Дэмиен сошел со сцены, и золотой свет окутал его, возвращая в зрительскую ложу. Сильфа вскинула голову, когда он перепрыгнул через перила.
- Что случилось, Дэмиен? - спросила она. - Если это не был твой трюк, я не думаю, что ты можешь двигаться так быстро. Дрю действительно использовал магию Времени?
- Я введу тебя в курс дела позже, - ответил Дэмиен. - Но это связано с тем, с чем мы тренировались летом.
Глаза Сильфы сузились. - Серьезно? Как ты справилась с этим?
- Он был как бы более слабой версией человека, о котором ты думаешь, - сказал Дэмиен. - Сейчас не время. Я не думаю, что существует непосредственная угроза. Дрю должен чего-то хотеть, и, вероятно, это произойдет во второй половине турнира.
- Я понятия не имею, о чем вы говорите, - сказал Нолан, хлопая Дэмиена по плечу. - Но хорошая работа. Это была тяжелая победа. Маленькая часть меня почти желает, чтобы ты проиграл, потому что я ужасно боюсь встречи с Дельфом, когда снова начнутся занятия в школе.
- Два студента Блэкмиста борются за первое место, - сказала Вив, скрестив руки на груди. - Я не думаю, что какой-либо колледж когда-либо делал это. На самом деле, Блэкмист за последние годы даже не доходили до четвертьфинала. Как получилось, что трое из вас были на уровне лучших студентов турнира?
- Вероятно, что-то попало в воду, - ответил Дэмиен.
Вив сморщила носик. - Полагаю, я не могу ожидать от тебя ничего большего. Тем не менее, спасибо тебе за заботу о Дрю. Возможно, мы и не выиграли, но он будет в ярости из-за того, что занял только третье место.
- Не за что, я думаю. Я бы сделал это в любом случае, - сказал Дэмиен с легкой усмешкой. - У Сильфы есть кое-что, что я действительно хочу увидеть, поэтому я не мог позволить себе проиграть.
Взгляд Вив метнулся к Сильфе, и она подняла бровь. - А. Понятно.
- Это был хороший бой, - сказал Марк, отчего Дэмиен чуть не подпрыгнул. Где-то во время боя Марк вернулся в комнату. Он сидел у дальней стены, недалеко от Элании, и жевал большую куриную ножку. - Даже если большую её часть не было видно. Тебе придется драться со мной, когда турнир закончится. Я хочу посмотреть, как я буду противостоять тебе.
- Борьба - это все, о чем ты думаешь? - спросила Элания.
- Да, - сказал Марк. Он наклонил голову. - И становиться сильнее. Это цикл привыкания. Есть ли что-нибудь еще, о чем стоит подумать?
Элания закатила глаза и не удостоила его ответом.
- Ясно, Марк наконец-то последовал твоему совету, - сказал Дэмиен Нолану. Диктор снова начал говорить, настраивая толпу на финальный матч, но Дэмиен не обратил на него внимания.
- Это заняло у него достаточно много времени, - раздраженно ответил Нолан. - Он в удивительно хорошем настроении. Я был бы в ярости, если бы сыграл вничью и был отстранен от участия в следующем раунде.
- Тем не менее, он продвинулся довольно далеко, - отметил Дэмиен. - И я не думаю, что Марка когда-либо заботила победа. Он просто хотел продвинуться дальше, сражаясь с сильными противниками. А как насчет тебя? Разве тебе не нужно произвести впечатление на своего отца своим выступлением или что-то в этом роде?
Нолан усмехнулся. - Если бы мое собственное выступление было единственным, что имело значение, тогда у меня были бы проблемы. К счастью, он в прекрасном настроении после того, как узнал, что мы с Риной наладили связь с принцессой Юи. Кроме того, я думаю, он просто хочет, чтобы я оставался в твоем благосклонном расположении.
- Разумно ли говорить мне это прямо? - спросил Дэмиен. - Я имею в виду, разве ты обычно не притворяешься, что у тебя нет никаких скрытых мотивов сближаться с людьми?
- Я уже говорил вам, каковы были мои цели в прошлом году, - ответил Нолан. Его брови опустились. - Хотя с тех пор они могли измениться. Я тут подумал, что Рине следует… Ах, неважно. Это не твоя проблема, о которой стоит беспокоиться. Не беспокойся обо мне. Я не буду пытаться намеренно втягивать тебя в какую-либо политику. Просто получайте удовольствие, сражаясь с Сильфой. Мне действительно не терпится увидеть, кто из вас победит.
