Магический кинжал возник в руке Сильфы, и она взмахнула им, отправляя оружие кувыркаться из конца в конец, прежде чем оно вонзилось в горло Дрю. Он хрипло выдохнул, вытаскивая его и уставившись на темное лезвие непонимающими глазами.
Кровь пузырилась у него на губах и стекала по груди из дыры в горле. Его рот шевелился, пытаясь произнести слова, но все, что вырвалось - это бульканье. Дрю упал вперед, ударившись о землю с приглушенным стуком.
Почти минуту ни Дэмиен, ни Сильфа не произносили ни слова. Бешено колотящееся сердце Дэмиена медленно вернулось к нормальной скорости, и он вытер пот со лба, беспокойно оглядывая комнату.
Он подошел к сломанному посоху и опустился рядом с ним на колени. Сучковатое дерево частично покоилось в тающей луже кислоты, не поврежденное зеленой жидкостью. Странное чувство меланхолии охватило его, когда он прикоснулся к нему.
- Что только что произошло? - спросил Дэмиен, нарушив тишину.
- Я надеялась, что ты сможешь ответить на этот вопрос, - ответила Сильфа. - Хотя не похоже, что Второй мертв. Мун, казалось, знал тебя. Кем он был?
- Человек, который научил меня прямому наложению заклинаний, новой технике заклинаний, о которой я упоминал тебе перед турниром, - сказал Дэмиен. Что-то всплыло в его памяти, и он напрягся, пытаясь понять, что его беспокоит. - Я думаю, он вроде как второй. Вне цикла.
- Вне цикла? - Сильфа повторила, нахмурившись. - Что это значит? Разве не все в этом Цикле?
Тень Дэмиена отделилась от него и поднялась, превратившись в Генри.
- Не совсем, - сказал Генри. - Пустота находится вне этого, и Порча покоится внутри Пустоты. Этот персонаж Мун, вероятно, тоже прятался где-то в Пустоте. Это огромное место, поэтому избежать обнаружения несложно.
- Так что ему от нас нужно? - спросила Сильфа. - Он работает на Пустоту?
- Нет, - сказал Генри. - Насколько я могу судить, он не работает на Пустоту или Порчу. У него свои цели. Я не мог ничего понять о нем, пока он дрался Вторым. Как будто он был просто пустым местом.
- Итак, у нас есть еще вопросы и по-прежнему нет ни единого ответа, - сказала Сильфа с усталым вздохом.
- Нет, у нас есть по крайней мере один ответ, - сказал Дэмиен, взглянув на Генри в поисках подтверждения. Жуткое существо кивнуло.
- Мы пришли к тому же выводу, - согласился Генри. - Щупальца, которыми сражался Мун - это те, что изменили твой рунический круг, когда ты призвал меня, не так ли?
- Так и было, - подтвердил Дэмиен. - Это какое-то темное или пространственное заклинание?
- Есть некоторые, которые могли бы имитировать это, но это было не одно из них, - ответил Генри. - На самом деле это было вообще не заклинание. Усики были больше похожи на часть его тела. Они не вытягивали эфир из окружающей среды.
- Значит, он манипулировал вещами какое-то время, - сказала Сильфа, потирая подбородок. - Работая как против Пустоты, так и против Порчи. Но что он собирается с этого получить?
- Он хотел остановить Цикл, - сказал Дэмиен. - Но не разбивая все планы вместе, как этого хочет Порча.
- Тогда как?
- К сожалению, он рассказал мне не так уж много, - сказал Дэмиен, беспомощно пожимая плечами. - Генри, ты видел, что произошло между Муном и Вторым перед тем, как они исчезли?
- Используй свою ментальную энергию, - сказал Генри, указывая на комнату. - Если сможешь, конечно.
Дэмиен моргнул и сбросил сеть ментальной энергии. Комната осталась прежней. В поле его зрения не появилось ни одной эфирной линии. Озадаченное выражение лица Сильфы показало, что у нее были похожие результаты.
- Что случилось? - спросила Сильфа, и в её голосе послышались нотки страха. - Они каким-то образом повредили нашу связь с эфиром?
- Ничего подобного, - сказал Генри, подняв руку, чтобы остановить её. - Твоя магия прекрасна. Мун вырвал весь эфир из комнаты и взорвал его. Если он выжил, то вряд ли будет в хорошей форме. Второй блокировал атаку каким бы то ни было посохом. Я почти уверен, что он отделался незначительными травмами, но отсутствие эфира в комнате нанесло ему больший ущерб, чем что-либо другое. Он почти превратился в камень, прежде чем ему удалось ускользнуть.
Сильфа облегченно вздохнула.
- Тогда у нас есть хотя бы немного времени, - сказал Дэмиен, перешагивая через тело Дрю и подходя к черной двери. Она была изъедена кислотой, но все еще стоял крепко. Драгоценный камень в его центре призывно мерцал. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, загоняя беспокойство на задворки своего сознания. - Давайте заберем артефакт, который, кажется, всех так заинтересовал, а затем уберемся отсюда, прежде чем склеп поймет, что Великого здесь больше нет.
