы тоже этого хотела, - сказала Сильфа. - Это будет хороший способ разогнать кровь.
- Ерунда, - сказал Дельф. - Если ты хочешь провести спарринг, я был бы более чем счастлив сразиться с тобой после окончания турнира. Хотя у меня действительно есть немало забот на моей тарелке. Если мы не выиграем эту половину турнира, Висп заставит меня неделями проталкивать бумаги, так что вам придется подождать до окончания турнира. Возможно, мне даже придется найти профессора, который будет вести занятия, пока я не смогу вернуться. Конечно, если вы выиграете…
- Когда мы вернемся, вы не увидите ни единого листка бумаги, - пообещал Марк. - Приятного просмотра турнира, Дельф. Возможно, вам стоит надеяться, что кто-то из нас получит травму, чтобы мы не попытались сразиться с вами все сразу, когда все закончится.
Дельф ухмыльнулся. - С нетерпением жду этого. Удачи.
Он превратился в пятнышко серого света и исчез так же быстро, как и появился, оставив их ждать, пока постепенно прибудут новые студенты.
- Дельф просто пытается разозлить нас, чтобы мы выиграли турнир? - спросил Дэмиен.
- Почти наверняка, - сказал Нолан. - Это работает.
Во двор ввалились еще ученики. Образовалась небольшая толпа, и вокруг крутилось большое количество учителей. Большинство из них были связаны с Кингсфронтом, но было несколько и из других школ.
Принцесса Юи вышла из толпы, другие ученики Кингсфронта окружили её, защищая, чтобы никто не подошел слишком близко. Она ухмыльнулась и быстро помахала рукой.
- Вы все готовы ко второй половине турнира? - спросила Юи. - У вас большое преимущество, но не думайте, что мы позволим Блэкмисту выиграть все.
- Я бы хотел посмотреть, как вы нас остановите, - сказал Марк. - Ваши учителя не слишком злятся из-за того, что Кингсфронт не прошел в полуфинал, не так ли?
- Марк! - рявкнул Нолан.
- О, - сказал Марк, прочищая горло и хмуря брови в напряженной концентрации. - Верно. Друзья. Надеюсь, на этот раз вы не будете полностью уничтожены. Вы сможете это сделать. Или что-то в этом роде.
Юи прикрыла смех рукой, но другие ученики Кингсфронта выглядели гораздо менее довольными. - Спасибо за добрые пожелания. Ты ведь Марк, верно?
- Ага. Ты… э-э, маг с четырьмя стихиями. Я видел, что это довольно сильно. Было бы забавно сразиться с тобой.
- Это примерно лучший комплимент, какой вы можете получить от Марка, принцесса Юи, - извиняющимся тоном сказал Нолан. - Он немного груб по натуре, но не желает никому зла.
- Я же просила тебя называть меня Юи, - сказала она, скрестив руки на груди. - И это очень освежает. Люди никогда не разговаривают со мной неуважительно. Даже Дэмиен и Сильфа были сердечны. Должна сказать, это заставляет меня чувствовать себя… взволнованной победой. Возможно, мне следует нанять кого-нибудь, чтобы делать это перед каждым турниром. Гейвз, сколько это будет стоить?
- Я не думаю, что вы сможете найти кого-то, кто будет регулярно оскорблять вас, принцесса, - сказал Гейвз, свирепо глядя на Марка.
- Я бы сделал это бесплатно, - сказал Марк. - Видишь, Нолан? Юи умеет говорить как нормальный человек. Никаких хождений на цыпочках. Если бы все дворяне были такими, как она, тебе было бы лучше.
- Она не давала тебе разрешения использовать её имя, - сказал Гейвз. - Относись к принцессе с уважением.
- Да? Ты собираешься заставить меня? - спросил Марк, на его лице появилась голодная усмешка. Он сделал паузу и взглянул на Нолана. С тяжелым вздохом он сделал шаг назад. - Неважно. Найди меня в склепе, и я буду более чем счастлив обменяться с тобой дружескими советами за чашечкой чая.
