Генри подчинился. Они несколько минут следовали за его темной фигурой по лесу, петляя между деревьями и перешагивая через упавшие ветки. После короткого путешествия сквозь стволы показался большой каменный выступ.
По форме он напоминал зазубренный зуб какого-то давно умершего монстра. Белая, выбеленная скала резко отличалась от приглушенных коричневых и зеленых тонов леса. У его основания находился вход в пещеру.
Когда они приблизились к ней, Дэмиен сразу узнал арку из рун, которая тянулась по внешней стороне пещеры. Многие из них были похожи или даже совпадали с теми, что он нарисовал у себя на груди.
- Будь даже осторожнее, чем обычно, - сказал Генри. - Я знаю, что один из моих собратьев находится за пределами этого места, но я могу сказать, что метод привязки, использованный для него, был другим. Привязка может просто удерживать его внутри пещеры, а не ограничивать.
Дэмиен и Сильфа кивнули. Генри скользнул вперед, входя в пещеру. Слабая фиолетовая энергия замерцала вокруг него, когда он вошел, но пещера больше не оказывала сопротивления. Дэмиен и Сильфа последовали за ним.
Энергия щекотала кожу Дэмиена, словно электрическое одеяло. Он поморщился, когда шум в ушах стих. Он направил эфир на свои руки, когда его глаза начали привыкать к темноте.
Он едва мог разглядеть смутную фигуру Генри в тусклом свете, но тропинка была достаточно узкой, чтобы невозможно было заблудиться. Запах затхлой воды и мха пропитал каменный туннель вокруг них.
- Приготовься, - сказал Генри тоном чуть громче шепота после того, как они прошли некоторое время. - Перед нами металлическая дверь. За этим почти наверняка стоит наш противник.
Через несколько футов они достигли указанной двери. Она была сделана из толстого серебристого металла и полностью покрыта рунами. Дэмиен не мог сказать, насколько она толстая с этой стороны, но что-то подсказывало ему, что она, вероятно, выдержит сильный удар и не сломается.
- Я готова, - прошептала Сильфа.
- Как и я, - сказал Дэмиен, формируя в руке сферу притяжения.
Генри протянул руку и прижал её к двери. Фиолетовая энергия растеклась по ней, впитываясь в руны и вспыхивая все ярче. С шипением руны на петлях начали таять. Дверь с тихим скрипом отворилась. Генри взмахнул рукой вперед, посылая шар фиолетового света влететь в комнату и осветить её.
Старик сидел в деревянном кресле, положив трость у ног и обхватив голову руками. Волосы мужчины были чисто-белыми и отросли густо и пушисто, полностью закрывая лицо и торча во все стороны. Его глаза были закрыты.
Мощеный пол вокруг него был гладким и незапятнанным, а комната была примерно такого же размера, как та, в которой держали Хэрриот. Маленькая серебряная цепочка соединяла лодыжку мужчины с кольцом в земле, но в остальном он был совершенно несдержан.
- Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, - сказал мужчина. Его голос был шепотом тысячи мужчин и женщин, нестройно сливающимся вошеломляющую симфонию. - Я обнаружил тебя некоторое время назад. Порча уже присутствует. Почему цикл не был перезапущен?
- В игре участвуют и другие силы, Те, Кто Успокаивает моря, - сказал Генри. Дэмиен держал сферу притяжения кончиками пальцев. Старик был, по крайней мере, умнее Хэрриот. Он пока не проявлял никаких эмоций, и избежать драки, подтвердив, что он не был Испорчен, было бы идеально.
- Других сил нет, - сказал старик ровным тоном. - Неважно. Отпусти меня. Тогда ты сможешь объяснить, почему решил оставить при себе дополнительный смертный сосуд.
На мгновение его взгляд метнулся к Сильфе. - Эти путы мешают моим чувствам. Они оказались более проблематичными, чем я первоначально предполагал.
- Как ты был связан? - спросил Генри. - Ты осознаешь, что произошло?
