У Дэмиена и Генри были немного разные представления о том, что такое сон. Одно дело отдохнуть несколько часов. Дэмиен мог даже понять, почему он проспал весь день, он делал это один или два раза.
Прошло четыре года, прежде чем Дэмиен снова заговорил с Генри. Дэмиен завел девушку всего на три дня, прежде чем они расстались. Он учился. Он тренировался. У него появилась другая девушка. Эта связь длилась целый месяц, прежде чем они расстались. Он учился. Он тренировался. И так жизнь продолжалась.
Дело было не в том, что Дэмиен не пытался разбудить Генри. Он продержался целых две недели, прежде чем впервые протянул руку и мысленно подтолкнул жуткое существо, но не получил абсолютно никакого ответа. На следующий день он попытался сильнее.
Хлыст ментальной энергии пронзил его разум, вызвав сильнейшую головную боль, которая у него когда-либо была. Это продолжалось чуть больше часа, прежде чем прошло. В каком-то смысле Дэмиен был почти рад. Несмотря на его желание изучать магию, страх, что он оступится и позволит Генри свободно разгуливать по миру, никогда не покидал его. Это глубоко укоренилось в нем, и после этого он пытался связаться с этим существом всего сто пятнадцать раз.
С каждой попыткой он становился все ближе к тому, чтобы разбудить Генри, но существо упрямо отказывалось сдвинуться с места. Всякий раз, когда Дэмиен нажимал достаточно сильно, чтобы привести Генри в чувство, им овладевало мощное чувство надвигающейся гибели. У него возникало ощущение, что разбудить древнюю сущность внутри себя по пустяковому поводу было бы очень плохо. Однако Дэмиену удалось добиться впечатляющей переносимости боли.
В день, когда Дэмиену исполнилось семнадцать, он погрузился в раздумья. Для него это было редкостью, поскольку большую часть времени он проводил, погруженный в мысли других людей. Хилла, как и многие другие, придерживалась нелепой идеи, что единственный способ учиться - это копировать, поэтому у них часто было мало времени для разработки своих собственных оригинальных идей.
Тем не менее, у Дэмиена был один из тех дней, когда на него снизошло вдохновение. Он поймал себя на том, что отчаянно жалеет, что вызвал Генри, когда тому было тринадцать лет. Он взял бы с собой практически любого другого компаньона. Ну, не духов воздуха, они были известны своей изворотливостью и, как правило, слабостью. Но любой другой был бы в порядке вещей.
К сожалению, он уже вызвал Генри. У мага мог быть только один компаньон, и контракт, на который он согласился, требовал, чтобы они с Генри согласились на расторжение.
Что еще хуже, семнадцатый день рождения Дэмиена имел большее значение, чем просто приближение на год к смерти. Семнадцать лет - самый младший возраст, в котором разрешается поступать в колледж магов.
Дэмиен обнаружил, что находится в некотором замешательстве, когда сидел за кухонным столом, а его мать сидела напротив него. Она испекла блины, которые только усилили чувство дежавю, охватившее молодого человека. Конечно, Хилла Вейл каждый день пекла блины, что немного смягчало ощущения.
- Ты собираешься есть свои блинчики? - Хилла спросила Дэмиена. Она почти не постарела за последние четыре года, благо быть магом с компаньоном.
Дэмиен без особого энтузиазма откусил еще кусочек. Они, конечно, были восхитительны. Он вздохнул и положил вилку рядом с тарелкой, сделав глоток воды, чтобы избавиться от сладкого привкуса во рту.
- Я волнуюсь, мам. Позволят ли мне помощники по призыву вообще пойти в школу, если я не смогу призвать спутника?
- То, чего они не знают, им не повредит, - ответила Хилла. - Тебе просто лучше надеяться, что твой таинственный друг проснется до того, как произойдет испытание или призыв.
- Ты ничуть не улучшаешь ситуацию, - сказал Дэмиен. Он поморщился и покачал головой. - Хотел бы я не быть таким идиотом, когда мне было тринадцать.
- Ты все еще идиот, - сказала Хилла. - Ты просто старше и лучше умеешь это скрывать.
- Спасибо, мам.
- Без проблем, - сказала его мать, смеясь. - А теперь, если ты собираешься просто разносить свою еду по округе, то можешь пойти и подождать прибытия магов. Я уже могу сказать, что ты хочешь пойти.
Дэмиен вскочил из-за стола. Хилла закатила глаза и тоже встала.
- Придержи лошадей. У меня кое-что для тебя есть.
