Деревянные двери, ведущие в столовую, были широко открыты, так что они вдвоем вошли внутрь. Их мгновенно обдало прохладным воздухом. Длинные мраморные столы тянулись вдоль всего здания. Они были не совсем заполнены, но там все еще обедало большое количество студентов.
Правая стена была преобразована в нечто, напоминающее буфет, и перед ней образовалась небольшая очередь. Сильфа встала в очередь, и Дэмиен последовал за ней. Он остановился перед прилавком крупной женщины. На ней был грязный халат и сетка для волос, завязанная так туго, что, казалось, вот-вот лопнет.
Женщина яростно писала в маленькой книжечке, уютно устроившейся у нее в руке, поднимая глаза всякий раз, когда к ней подходил новый ученик. Очередь двигалась быстро, и им не потребовалось много времени, чтобы добраться до первых рядов.
- Чего ты хочешь? - спросила женщина у Сильфы.
- Что-нибудь бесплатное, - сказала Сильфа. - У меня есть варианты?
Все вокруг вздрогнули. Даже женщина подняла бровь.
- Бесплатное? Ты уверена?
- Да? - сказала Сильфа, растягивая слово и приподнимая бровь. - Я новая ученица. У меня сейчас нет денег, чтобы тратить их на еду.
Студент-мужчина вышел из очереди позади Дэмиена. У него были короткие грязные светлые волосы, и на нем было что-то вроде кожаных доспехов. Он подошел, встал рядом с Сильфой и показал крупной женщине свой браслет на запястье.
- Я займусь этим, - сказал он. Он взглянул на Дэмиена и наклонил голову. - Ты тоже новенький?
- Да, - сказал Дэмиен, кивая. - Мы соседи по комнате.
- Я прикрою их обоих, - сказал студент, сверкнув очаровательной улыбкой. Он не дал им шанса отказаться. - Чего ты хочешь?
- Спасибо. Можно мне что-нибудь с протеином. Фазан есть? - спросила Сильфа.
Леди кивнула и повернулась к Дэмиену.
- Э-э… можно мне макарон или еще чего-нибудь? - спросил Дэмиен.
Женщина еще раз кивнула, затем перевела взгляд на студента, который купил им ланч.
- Как обычно, пожалуйста, - сказал он.
- Я не знаю, кто ты.
- О, не будь такой, - простонал он. - Лазанья.
Она кивнула, пряча тень ухмылки, и что-то записала в блокноте.
- Пошли, - сказал маг, хватая Дэмиена и Сильфу за плечи и оттаскивая их с дороги. Сильфа вздрогнула, чуть не отпрянув назад. Она остановила себя и позволила студенту подвести их к столу.
Добрый студент легко перепрыгнул через стол и сел на дальнем конце. Дэмиен и Сильфа сели напротив него, оставив между ними место для двух человек.
- Я Шон, - представился он, сверкнув очаровательной улыбкой. - Я так понимаю, сегодня ваш первый день?
- Так и есть, - сказал Дэмиен.
- Добро пожаловать в Блэкмист! Я учусь на третьем курсе, - сказал Шон. - Это хороший колледж магов. Полагаю, они все такие. Но, между нами, кто ходит в Блэкмист, мы лучшие.
- Мы правда? - спросила Сильфа, склонив голову набок.
Усмешка Шона мелькнула.
- Ну, нет. Это был бы Кингсфронт. Но это не значит, что мы должны это говорить.
Дэмиен прочистил горло.
- Хотя я ценю вашу щедрость, есть ли причина, по которой бесплатная еда настолько плоха, что все её боятся? - спросил Дэмиен.
- Есть, - сказал Шон, содрогнувшись. - Бесплатная еда - это тарелка непонятной каши. Каждый в конечном итоге получает это один раз, но я знаю лишь нескольких человек, которые осмелились попробовать это во второй раз. Каждый раз это одно и то же блюдо, и на вкус оно напоминает тепловатую блевотину. Когда я отчаялся настолько, что попробовал это на первом курсе, я почти уверен, что видел, как это двигалось само по себе. Никто не должен проходить через это.