- Нет. Я был призван на план Смертных и оказался привязанным к этой комнате еще до того, как смог начать обрабатывать сенсорную информацию, - ответил мужчина. - Я смутно могу определить местонахождение остальных, хотя это становится все труднее. Некоторое время назад я потерял след одного.
- Это была моя вина, - сказал Генри. - Порча взяла Верх над Тем, Кто Потребляет.
- Понятно, - сказал старик. - Порча прогрессирует быстрее, чем мы могли ожидать. Она может полностью поглотить план Смертных всего за несколько десятилетий. Мы должны начать процесс перезапуска цикла. Освободи меня.
- Примерно так, - сказал Генри. - Это изменение планов. Мы не перезапускаем цикл. Мы пытаемся бороться с Порчей. Либо уничтожь её, либо умри - что бы ни случилось.
- Это не входит в наши инструкции.
- Директива была изменена, - сказал Генри. - Мы можем навсегда положить конец Порчи. Остановить перезапуск циклов. Надо просто прикончить врага раз и навсегда, Того, Кто успокаивает моря. У нас нет причин играть в эту бесконечную игру.
- Не наше дело решать такие вещи, - сказал Тот, Кто Успокаивает моря. Глаза старика наконец открылись. Они были глубокого, пронзительного синего цвета, который угрожал поглотить разум Дэмиена, как только он встретится взглядом с этим человеком. - Что-то не так.
~ Генри? Может быть, попытаться убедить его посильнее. Старик пугающий, но он действительно не похож на Испорченного человека. Ты вообще это чувствуешь?
- В этом цикле Порча зашла дальше обычного, - сказал Генри, слегка покачав головой и бросив взгляд на Дэмиена. - В следующем цикле это может произойти еще раньше. В конце концов, у нас закончится время. Сейчас самое время действовать, пока мы больше не можем этого делать.
- Нет, - сказал старик, поднимаясь со стула. - Мы не принимаем таких решений. Это не наше дело. Мои затуманенные чувства вводят меня в заблуждение. Ты не Возвещающий Конец всего Света. Твоя аура похожа, но она искажена чем-то другим. Не Порчей, но, тем не менее, искажена.
- Не искаженна, - сказал Генри. - Улучшенна. Я нечто большее. Нам могла бы понадобиться твоя помощь, чтобы остановить Порчу, Того, Кто Успокаивает Моря. Наша цель все та же - сохранение Смертного плана.
- Ты пал, - сказал старик. - Ты живешь не больше, чем Тот, Кто Потребляет. Немедленно освободите меня - я исправлю то зло, которое вы совершили, не выполнив своих обязанностей.
Генри поднял руки. Щупальца тени поднялись с земли, связали руки мужчины и швырнули его обратно в кресло. Они сжались вокруг его тела, окутывая каждую часть, кроме головы, плотным коконом магии.
- Вы потерпите неудачу, - сказал старик, и в его словах было не больше страсти, чем если бы он заказывал обед. - Цикл возобновится.
- Каждое существо из Пустоты связано, - сказал Генри, качая головой. - Если не будет другого выбора, я сам перезапущу цикл. Однако перед этим я воспользуюсь всеми возможными путями. Может быть, когда-нибудь ты поймешь.
С громкими щелчками полосы магии затвердели в цепи, царапая друг друга по мере того, как они все туже обвивались вокруг существа Из Пустоты. Они накапливались, закрывая рот старика и начиная ползти вверх по его голове.
Позади него что-то хрустнуло. По затылку Дэмиена пробежали мурашки. Краем глаза он заметил, как Сильфа развернулась и начала делать то же самое. Прежде чем он успел полностью повернуться, по комнате пронеслась ударная волна серой энергии.
Это подхватило Дэмиена и швырнуло через всю комнату. Он кувыркнулся в воздухе, приземлившись на ноги и отлетев на несколько футов назад, прежде чем врезаться в стену. Портал потрескивающей красной энергии ожил на небольшом расстоянии от того места, где он стоял.
Цепи, которыми Генри обвил старика, разлетелись вдребезги. Он склонил голову набок, поднялся на ноги и щелкнул пальцами. Его тело покрылось рябью и стало невидимым. Единственное, что от него осталось, - серебряные кандалы на полу.