- Я мог бы поступить именно так, - сказал Гейвз.
- Расслабься, Гейвз, - сказала Юи, хихикая. - Марк, ты можешь называть меня по имени без почетных званий. На самом деле, я бы хотела, чтобы все так делали. Мне не нужно напоминать, что я принцесса, каждый раз, когда я с кем-то разговариваю. Мы оба уже знаем это.
Дэмиен оглядывал толпу, пока остальные говорили. Многие представители других школ переминались с ноги на ногу, их руки были прижаты к бокам, а глаза метались по сторонам. Напряжение, густое, как масло, повисло в воздухе.
Он встретился взглядом с Дрю. Другой мальчик стоял в дальнем конце двора, другие ученики Маунтин Холла окружали его. Дрю обнажил зубы в чем-то между улыбкой и рычанием.
~ Что-то подсказывает мне, что он не собирается следовать совету избегать драк с другими студентами, - заметил Генри. ~ Мы должны присматривать за ним.
~ Если повезет, мы найдем нужную Виспу рухлядь и уберемся оттуда до того, как он нас догонит. Я уверен, что мы сможем сразиться с Дрю в полную силу, но Второй тоже может быть там. У тебя нет способа проверить его, не так ли?
~ Не очень хороший, - сказал Генри. ~ Твоя человеческая искра многое сделала для меня, но она пожирает мои чувства, как умирающий с голоду человек. Я все еще могу обнаружить все, что не пытается активно спрятаться, но Второй и Порча выше моего понимания. Возможно, тебе придется обратиться за помощью к Герольду.
~ Я пас, если только у нас не останется другого выбора. В последнее время Герольд пребывает в блаженном молчании. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.
- Студенты всех колледжей, - прогремел голос. Тишина пронеслась по толпе, когда все повернулись, чтобы посмотреть на говорившего.
Мужчина с бочкообразной грудью, ниспадающими черными волосами и толстым шрамом, пересекающим загорелое лицо, парил в воздухе над ними, на плечи его был наброшен толстый плащ.
- Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли пораньше. Для тех из вас, кто меня не знает, меня зовут Джеральд. Я декан Кингсфронта. Есть еще несколько команд, которые еще не прибыли, но это нормально. Вторая половина очных вмешательств начнется через несколько часов. Мы начнем открывать порталы на этажи и отправлять целителей на разведку. Тем временем я хотел бы напомнить всем присутствующим о правилах.
Он сделал паузу, ожидая, пока все осмыслят его слова, прежде чем продолжить. - Во-первых, эта часть турнира будет оцениваться по артефактам, извлеченным из склепа. Методы, которые вы используете для получения артефактов, не имеют значения, если вы добываете их внутри склепа. Драки между учениками не поощряются, но и не запрещены. Вы будете отправлены на этаж склепа, соответствующий тому, насколько хорошо вы выступили в первой части турнира. Есть какие-либо вопросы?
- Как проводится судейство? - спросил один студент. - Артефакты могут сильно различаться, поэтому, похоже, было бы трудно понять, лучше ли один из них другого.
- У нас есть устройство, способное определять магическую силу артефакта, - ответил Джеральд. - Оно должно быть способно выявить определенного победителя между двумя артефактами. Если вы обеспокоены, попробуйте вернуть больше одного. Это увеличит ваши шансы. Я могу обещать, что мы сделаем все возможное, чтобы судить справедливо.
После этого ни у кого больше не возникло вопросов. Джеральд снова опустился на землю. Несколько человек, одетых в цвета Кингсфронта, вышли из толпы и направились к передней части двора.
Они протянули руки. Эфир вокруг них начал крутиться. Дэмиен раскинул ментальную сеть, чтобы получше рассмотреть. Постепенно шеренги перед магами начали образовывать примерно круглые структуры.
