Коса выросла из её спины, и Сильфа бросилась к высокому чудовищу. Оно издало стон и замахнулось на нее огромной рукой. Она отпрыгнула в сторону, затем вонзила свой клинок в заднюю часть его колена.
Он пошатнулся, отбиваясь от нее другой рукой. Её коса метнулась на пути удара, блокируя его плоским краем. Сильфа увернулась от существа и отпрянула в сторону, когда оно попыталось наступить на нее.
Дэмиен набрал в руку эфир, перегрузив гравитационную сферу, прежде чем бросить её в Испорченного монстра. Заклинание ударило его в бок, взорвавшись и едва не разорвав худое существо надвое.
Брызнула кислота, и камень затрещал. Существо снова выпрямилось, замахнувшись на Сильфу, чтобы удержать её, пока оно само восстанавливается. Сильфа устремилась к существу, её клинок и коса на спине расплывались, когда она наносила удар за ударом.
Монстр отступил, блокируя большинство атак одной из своих долговязых конечностей. Камень треснул, когда из него начало вытекать все больше и больше кислоты. С ревом существо оторвало кусок от ближайшего дома и швырнуло его в Сильфу.
Она нырнула в сторону, едва избежав столкновения с каменной кладкой, когда та врезалась в землю и взорвалась, разбрасывая повсюду осколки камня. Дэмиен, моргая, подался вперед и хлопнул рукой по земле.
Столб грязи вылетел под углом, ударив Испорченного монстра в подбородок и отбросив его голову назад с удовлетворительным глухим стуком. Он пошатнулся и провалился сквозь здание позади себя, подняв большое облако пыли, когда дом рухнул вокруг него.
Дэмиен стиснул зубы. Воздух наполнился воплем, смешавшимся с воплями, когда высокий монстр поднялся на ноги, кислота вытекала из уже заживающих ран. Сильфа перепрыгнула через разрушенную стену и бросилась на существо, заставляя его сосредоточить свое внимание на ней, чтобы не превратиться в гравий.
Монстр плюнул в Сильфу каплей кислоты. Она использовала свою косу как дополнительную ветку, вонзая её в камень и уходя с пути атаки. Он пролетел мимо нее и прожег стену ближайшего дома.
Изнутри раздался женский крик. Безглазый взгляд монстра метнулся к ней, когда женщина оттолкнула маленького ребенка себе за спину, прикрывая мальчика своим телом.
- Черт возьми, - выругался Дэмиен, формируя в руках мощную гравитационную сферу. - Мы сражаемся. Обрати на нас внимание!
Сильфа была впереди него. Она прыгнула вперед, спрыгнув с тонкого колена монстра и вонзив свой темный клинок ему в грудь. Сильфа переместила хватку на рукоять клинка, используя его как цирковую перекладину, чтобы вскочить ему на плечи.
Её коса вонзилась ему в голову, глубоко вонзаясь в череп существа. Дэмиен швырнул гравитационную сферу в область таза монстра, приведя в действие заклинание прямо перед тем, как оно коснулось его.
Темный шар расширился наружу и сжался, сила тяжести с громким треском швырнула существо на колени. Оно издало еще один вопль. Сильфа сформировала в своих руках новый клинок и отступила назад, обрушив его на шею монстра и отсекая ему голову.
На шее монстра забулькала кислота, но Сильфа еще не закончила. Её оружие поднялось и опустилось еще дважды, каждый мощный взмах отсекал конечность. Она спрыгнула с его тела прежде, чем кислота успела коснуться её.
Падая, Сильфа вонзила свой клинок в спину монстра. Она один раз кувыркнулась в воздухе, прежде чем врезаться прямо в существо, заставив его, пошатываясь, двинуться вперед. Дэмиен направил свою ментальную энергию вперед, обрушиваясь на монстра со всей силой, на которую был способен.
На этот раз, раненый и дезориентированный, Испорченный монстр не смог удержать эфир. Дэмиен оторвал от него нити энергии. Он сразу почувствовал напряжение, когда эфир боролся с ним, отчаянно пытаясь снова соединиться со своим хозяином.
- Не двигайся и убей его! - крикнул Дэмиен. Это действие почти заставило его потерять концентрацию и выронить эфир, но ему удалось сохранить мысленный контроль над ним.
Сильфа отреагировала с натренированной эффективностью. Она прыгнула вперед, подпрыгнув и схватив рукоять своего темного меча. Она повернула его, загоняя лезвие глубже и расширяя рану. Кислота, вытекающая из многочисленных ран монстра, начала густеть и замедляться без пополняющего её эфира.
Её коса поднялась и опустилась, вонзаясь в шею и спину существа. По лицу Дэмиена струился пот, и он дрожал от напряжения, когда головная боль нарастала быстрыми темпами. Он стиснул зубы и упал на колени, отбиваясь изо всех сил.
Давление внезапно исчезло. Дэмиен ахнул, чуть не упав лицом вниз, когда эфирные нити вернулись на место, оставив свои попытки прикрепиться к телу монстра. Он рассыпался на части, оставшаяся кислота расплескалась и зашипела на земле, когда Сильфа спрыгнула вниз.