- О, - сказал Дэмиен, давясь. - Это бы все объяснило. Спасибо, что спас нас от этого.
- Просто окажи услугу, если останешься в Блэкмисте, - ответил Шон, ухмыляясь.
Дэмиен и Сильфа кивнули. Шон постучал по белому кругу, составленному из крошечных рун, начертанных на столе. Он засветился тусклым голубым светом. Дэмиен заметил перед собой точно такой же круг. Он не узнал его, но все равно постучал по нему. Сильфа скопировала их.
- Важно, как подается еда, - объяснил Шон. - Итак, ребята, вы уже знаете расписание занятий или специализацию?
- Это наш первый день, - напомнил ему Дэмиен. - Мы приехали сюда совсем недавно. Декан повел нас на экскурсию, а потом они показали нам наши комнаты и сказали, что мы можем убить несколько часов.
- Ха. Я помню эту часть. Я также помню, что не выходил из своей комнаты, пока за мной не пришел мой вожатый, - сказал Шон, смеясь. - Может быть, студенты становятся смелее.
- Или еще тупее, - раздался низкий голос позади них. Дэмиен повернулся, чтобы заглянуть через плечо. Крупный, коренастый студент с короткой стрижкой и квадратным лицом одарил его невеселой усмешкой.
- Привет, Дон, - сказал Шон, наклонив голову. - Не будь грубым. Они новые студенты.
Дон зевнул в ответ. Он перешагнул через стол с мерцанием, когда он буквально прошел прямо сквозь него, не обращая внимания на мрамор, который врезался в его торс, - и оказался с другой стороны, сев рядом с Шоном.
Он был почти на три головы выше светловолосого мальчика. Дон лениво ухмыльнулся Дэмиену и Сильфе, затем засунул палец себе в нос, чтобы что-то раскопать.
- Это Дон, - сказал Шон, невозмутимый поведением парня. - Он грубый, но чертовски хороший боец. А еще он один из моих товарищей по команде.
- Бои в Блэкмисте важны? - спросила Сильфа, наклоняясь вперед.
- Невероятно, - сказал Шон. - Блэкмист произвел на свет одних из лучших боевых магов в истории. Даже выпускники Кингсфронта уважают нас. Ну, те из нас, кто заканчивает школу. Мы, как правило, не очень хорошо выступаем на турнирах, потому что большая часть настоящего обучения приходится на последние годы. Я бы сказал, что более половины нашей учебной программы - это полевые тренировки. Не волнуйтесь, ваш первый год не будет слишком сумасшедшим. Это те же вводные, что и у всех остальных.
Дэмиен поджал губы. Рисование рун было самым далеким от боя занятием, которое только можно было получить, и из уст Шона не звучало так, будто колледж особо заботился о первом.
- Тренировка - это очень весело, - пророкотал Дон, вытирая руку рукавом. Дэмиен подавил рвотный позыв.
- Похоже, единственное, что он тренирует - это растяжимость живота, - сказал Генри. Дэмиен, как обычно, проигнорировал его.
- На самом деле, - сказал Шон. - Вы, вероятно, очень скоро примете участие в нескольких отборочных матчах. Школе нужно выяснить, на каком месте все находятся, чтобы учащиеся могли правильно выбирать команды.
- Команды? - спросил Дэмиен. - Для чего? Задания, о которых упоминала декан Висп?
- Правильно. Команды состоят из двух-трех человек. Все хотят работать с кем-то, у кого есть таланты, дополняющие его, для достижения наилучших результатов, - сказал Шон. Руна рядом с ним засветилась тусклым зеленым светом. Он ухмыльнулся и постучал по ней. Прямо перед ним с жужжанием возникло белое блюдо с большим куском лазаньи. Еда выглядела вкусно, но и особого впечатления не произвела.
