Пока Дельф разговаривал с Гавелом, Дэмиен и Сильфа прямиком покинули город. Они заехали в магазин на окраине города, где им посчастливилось поймать мужчину, когда он выглядывал в окно. Купив припасов на следующую неделю путешествия, они отправились в путь. Эти двое избегали любых людей, с которыми сталкивались, поскольку старались держаться как можно дальше от места драки.
- Что, во имя Се…, Восьми планов, Дельф там делал? - спросил Дэмиен приглушенным голосом.
- Понятия не имею, - сказала Сильфа. - Но это нехорошо ни для кого из нас. Думаешь, он подозревал?… Как думаешь?
Дэмиен передал вопрос Генри, который задумчиво хмыкнул. ~ Я не знаю. Твой профессор… интересный. Я просмотрел несколько книг в вашей библиотеке, но ни в одной из них не упоминалось о магии, которую он использует. Еще он странным образом одержим вами обоими. Большая проблема в том, что я не знаю, сможем ли мы одолеть его в бою, даже если я завладею твоим телом.
- Замечательно, - пробормотал Дэмиен.
~ Хорошая работа, Герольд. Полагаю, у тебя нет решения для этого? Ты можешь распрощаться с любой надеждой остановить Порчу, если Дельф поймет, кто ты такой.
Руны на руке Дэмиена потеплели. Он помолчал, затем раздраженно вздохнул. - Мне просто сказали пойти и найти следующего Испорченного монстра.
- Понятно, - проворчала Сильфа. - Хотя- что еще нам оставалось делать? Я полагаю, мы могли бы остановиться и просто нормально потренироваться, но будет ли это нормально?
Грудь Дэмиена пронзила острая боль, когда Герольд выразил свое недовольство. Он пошатнулся, поймав себя прежде, чем смог упасть, и выругался. - Нет. Герольд категорически против этого. И, как бы мне ни было неприятно это говорить, возможно, он прав. Мы не можем позволить этим монстрам появляться повсюду.
- Насчет этого, - сказала Сильфа, бросив взгляд через плечо, прежде чем заговорить снова. - Почему это было там? Разве эта штука не должна работать медленно? Открытое объявление о его присутствии дважды, кажется, совсем не соответствует этому. Мы не можем быть единственными, кто охотится на него сейчас.
Дэмиен покачал головой. - Я не знаю. В этом нет никакого смысла, но мы знаем, как их убить и где их найти. Все, что мы можем сделать, это поохотиться как можно на большее их количество до следующего учебного года. Герольд, вероятно, даст мне знать в очень вежливой форме, если с Порчей дела пойдут настолько плохо, что у нас не останется другого выбора.
Сильфа кивнула. Они продолжили путь, суеверно оглядываясь на город, который таял вдали, но никаких признаков Дельфа не было. Вскоре он отдалился вдаль.
Они путешествовали до наступления темноты, прежде чем разбить лагерь и проспать всю ночь. На следующее утро они последовали подсказкам рунического круга Герольда, пробираясь сквозь густую траву навстречу тому, что их ожидало.
Шли дни, но никаких признаков Дельфа не было. Генри даже несколько раз проверил окрестности, но, похоже, профессор не потрудился выследить их. Напряжение постепенно покидало их умы, хотя часть его еще оставалась.
Примерно через пять дней зеленая трава вокруг них начала становиться коричневой. Солнце припекало все сильнее, а ветер стих. То, что изначально было приятной прогулкой, быстро превратилось в дискомфорт.
Пока они пробирались по желтеющим равнинам, руны на руке Дэмиена становились все горячее. Несколько минут спустя он чуть не упал прямо в узкую щель в земле. Сильфа схватила Дэмиена, оттаскивая его в безопасное место.
- Ты, должно быть, шутишь, - сказал Дэмиен, вглядываясь в темноту под ними. - Еще один?
- Если это сработает, не чините, - сказала Сильфа. - Я полагаю, это и есть наша цель?
Дэмиен повел рукой, но это была формальность, и они оба знали это. Она стала ледяной в тот момент, когда он указал ею в любом направлении, кроме маленькой дыры перед ними. Сильфа спрыгнула в нее, соскользнув по тонкому каменистому склону и исчезнув в темноте.
