- Хорошая работа, - сказал Дэмиен, когда Сильфа вернулась. - Но я начинаю беспокоиться, что с такой скоростью не увижу твоего спутника.
- Я уверена, что либо ты, либо Дрю заставите меня использовать это, - ответила Сильфа, отряхивая немного сажи со своей одежды. - В конце концов, осталось всего два боя.
Пока они говорили, сцена снова изменилась. По её бокам пролегли красивые золотые линии, и кварц превратился в плотный песок. По краям арены развернулись флаги Кингсфронта.
- Это, должно быть, немного неловко, - заметил Нолан. - Они поднимают свои флаги без единого представителя в полуфинале.
- Не похоже, что полуфинал будет очень долгим, - ответил Дэмиен. - Поскольку Бартоломью и Марк нокаутировали друг друга, это будет только один бой. Соперник просто выходит в финал.
Сильфа скорчила гримасу. - Тогда я буду полагаться на то, что Кингсфронт мелок. Они, вероятно, не хотят, чтобы Маунтин Холл победил, и было бы довольно интересно посмотреть, как два студента из одного колледжа сразятся друг с другом за выход в финал.
- Ты говоришь так, как будто знаешь, что либо ты, либо Дэмиен победите Дрю, - сказала Вив. - Тебе не кажется, что ты забегаешь вперед?
- Я видела вещи пострашнее, чем Дрю, когда мне было двенадцать, - со смехом сказала Сильфа. - И мы с Дэмиеном прошли довольно уникальную подготовку. У Дрю ничего нет на наших учителей.
Настала очередь Дэмиена скорчить гримасу. По сравнению с Порчами и Пустотой, Дрю действительно был не так уж опасен. Тем не менее, его странное копье и Темная магия были далеко не пустышкой.
- Дамы и господа, - начал диктор, прочищая горло, чтобы привлечь их внимание. - Полуфиналы начнутся с минуты на минуту. Мы знаем, что вам всем не терпится приступить к работе. На этот раз трансформация арены будет довольно быстрой, поэтому нет причин покидать свои места. Из-за одного из предыдущих боев в полуфинале будет только один раунд.
В толпе поднялся ропот. Ведущий дал людям несколько минут поговорить между собой, прежде чем заговорил снова.
- Имейте в виду, что турнир далек от завершения! Это всего лишь первый тайм. В то время как победа в этом тайме приносит огромную славу, искупление можно найти во второй части и в сетке проигравших.
Сцена, наконец, перестала меняться. Дэмиен склонился над приборной панелью, его взгляд был прикован к драгоценностям его и Сильфы. После еще нескольких слов диктора внутри кристалла, наконец, загорелся красный огонек. Высветилось имя Дэмиена.
- Нам повезло, - сказала Сильфа. - Еще раз. Увидимся в финале, Дэмиен. Если ты когда-нибудь захочешь выяснить, кто такой мой спутник, тебе лучше не проигрывать.
- С такой мотивацией я не думаю, что смогу, - ответил Дэмиен. Он перепрыгнул через перила и поплыл к арене.
Дрю приземлился с другой стороны и расправил плечи. - Итак, мы встретились еще раз, Дэмиен. Я с нетерпением ждал этого.
- У Сильфы были равные шансы оказаться здесь вместо меня, - сказал Дэмиен.
- Маловероятно. Её бои были впечатляющими, но её магия недостаточно яркая, - сказал Дрю. - Бой между мной и ней не доставил бы удовольствия зрителям. Они хотят видеть магию, а не фехтование на мечах.
- Что ж, в таком случае, я могу сказать, что я тоже с нетерпением ждал этого, - сказал Дэмиен. - Кстати, твое предсказание оказалось неверным. Бартоломью не побил Марка.
- Марк оказался немного более способным, чем я себе представлял, - сказал Дрю, слегка нахмурившись. - Он хорошо скрывал свою силу, но ему повезло избежать встречи с сильными соперниками на турнире до Бартоломью. У тебя нет такого преимущества.
- Итак, между нами, как ты думаешь, кто победит?
- Это будет тяжелая битва с серьезными травмами для обеих сторон, - сказал Дрю. - Но ты умрешь от своих ран. В тебе много эфира, но твоя разрушительная сила не сравнится с моей магией Времени.