Дельф и Дредд вышли из портала. Дредд держал свой огромный посох высоко перед собой, в то время как Дельф был безоружен, но это не делало его вид ни на йоту менее угрожающим.
- Что ты здесь делаешь, Дэмиен? - холодно спросил Дельф.
- Я беру управление на себя в тот момент, когда они сделают первый шаг, - предупредил Генри Дэмиена. - Мы не в том положении, чтобы сражаться с обоими этими людьми. Твое тело не выдержит такого стресса.
Дэмиен поборол нарастающую панику и мысленно слегка кивнул Генри. Старик оставался в своем кресле, бесстрастно наблюдая за растущей толпой.
- Я не буду спрашивать снова, - сказал Дельф. - Это серьезно, дети. Та тень - это была Пустота. Эта пещера полна ею. Я не знаю, как это удалось так хорошо спрятать, но вы двое привели нас прямо к нему. Что вы делаете?
- Я не уверен, что ты поймешь, - сказал Дэмиен, заметно втягивая в себя эфир. Он сомневался, что от его магии будет много пользы против Дельфа, но, тем не менее, подготовиться не помешало бы.
- Испытай меня. Я даже не совсем уверен, что ты контролируешь свое тело. Записи о Пустоте скудны, но я знаю, что она может вселяться в смертных. Ты можешь быть просто марионеткой, - сказал Дельф, серый свет замерцал вокруг его рук. - Сильфа, отойди от Дэмиена. Вполне возможно, что он не тот, за кого себя выдает.
Сильфа перевела взгляд с Дельф на Дредда. Она не пошевелилась. Бровь Дельф нахмурилась. - Сильфа. Двигайся. У меня нет времени объяснять, но Пустота - один из величайших врагов Смертного плана. Это существа, способные на ужасные разрушения.
- Я же говорил тебе, что она не послушает, - сказал Дредд. - Брось это, Дельф. Ты можешь начать новый эксперимент. Этот слишком опасен. Перестань пытаться спасти его. Девушка изменит свое мнение, как только хозяин Пустоты будет мертв.
- Я не одержим, - сказал Дэмиен. - Я получил право согласиться на старый контракт. Я контролирую свое тело.
- Тогда почему ты здесь? - спросил Дельф. - Назови мне причину, Дэмиен. Я не хочу этого делать. Я вложил в тебя деньги, но есть определенные границы, которые даже я не могу нарушить.
- Я не думаю, что смогу объяснить это быстро, но есть сила, отличная от Пустоты, - сказал Дэмиен. - Это называется Порча, и это каменное существо, напавшее на другой город, а также монстр, за которым мы охотились по специальному заданию Висп.
- Здесь нет каменных чудовищ, - сказал Дельф. - Только ты.
Дэмиен открыл рот, чтобы ответить. Дельф взмахнул рукой в его сторону, посылая в воздух воющий заряд серой энергии. Генри рванулся вперед, взяв под контроль тело Дэмиена и мгновенно применив Пожирание, поглощая заклинание.
- У него черные глаза, - доложил Дредд. - Им управляет Пустота. Тебе нужно было время, Дельф. Оно на исходе. Я не позволю этому существу покинуть комнату живым.
~ Верни мне мое тело.
Генри подчинился, возвращая контроль Дэмиену.
- Видишь? Я контролирую ситуацию. Мой спутник просто защищает меня, - сказал Дэмиен, гордясь тем, что его голос лишь слегка дрожал.
- Доказательство, Дэмиен, - сказал Дельф. - Ты даешь мне слова, но ты просто потерял контроль над своим телом несколько секунд назад. Это значит, что Пустота может управлять тобой, когда захочет, не так ли? Скажи мне, что я неправ.
~ Ну и черт. Ты можешь вытащить нас отсюда?
Дредд постучал рукоятью своего посоха по земле. Волна красной энергии прокатилась по комнате, растворяясь в каменных стенах и омывая всех.
~ Блокировка телепортации, - прошипел Генри. ~ Я могу её сломать, но на этом твои шансы когда-либо вернуться в ту школу заканчиваются. Ты готов к этому?