- Как и мне, - сказала Сильфа. - Не похоже, что на этот раз они меняют сцену, поэтому я думаю, что они просто дают Дэмиену отдохнуть перед следующим матчем.
- Я собираюсь заставить тебя показать мне своего компаньона, - сказал Дэмиен с усмешкой. - Ты слишком долго размахивала этим передо мной.
- Посмотрим, сможешь ли ты заставить меня вытащить его, - ответила Сильфа с игривой улыбкой. - Если ты будешь так сильно бороться с кем-то вроде Дрю, ты можешь проиграть в первые несколько секунд. Половина твоей магии даже не сработает против меня.
- Не заставляй меня телепортироваться, пока у тебя не закончится эфир, - пригрозил Дэмиен с таким же выражением лица.
Прошло почти полчаса, пока все расслаблялись. Эфир Дэмиена в основном восстановился к десяти минутам, но он предположил, что организаторы турнира перестраховались. Он уже начал скучать, когда на приборной панели появились два красных огонька.
- Все в порядке, ребята, - объявил ведущий. - Пришло время финального раунда первой половины турнира. Беспрецедентным событием стало то, что оба оставшихся участника - из колледжа Блэкмист! Прошло много лет с тех пор, как Блэкмист выигрывали очные соревнования, и теперь они собираются занять как первое, так и второе место. Остается единственный вопрос, кто заберет домой приз. Я уверен, что вы все их уже знаете, но, пожалуйста, поприветствуйте Дэмиена и Сильфу на сцене в последний раз!
- Не сдерживайся, - предупредила его Сильфа. - Я делаю все возможное с самого начала - кроме моего спутника, конечно. Ты должен заслужить это. Помимо того, что нам нужно спрятать, я ожидаю, что ты сделаешь то же самое.
Она перепрыгнула через перила и поплыла вниз, к арене. Дэмиен последовал за ней. Это отбросило его на дальнюю сторону. Из толпы донеслись одобрительные возгласы, и Дэмиен уловил не одно раздраженное выражение лиц зрителей, одетых в цвета Кингсфронта и Маунтин Холла.
~ Я буду держаться подальше от этой драки, - сказал Генри. ~ Нам удалось скрыть то, что я умел делать, от всех, кроме Дрю, так что нет причин хвастаться этим только для повышения самомнения.
~ Согласен. И я в любом случае хочу сразиться с этим в одиночку. Ты больше, чем просто обычный компаньон, поэтому я чувствую, что было бы немного несправедливо использовать тебя.
~ Чертовски прав, - приосанился Генри. ~ Самое время тебе начать относиться ко мне с некоторым уважением.
~ Не позволяй своему эго становиться больше, чем оно уже есть. Ты раздуешься и уплывешь.
Генри с раздраженным ворчанием удалился в глубины его разума.
- Готов? - спросила Сильфа.
- Я собирался спросить то же самое, - ответил Дэмиен. - Тебе лучше подготовиться к выходу со своим компаньоном.
- Конкуренты, вы можете начинать направлять свой эфир!
Дэмиен впервые за весь турнир поменял открывающий мяч, готовясь нанести удар обеими ногами по песку под собой. Сильфе нравилось подходить ближе, и он не был уверен, что его реакция на магические доспехи будет такой же быстрой, как на её меч.
- Вперед!
Сильфа исчезла. Дэмиен произнес заклинание, и из-под его ног вырвался столб, подбросив его в воздух. Столб продержался недолго. Сильфа появилась из своего камуфляжа с черной перчаткой на запястье.
Дэмиен распознал атаку и телепортировался на другую сторону арены прямо перед тем, как Сильфа врезалась в колонну. Она разлетелась вдребезги, и его магия исчезла. Сильфа снова облачилась в свой камуфляж и исчезла из виду.
Давление воздуха слева от Дэмиена изменилось с легким хлопком. Он инстинктивно поднял руку, укрепляя свою магическую броню, как раз перед тем, как темный клинок врезался в него. Оружие не смогло пробить его защиту, но силы удара было достаточно, чтобы он пошатнулся.
Сильфа продолжила атаку, два меча сверкнули, как распустившийся цветок, когда она оттеснила Дэмиена. Всякий раз, когда он телепортировался, она маскировалась и следовала за ним.
- Когда ты успела стать такой быстрой? - крикнул Дэмиен, телепортируясь в воздух, чтобы дать себе небольшую передышку.
Сильфа метнула черный кинжал, и он телепортировался обратно на землю, едва избежав пронзения. В одно мгновение она снова была рядом с ним.
