Ветер с воем пронесся мимо лица Дэмиена. Он моргнул, затем зажмурился и приготовился к волне тошноты. На этот раз справиться с обедом было сложнее, но Дэмиену удалось обойтись без очистки пола.
Он вздохнул и снова открыл глаза. Они стояли в верхнем ряду кресел огромного колизея. Сиденья опоясывали всю конструкцию, и казалось, что там было достаточно места для тысяч людей.
Через несколько десятков рядов сиденья остановились, освобождая место для огромной арены в центре колизея. Они находились на высоте трех этажей над землей, которая представляла собой что-то вроде светло-оранжевого песка.
- Это колизей, - сказала Бет. - Я знаю, это не самое креативное название. На первом этаже есть большое количество тренажеров и инструментов, которыми вы все можете воспользоваться. Просто имейте в виду, что школа использует эту арену для любых официальных боевых матчей или турниров, поэтому вы не можете использовать её во время одного из них.
Они находились так высоко, что арена не казалась особенно большой, но Дэмиену показалось, что сотня студентов могла бы тренироваться на песчаном грунте, не мешая друг другу.
- Есть причина, по которой ты нам это показываешь? - спросил Нолан.
- Конечно, есть, - ответила Бет. - Вы собираетесь встретиться со своим профессором. Мы распределили всех по классам. Просто подожди несколько минут. Все остальные должны скоро начать прибывать. На самом деле, давайте спустимся на первый этаж. Ваш профессор не любит, когда его заставляют ждать.
Они последовали за Бет через ряды кресел, пока не достигли ограждения у края стены, выходящего на арену.
- Просто прыгайте. Здесь есть руны, которые замедлят ваше падение, - посоветовала им Бет, прежде чем перепрыгнуть через борт.
Марк не колебался ни секунды. Он прыгнул, когда все остальные бросились к краю, чтобы посмотреть, как они падают. Вместо того чтобы стремительно падать вниз, двое студентов поплыли к земле.
- Я чувствую, что из этого можно сделать притчу, - проворчал Дэмиен, перепрыгивая через край, чтобы присоединиться к ним.
Казалось, воздух подхватил его и мягко смягчил в тот момент, когда он отпустил перила. Он спустился неторопливым шагом, прежде чем легко коснуться плотного песка. Она слегка сдвинулась у него под ногами, когда Сильфа, Нолан и Рина приземлились рядом с ним.
Несмотря на то, что трибуны вокруг них были совершенно пусты, Дэмиен почувствовал, как дрожь предвкушения пробежала по его спине. Ему не нужна была толпа людей, чтобы внезапно почувствовать себя очень, очень маленьким. Он даже представить себе не мог, насколько напряженно было бы делать что-либо на глазах у всего колизея.
- Не слишком ли много учеников, чтобы использовать эту арену? - спросила Сильфа.
- Много. Вот почему у нас есть несколько десятков тренировочных площадок, - ответила Бет. - Это самая базовая. В основном она используется для турниров и рейтинговых боев. Большинству студентов нравится тренироваться в других местах. Вы скоро их найдете.
Портал в верхней части арены замерцал. Возникла группа из семи мерцающих существ. Один из них согнулся пополам. Они спустились через сиденья и тоже перепрыгнули через стену, мягко опустившись на землю.
Шестеро из группы были одеты в подходящую кожаную одежду, в то время как седьмой носил запятнанные кожаные доспехи. Было нетрудно определить, кто из них был проводником.
- Привет, Терренс, - поздоровалась Бет. - Как всегда вовремя.
- Я не вижу здесь никаких профессоров, - ответил Терренс. У него было осунувшееся лицо со шрамом, пересекавшим нос. - Это значит, что я пришел вовремя.
- Ты продолжаешь убеждать себя в этом, - сказала Бет. - Третья группа придет?
- Нет, - сказал Терренс. - Это всего лишь два наших стада потерявшихся маленьких ягнят. Профессор специально попросил, чтобы было только две группы. Он не хотел иметь дело с чем-то большим.
- Подожди, ты же не хочешь сказать, что у них будет… - начала она, её лицо побледнело.
- Нет. Это не Дредд, - сказал Терренс, смеясь над её шокированным выражением лица. - Он не тратит свое время на первокурсников. Это новый профессор. Мне отдали приказ в письменной форме.
- И он выдвигает требования? Кто он?
- Понятия не имею. Я с ним не встречался и не планирую встречаться, - ухмыляясь, ответил Терренс. Он повернулся к своей группе и пошевелил пальцами на прощание. - Веселитесь, дети! Делайте то, что вам говорит профессор. Сегодня всего лишь введение, так что оно не должно быть слишком грубым.