- Это не твое, - сказал Дэмиен, сузив глаза. - Это артефакт. Это заимствованная сила.
- Посмотрим, - сказал Дрю со смехом. - Я с нетерпением жду, когда увижу выражение твоих глаз, Дэмиен.
- Бойцы вышли на сцену! - взревел диктор. - Пришло время для первого и неповторимого матча полуфинала. Бойцы, вы можете начинать направлять свой эфир!
~ Я думаю, нам следует начинать медленно и проверить его защиту. Возможно, Дрю смог сдержаться в бою с Агоном.
~ Мудро, - сказал Генри. ~ Я буду ждать, чтобы выступить, когда того потребует время. Мне становится скучно просто сидеть и ничего не делать. Я тоже хочу быть крутым, ты же знаешь.
Дэмиен фыркнул и сформировал в руках две гравитационные сферы, начав осторожно. Дрю не выказал ни малейшего намерения делать то же самое. Темный эфир окутал его, и в мгновение ока копье снова оказалось у него в руках.
- Начинайте! - крикнул диктор.
Дэмиен метнул обе гравитационные сферы. Копье Дрю взметнулось, рассекая оба заклинания, когда они приблизились. Шары зашипели и исчезли без следа.
- Ты не можешь надеяться выстоять против меня в моем боевом проявлении без своего собственного, - сказал Дрю, подходя к нему. - Я знаю, что у тебя есть одно, если не полное проявление. Ты должен показать это сейчас, пока еще можешь.
- Вынимание артефакта действительно боевое проявление? - спросил Дэмиен, создавая гравитационное копье и посылая его в Дрю. Он активировал заклинание до того, как оно попало в зону действия копья другого мальчика, используя отвлекающий маневр, чтобы создать гравитационную сферу на кончике своей правой ноги и пнуть ею Дрю.
Сверкнуло черное копье, и Дрю перепрыгнул через гравитационную сферу, едва избежав взрыва и бросившись на Дэмиена тем же движением.
Дэмиен телепортировался в безопасное место, когда копье Дрю рассекло воздух там, где он стоял.
- Сделай это интересным, Дэмиен! - крикнул Дрю, выставляя ладонь. Из него вырвался луч темной энергии, и Дэмиен снова Шагнул вперед, появившись на другой стороне арены. Луч бесшумно ударил в защитный экран вокруг арены и вызвал по нему мощную рябь.
Дрю развернулся, рыча, и вонзил древко своего копья в землю. Слабые линии эфира в воздухе вокруг него исказились, и по земле пробежала дрожь. Дэмиен телепортировался высоко в воздух.
Секундой позже арену пересекло кольцо темной энергии. Песок, коснувшийся его, зашипел и потрескался, превратившись в порошкообразный белый пепел и унесенный слабым ветерком.
~ Что, во имя Восьми Планов, это за заклинание?
~ Это странно, - ответил Генри. ~ Это была магия Времени, смешанная с Темной магией, но, похоже, у Дрю нет собственной магии Времени. Это должно быть просто его копье. Ты не можешь просто сочетать магию, которую ты позаимствовал, с тем, что у тебя есть от природы.
~ Что ж, он делает это. Думаю, мне придется поднажать. Я не хочу попасть под действие этой магии.
Дэмиен обрушил на Дрю шквал гравитационных сфер, а затем телепортировался обратно на землю, когда тот падал. Он схватил пригоршню песчинок и наложил на них заклинание увеличения, закрепляя его на месте своей ментальной энергией.
Когда Дрю бросился на него, Дэмиен бросил горсть песка в сторону другого мальчика. Частицы превратились в десятки толстых столбов, разлетевшихся во все стороны и с громкими взрывами врезавшихся в песок.
Три дуги темной энергии прорезали колонны, рассеивая магию. Дрю промчался мимо них, смеясь и нанося удар копьем. Оружие было нечеловечески быстрым, и Дэмиен едва успел сделать Шаг в безопасное место, прежде чем оружие поразило его.
- Я знаю, что твой запас эфира довольно велик, - сказал Дрю, вращая копье и принимая боевую стойку. - Но ты используешь намного больше, чем я. Если ты попытаешься сразиться на истощение, это будет довольно скучно. Ты проиграешь, даже не ударив меня ни разу.