Секундой позже руны рядом с Дэмиеном и Сильфой тоже засветились. Они оба подражали Шону. Перед Дэмиеном возникла тарелка с пастой в красном соусе. Она была посыпана тонким белым сыром.
- Спасибо за угощение! - поблагодарил Дэмиен Шона, беря вилку.
- Без проблем, - ответил блондин, ухмыляясь. - Как только ты начнешь выполнять задания, ты обнаружишь, что добывать деньги совсем не проблема. Нам не разрешают покидать колледж, но в здешних магазинах есть все, и цены не ужасные. Учитывая золото и очки вклада, которые ты зарабатываешь, пока ты хоть наполовину приличный маг, ты скоро будешь купаться в деньгах.
Брови Сильфы нахмурились на долю секунды, прежде чем вернулось её обычное, незаинтересованное выражение лица.
Дэмиен воткнул вилку в макароны и откусил кусочек. Они оказались на удивление вкусными, с небольшими кусочками соленого мяса и густым томатным соусом. Сыр придавал блюду особую пикантность, дополняя все блюдо. Он не мог соперничать со стряпней его матери, но Дэмиен решил, что к нему, безусловно, можно привыкнуть.
- Не устраивайся слишком удобно, - сказал Шон, заметив довольное выражение лица Дэмиена. - Тебе больше захочется готовить самому, чем обедать вне дома. В столовой используют только обычные ингредиенты.
Дон хмыкнул. Его руна позеленела, и он постучал по ней, вызывая тарелку с яичницей высотой в фут. Крупный студент схватил горсть и запихнул её в рот, дважды прожевав, прежде чем проглотить.
- Это не мое любимое блюдо, - кивнул Дон. - Недостаточно питательное.
За столом воцарилась тишина, когда все принялись за еду. Дэмиен поймал себя на том, что украдкой поглядывает на каждого, пока они едят.
~ Кажется странным, что этот мальчик такой добрый, - телепатически сказал Генри. ~ Он ведет себя как тот благородный мальчик, которого ты встретила в фургоне.
Дэмиен моргнул. Он не перестал есть, но между укусами бросил лишний взгляд на Шона. Он никогда раньше не видел, как Нолан ест, но каждое движение Шона было точным и отработанным. Если бы перед ним был Нолан, Дэмиен и глазом бы не моргнул.
~ Это просто означает, что он, вероятно, богат. Даже если он дворянин, это не значит, что он еще и мудак.
~ Ба. Тебе нужно начать практиковаться в магии. Если бы ты немного знал, мы могли бы вскрыть разум этого мальчика и немного заглянуть внутрь. Я практически чувствую, как ты бурлишь от возбуждения, как полный котел отвратительных человеческих эмоций. Почему ты еще не начал?
~ Я не учусь ничему настолько ужасному. И я не начинал, потому что не знаю, как это сделать.
~ Тогда спроси меня, идиот. Я забыл о магии больше, чем когда-либо знала вся твоя маленькая школа, - сказал Генри. Дэмиен мог представить, как это существо ходит кругами вокруг его сознания, скрестив руки на груди.
~ Тогда тебе следовало что-нибудь сказать. В отличие от тебя, я не умею читать мысли.
Искра желания вспыхнула внутри Дэмиена. Легкая усмешка скользнула бы по лицу Генри, если бы он присутствовал в физическом мире. На мгновение он забеспокоился, но бояться было нечего. Желание мальчика изучать магию нисколько не ослабло. Генри замолчал, позволив Дэмиену и остальным спокойно закончить трапезу.
- Ну, у меня урок теории, на который мне нужно попасть, - сказал Шон, аккуратно кладя вилку рядом со своей тарелкой. - Было приятно с вами познакомиться. Я не знаю, скоро ли мы снова встретимся, так как ваш первый год будет… скажем так, немного бурный. Тем не менее, постарайтесь изо всех сил! Если у вас все получится, мы, возможно, встретимся на турнире в конце года.