Крики горожан вокруг них не собирались прекращаться. Сильфа обошла труп монстра и подбежала к Дэмиену, помогая ему подняться на ноги.
- С тобой все в порядке?
- Да, - сказал Дэмиен, потирая голову. - Это было намного сложнее, чем я ожидал. Эфир чувствовал, что он действительно хочет присоединиться к Порчи.
- Ну, по крайней мере, мы знаем, что можем убить его, - сказала Сильфа, оглядываясь на каменную насыпь, где только что стоял монстр. Крики теперь стихали, и несколько человек вышли из окружающих домов и улиц, чтобы осторожно оценить ситуацию. - Но почему это было так смело?
- Да, в этом-то и вопрос, - согласился Дэмиен с легкой гримасой. Не обращая внимания на ошеломленные взгляды окружающих, они подошли к останкам монстра и осмотрели их.
Насколько Дэмиен мог судить, это была просто груда камней. Сильфа отодвинула несколько из них в сторону кончиком своей косы, затем пожала плечами, когда та с хлюпаньем втянулась ей в спину. - Камни.
- И никаких ответов, - сказал Дэмиен, поджимая губы.
Генри внезапно привлек его внимание быстрым ударом ментальной энергии. - Смотри в оба. Я чувствую, кто-то приближается. Не разглашай информацию, в которой нет необходимости.
Сильфа заметила выражение лица Дэмиена еще до того, как он успел что-либо сказать. В её руках блеснул клинок, и она приняла боевую стойку. - Где он?
В нескольких футах от них появилась маленькая точка серого света. Скальп Дэмиена встал дыбом, когда он вытянулся наружу, и перед ними появился Дельф, его плащ развевался на несуществующем ветерке.
Лицо мужчины было мрачным. Магическая энергия потрескивала в его руке, полосы серого света поднимались вверх, как струйки дыма, вокруг него, когда он вращался по кругу. Его взгляд остановился на куче щебня.
Какое-то мгновение Дельф не двигался. Дэмиен мог видеть только профиль лица профессора, но он смог уловить легчайшую вспышку удивления, промелькнувшую на лице Дельфа, прежде чем лицо мужчины вернулось к своему обычному бесстрастному состоянию.
- Что вы двое здесь делаете? - спросил Дельф, магия в его руках исчезала.
- Очевидно, решали вашу проблему, - сказала Сильфа, опуская оружие. - Вы появились, когда он был уже мертв.
- Учитывая, что я получил сообщения о том, что странный кислотно-каменный монстр бродил по улицам этой деревни всего несколько минут назад, я бы сказал, что добрался сюда чертовски быстро, - ответил Дельф. - Меня гораздо больше интересует, как вы двое сюда попали.
- Мы бродили по окрестностям все лето, тренировались, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. - Мы услышали здесь шум и пришли на помощь. Это было простое совпадение.
Дельф приподнял бровь. - Понятно. Ты можешь описать существо, которое ты случайно убил?
- Долговязый гуманоид ростом примерно в два этажа, - сказала Сильфа. - У него не было глаз, и он обладал способностью регенерировать и выплевывать капли разъедающей кислоты.
- И его убили второкурсники, - сказал Дельф. - Очаровательно.
Генри восстал внутри Дэмиена, внимательно наблюдая за Дельфом и ожидая каких-либо признаков агрессии. Сильфа склонила голову набок. - Что-то не так, профессор? Мы просто случайно проходили мимо и искали, на чем бы потренироваться.
- Нет, - сказал Дельф. - Все в порядке. В отчетах указано, что этот монстр значительно превосходил ваши способности. Как вам удалось победить его?
- Он постоянно черпал энергию из множества подключенных к нему эфирных линий, - сказал Дэмиен, тщательно подбирая слова. - Мы поняли, что он постоянно регенерирует, что бы мы ни делали, поэтому Сильфа отвлекала его, пока я отталкивал эфир, чтобы он больше не мог восстанавливаться.
- Хм, - сказал Дельф, слегка кивнув ему. - Умное решение. Ты придумал это под влиянием момента?
Дэмиен кивнул. За последние несколько лет у него было много практики лжи, и он отчаянно надеялся, что теперь это выдержит пристальный взгляд Дельфа. Через несколько мгновений взгляд пожилого мужчины смягчился, и он покачал головой.
Дельф пожал плечами и зевнул, прикрыв рот тыльной стороной ладони. - В конце концов, все, что я могу сказать, это хорошая работа. Похоже, вам удалось несколько сдержать атаки монстра. Вероятно, вы спасли много жизней. Вы случайно ничего не заметили до появления монстра? Похоже, это новый тип. Я не узнаю его на передовой.
- Нас здесь не было, когда он появился, - сказала Сильфа. - Мы пришли только после того, как услышали шум. Я не думаю, что мы сможем вам здесь помочь.
Лоб Дельфа нахмурился, и он устало вздохнул. - Замечательно. Оформление документов. Мое любимое. По крайней мере, похоже, что мои уроки хоть немного подействовали. Поздравляю с тем, что вы не погибли в своем первом бою без присмотра.
