Выбраться из склепа было значительно легче, чем войти. На выходе их атаковали еще несколько монстров, но ни один из них не представлял для дуэта сколько-нибудь серьезной угрозы. За всю дорогу они не встретили ни одного студента.
Дэмиен изначально не был уверен относительно того, как они должны были сбежать, поскольку выход был заблокирован, но лабиринт решил эту проблему за них. Путь к портальной комнате изменился, и примерно через два часа ходьбы они оказались перед Винной.
Целительница широко улыбнулась им, когда они подошли к ней. - Все готово?
- Мы наелись, и не только, - устало сказала Сильфа.
- Склеп - плохое место для проведения экзамена, - сказал Дэмиен, внимательно наблюдая за выражением её лица. - У меня почти возникает ощущение, что колледжи магов больше заботятся об артефактах, чем о безопасности своих студентов.
Губы Винны слегка сжались. - Что создало у вас впечатление, что они вообще заботились о студентах? Есть причина, по которой я работаю самостоятельно, а не в одном из колледжей.
- Я думал, вы не будете говорить о них плохо, - сказал Дэмиен, приподняв бровь. - Разве они вас не финансируют?
- Ба, - Винна рассмеялась, не обращая внимания на взгляды, брошенные на нее другими целителями. - У меня денег больше, чем я знаю, что с ними делать. Нет, я делаю это ради развлечения. Колледжи сами о себе заботятся, и ты на самом деле не один из них, пока не станешь профессором.
- Ты уверен, что вам следует говорить нам это? - спросил Дэмиен.
- Не то чтобы ты не знал, - сказала Винна с усмешкой.
- Это верно, - признал Дэмиен. - Хотя я думаю, что нескольким учителям действительно не все равно, даже если они это скрывают.
- Забота, возможно, слишком сильное слово для Дэльфа, - сказала Сильфа.
- Вообще-то, я думал о Дредде, - сказал Дэмиен со смехом. - Но я полагаю, что Дельф тоже имеет значение. В конце концов, мы действительно приносим ему много денег.
- Дельф ставит на вас? - Винна неодобрительно нахмурилась.
- Это наименьшая из наших с ним проблем, - ответил Дэмиен. - Но его методы работают. Он хороший учитель.
- Он помешанный на битвах псих, которого выгнали с передовой за то, что он был слишком опасен для своих собственных союзников, - сказала Винна. - Возможно, он нашел свое призвание, обучая детей. Я лечила его несколько раз, и ему всегда не терпелось вернуться в бой.
- Вы много людей лечили на передовой? - спросил Дэмиен.
- Довольно много, - сказала Винна, подводя их к скамейке и усаживая. - Вы спрашиваете о ком-то конкретном?
- Деррод Вейл, - сказал Дэмиен. - Он часто бывает на передовой.
- Я знаю о нем, - сказала Винна, её глаза расширились. - Хотя никогда не имела удовольствия заботиться о нем. Я не помню, чтобы он когда-либо возвращался с задания раненым. Сейчас он работает непосредственно на Королеву. Намного выше моего поста. Откуда ты его знаешь?
- Он мой отец, - ответил Дэмиен. - Хотя я давно о нем ничего не слышал. С ним все в порядке?
- Не понимаю, почему бы ему не быть таким, - сказала Винна. - Я познакомилась с ним около двух месяцев назад. Он только что убил дракона, который подобрался слишком близко к некоторым городам вблизи линии фронта. Хороший парень. Передай ему мои добрые пожелания, когда увидишь его в следующий раз.
- Я обязательно это сделаю, - сказал Дэмиен. Сильфа бросила на него любопытный взгляд, но он пожал плечами.
Они переждали остаток соревнований в портальной комнате. Несколько других студентов прошли через него, чтобы углубиться в склеп, но никто из них не пробыл там больше минуты, прежде чем выскочить наружу.