С этими словами он потянулся за своим браслетом. Он был сделан из черного материала, усыпанного маленькими красными камнями. Он нажал на что-то и с хлопком исчез.
- Драматичный засранец, - пробормотала Бет. - Но он прав. Профессор должен быть здесь с минуты на минуту. Развлекайтесь и убедитесь, что вы не получили слишком серьезных травм.
Бет постучала по своему собственному браслету, исчезая тем же способом, что и Терренс. Две группы обменялись несколькими взглядами, но никто не сделал никаких попыток смешаться.
- Должно быть, на их браслетах есть какой-то портал, - сказал Дэмиен, пытаясь нарушить неловкое молчание. - Интересно, делают ли это наши.
- У нас их нет, - сказала Рина, закатывая глаза. - У старших учеников есть улучшенные браслеты, которые мы можем купить за кредиты.
- Откуда ты знаешь? - спросил Марк.
- Они были у нас в особняке, - ответил Нолан, не потрудившись скрыть гордость в голосе. - Всем слугам одолжили по одному. Они позволяют тебе телепортироваться в одно место и только в одном направлении.
Взгляд Сильфы скользнул по арене, пока остальные говорили. Через несколько мгновений она слегка отвернулась от группы.
~ Парень, - резко сказал Генри, чуть не заставив Дэмиена подпрыгнуть. ~ Проследи за взглядом своей соседки по комнате.
Она смотрела примерно на середину кресел напротив них, где кто-то сидел на трибунах. Через несколько мгновений фигура пошевелилась и поднялась на ноги.
Кто бы это ни был, на нем были изодранные серые одежды поверх чего-то похожего на смесь тяжелых и легких доспехов. Когда они приблизились к краю арены, стало ясно, что это мужчина. У него были растрепанные седые волосы и зачатки бороды цвета соли с перцем. Изо рта у него торчало нечто, похожее на длинную зубочистку.
Мужчина перешагнул через борт арены и опустился на пол. По мере того, как все больше студентов замечали его, разговоры стихали. Его уверенные шаги привели его к студентам через несколько секунд.
- Добрый день. Я ваш преподаватель на этот год. Я презираю титулы, поэтому называйте меня Дельф, - сказал мужчина, перекладывая зубочистку во рту, как будто что-то застряло у него между зубами.
Студенты разразились хором приветствий. Дельф не выглядел особенно впечатленным или взволнованным присутствием.
- Другие профессора говорили мне, что молодые пытливые умы любят задавать вопросы. К сожалению, мне не нравится отвечать на них. Поэтому я решил заранее рассказать вам немного о себе, что, надеюсь, позволит замолчать проблемы до того, как они возникнут.
Дельф сделал паузу, желая убедиться, что все его услышали, прежде чем продолжить.
- Как, вероятно, сказали вам ваши вожатые, я новый профессор. Последние двадцать лет я работаю магом по найму. Мой спутник с плана Ярости. Я не буду говорить, что это такое.
Каждое слово было кратким и четко сформулированным. Дельф говорил таким тоном, что все, что он говорил, казалось вбитым в твою голову.
Пухлый мальчик из другой группы медленно поднял руку. Глаз Дельфа слегка дернулся.
- Что?
- Мне интересно, что мы собираемся изучать в этом году? - спросил мальчик, нервно заикаясь.
- Это зависит от того, останешься ты в моем классе или нет, - ответил Дельф. - В первую очередь я буду преподавать бои. Будут и другие темы, но боевая магия - моя специальность.
- Если мы останемся в вашем классе? - спросил Нолан, нахмурившись. - Что это значит? - Можем ли мы выбрать нашего профессора?
- Нет. Но я могу выбирать своих учеников, - ответил Дельф, обнажая зубы в том, что могло быть усмешкой. - И я не заинтересован в обучении кого-либо, кто не может соответствовать моим стандартам. Не волнуйтесь, я пока не ожидаю, что у вас будут какие-то способности. На данный момент только у избранных из вас будет компаньон дольше, чем на несколько часов. Я просто ожидаю, что вы научитесь.
Это сняло напряжение с лиц некоторых студентов, но Дэмиена это не особенно успокоило.
- Итак, - сказал Дельф, разминая шею. - Эта встреча была задумана только как знакомство. Предполагается, что я дам вам два дня на осмотр кампуса, прежде чем мы начнем наше обучение. Честно говоря, я думаю, мы можем провести небольшое раннее обучение, но это не обязательно. Если вам это неинтересно, можете уходить.
Дэмиен не пошевелился. Нолан и Рина обменялись взглядами. В конце концов, вся группа, которая ехала в фургоне с Дэмиеном, осталась на поле. Из других студентов пухлые мальчик и девочка попрощались с профессором и направились к выходу в дальнем конце арены.
Дельф подождал, пока они уйдут, прежде чем заговорить снова.