Она сунула руку под кухонную стойку и вытащила большой сверток, завернутый в бумагу. Дэмиен взял его у нее. Он был не слишком тяжелым, но какой-то вес в нем был. Посылка была немного мягкой. Он разорвал её, обнажив синее пальто и огромный белый шарф.
- Это магическая броня, - объяснила Хилла, увидев растерянное выражение лица Дэмиена. - Обычно ты должен был бы получить это, как только соберешься выйти в поле, но я решила, что сейчас самое подходящее время, как никогда. Как только ты получишь доступ к своей магии, ты сможешь направить её в эту мантию, и при ударе она станет твердой, как сталь.
Дэмиен взял пальто и надел его. Шарф был огромным, он обвивал его голову большим кольцом и закрывал нижнюю половину лица. Если бы Дэмиен натянул его, он мог бы легко прикрыть голову, и у него был бы запасной шарф.
- Ты выглядишь великолепно. А теперь иди сюда. Ты не слишком взрослый, чтобы не обнять свою маму, не так ли?
Дэмиен закатил глаза и крепко обнял мать. Шарф прижался к её лицу. Они рассмеялись, когда отпустили его. Хилла коротко кивнула сыну и сделала прогоняющее движение.
- А теперь убирайся. Теперь, когда дом в моем полном распоряжении, мне нужно устраивать вечеринки, - сказала Хилла.
Дэмиен сглотнул. Он схватил дорожную сумку, прислоненную к его креслу, и кивнул. Несмотря на слова матери, в её глазах была печаль. Тем не менее, волнение и страх клокотали в его груди.
- Убирайся! - приказал Хилла, хватая молодого человека и выталкивая его за дверь. - И даже не думай о том, что будешь плохо учиться в школе.
- Я не буду, - пообещал Дэмиен. Его мать кивнула ему. Затем она моргнула и потерла глаза.
- Пока, Дэмиен, - сказала его мать.
- Пока, мам. Скоро увидимся, - ответил он.
Хилла кивнула, когда Дэмиен повернулся и направился по дороге к центру города. Мать наблюдала за ним еще несколько секунд, прежде чем закрыть дверь и запереть её с последним щелчком.
У сверкающего фонтана на городской площади уже собралась небольшая толпа. Дэмиен заметил мэра, еще нескольких детей его возраста и нескольких старше него, а также десятки родителей.
У фонтана на мощеной дороге стоял небольшой караван, состоящий из трех повозок. Трое мужчин, одетых в красные мантии, всем было около сорока лет, стояли рядом с повозкой и разговаривали с мэром.
- В этом году только восемь, мэр Шиндал? - спросил самый высокий мужчина, потирая короткую бородку и окидывая подростков критическим взглядом.
- Девять, - сказал мэр, заметив Дэмиена, пробирающегося сквозь толпу. - Дэмиен тоже пойдет.
Маг в красной мантии взглянул на Дэмиена. Его бровь слегка приподнялась при виде пальто молодого человека, но он просто пожал плечами и коротко кивнул.
- В фургонах восемь мест, так что один из вас будет в другом фургоне, чем остальные ваши друзья, - сказал маг.
- Меня это устраивает, - сказал Дэмиен, вызвавшись сам. У него не было особых чувств к своим одноклассникам. После этого инцидента он отдалился от большинства своих друзей, и у него не было особого желания возобновлять отношения.
- Очень хорошо, - сказал тот же маг. - В таком случае, нам пора выдвигаться. У нас плотный график, которого нужно придерживаться. Вы можете называть меня просто Маг Рэд. Мои спутники не любители разговаривать, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от беспокойства, если они в вашем фургоне. Мы недолго пробудем вместе, так что не беспокойтесь о знакомстве.
Красный Маг указал на Дэмиена, а затем мотнул головой в сторону задней повозки.
- Ты сзади. Все остальные, пожалуйста, садитесь во второй фургон.
Дэмиен кивнул и последовал указаниям мага, нырнув под брезент и забравшись в фургон в конце очереди. Еще четверо человек примерно того же возраста, что и Дэмиен, уже сидели на деревянных скамейках, стоявших вдоль стен.
Трое из них - два мальчика и одна девочка - сидели на скамейке слева. Девочка и один из мальчиков были одеты в красивую одежду и украшения. У другого мальчика на коленях лежал довольно зловещего вида меч.
Еще одна девушка сидела в дальнем конце фургона, демонстративно не глядя в сторону трех других. Дэмиен перевел взгляд с одного на другого, прежде чем осторожно сесть на середину скамейки напротив трех других, примерно посередине двух групп.
- Это сюрприз, - сказал богатый мальчик. У него были светло-русые волосы и резкие черты лица, которые придавали ему суровый вид. - Я не думал, что у нас будет еще один.