Когда вторая половина турнира наконец закончилась, Винна провела их и всех остальных ожидающих учеников через портал на арену Кингсфронта. Огромная толпа заполнила трибуны, и возбужденные аплодисменты раздавались так громко, что грозили захлестнуть охрану тишины.
Декан Кингсфронта стоял перед ними на большом возвышении, расхаживая взад-вперед, заложив руки за спину. Когда студенты подошли, он повернулся к ним с широкой ухмылкой.
- Итак, конкуренты вернулись! - прогремел Джеральд. - Я надеюсь, что ваши усилия в склепе были плодотворными. Мы все очень рады видеть, какие артефакты вам удалось добыть!
Дэмиен оглядывал студентов вокруг себя, пока громкий декан говорил. Насколько он мог судить, большинство, если не все, кто входил в склеп, вернулись. Единственными пропавшими учениками были Дрю и Бартоломью. Образ лица Элании промелькнул в его сознании, но он отогнал его. Не было никаких четких правил, запрещающих драться с другими студентами.
Появились несколько учителей в цветах Кингсфронта, они обходили учеников и собирали найденные артефакты. На них были перчатки и одежда с рунами. Помещая артефакты в пакеты, они избегали любого лишнего контакта с ними.
Дэмиен не был особенно рад отдавать ожерелье после всей работы, которую он проделал, чтобы найти его, но он неохотно отдал его, когда перед ним остановилась женщина.
- А как насчет тебя? - спросила женщина, поворачиваясь к Сильфе.
- Мы работали вместе, чтобы получить это, - сказала Сильфа, кивая на это.
- Тогда поделись своим рейтингом, - сказала учительница. Она направилась обратно на сцену, чтобы положить артефакт рядом с Джеральдом.
Потребовалось несколько минут, чтобы собрать все находки. Висп и еще несколько человек, в которых Дэмиен заподозрил деканов других школ, спустились на сцену, жадно обсуждая артефакты и их ценность.
Это заняло еще почти час. Когда они, наконец, снова разошлись, Дэмиен вздохнул с облегчением. Его ноги уже давно начали болеть. Он заметил Марка, лежащего на земле с заложенными за голову руками.
- Он расслаблен, - заметила Сильфа. - Думаешь, у него получилось что-то хорошее?
- Я не думаю, что его хоть в малейшей степени заботила эта часть турнира, - сказал Дэмиен. - Если бы мне пришлось держать пари, он, вероятно, просто ходил по округе в поисках сильных монстров и даже не потрудился подобрать какие-либо артефакты, если только не нашел меч.
- Я бы не стала с тобой спорить, - сказала Сильфа со смешком.
- Студенты, - позвал Джеральд. - Судейство завершено. Я благодарю вас всех за ваше терпение и тяжелую работу по обходу склепа. Вы сделали то, чего не смогли могущественные профессора, которых вы видели до вас. Поистине, ваше поколение станет великим благословением для мира. Мы проделали фантастическую работу по вашей подготовке.
- Если он еще сильнее потрет себе спину, то подожжет её, - пробормотала Сильфа.
Дэмиен как можно плотнее сжал губы, чтобы не разразиться смехом посреди речи этого напыщенного человека.
- Теперь я объявлю пятерку лучших студентов или команд, - сказал Джеральд. - Все артефакты, найденные в течение этой половины турнира, останутся в школах учеников, которые их нашли, так что не волнуйтесь, если вы не попали в пятерку лучших. Это было одно из самых жестких соревнований, которые мы когда-либо видели, так что вы все должны гордиться.
Сильфа закатила глаза, и Дэмиен заметил, что Нолан сделал то же самое.
- Начиная с пятого места, пожалуйста, поаплодируйте Дэмиену и Сильфе из Блэкмиста! Они заняли первое и второе места в первой половине турнира, и смогли обеспечить себе место во второй всего с одним артефактом! Однако это не отняло у них много сил, поскольку оба вернулись в комнату с порталами и несколько часов ждали окончания турнира.
Толпа громко зааплодировала.