Слабый красный свет озарил эфир, и Дэмиен позволил своей сети упасть, когда открылись три портала, края которых неуверенно колыхались. Подошла новая группа магов, освободив от своих обязанностей предыдущую.
Порталы стали более гладкими, и рябь отступила, пока в воздухе не появились три плоских диска, парящих, как картина. Около дюжины целителей выстроились перед каждым порталом. Через несколько минут они прошли через них.
Прошел почти час. Дэмиен и остальные провели его, сидя без дела и наблюдая за другими учениками.
- Самое время начать готовиться, - крикнул Джеральд, прерывая приглушенную болтовню. - Винна Дарующая Жизнь собственной персоной вошла на третий этаж склепа, и я только что получил сообщение, что внутри все в порядке, так что мы можем продолжать. До начала еще много времени, но мы можем начать приводить студентов в склеп прямо сейчас. Как только вы войдете в свой портал, относитесь к слову целителей как к закону. Любой, кто ослушается их, будет рассматриваться как неподчинение прямому приказу королевы. А теперь, пожалуйста, начинайте выстраиваться.
Джеральд снова всплыл, заняв позицию над самым правым порталом. - Студенты, прошедшие в финал, пожалуйста, пройдите в этот портал.
Он перешел к среднему проходу. - Если вы вышли в четвертьфинал, пожалуйста, подойдите к среднему проходу. Все остальные ученики, подойдите к порталу слева.
Толпа всколыхнулась, когда люди бросились выполнять приказы крупного мужчины.
- Удачи, - пожелал Дэмиен.
- Спасибо, - ответил Нолан. - Мы уже устроили отличное представление, но было бы неплохо также захватить артефакт. И вам удачи.
- Удача не нужна, - сказал Марк. - Вам с Сильфой лучше получить что-нибудь хорошее. Я сяду вам на хвост раньше, чем вы успеете оглянуться.
- Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего вы с Сильфой сможете достичь, - добавила Юи. - Пойдем, Гейвз. Давай встанем в очередь, чтобы не оказаться последними.
Группа распалась, направляясь в сторону своих порталов. Дэмиен чувствовал, как сотни взглядов прожигают его и Сильфу, когда они проталкивались сквозь толпу и подходили к нужному порталу.
Людям не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Конечно, подавляющее большинство студентов выстроились в очередь у портала в крайнем левом углу. Дэмиен был благодарен студентам в средней шеренге, поскольку они заслоняли несколько взглядов, которые были направлены в его сторону и в сторону Сильфы.
- Напоминаю, турнир не начнется, пока целители не скажут вам, что начинается, - сказал Джеральд. - Я просто хочу, чтобы вы все были готовы как можно скорее, чтобы максимально увеличить время, которое вы проведете в склепе. Пожалуйста, имейте в виду, что мы будем держать порталы открытыми ровно восемь часов, прежде чем закрыть их. Не опаздывайте. Другого безопасного выхода из склепа нет. Все понимают?
Среди студентов поднялся ропот согласия.
- Хорошо. Ты можешь пройти через порталы. Удачи, и пусть вы найдете артефакты, которые ищете!
Дэмиен медленно выдохнул, чтобы унять нарастающую в груди дрожь, и последовал инструкциям Джеральда. В тот момент, когда его нога коснулась красного портала, по ноге пробежали мурашки, и мир стал белым.
То, что казалось сотнями маленьких булавочных уколов, пробежало по его коже, покусывая его. Но, прежде чем он успел должным образом отреагировать, его нога коснулась земли, и он открыл глаза. Внутренний двор исчез. Дюжина больших факелов освещала круглую комнату с высоким потолком. Мгновение спустя рядом с ним появилась Сильфа.
Целители сновали по комнате, расставляя столы с припасами. В комнате было только две двери - одна перед ними, другая сзади. Высокая женщина с седеющими волосами подошла к ним с доброй улыбкой.