Сильфа подошла к нему и толкнула дверь. Та не поддалась. Она поджала губы и сделала шаг назад. - Мы попытаемся открыть её грубой силой? Или вы с Генри можете как-нибудь добраться до другой стороны и открыть её?
- Мне нужно посмотреть, где я собираюсь использовать варп шаг. А как насчет тебя, Генри? - спросил Дэмиен.
- Я должен быть в состоянии проскользнуть мимо неё, - сказал Генри. - Хотя готов поспорить, что он в ловушке. Было бы глупо просто иметь мощный артефакт, защищенный только причудливой дверью. Дайте мне несколько минут, и я открою её или уничтожу.
Он уменьшился в размерах, превратившись в тень, и проскользнул в крошечную щель в нижней части двери. Дэмиен отвернулся, собрав всю свою ментальную энергию, чтобы снова осмотреться. Крошечная нить золотого света появилась в дальнем углу его поля зрения, уютно устроившись в углу комнаты.
- Похоже, эфир немного восстанавливается, - сказал Дэмиен, прищурившись.
- Это облегчение. Я не хочу представлять, что произошло бы, если бы эфир не восполнялся после того, как им воспользовались Второй или Мун, - сказала Сильфа. - Хотя все продвигается чертовски медленно. Вероятно, пройдут недели, прежде чем комната вернется в нормальное состояние.
Дэмиен начал кивать, но замер, когда над ними загрохотал камень. В отверстии в потолке появилось лицо Элании. Она заглянула в комнату, и её глаза расширились, когда она увидела тела Бартоломью и Дрю, лежащие на земле позади Дэмиена и Сильфы.
Прежде чем Дэмиен успел что-либо сказать, Элания слегка кивнула ему и встала, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Здесь ничего нет, - крикнула Элания. - Только несколько дохлых крыс.
- Тогда пойдем другой дорогой, - раздался голос Вив. Элания исчезла, её шаги затихли вдали.
Раздался щелчок, и черная дверь неохотно открылась, открывая короткий коридор, который вел в кубическую комнату со статуей жрицы в центре. Она была полностью каменной, если не считать золотого ожерелья, покрытого рунами, которое висело у нее на шее.
От плеч Генри повалил дымок, и он вскинул голову. - Чего ты ждешь?
- Ничего, - ответил Дэмиен, направляясь в комнату. Генри скользнул обратно в тень, когда проходил мимо.
Дойдя до подножия статуи, Дэмиен остановился и внимательно осмотрел её. Он просканировал местность, чтобы увидеть, не подключен ли эфир к чему-нибудь, что могло бы привести к срабатыванию ловушки, но она выглядела незащищенной.
- Столько хлопот только из-за этого? - спросила Сильфа. - Это, конечно, выглядит не очень впечатляюще. Ты узнаешь руны?
- Некоторые из них, - сказал Дэмиен, двигаясь, чтобы попытаться взглянуть на обратную сторону ожерелья, не прикасаясь к нему. Он все еще не был уверен, что на статуе не было ловушек. - Я думаю, это какое-то запоминающее устройство. Хотя не могу представить, что оно хранит.
- Информация, - мысленно произнес Генри. - Я уже проверил руны. В этом ожерелье сохранена какая-то письменная информация, и она запечатлеется в сознании владельца. Однако, как только ты его снимешь, информация стирается из твоей памяти. Интересная маленькая работа.
Дэмиен передал Сильфе слова Генри.
- Так безопасно ли брать это? - спросила Сильфа. - Было бы довольно иронично, если бы мы погибли в ловушке после того, как пережили Второго.
- Я собираюсь попытаться сломать статую, - сказал Дэмиен. - Если на ней есть руны, то руны будут повреждены при падении статуи, и вероятность срабатывания любых ловушек будет меньше.
- Разве тот, кто сделал статуэтку, не включил бы какой-нибудь триггер, если бы ты применил к ней заклинание?
- Возможно, - согласился Дэмиен. - Но я не буду использовать никаких заклинаний, которые они бы увидели.
Он сделал ровный вдох и послал щупальце ментальной энергии в кольцо рун, плавающих в его сознании. Руны загудели в ответ, устанавливая связь.
- Раздавить, - сказал Дэмиен, сосредоточившись на статуе. Воздух искривлялся вокруг статуи, как будто она была скрыта дымкой. По груди каменной женщины пробежала трещина, начинаясь от плеча и спускаясь на фут.
Статуя выдержала его силу еще несколько секунд, прежде чем разлетелась на куски и рухнула на землю, подняв в воздух большое облако пыли. Дэмиен кашлянул, отгоняя затхлый воздух от носа, и сделал шаг назад. Он попытался отдать команду, но эфир не остановился. Он продолжал течь, превращая статую в пыль. Из ожерелья вырвался скрип.