- Сильфа, - сказал Дельф, не обращая внимания на внутренний разговор Дэмиена с Генри. - Ты сама это видела. Дэмиен здесь не контролирует ситуацию, и я хотел бы спасти хотя бы часть своих инвестиций. Это твой последний шанс. Судьба Дэмиена решена.
Сильфа сглотнула. Она посмотрела на Дэмиена. Он закусил губу и слегка кивнул ей. Генри мог бы вытащить его отсюда, но Сильфа - это другой вопрос. Она проскользнула через комнату, быстро переместившись и встав за спинами двух профессоров.
Дэмиен поднял руки, и сила Генри начала выплескиваться наружу, когда его спутник взял бразды правления в свои руки.
- Как бы то ни было, если там вообще есть кто-то из вас, ты был хорошим учеником, - сказал Дельф.
Дредд поднял свой посох. Красная энергия затрещала вокруг него, сформировавшись в сверкающую вспышку энергии над ним. Сила Генри хлынула наружу, обрушиваясь на магию Дредда и разрывая блок левого борта, чтобы сломать его.
Профессор с посохом направил свое оружие на Дэмиена, когда сгусток энергии стал ярче. Он вспыхнул. Сильфа рванулась вперед, лезвия вырвались из её предплечий, а из спины выросли две косы.
Она направила все четыре орудия в сторону Дредда под разными углами. Несмотря на скорость и бесшумность её атаки, профессору удалось частично развернуться, подняв древко своего посоха, чтобы блокировать косы, и изогнувшись всем телом, чтобы избежать остальных.
Заряд энергии с визгом прокатился по комнате, сбитый с толку. Дэмиен отскочил в сторону, когда она ударилась о стену и отскочила к нему.
Тот, Кто Успокаивает моря, снова появился в поле зрения, бросившись к Дэмиену. Цепь у его ног натянулась, заискрилась, пытаясь удержать его. Хихикая, старик схватил заряд энергии и перенаправил его вниз, в свои путы.
В воздухе раздался звон, когда цепь разлетелась вдребезги. Старик щелкнул пальцами и превратился в струю воды, которая пронеслась мимо них и вылетела из пещеры.
У Дэмиена не было времени беспокоиться о нем. Дредд отбросил Сильфу назад взрывом энергии, и она врезалась в стену с такой силой, что камень раскололся.
- Все твои эксперименты провалились, - прорычал Дредд, нацеливая оружие на Сильфу.
Дэмиен Шагнул вперед, появляясь между ними и бросая "Пожирание" как раз перед тем, как в них выстрелил энергетический заряд. Он исчез в диске.
~ Генри, ты можешь забрать отсюда и Сильфу?
~ Не на сколько-нибудь приличной скорости, - сказал Генри. ~ Блок левого борта замедлит мое движение и оставит вас обоих беззащитными. В тот момент, когда оба этих профессора сделают серьезный шаг, ты умрешь. Единственная причина, по которой они этого не сделали, заключается в том, что они опасаются меня.
Дэмиен стиснул зубы. Сильф, шатаясь, поднялся на ноги позади него.
- Что ты все еще здесь делаешь? - прошипела она. - Убирайся!
- Я не оставлю тебя здесь, - отрезал Дэмиен.
Невидимая энергия обвилась вокруг груди Дэмиена, подняв его и швырнув через всю комнату. Она сжалась вокруг его тела, напрягая конечности.
- Оставайся там, - сказал Дельф, вокруг него вспыхнул серый свет. - Дредд, быстро прикончи девушку. Пустота еще не взяла его под свой полный контроль, и я не горю желанием сражаться с обоими сразу.
Ответом Дредда было очертание красного энергетического круга в воздухе перед Сильфом. От него исходила волна силы, отбрасывая волосы Дэмиена назад. Тяжесть в комнате, казалось, утроилась, и дыхание вырвалось из груди Дэмиена. Его связь с эфиром испарилась, и его тело ослабло, когда вся энергия исчезла с хлопком.