Дэмиен скривил губы в гримасе. Пожирание было практически бесполезно против Дрю, поскольку он в основном использовал свое копье и уже видел, как работает заклинание. Оставались только две вещи, о которых другой мальчик еще не знал.
~ Ладно. Ты в деле, Генри. Сможешь остановить его копье, не поранившись?
~ Это магия времени, - сказал Генри с радостным смехом. ~ Что такое время для бессмертного?
Тени протянулись по магическим доспехам Дэмиена, окутывая их и делая черными. С его шеи свисал плащ, темные завитки выходили из его основания и касались пола.
- А, наконец-то ты заговорил об этом, - сказал Дрю со свирепой ухмылкой. - Теперь мы можем повеселиться!
Дэмиен метнулся вперед. Щупальце расширилось, вытянувшись, когда Дрю метнул копье в Дэмиена. Это отбило копье в сторону, и Дэмиен метнул гравитационную сферу в живот другого мальчика.
Глаза Дрю расширились, и черная энергия вспыхнула вокруг него за мгновение до того, как сработало заклинание. Вместо резкого треска раздался приглушенный стук. Мощный порыв ветра отбросил Дэмиена назад, когда Дрю взмахнул двумя огромными крыльями, появившимися у него из спины.
- Это твое полное проявление? Я бы подумал, что твоим спутником будут не только крылья, - сказал Дэмиен.
- А… - это мой компаньон, - прорычал Дрю. Крылья захлопнулись, и Дрю рванулся вперед, двигаясь гораздо быстрее, чем раньше.
Генри перехватил другого мальчика двумя усиками. Сверкнуло копье Дрю, рассекая усики. Дэмиен откатился в сторону, когда усики отрастали заново.
- Все, что ты делаешь, это убегаешь! - Дрю насмехался. Он поднял свое копье к небу, а затем направил его на Дэмиена. Шар пульсирующей серой энергии собрался на его кончике. Дэмиен начертил в воздухе руну, бросая Пожирание, как раз перед тем, как из копья вырвался луч.
Он исчез в темном круге, и Дэмиен изменил его направление, используя Удаление, чтобы отправить заклинание обратно в Дрю. Взмахнув копьем, Дрю перенаправил свое собственное заклинание. Оно врезалось в защитное поле вокруг них.
Прозрачный барьер поник, становясь непрозрачным в тех местах, куда попало заклинание, и мерцая, прежде чем вернуться к своему обычному виду.
Дрю выстрелил в Дэмиена, который, перекосившись, шагнул на другую сторону арены. Огромные крылья захлопали, когда Дрю изменил направление движения, снова устремляясь к Дэмиену. Почти минуту они вдвоем играли в кошки-мышки.
Всякий раз, когда Дрю подходил достаточно близко, чтобы напасть на Дэмиена, Генри опутывал его темными щупальцами, в то время как Дэмиен телепортировался в безопасное место. С каждой секундой Дрю злился все больше и больше, пока у него практически не пошла пена изо рта.
- Сколько у тебя этого чертова эфира? - взревел он. - Ты был почти измотан после боя с Юи, но сейчас ты, должно быть, потратил больше энергии, чем тогда!
Дэмиен расхохотался. - У меня тогда не закончился эфир. Я использовал слишком много ментальной энергии. У меня все еще есть половина моей магии, Дрю. Как у тебя обстоят дела?
Мрачное выражение, промелькнувшее на лице мальчика, сказало Дэмиену все, что ему нужно было знать.
- Это не имеет значения, - прорычал Дрю. Безумный, дикий взгляд в его глазах показался Дэмиену знакомым, но он не мог вспомнить, что именно. - Я собирался держать это в секрете, но если ты собираешься вести себя как трус, тогда мне просто придется одолеть тебя с помощью чистой силы.
Дрю крепче сжал копье. Он взревел, расправив крылья. Линии эфира вокруг него исказились и устремились к нему. Сила хлынула в Дрю, и из его рук начали вылетать пылинки болезненно-зеленой энергии.
Он ударил древком копья по земле. Зеленая энергия вырвалась наружу, пройдя сквозь барьер и окатив толпу. Весь шум исчез, когда на арене воцарилась полная тишина. Конечности Дэмиена напряглись, и он внезапно понял, где видел эту силу.