- Хорошо. Поздравляю тех из вас, кто решил остаться. Вы можете оставаться в моем классе. Те двое, которые только что ушли, больше не являются частью нашей группы.
Глаза Дэмиена расширились, когда Генри расхохотался у него в голове.
~ Какой крутой, - весело сказал Генри. ~ Он прям горит.
~ Я упоминал, насколько невероятно странно, что ты говоришь как подросток? Думаю, упоминал.
~ Твоя вина, не моя, - ответил Генри, мысленно пожимая плечами. ~ Поверь мне, ты предпочтешь меня истинному "Оно", Возвещающему Конец Всего Света. А теперь перестань разговаривать сам с собой и послушай своего безумного учителя.
Дельф промолчал, позволив шокированному бормотанию утихнуть под его испепеляющим взглядом.
- У кого-нибудь с этим проблемы? - спросил он, практически вызывая кого-нибудь высказаться.
Последовало долгое молчание. Дельф кивнул и начал открывать рот, чтобы сказать что-то еще. Затем вперед выступила невысокая девушка с длинными черными волосами из другой группы студентов. Её кожа была темной, но лицо побледнело от страха. Она сжала руки, когда профессор пронзил её взглядом.
- Ты хочешь что-то сказать? - спросил Дельф.
- Да, профессор, - кротко ответила она. - Я не думаю, что будет справедливо удалять их только за то, что они не прошли с вами дополнительное обучение. Мы все только что приехали в школу, и всем не терпится осмотреть кампус. Вы не дали никаких оснований полагать, что эта тренировка будет настолько важной.
- Понятно, - сказал Дельф ледяным тоном. Он медленно повернулся, глядя каждому ученику в глаза. - Кто-нибудь еще разделяет ваше мнение?
Повисло неловкое молчание. Девушка бросила умоляющий взгляд на свою группу. Они переминались с ноги на ногу, избегая её взгляда.
~ Даже не думай об этом, - сказал Генри. ~ Мы должны быть на его стороне, а это значит быть хорошей маленькой овечкой. Не двигайся ни на шаг, чтобы…
Дэмиен шагнул вперед. Взгляд Дельфа метнулся к нему. Сердце Дэмиена пропустило испуганный удар, а дыхание перехватило. Он смутно слышал, как Рина и Нолан захихикали рядом с ним.
- Ты согласен со своей одноклассницей? - cпросил Дельф. - Или тебе случайно понадобилось в туалет в неурочное время?
- Я согласен с ней, - сказал Дэмиен. Всегда были другие профессора, и ему было все равно, кто его учит. Магия есть магия, и в библиотеке найдется почти все, что ему нужно. Кроме того, Генри сказал, что может научить Дэмиена магии.
~ Ты идиот, - сказал Генри.
Затем, к удивлению Дэмиена, Сильфа подошла и встала рядом с ним. Дельф поднял бровь.
- Смело. Кто-нибудь еще?
Больше никто не выступил вперед.
- Очень хорошо, - сказал Дельф, расплываясь в хищной улыбке. - Это больше, чем я ожидал. Вы трое, как вас зовут?
- Дэмиен Вейл.
- Сильфа. Фамилии нет.
- Лоретта Гердер.
- Дэмиен, Сильфа и Лоретта, - сказал Дельф, перекатывая их имена на языке. - Очень хорошо. Ваша просьба удовлетворена. Ваши одноклассники не будут удалены в этот день.
У Дэмиена отвисла челюсть. Судя по выражениям лиц других студентов, они были так же шокированы, как и он.
- Ч-что? - cпросила Лоретта, широко раскрыв глаза.
- Ваши друзья пока останутся под моей опекой. Прежде чем я объясню свои доводы, я хотел бы знать честную причину, по которой вы все выступили вперед.
- Ух… было нечестно удалять их вот так. Если это случилось с ними, то это может случиться и со мной, - сказала Лоретта, нахмурившись.
Дельф повернулся к Дэмиену.
- Мне просто не понравилась идея убирать таких людей. Если вы не давали нам никаких правил игры, вы не можете винить нас за то, что мы им не следуем, - сказал Дэмиен.
- Я вышла вперед, потому что вы проверяли нас, - решительно сказала Сильфа. - Меня не особо волнует, остались бы они в классе или нет.
Дельф просто кивнул.
- Честность - это хорошо. Я ценю честность. Вы все трое были правы. Это была проверка, хотя ваши друзья ни в коем случае не участвовали в ней. Было бы несправедливо увольнять людей по прихоти. Однако я могу сказать вам вот что. Если вы не придете на мой тренинг, вы не будете готовы пройти мои тесты. Так что, хотя вашим друзьям будет разрешено посещать занятия, знайте, что пропуск любого из моих дополнительных занятий почти наверняка приведет к вашему окончательному отстранению от моей опеки.