К счастью, магия наконец ослабла, прежде чем стереть артефакт в порошок. Дэмиен и Сильфа осмотрели комнату, но ничего не произошло.
- Это был твой новый метод кастинга, не так ли? - спросила Сильфа. - Тот, который ты прятал во время турнира.
- Ага, - ответил Дэмиен, опускаясь на колени рядом с ожерельем. Он прикусил нижнюю губу и, пошарив по карманам, вытащил кусочек мела, завернутый в носовой платок. Отбросив мел в сторону, Дэмиен поднял ожерелье с помощью носового платка и сунул его в карман пальто.
- Как это работает? Я думала, что неплохо разбираюсь в пространственной магии, но я вообще не почувствовала, чтобы ты использовал эфир, - нахмурившись, сказала Сильфа.
- Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне, как работает твое новое средство от магии, - предложил Дэмиен.
- Договорились, - сказала Сильфа. - Я поняла это, подумав о том, как работает Порча. Они черпают эфир из природного мира и используют его, чтобы поддерживать свою жизнь, верно?
Дэмиен кивнул.
- Так что я подумала, что стоит немного подправить это. Во мне есть куча Порчи, поэтому я поняла, что могла бы сделать то же самое. Это оказалось намного сложнее, чем я думала, и я могу делать это только с элементами, которые я могу контролировать - по крайней мере, пока.
- Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, - сказал Дэмиен. - Ты вытягиваешь эфир прямо из заклинаний - или, может быть, из меня, - пока я их накладываю, не так ли?
- Совершенно верно, - сказала Сильфа.
- Подожди. Ты сказала, что можешь извлекать эфир только из известных тебе элементов, что имеет смысл. Я не видел, чтобы ты использовала какую-либо пространственную магию - ты изучала её, но просто не использовала?
- Нет, - призналась Сильфа. - Мой спутник дал мне магию Ветра, как ты, вероятно, понял. На самом деле ты исключение. Я практиковалась с Дельфом и не смогла остановить ни одно из его заклинаний, кроме Темных. Я думаю, Генри оставил после себя достаточно от себя, когда спас меня, чтобы я косвенно настроилась на тебя. Твоя магия кажется мне естественной, хотя на самом деле я не вижу большую часть эфира, с которым ты работаешь.
- Ты буквально обладаешь магией против меня? - ошеломленно спросил Дэмиен.
Сильфа ухмыльнулась и щелкнула его по лбу. - Слишком поздно сожалеть о том, что Генри спас меня сейчас. Твоя очередь признаваться - на что способна твоя новая магия?
- Это позволяет мне напрямую управлять эфиром, фактически не втягивая его в себя, - ответил Дэмиен, качая головой. - Я едва могу это контролировать, но это действительно сильно, когда работает.
Сильфа уставилась на него. - Ты просто… командуешь эфиром? Что?
- Именно это я и сказал.
- Разве это не означает, что твоя магическая энергия даже не имеет значения? Ты можешь колдовать бесконечно.
- Пока я случайно не раздавлю себя, - сказал Дэмиен. - И эфир не реагирует на длинные команды. Если я не буду осторожен, это закончится тем, что я сделаю то, чего я не хочу.
Сильфа недоверчиво покачала головой. - Это так несправедливо. Какой у него диапазон?
- До поры до времени я держал все при себе, - признался Дэмиен. - Я не был уверен, что произойдет, если я потеряю контроль над заклинанием дальнего действия.
- И ты также не знаешь максимального ущерба, который это может нанести, не так ли?
- Ни в малейшей степени.
- Ты чудовище, - сказала Сильфа, потирая лоб. - Я надеялась, что наконец-то хоть раз опередила тебя.
- Эй, ты выиграла турнир, - заметил Дэмиен.
- Если бы ты воспользовался этим, то переломал бы мне все кости в теле. Я бы не знала, что будет дальше, пока не стало бы слишком поздно, потому что ты не используешь для этого эфир, - ответила Сильфа. - Мне пришлось использовать почти все, что у меня было, чтобы победить, но ты сохранил свое самое сильное заклинание.
- Это не заставляет меня чувствовать себя намного лучше из-за того, что из меня выбили сопли.
Сильфа рассмеялась. - Продолжай ныть, и я добавлю дополнительный час к нашим тренировкам. Ты не должен подставлять свою задницу девушке вдвое меньше твоего веса.
- Ты едва ли наполовину… - Дэмиен замолчал, оборвав фразу на полуслове, прежде чем прищурить глаза. - Знаешь что, нам, наверное, стоит убираться отсюда. Кто знает, как долго Второй будет зализывать свои раны, и я не думаю, что готов рыскать по склепу и ждать, пока эта тварь в дыре взбесится.
- После тебя, - сказала Сильфа, с усмешкой указывая в сторону зала.
Обновлено: 18.01.2026