Сильфа упала на колени, когда Дредд протянул руку в круг и вытащил зазубренный красный клинок. Без фанфар профессор поднял его и обрушил на шею Сильфы. Дэмиен изо всех сил выплеснул свою ментальную энергию, отбрасывая магию Дельфа назад и отчаянно вырывая эфир из воздуха.
Он втянул это в себя и, Шагая, пересек комнату, появившись между Сильфой и Дреддом с поднятыми руками. Дэмиен потянулся за эфиром, чтобы укрепить свою магическую броню, но у него не было времени вдохнуть достаточно после того, как Дельф досуха опустошил его ядро. Он крепко зажмурился, даже когда Генри бросился за ним, ожидая конца.
Лезвие зазвенело, врезавшись в металл. Генри остановился, позволяя Дэмиену сохранить контроль над своим телом.
~ Открой глаза, - сказал Генри.
Дэмиен приоткрыл один глаз. Дельф встал между ними, его рука в латной перчатке сжимала меч Дредда.
- Я думаю, это все доказывает, - сказал Дельф. Он щелкнул Дэмиена по руке, и мальчик взвизгнул. - Он не укрепил свою магическую броню. Я позволил ему вернуть достаточно эфира только для одного заклинания, и он предпочел защитить Сильфу вместо того, чтобы атаковать или убегать. Ни одно существо из Пустоты не сделало бы этого.
Дредд сжал губы. - В нем обитает Пустота.
- И он контролирует это, - сказал Дельф. - Твоя работа здесь выполнена, Дредд. Мне нужно было доказать, что Дэмиен не был поглощен Пустотой, и это сделало это. Ты можешь идти.
Дэмиен моргнул, пытаясь разобраться в ситуации. - Это была проверка?
- Нет, пока ты не попытался спасти девушку, - сказал Дредд, наконец со вздохом опуская свой посох. - Мы пришли сюда, чтобы убить тебя. Наверное, все еще стоит это сделать.
- Но мы этого не сделаем, - весело сказал Дельф, хлопая Дэмиена по плечу. - Любовь побеждает и все такое классное, - но, что гораздо важнее, у меня есть к вам несколько вопросов. Не стесняйтесь, дайте мне длинную версию. Я никуда не собираюсь уходить.
- Но это так, - отрезал Дэмиен, стряхивая руку Дельфа. - Ты понятия не имеешь, что ты только что натворил. Нам нужно найти того старика, и мы должны были сделать это вчера. Я контролирую свое создание из Пустоты, но ты только что выпустил еще одно на план Смертных.
Дэмиен направился было мимо Дельфа, но легкий толчок ментальной энергии Генри остановил его.
~ Не беспокойся, - сказал Генри. ~ Тот, Кто Успокаивает моря, давно исчез. Я тоже больше не могу его обнаружить. Мы не сможем найти его, преследуя вслепую.
~ Цикл начнется заново, если мы ничего не предпримем! Все будет разрушено!
~ Успокойся. Перезапуск цикла требует времени, - сказал Генри. ~ Не для нас, но во времени смертных нам не отказывает удача. Ему также нужно будет оправиться от заключения. Мне потребовалось несколько твоих лет, чтобы восстановить свою силу в твоем теле. Нам придется с этим смириться, но несколько минут ничего не изменят.
Дэмиен стиснул руки и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Дредд с подозрением наблюдал за ним, когда Сильфа подошла и встала рядом с ним.
- Разве нам не нужно преследовать существо из Пустоты? - спросила Сильфа. - Оно собирается сбежать.
- Генри сказал, что его уже давно нет.
- Подожди, - сказал Дельф, нахмурившись. - Я думал, ты управляешь существом из Пустоты.
- Я контролирую свое существо из Пустоты, - сказал Дэмиен, скрестив руки. - Но атака Дредда освободила того, кто был связан в этой пещере. Тот, который я как раз запечатывал, чтобы он не смог сбежать.
- Я думаю, вам, возможно, придется начать с самого начала, - сказал Дельф.
Дэмиен потер лоб. - Полагаю, мне следует.
Обновлено: 18.01.2026