Она двигалась так быстро, скользя из тени в тень, как привидение, что Дэмиен понял, что почти вся его обычная магия была бы бессильна против нее. Гравитационные сферы и копья были намного медленнее, чем у Сильфы.
Дэмиен наложил увеличивающее заклинание на дюжину песчинок, отбрасывая каждое заклинание сразу после его произнесения, чтобы не истощать свою ментальную энергию. Столбы взметнулись вокруг него во всех направлениях, заставляя Сильфу уклоняться назад.
Заклинание дало ему всего секунду. Сильфа вскочила на колонну и бросилась на него. Дэмиен выругался и снял заклинание. Она не сбилась с ритма и с ходу взялась за дело.
Дэмиен снова телепортировался в безопасное место. Не имея возможности использовать боевую форму Генри или прямое заклинание, он оказался в серьезном невыгодном положении. Он должен был что-то сделать с невероятной скоростью Сильфы, если вообще собирался нанести ей удар.
Сильфа не собиралась позволять ему планировать. Она вышла из маскировки на небольшом расстоянии от него, продолжая атаку еще раз. Дэмиен использовал свою магическую броню, чтобы заблокировать удар, затем направил гравитационную сферу себе в ногу.
Он пнул им Сильфу, которая предсказуемо увернулась и сумела почти полностью уклониться от удара. Тем не менее, заклинание дало ему мгновение. Дэмиен глубоко вздохнул и потянулся своей ментальной энергией, шесть раз сотворив гравитационную сферу и зафиксировав её на месте с помощью своей ментальной энергии.
Когда Сильфа выстрелила в него снова, Дэмиен выждал момент. Он укрепил свою магическую броню, защищая лицо, когда она нанесла удар. Как только Дэмиен почувствовал, что оружие коснулось его, он сделал шаг вперед и взорвал все до единой гравитационные сферы.
Он появился на другой стороне арены, когда воздух разорвал громкий треск. Волна воздуха пронеслась мимо него, когда его заклинания слились в мощный взрыв, вырывающий с арены огромные куски песка и камня.
Сильфы нигде не было видно. Дэмиен не терял бдительности. Взрыв был слишком громким, чтобы услышать, удалось ли ему на самом деле попасть в нее. Прошло несколько секунд. Дэмиен почувствовал, как капелька пота скатилась у него по затылку.
Его инстинкты кричали о предупреждении. У него не было времени даже на то, чтобы отклониться от курса. Дэмиен укрепил каждую деталь своей магической брони за мгновение до того, как темное пятно врезалось в него сбоку, сбив с ног и бросив на одно колено.
Прежде чем он успел встать, пятно промелькнуло снова и ударило его в плечо. Он развернулся, но получил еще один удар в грудь. Дэмиена сбило с ног. Сильфа снова выстрелила в него, прыгнув ему на грудь и пригвоздив его к земле. Она вонзила меч ему в грудь.
Дэмиен собрал в ладони сырой эфир и отбил меч Сильфы в сторону так, что тот упал на песок рядом с ним, не причинив вреда. Он схватил её за руку и попытался отшвырнуть в сторону, но Сильфа изменила направление движения и сумела перевернуть его так, что его лицо оказалось в песке.
Он попытался собрать эфир, чтобы перейти в Варп шаг, но что-то заблокировало его. Глаза Дэмиена расширились, но у него не было времени думать. Он выхватил из кармана листок бумаги и взмахнул рукой.
Его рука наткнулась на что-то, и руны взорвались. Огненный шар пронесся над Дэмиеном, и вес, удерживающий его, исчез. Он снова попробовал использовать Варп шаг.
Это сработало без труда, и он телепортировался на небольшое расстояние от Сильфы, приземлившись на ноги. Его внимание привлекли несколько нитей эфира, висящих в воздухе. Они были наполнены слабой фиолетовой энергией и уходили в тело Сильфы. Судя по их положению, казалось, что они были связаны с ним. Когда он сосредоточился сильнее, слабые ленты белой энергии, кружащиеся вокруг Сильфы, исчезли в поле зрения.
- Ах ты, маленькая лгунья! - воскликнул Дэмиен. - Ты уже используешь своего спутника! Но что это?
Сильфа показала язык и отступила назад, скрываясь под своим камуфляжем.
~ Она использует помощь, так что я тоже присоединюсь, - сказал Генри, прерывая мысли Дэмиена. ~ Её спутник - это то, что позволяет ей двигаться так быстро. Она использует магию Ветра. Однако нити эфира, которые она наложила на тебя - они новые. Они ощущаются как Порча… но не совсем. Она что-то с ними сделала.