~ Черт, это сила Второго. Он испорчен!
- Что думаешь, Дэмиен? - спросил Дрю, кривая усмешка тронула его губы. - В этом моя настоящая сила. Полный контроль над временем. Теперь у нас есть все время в мире. Я оставил тебе твои ощущения и осознанность, но ты не можешь двигаться. Таким образом, я могу быть уверен, что оставлю тебе какие-то неизгладимые воспоминания. Ты вообще можешь постичь подобную силу? Это кажется несправедливым? Это то, чего я ждал. Этот взгляд в твоих глазах. Это восхитительно.
Скованность, охватившая конечности Дэмиена, исчезла.
~ Я нейтрализовал его власть над тобой, - сказал Генри с самодовольной ноткой в голосе. ~ Я говорил тебе, что этот Второй больше не набросится на меня, и его низкокачественный грабеж, конечно же, тоже не набросится.
- Это все? - спросил Дэмиен, оглядываясь по сторонам. Толпа, казалось, по-настоящему застыла.
Глаза Дрю вылезли из орбит. - Как ты можешь двигаться? Э-это невозможно! Он сказал, что эта магия сильнее любой другой. Ты жульничаешь!
- Знаешь, это довольно удобно, - сказал Дэмиен. - Если никто не может видеть, что мы делаем прямо сейчас, потому что время остановилось, мне тоже не нужно сдерживаться.
Он дотянулся до туманного круга рун в своем сознании и твердо установил связь, выбросив все остальные мысли из головы.
- На колени, - скомандовал Дэмиен. Его слова пронеслись сквозь окружающий их эфир, впечатывая в него его волю.
Дрю рухнул на колени. Копье со звоном упало на землю рядом с ним. Он взревел, пытаясь встать, но его медленно опускали все ниже, пока он не распластался на земле. Магия хлынула, схватив Дэмиена и почти повалив его на землю. Он был спасен только потому, что сумел сосредоточить это на Дрю, а не на себе. Его контроль над этим был все еще далек от того, что ему было нужно. - Что это за магия? - спросил Дрю, его слова звучали натянуто. - Это невозможно.
- Гравитация, - ответил Дэмиен, решив не говорить Дрю, что он был не менее удивлен тем, что это сработало. Одно из усиков Генри протянулось и подняло копье, перевернув его так, чтобы острие было обращено вниз. - Полагаю, ты не скажешь мне, где Второй?
- Не нужно. Второй найдет тебя. Он разорвет тебя на куски, - прорычал Дрю. - А потом он разделается с твоими друзьями. Этот мир проклят. Твоя судьба уже решена.
- Скорее всего, он попытается завербовать меня, - ответил Дэмиен, мысленно одобряя Генри. Усик метнулся вниз и вонзил копье в спину Дрю. Мальчик закричал, выгибая спину. Его кожа сморщилась, и крик перешел в душераздирающий кашель, когда копье пронзило его.
Магия, удерживающая их во времени, исчезла, и мир снова пришел в движение. Генри отступил, оставив копье вонзенным в спину Дрю и вернув магическую броню Дэмиена в нормальное состояние, чтобы не выдавать слишком много информации.
- И эти двое заперты в игре… Подождите, Дрю проиграл! - воскликнул ведущий. - Когда это произошло?
Целители телепортировались на сцену, сгрудившись вокруг упавшего тела Дрю.
- Похоже, Дрю без сознания, - неохотно произнес ведущий. Толпа озадаченно забормотала, но из нее начали раздаваться одобрительные возгласы. - Я тоже не знаю, что произошло, ребята. Судя по оружию, похоже, что Дрю пытался использовать какую-то форму магии Времени против Дэмиена, но потерпел поражение в своей же игре. Какая ошеломляющая победа! Возможно, Дэмиен согласится дать нам интервью, в котором расскажет, что произошло, когда турнир закончится.
~ Ни в коем случае.
~ Абсолютно нет, - согласился Генри. ~ И у нас большая проблема. Второй, должно быть, передал Дрю этот артефакт. Нам нужно как-то отобрать это у него, не говоря уже о том, что этот злобный ублюдок, вероятно, откуда-то наблюдает за нами.
Обновлено: 18.01.2026