- Поздравляю с победой в первом раунде турнира, - сказала она. - Я видела ваш бой. Это было довольно захватывающе. До того, как мы сможем отпустить вас из комнаты, осталось около часа, поэтому, пожалуйста, расслабьтесь, насколько это возможно, до тех пор.
- Спасибо, - сказала Сильфа, оглядываясь по сторонам. - Есть ли что-нибудь еще, что нам следует знать о склепе?
- Это опасно, - ответила она, прищурившись. - Но большинство ценных вещей опасны. Артефакты часто охраняются монстрами или какими-то головоломками. Сопротивление, с которым вы столкнетесь, растет по мере того, как вы углубляетесь в склеп. Также не спускайтесь глубже четвертого этажа. Монстры за ним значительно сильнее.
- Разве они не равны нам по силе? - спросил Дэмиен.
- В какой-то степени, - сказала целительница. - Монстры, кажется, действительно пропорциональны силе людей, входящих в склеп, но после четвертого этажа они меньше следуют этому правилу. Я подозреваю, что они защищают что-то на нижних этажах склепа, и это способ уберечь людей от излишней смелости. Страх перед неизвестным опаснее, чем могущественный враг. Просто держитесь третьего и четвертого этажей. Вы найдете здесь то, что вам нужно.
- Мы так и сделаем, - сказал Дэмиен. - Спасибо за совет, мисс…
- Пожалуйста, просто Винна, - попросила она. - Когда меня называют мисс, я чувствую себя старой. Конечно, это так. Впрочем, это не имеет значения.
Винна хихикнула и направилась к одному из столов, собирая несколько вещей в сумку, которую принесла обратно. - Вот. Еда и принадлежности для неотложной помощи. На случай, если они вам понадобятся. Если повезет, они тебе не понадобятся. Если вы получите травму, возвращайтесь сюда, и мы позаботимся о вас.
- Еще раз спасибо, - сказал Дэмиен, перекидывая сумку через плечо. - Есть что-нибудь еще, что нам следует знать?
- Вот и все. Дверь впереди ведет на оставшуюся часть третьего этажа, а та, что позади нас, ведет на второй этаж, - сказала Винна. - Я дам вам знать, когда ты сможешь начать.
Дэмиен и Сильфа направились к участку стены, который еще не был занят, и сели. Сильфа взяла пакет и порылась в нем, прежде чем одобрительно кивнуть. - Бинты и припарки, чтобы остановить кровотечение. Это будет полезно.
- А как насчет еды? - спросил Дэмиен.
- Просто вяленое мясо, - ответила Сильфа. - Я ношу с собой свое, но это не повредит. Мы могли бы использовать его и для того, чтобы выманить монстра, в зависимости от того, насколько он умен.
- Хорошая идея, - сказал Дэмиен. Он сморщил нос и вздохнул. - Хотя я ненавижу ждать. Я бы хотел, чтобы мы могли просто начать.
- Обычно я хотела бы что-нибудь спланировать, но я не уверена, что это возможно. Висп сказала, что планировка меняется, так что все, что мы действительно можем сделать, это попытаться пройти третий этаж как можно быстрее, чтобы получить артефакт на четвертом. Если только ты не хочешь попробовать что-нибудь получить, пока мы идем?
- Лучше не надо, - сказал Дэмиен. - Если это не прямо перед нами, мы должны придерживаться того, что ты сказала. Дрю будет преследовать нас по пятам, а Второй может быть где угодно. Кроме того, если мы получим артефакт, который так сильно хочет Висп, я уверен, что мы победим. Она не собирается пускать слюни из-за чего-то, что многого не стоит.
- Хорошее замечание, - сказала Сильфа, прислоняясь спиной к стене. От нечего делать они вдвоем ждали начала следующей части турнира, каждый погруженный в свои мысли.
Обновлено: 18.01.2026