- Таланты есть везде, - сказал мальчик с мечом. Его одежда была грубой, с вшитыми в нее кусочками металла и кожи в виде примитивных доспехов. У него были седые волосы, но выглядел он не старше Дамиана. - Даже в таком маленьком городке, как этот. Ты должен это хорошо знать, Нолан.
- Мы ведем себя грубо. Приношу свои извинения. Я Рина Грей. Как тебя зовут? - спросила девушка, сидевшая рядом с Ноланом. Черты её лица были так похожи на черты Нолана, что Дэмиан не сомневался, что они родственники.
- Дэмиан Вейл, - ответил он. Он взглянул в сторону девушки в углу фургона, но она не выказала ни малейшего желания присоединиться к их разговору.
- Марк уже лишил меня привилегии назвать свое имя, так что, полагаю, я сделаю то же самое с ним, - сказал Нолан, кивая в сторону мальчика с мечом.
Дэмиан взглянул на Марка, а затем поднял бровь. - У Марка седые волосы, а твоя фамилия Грей.
- Проницательный, - сказал Нолан. - Забавное совпадение. Скажи, кто твой спутник?
- Нолан! - упрекнула Рина. - Не будь грубым.
- Это всего лишь вопрос, - защищался Нолан. - Верно, Марк?
- Мне все равно, - сказал Марк. - Но ты уже знаешь моего спутника. Это элементаль земли.
- С плана Бессмертия? - спросил Дамиан.
- Правильно, - сказал Марк, слегка наклонив голову.
- Ты много знаешь о компаньонах? - спросила Рина, приподняв бровь.
- Немного, - признался Дэмиен, почесывая затылок с неловкой улыбкой. - Я много лет хотел стать магом, и у меня не было другого выхода, кроме учебы.
- Это звучит ужасно скучно, - сказал Нолан. - Я не могу представить, как можно тратить столько времени на изучение такого неинтересного навыка.
Улыбка Дэмиена слегка дрогнула.
- Нолан! - упрекнула его Рина. - Перестань вести себя как ребенок. Дэмиен, мой спутник - дух Ветра. Ты знаешь, откуда он?
Её слова были добрыми, но Дэмиен заметил скрытый в них вызов.
- План Звезд, - сказал Дэмиен. - Это редкая форма элементаля ветра.
- Эй, двое из нас сообщили тебе о наших призывах, - сказал Нолан, наклоняясь вперед. - Ты собираешься рассказать нам о своем?
- Ну, мой с плана Тьмы, - солгал Дэмиен. - Я точно не знаю, как он называется. Я думаю, это что-то неоткрытое.
Девушка в углу впервые подняла голову. Её холодные черные глаза уставились Дэмиену в спину, но он этого не заметил.
- Да? - спросил Нолан. - Спутник с уровня Тьмы - это настоящее удовольствие. Они довольно редкие! Я сам никогда таких не видел. Вытаскивай его!
- Я не могу, - сказал Дэмиен, скривившись. - Сейчас он немного упрямится. На самом деле я не могу заставить его проявиться.
Интерес Нолана пропал. Он закатил глаза и усмехнулся.
- Верно. Это правдоподобная история. Почему они пустили тебя в этот фургон?
- Другой был полон, - ответил Дэмиен. - Что это должно означать? Нам всем нужно попасть в колледж магов. Какая разница, в каком фургоне мы поедем?
- Посмотри на это. Он просто едет себе дальше, - сказал Нолан, и его лицо скривилось в усмешке. - Ты вообще не один из нас.
- Я абсолютно понятия не имею, о чем ты говоришь, но ты говоришь как заносчивый придурок, - сказал Дэмиен, его глаза сузились.
Мерцание серой энергии заплясало на руках Нолана. Хорошо одетый мальчик помедлил достаточно долго, чтобы убедиться, что Дэмиен увидел это, прежде чем позволить ему исчезнуть.
- Всех в этом фургоне подобрали специально из-за их экстраординарного таланта или могущественного компаньона, - сказала Рина. Доброта исчезла из её голоса. - Отвратительно притворяться тем, кем ты не являешься. Лгать о своем спутнике просто жалко. У тебя он вообще есть?
- Я не лгу, - запротестовал Дэмиен. Ну, он лгал. Просто не по тем причинам, о которых они думали.
Нолан и Рина отвели взгляды, как будто присутствие Дэмиена было для них своего рода оскорблением. Марк равнодушно пожал плечами. Он не казался особенно обеспокоенным, но у Дэмиена возникло ощущение, что Марку на многое наплевать.
Обновлено: 18.01.2026