Шон встал из-за стола и попрощался с ними, прежде чем широким шагом направиться к выходу из столовой.
- Нам, наверное, тоже пора идти, - сказал Дэмиен, слизывая остатки соуса с губ и поднимаясь на ноги.
- Ты говоришь так, будто мне не все равно, - сказал Дон, но слегка подмигнул Дэмиену.
Сильфа тоже встала. Она слегка наклонила голову в сторону Дона. Затем они вдвоем вышли за дверь, избегая небольшой толпы студентов, и направились к подножию горы.
На обратном пути их поход был быстрее. Теперь, когда они проехали дорогу один раз, им удалось сэкономить несколько минут. Когда они прибыли, там уже стояла знакомая женщина.
- Привет, Бет, - поприветствовал её Дэмиен. Она обернулась, слегка приподняв бровь.
- Я вижу, вы решили осмотреть окрестности, - сказала Бет. - Вам не понравилась ваша комната?
- Ну… я думаю, у неё есть кое-что, что мы можем улучшить, - увильнул Дэмиен.
- Это нехорошо, - прямо сказала Сильфа. - Где я должна тренироваться? В ванной?
- Конечно, нет, - ответила Бет. - В кампусе есть множество разных мест для тренировок. И, как я уже сказала, вы можете вносить любые изменения в свою комнату, какие пожелаете. Если у вас нет места для тренировок, постройте его. Если это слишком сложно для вас, вам не место в колледже магов.
- Итак, есть какая-то причина, по которой ты ждешь у подножия горы? - Дэмиен спросил, прочищая горло.
- Я жду ваших друзей, - ответила Бет. - Я проверяю, сколько времени вам всем потребуется, чтобы заскучать и отправиться вниз с горы. Я просто не думала, что вы двое уйдете так быстро. Вы ушли сразу после меня?
- Через несколько минут, - признался Дэмиен. - Мы пошли в столовую.
- Надеюсь, у вас были деньги, - сказала Бет, содрогнувшись.
"Неужели еда настолько плоха? Такое ощущение, что декан её боится больше, чем студенты".
~ Есть только один способ выяснить, - сказал Генри. Дэмиен не мог с этим поспорить.
- Ты собираешься просто ждать здесь следующий час? - cпросил Дэмиен.
- Нет. Они спустятся через несколько минут, если только уже не ушли, - сказала Бет. - В первый день в этих комнатах можно сделать не так уж много.
Бет оказалась права. Не более чем через несколько минут трое других студентов, находившихся вместе с ними на склоне утеса, сошли с наклонной горной тропы и направились к ним.
- Я вижу, вы двое не стали меня ждать, - заметил Марк. - Когда вы ушли?
- Чуть больше часа назад, - ответил Дэмиен.
Нолан и Рина задрали носы, демонстративно игнорируя Дэмиена. Бет закатила глаза. На несколько мгновений её взгляд расфокусировался. Затем она взмахнула рукой в воздухе перед собой и кивнула им.
- Хорошо. Мы немного рановато, но в этом нет ничего плохого. Пойдем.
Бет двинулась в путь, и они последовали за ней. Старшая ученица повела их обратно к арке телепортации перед горой и без малейшего колебания шагнула через нее.
- Возможно, раздобыть еду было не лучшей идеей, - пробормотал он, когда они прошли через портал.
Его нога приземлилась на черный камень обсидианового дворика. Дэмиен напрягся, предупреждающе зажав рот руками. Как и следовало ожидать, через несколько мгновений его желудок скрутило. Ему удалось удержать свой обед, и он облегченно вздохнул.
- Ты привыкнешь к этому, - сказала Бет, нетерпеливо притопывая ногой в ожидании, пока все придут в себя после телепортации. - Итак, Сильфа спросила о местах проведения тренировок. На самом деле мы собираемся посетить одно.
Бет провела их вдоль рядов арок на краю двора, прежде чем они добрались до одной из них, расположенной примерно в середине ряда. Они все прошли через это.
Обновлено: 18.01.2026