- Только пятое место? - прошептала Сильфа. - Не то чтобы меня сильно волновал рейтинг, но разве артефакт Висп не должен быть важнее этого? Она казалась довольно настойчивой в том, чтобы получить его.
- Возможно, они пытаются скрыть, насколько это важно, - ответил Дэмиен, с усмешкой махнув рукой в сторону толпы. - Или, может быть, Висп им не сказала. Кто знает? Но я просто счастлив, что технически выиграл обе половины турнира.
~ Они должны были бы отдать мне должное, - пожаловался Генри. ~ Я все равно проделал всю работу, чтобы заполучить эту штуку.
~ Я принесу тебе несколько книг, когда мы вернемся.
~ Тебе следовало начать с этого.
Дэмиен оттолкнул Генри, когда Джеральд поднял руку, призывая к тишине.
- На четвертом месте давайте поаплодируем еще одному студенту Блэкмиста Марку!
Марк, который все еще лежал на земле, протянул руку и поковырял в носу.
- Марк смог самостоятельно обнаружить три артефакта, - продолжил Джеральд. - Поистине впечатляющее зрелище.
Толпа, казалось, была немного не в восторге от Марка, поэтому Джеральду потребовалось меньше времени, чтобы вернуть их под контроль.
- На третьем месте… - Губы Джеральда слегка нахмурились. - Блэкмист. Снова. Нолан Грей принес шесть артефактов. Хотя многие из них были незначительными, он все же смог сохранить некоторые ценные экспонаты.
Дэмиен поймал взгляд Нолана и слегка кивнул ему. Нолан ответил на это нерешительной усмешкой, но мысли его, казалось, были где-то далеко.
- На втором месте и первой командой, которая не из Блэкмиста, является команда Голдсилка! Они работали вместе, чтобы принести двадцать один артефакт. Пожалуйста, подбодрите их!
- Двадцать один? - присвистнув, спросил Дэмиен. - Откуда их столько? Это смешно.
- Может быть, они знали расположение некоторых из них, как мы знали о двери, - предположила Сильфа. - Или они просто проникли на нижние уровни. Не то чтобы всем приходилось иметь дело с этими могущественными монстрами в самом начале.
Толпа продолжала аплодировать еще несколько секунд, игнорируя попытки Джеральда заставить их замолчать, пока звуковая защита, наконец, не заглушила их.
- И, наконец, мы заняли первое место, - сказал Джеральд. - Опять же, я хотел бы повторить, что у нас были одни из самых впечатляющих студентов, которых я когда-либо видел в этом году. Все должны гордиться, и только после долгих раздумий мы с другими деканами смогли выбрать первое место. Тем не менее, мы все уверены в своем выборе. Первое место достается команде Кингсфронта, состоящей из Юи и Гейвса. Вместе они смогли вернуть десять артефактов. Хотя это меньше, чем у команды, занявшей второе место, все их артефакты были с четвертого этажа.
Оглушительные крики толпы разнесли звуковую панель вдребезги, как хрупкую стеклянную пластинку, и разнеслись по арене. Джеральд пытался контролировать это, но казалось, что звуковые барьеры действительно были сломаны.
Он нетерпеливо взмахнул руками, и несколько магов подбежали, поднимая руки и закрывая глаза в сосредоточении. Шум толпы немного приглушился, но все равно был почти оглушительным.
- На этом очные вмешательства в этом году завершены! - Джеральд прокричал, перекрывая шум. - Все награды будут распределены между деканами колледжей, чтобы они могли вручить их вам позже. Огромные поздравления моим ученикам из Кингсфронта с победой во второй половине турнира и Сильфе из Блэкмиста с победой в первой. Я буду с большим интересом следить за всей вашей карьерой!
Вокруг них открылись порталы, и учителя направились к выходу, собирая своих учеников. Воздух рядом с Дэмиеном дрогнул, и он отступил назад, когда из крошечной серой точки появился Дельф. Профессор был весь в порезах, а под глазами у него были тяжелые мешки.