Он тоже соскользнул вниз, врезавшись в её спину, когда достиг дна. Сильфа поддержала его, и они оба прищурились в темноте, пока их глаза медленно привыкали. Дэмиен совершенно не удивился, обнаружив в центре темной комнаты две колонны, каждая из которых была покрыта рунами.
~ Генри? Я думаю, ты снова проснулся.
Генри мягко взял тело Дэмиена под контроль и направил его вперед. Он осмотрел колонны, затем поднес пылинку фиолетового света к пальцу Дэмиена и начал водить ею по грубому камню.
- Это интересно, - сказал Генри устами Дэмиена. - Повреждения нанесены в тех же местах. Мало того, что эти порталы были кем-то повреждены, но вполне вероятно, что это был один и тот же человек.
- Еще больше загадок. Замечательно, - сказала Сильфа. - Я почти скучаю по тем временам, когда единственной проблемой было убить кого-то до того, как оно убило тебя.
- Не волнуйся. У тебя будет шанс сделать это довольно скоро. Я ожидаю, что Герольд снова выставит нас прямо перед Порчей, так что поднимайся на ноги.
Сильфа кивнула. Генри закончил рисовать руны и послал в них импульс эфира. Фиолетовый портал с треском ожил перед ними, втягивая воздух в комнате с громким свистом. Генри вернул ему тело Дэмиена, когда они с Сильфой прыгнули вперед и исчезли в портале.
Они прошли через комнату гораздо быстрее, чем в первой, даже не потрудившись осмотреть её слишком внимательно. Позади них портал замерцал и исчез. Комната снова погрузилась в темноту.
Прошло несколько мгновений. В углу, за большим упавшим камнем, сформировался маленький шар серого света. Камень замерцал, уменьшаясь вниз и приобретая гуманоидные черты. Камень превратился в доспехи и изодранный плащ, когда Дельф появился там, где он сидел.
- Молодец, Гавел, - похвалил Дельф, отряхивая грязь с ног. - Одно из твоих лучших укрытий. Полагаю, ты уловил то, что я сделал?
- У мальчика невероятно сильный компаньон, - сказал Гавел. - Он контролировал его тело.
- Но, я думаю, не непроизвольно, - сказал Дельф. - Он вернул контроль Дэмиену, как только портал был отремонтирован. Они работают вместе.
- Значит, это все? Компаньон победил обнаруженную мной Пустоту?
- Это возможно, - сказал Дельф, снимая броню и вглядываясь в камень у себя на груди. Он потрескивал от энергии. - Но это еще не все. Не было никакой реакции до того, как Дэмиен и Сильф прошли здесь. Дэмиен является хозяином Пустоты.
- Вот дерьмо, - сказал Гавел. - Ненавижу, когда я прав.
- Нет, не прав, - сказал Дельф, снова надевая броню.
- Нет? И что теперь? Доложешь декану?
- Ни в коем случае, - усмехнулся Дельф. - Декан - неуклюжий дурак, обладающий властью уничтожить нацию. Он бесполезен для всего, что требует какой-либо степени утонченности, и мы не хотим разрушать королевство, пытаясь победить Дэмиена. Мы точно не знаем, сколько силы может извлечь его компаньон, но атаковать его в лоб, безусловно, было бы ужасным способом выяснить это.
- Тогда кого же? Сможем ли мы вдвоем справиться с этим в одиночку?
- Лучше не надо, - сказал Дельф, нахмурившись. - Нам нужно определить уровень контроля, который Дэмиен имеет над своим компаньоном. Мы думаем о наихудшем сценарии, Гавел. Но рассмотрим альтернативу. Если Дэмиен доминирует над существом из Пустоты…
- Он же ребенок, босс. Это невозможно. Пустота, скорее всего, просто дает ему волю, пока не окажется в состоянии исполнить свои истинные желания.
- Посмотрим, - сказал Дельф. - Он может оказаться тем, кого мы искали, Гавел. Я не упущу эту возможность из-за страха.
- И что тогда? - спросил Гавел. - Я не могу повторно активировать этот портал. Мы что, просто собираемся ждать очередного всплеска энергии Пустоты, а потом надеяться, что будем достаточно быстры, чтобы поймать их?