- А как насчет орды монстров в кампусе? - спросил Дэмиен.
Дельф прочистил горло. - В любом случае. Вы двое планировали остаться на ночь?
- Нет, - сказал Дэмиен. - Мы просто заскочили. Мы тренируемся во время летних каникул, путешествуем по округе и ищем монстров, с которыми можно сразиться, и все такое. Вероятно, мы прямо сейчас отправимся в путь, если только вам не нужно, чтобы мы остались.
Дельф мгновение изучал Дэмьена. Затем пожал плечами, пренебрежительно махнув рукой. - Я не буду вас здесь задерживать. Свидетелей чудовища и боя должно быть более чем достаточно, чтобы дать мне то, что мне нужно с этого момента. Куда вы планируете направиться?
- Просто бродим по королевству, - ответила Сильфа, пожимая плечами. - У нас нет определенного направления.
- Это работает, - сказал Дельф. - Если вы хотите испытать себя, отправляйтесь в какой-нибудь из приграничных городов. Просто убедитесь, что вы не откусили больше, чем можете прожевать. Монстры время от времени проскальзывают за линию фронта, и не важно, насколько вам повезло сегодня, одной ошибки достаточно, чтобы навсегда покончить с многообещающим талантом.
Дэмиен и Сильфа одновременно кивнули ему. Они попрощались с профессором и направились прочь так быстро, как только могли, не вызывая подозрений, проскользнув по улицам безымянной деревни и быстро скрывшись из виду.
Как только они ушли, Дельф завернулся в свой плащ. Он сжался в маленький шарик серого света и исчез, не заговорив ни с одним жителем деревни.
* * *
Пылинка серого света расширилась наружу, когда Дельф сформировался в темной комнате. Слабый свет просачивался через отверстие в потолке над ним, освещая толстые металлические кандалы на полу. В воздухе висел смрад гниющей плоти и… неправильности.
- Вот и все, - сказал Гавел. Плащ развернулся вокруг его плеч, колыхаясь вокруг него.
- Тревожно, - сказал Дельф, опускаясь на колени рядом с кандалами. - Они лгали мне.
- Думаешь? - спросил Гавел. - Они казались достаточно честными. В конце концов, они оба довольно подвержены несчастным случаям.
- Я думаю, что это скорее симптом, чем проблема, - сказал Дельф через несколько мгновений. - Все в порядке. Меня это не так уж сильно удивляет. Мы уже знали, что оба этих случая были уникальными.
- Скоро у нас будет достаточно времени для этого, - сказал Гавел. - Давай пока придерживаться намеченного курса. Ты можешь обнаружить магию?
- Да, - сказал Дельф, его рот скривился. - Ясно как божий день. Но - куда это делось? Только не говори мне, что тот монстр снаружи был…
- Это не так, - подтвердил Гавел. - Я уверен. На нем были следы чего-то, чего я не узнаю, но это было не то, что хранилось здесь, внизу, и это было не то, что я обнаружил.
- Оно сбежало? - спросил Дельф. - Это было бы плохо. Очень плохо.
- Я не обнаружил никаких следов этого снаружи, - сказал Гавел, дрожа. - Почти уверен, что он никогда не покидал эту комнату.
- Невозможно, - сказал Дельф. - Существо такой силы не должно было быть повержено без боя. Ты знаешь это лучше, чем я.
- Даже если оно было приковано и сильно ослаблено? Все может умереть, Дельф. Даже…
- Помолчи, - рявкнул Дельф. - Никогда не знаешь, кто тебя подслушивает, Гавел.
- Ты параноик, Дельф. Неважно.
- В этом городе не было никого, у кого хватило бы сил сразиться со Зверем-Пожирателем, не говоря уже о том, что было сковано этими цепями, - сказал Дельф, подталкивая одного из них носком ботинка. - Единственные значимые люди, которые проходили через этот район, кроме меня - это Дэмиен и Сильфа.
Гавел на это ничего не ответил. Дельф негромко хмыкнул. Он протянул руку и снял со своего тела поцарапанную нагрудную пластину, положил её на землю и стянул рубашку. На левой стороне его груди мерцал маленький черный камешек.
Дельф схватил одно из звеньев цепи и поднес поближе к себе. Камень испускал слабые фиолетовые искры, приближаясь к цепи. Профессор бросил цепь на землю и поднялся на ноги.
Он схватил нагрудник и застегнул его обратно. - Ты был прав, Гавел. Это действительно Пустота. Но как и почему Дэмиен и Сильфа узнали об этом? Я точно знаю, что их навыки обнаружения недостаточно развиты, чтобы обнаружить что-то настолько хорошо спрятанное, как это.
- Это твоя проблема, босс, - сказал Гавел. - Если только ты действительно не хочешь, чтобы я вмешался.
- Восемь планов, категорически нет. Я и близко не в таком отчаянии.
- Ты не должен казаться таким обиженным.
- Прекрати болтать и выясни, куда они делись, и прими дополнительные меры предосторожности в своем присутствии. Мне очень любопытно посмотреть, какую именно подготовку проходят эти двое.
Обновлено: 18.01.2026