- Хорошая работа на турнире, - сказал Дельф. Струйка крови потекла по его лицу, и он вытер её, раздраженно нахмурившись.
- Вы ранены, - заметила Сильфа. - Все в порядке?
- Ты сегодня очень наблюдательна, - сухо заметил Дельф. - Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы стать детективом. Им очень нужен такой острый ум, как у тебя.
Марк и Нолан подошли, чтобы присоединиться к ним.
- Из вас выбили все дерьмо, - сказал Марк, смеясь. - Кто это сделал? Я хотел быть первым в очереди.
- Не слишком рвись, - прорычал Дельф. - Я не прочь отшлепать тебя здесь и сейчас, если ты будешь продолжать в том же духе. Я мог бы подмести пол с любым из вас, даже если бы у меня была только одна рука для работы. Мы сможем обсудить наши спарринговые договоренности, как только доберемся до Блэкмиста. Висп ждет у портала.
Он кивнул на портал прямо у них за спиной.
- С нетерпением жду этого, - сказал Нолан, направляясь к нему.
Марк хотел последовать за ним, но остановился, когда Элания и другие девушки из Голдсилка остановились рядом с ними. Дэмиен напрягся, а Сильфа склонила голову набок, сделав непроницаемое лицо.
- Вы оба отлично справились, - сказала Вив Дэмиену и Сильфе. - На самом деле, все из Блэкмиста справились. Я серьезно впечатлена. Другим колледжам придется начать относиться к вам намного серьезнее, если они хотят иметь шанс выиграть любой из будущих конкурсов.
- Спасибо, - сказал Дэмиен с кривой усмешкой. - Однако именно вам достался двадцать один артефакт. Как вам это вообще удалось?
Элания покраснела и кивнула Марку. - Он.
- Что? - спросила Сильфа, моргая. - Марк?
- Я заключил с ними пари, - сказал Марк со вздохом. - Я проиграл, поэтому отдал им все артефакты, которые у меня были.
- И ты должен мне спарринг-матч, - добавила Элания. - Не забывай об этом.
- На что ты поставил? - спросил Дэмиен. - И сколько артефактов ты им отдал? Похоже, ставки здесь довольно высоки.
Марк поморщился. - Я думал, что смогу убить монстра тремя ударами.
- На это ушло четыре, - услужливо добавила Вив. - Это было довольно забавно. Мы предложили ему отказаться, поскольку получить девять артефактов за ничегонеделание было похоже на обман, но он отказался.
- Это было глупо, - сказал Дредд, качая головой. - Но это тоже Марк. Не могу сказать, что я удивлен. Вот почему его отправили на конюшню.
Марк закатил глаза. - Убедись, что ты стала сильнее, прежде чем появишься в Блэкмисте, Элания. Я ожидаю, по крайней мере, небольшого вызова.
Он вышел вслед за Ноланом через портал. Вив взглянула на Дельфа, затем подошла к Дэмиену и протянула ему руку для пожатия. Когда он взял её руку, она притянула его к себе и прошептала на ухо. - Элания рассказала мне, что она видела. Я никому не скажу, не волнуйся. Ты оказал нам всем услугу.
Она откинулась назад и направилась в толпу. Другие студентки Голдсилка последовали за ней.
- Что она сказала? - спросила Сильфа.
- Только то, что нам не о чем беспокоиться, - сказал Дэмиен. Сильфа слегка кивнула ему.
- Хватит бездельничать, - сказал Дельф. - Пойдем. Нам нужно многое обсудить, и не все из этого хорошее.
- Вы можете сказать это снова, - сказал Дэмиен, его губы сжались, когда он вспомнил драку Муна и Второго. - Держу пари, наша история более опасна для мира, чем ваша.
- Я бы согласился с кем угодно другим в этом вопросе, - сказал Дельф, потирая переносицу. - Но не с вами двумя.
Обновлено: 18.01.2026