- Нет, - сказал Дельф. Он тяжело вздохнул и потер лоб. - Нам нужен специалист по порталам. Пора навестить моего брата.
* * *
Дэмиен перекатился по земле. Он вскочил на ноги, затормозив в нескольких дюймах от стены. Рядом с ним появилась Сильфа с небольшой вспышкой. Легкий ветерок трепал его волосы, а пятнистое солнце светило сквозь просветы в нависающем над ним пологе леса.
- Ух… это то самое место? - спросил Дэмиен, медленно поворачиваясь. Они были окружены зеленью. Мягкий мох покрывал лесную подстилку, а деревья стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы их было легко разглядеть при мягком дневном свете. - Генри, ты что-нибудь видишь?
Генри вошел в тень Дэмиена, поднялся с земли и скрестил руки на груди. - Дай-ка я проверю. У меня есть кое-какие подозрения, но сначала я хочу их подтвердить.
Он метнулся к деревьям, исчезнув из виду через несколько мгновений. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами, прежде чем направиться к большому дереву и сесть. Ни один из них не терял бдительности, но нежное щебетание птиц и уютная тень деревьев мешали представить, что в этом месте царила Порча.
Генри вернулся через несколько минут, выскользнув из-за ветвей дерева и опустившись на землю рядом с ними. - Я не обнаруживаю порчи. Однако мое подозрение оказалось верным. Вестник отправил нас в другое место, где было связано существо из Пустоты.
- Черт, - сказал Дэмиен. - Этот тоже Испорчен?
- Я не могу сказать, - признался Генри. - Я не подходил слишком близко. Как только я распознал ауру Пустоты, я вернулся. Боюсь, у нас та же проблема, что и с Хэрриот. Путы ослабевают.
Дэмиен поджал губы. - Фантастика. Значит, если мы ничего не предпримем, все ускользнет. Независимо от того, испорчен он или нет, это все равно плохие новости.
- Разве Герольд не хотел бы, чтобы он сбежал? - спросила Сильфа. - Если, конечно, он не был Испорчен.
- Почти наверняка, - сказал Генри. - Что приводит нас к весьма вероятному предположению, что Герольд считает, что этот тоже испорчен. Я полагаю, что привязки также ослабли сильнее, чем на Хэрриот. Это будет нелегкий бой.
- Думаешь, ты сможешь взять управление на себя? - спросил Дэмиен.
- Это возможно, но опасно, - сказал Генри. - В моем нынешнем состоянии я почти не трачу энергию. Раньше с этим не было бы проблем, но если этот ваш профессор все еще наблюдает за нами, он может это заметить.
- Ты думаешь, он следил за нами? - спросил Дэмиен, оглядывая лес.
- Трудно сказать, - сказал Генри, пожимая плечами. - Он очень хорошо скрывает свое местоположение и, кажется, способен передвигаться с невероятной скоростью. Я мог заметить его раньше, но мои чувства все еще затуманены твоей человеческой искрой. Также есть вероятность, что он иногда позволял своему присутствию просачиваться наружу, давая нам ощущение, что мы можем обнаружить его, когда на самом деле это невозможно. Если бы я был на полной мощности, это вообще не было бы проблемой. Однако, учитывая текущие ограничения твоего тела…
- Понял, - сказал Дэмиен. Он потер лоб и вздохнул. - Тогда нам, возможно, придется попытаться справиться с этим самостоятельно. Очевидно, что ты можешь выйти, если нет альтернативы, но, по крайней мере, некоторые привязки все еще существуют, верно?
- Некоторые, - согласился Генри. - Но они намного слабее Хэрриот. Я должен задаться вопросом, происходит ли это со всеми существами Пустоты, или это только некоторые из них.
- Возможно, вопрос к Герольду, - сказала Сильфа. - Если он способен так хорошо обнаружить Порчу, возможно, пришло время запросить дополнительную информацию. Он должен знать, была ли повреждена вся Пустота.
- Тогда после этого боя, - сказал Дэмиен. - Пойдем. Показывай дорогу, пожалуйста, Генри.
Обновлено: 18.01.2026