После этого наступило долгое молчание. Лоретта облизнула губы и сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло.
- Профессор, на что вы нас проверяли?
- Хороший вопрос. Мне было интересно посмотреть, кто из вас окажется настолько глуп, чтобы рискнуть своей головой без всякой причины. У этого не было другой цели, кроме как удовлетворить мое любопытство. Хотя я не уверен, что это было полностью успешным, учитывая, что одна студентка знала, что это тест, еще до того, как я начал его, - сказал Дельф, устремив холодный взгляд на Сильфу.
Сильфа смотрела ему в глаза, не отрываясь, пока Дельф не издал тихий смешок.
- Я думаю, у нас будет интересный год, - сказал Дельф. - Возможно, некоторые из вас не удивятся, узнав, что это был не первый тест, который я провел сегодня.
Студенты снова обменялись неуверенными взглядами. Все молчали, пока Дельф не заговорил снова.
- Прежде чем я прибыл на арену, я прождал на трибунах примерно пять минут. Меня заметили четверо студентов. Я хотел бы продолжить разговор с этими четырьмя. Что касается всех остальных, вы свободны. Не волнуйтесь. Это не проверка. Я буду на связи. Наслаждайтесь следующими двумя днями.
~ Ха-ха! - Генри воскликнул. ~ И именно поэтому мы слушаем меня.
~ Ты только что сказал мне не лезть вперед.
Генри на это ничего не ответил.
Ученики огляделись, пытаясь понять, кого имел в виду Дельф. Медленно и подозрительно ребята направились к выходу с арены. Некоторые из них ушли, оглядываясь через плечо на случай, если странный профессор вдруг передумает.
Уходя, Нолан и Рина сердито посмотрели на Дэмиена, и стало очевидно, что у него нет ни малейшего желания присоединяться к ним. Дэмиен не обратил на них внимания. Единственными, кто остался после исхода, были Дэмиен, Сильфа, Марк и высокий лысый мальчик из другой группы.
- Итак, - сказал Дельф. - Вам четверым удалось меня вычислить. У скольких из вас есть опыт в магии?
Все, кроме Дэмиена, подняли руки. Дельф начал было кивать, но остановился, когда понял, что Дэмиен не просто был медленнее всех остальных.
- Ты вообще не использовал магию? - спросил Дельф, на самом деле звуча несколько впечатленным.
- Просто руны, - сказал Дэмиен. По выражению лица Дельфа было видно, что его не особенно впечатлило это объяснение.
- Очень хорошо. Для тех из вас, кто использовал магию, я полагаю, вы почувствовали, что мое присутствие нарушает эфир вокруг меня?
Все трое кивнули.
- Хорошо. Я позволил части своей энергии просочиться наружу. Вы научитесь контролировать это достаточно скоро. Однако мне любопытен ты, мой ученик в шарфе, - сказал Дельф, подходя к Дэмиену. - Как ты меня заметил?
- Я проследил за взглядом Сильфы, - ответил Дэмиен, изо всех сил стараясь не вздрогнуть под холодным взглядом профессора.
Дельф моргнул. Затем он разразился смехом. Смех длился недолго, и он быстро взял себя в руки, вернувшись к своему обычному, скучающему настроению. Профессор покачал головой.
- Ах. Этого было бы достаточно, не так ли? Полагаю, есть что сказать о наблюдательности, даже если ты не владеешь магией. Однако, боюсь, я не смогу включить тебя в это следующее задание.
- Это прекрасно, - сказал Дэмиен, безуспешно пытаясь скрыть разочарование в своем голосе.
- Теперь, что касается остальных из вас, - сказал Дельф. - Мне сказали, что некоторые студенты уже имеют опыт работы с магией в течение нескольких лет. То, что некоторые студенты думают, что они знают лучше своего профессора. Поэтому я обращаюсь ко всем вам с предложением. Ровно через десять секунд я собираюсь напасть на всех вас. Если вы сможете выдавить из меня хоть каплю крови, я буду угощать вас обедом до конца семестра. Однако, если вы все проиграете, вы будете делать в точности то, что я скажу, до конца этого года.
Воздух вокруг Дельфа исказился и стал туманным. Казалось, что он сминается, как будто у человека было собственное притяжение, разрушающее реальность вокруг него. Дэмиен попятился, внезапно обрадовавшись, что его не включили в это упражнение.
~ Смотри внимательно, - наставлял Генри. ~ Ты можешь многому научиться о том, как сражаться, наблюдая за теми, кто лучше тебя.
- Я не идиот, - пробормотал Дэмиен, забыв подумать о словах и случайно произнеся их вслух.
Обновлено: 18.01.2026