Сильфа выскочила из камуфляжа и бросилась на Дэмиена. Он пнул гравитационную сферу на её пути, но она изменила направление движения в воздухе, избежав радиуса действия заклинания и устремившись прямо к нему. Дэмиен телепортировался на другую сторону арены прежде, чем она смогла добраться до него.
~ Мне нужно, чтобы ты снял мою ментальную энергетическую усталость. Без твоей боевой формы или прямого кастинга она раздавит меня.
~ Не держи это так долго, как в прошлый раз. Ты можешь нанести себе непоправимый урон, переусердствовав с этим.
~ Я не буду. Это закончится следующим ходом - так или иначе.
Генри одобрительно хмыкнул. Дэмиен втянул в себя эфир и перегрузил несколько гравитационных сфер, обернув их ментальной энергией, чтобы удержать на месте. Он показал достаточно заклинаний, чтобы Сильфа могла видеть темные шары, формирующиеся в воздухе вокруг него.
Он стоял там несколько мгновений, выжидая. В него полетел кинжал, но Генри предупредил его, и Дэмиен увернулся. Сильфа сняла свой камуфляж, скрестив руки на груди.
- Значит, ты узнаешь это? - Дэмиен спросил со смехом. - Они все перегружены. Не имеет значения, насколько ты быстра. Если ты приблизишься к любому из них, в тебя попадут.
- Ты и сам себя ударишь, - указала Сильфа. - И ты не сможешь телепортироваться достаточно быстро, чтобы избежать взрыва. В нас обоих попадут, а твоя магическая броня не сможет заблокировать это заклинание. Ты думаешь, что ты более вынослив, чем я?
- Не особенно, - признался Дэмиен. - Но это даст мне время подумать.
эфирная нить, пробежавшая мимо Сильфы к Дэмиену, дернулась, но он был недостаточно быстр, чтобы увернуться от нее. Фиолетовый импульс пробежал по ней, когда она коснулась его, и гравитационные сферы в его руках погасли.
Магия Ветра, окружающая Сильфу, тоже исчезла, и она бросилась на него, двигаясь со своей обычной скоростью. К сожалению, она все еще была быстрее Дэмиена. Она ударила его ладонью в живот, и он укрепил свою магическую броню, но получил удар кулаком в подбородок, от которого отшатнулся.
Сильфа воспользовалась своим преимуществом, ударив его еще дважды, прежде чем Дэмиен встал на ноги. Дальнейшие попытки применить свою магию провалились, поэтому он сравнялся с Сильфой в физическом бою. Он уклонился от удара и ударил её коленом в живот.
Она развернулась и сильно ударила его в солнечное сплетение с такой силой, что он почувствовал это сквозь свою магическую броню. Они двигались в жестоком танце конечностей и ударов, полностью забыв о магии.
Удары стали попадать в цель чаще, поскольку скорость реакции Дэмиена снизилась, и все больше атак Сильфы достигали цели. Ему удалось нанести несколько ударов и по ней, но она была неумолима. Её техника была намного лучше, чем у Дэмиена, и к тому же она была быстрее его.
Неожиданный взмах сбил ноги Дэмиена с ног, и он сильно ударился о землю. Сильфа мгновенно оказалась рядом с ним. Он ударил её локтем в живот с такой силой, что она застонала от боли, но она схватила его за руку и вывернула её, вызвав вспышку боли по всему телу.
Ему удалось ударить её в подбородок, но в награду он получил мощный удар по голове, который временно оглушил его. Его связь с эфиром восстановилась сразу же, как только что-то холодное прижалось к его шее.
- Я победила, - выдохнула Сильфа, тяжело дыша. Она провела лезвием под его подбородком. Из её носа потекла струйка крови и упала на песок рядом с Дэмиеном. Её волосы были выбиты из пучка и растрепаны, обрамляя лицо.
Дэмиен со стоном уронил голову обратно на песок. Каждая частичка его тела болела. - Как ты помешала мне использовать магию?
- Позже, - сказала Сильфа, хватая ртом воздух. Диктор что-то прокричал, но у Дэмиена слишком сильно звенело в голове, чтобы расслышать, что именно.
Сильфа со стоном слезла с Дэмиена, затем протянула руку, помогая ему подняться на ноги. Целители телепортировались на арену, посылая мгновенное облегчение Дэмиену, когда они исцеляли его. Его раны исчезли, и туман, о существовании которого он даже не подозревал, покинул его разум.
- Вот и все! - взревел диктор. - Победительница межвузовского турнира этого года - Сильфа из Блэкмиста!
Обновлено: 18.01.2026