Дэмиен сглотнул, но в горле у него все еще было совершенно сухо. Он выпрямился, насколько мог, и направил толику своей магии в руны у их ног. Сбоку от Генри появилось темное щупальце и коснулось рун. Они вспыхнули смесью пульсирующего белого и черного света.
- Ты не причинишь вреда никому из людей, намеренно или нет, пока я не разрешу тебе это сделать. Под вредом я подразумеваю определение смертного, а не твое. Ты также сделаешь все возможное, чтобы быть для меня хорошим компаньоном, и я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить любую твою просьбу, которую считаю разумной. Мы оба можем согласиться расторгнуть контракт в любое время, - сказал Дэмиен дрожащим от усталости голосом.
Десятки глаз впивались в него при каждом произнесенном слове. Как только он закончил, Генри повторил слова.
Энергетический молот обрушился на разбитую голову Дэмиена. Руны вспыхнули так ярко, что сарай озарился, как миниатюрное солнце.
На краткий миг Дэмиен узнал Генри. Он увидел истинную природу существа, с которым заключил контракт. Оно было совершенно чужим. Он сразу понял, что личность, с которой он познакомился, поскольку Генри был не более чем прикрытием, чтобы Дэмиен мог общаться с ней. Не было никакого Генри, было только Оно, Возвещающее Конец Всего Света. В этом жутком существе не было ни единой человеческой мысли или эмоции. Дэмиен видел неизбежный конец вселенной и без сомнения знал, что Генри будет там.
В то же время Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, познал Дэмиена. Впервые он действительно знал мысли смертного. Эмоции Дэмиена, его решимость и страх, смешались с его желанием жить. Впервые за тысячелетия существо увидело то, чего не понимало.
Это чувство исчезло так же быстро, как и возникло. Дэмиена поразило невероятное ощущение, что чего-то не хватает. В то же время он чувствовал себя… другим. Он не мог понять, в чем дело, но инстинктивно чувствовал, что что-то изменилось. У Дэмиена помутилось в голове. Боль все еще была, но уже приглушенная.
- Что ты сделал? - спросил он.
- Я действовал в соответствии с нашим контрактом, - сказал Генри. - Если бы ты действительно увидел всю мою форму, твой разум бы разорвало на части так основательно, что я никогда не смог бы собрать тебя обратно. Тем не менее, ты видел слишком много для своего хрупкого смертного разума. Я запер точные детали того, что ты видел, чтобы сохранить твое здравомыслие. У меня нет желания быть связанным с сумасшедшим.
Дэмиен порылся в своих мыслях, но Генри говорил правду. Он помнил, как умирал, но не мог вспомнить, что видел, когда жуткое существо было впервые призвано.
Он не мог заставить себя поблагодарить монстра. Дэмиен просто сел и закрыл Альманах призывателя. Кровь на его лице начала подсыхать, но нос все еще сильно болел. Синяки на теле пульсировали, напоминая о своем присутствии.
Генри превратился в поток темной энергии, который закружился в воздухе и вошел в тело Дэмиена. В отличие от прошлого раза, боли не было. Дэмиен почувствовал, как что-то изменилось в его сознании, но это не было неприятно, и он слишком устал, чтобы обращать на это внимание.
Дэмиен смотрел на двери сарая, наполовину предвкушая, наполовину страшась того момента, когда его мать придет искать его.
Примерно через полчаса после того, как он сел, Хилла Вейл пинком распахнула двери сарая. На её лице отразились не сдерживаемые эмоции. Выражение её лица менялось от облегчения к беспокойству.
Она бросилась к кругу, нарисованному Дэмиеном, в её руке загорелся яркий белый свет. Барьер разлетелся вдребезги, как тонкое стекло, от одного присутствия энергии, когда она бросилась к мальчику и заключила его в объятия, слезы текли по её щекам. Они крепко обнялись, всхлипывая. Ни у кого из них не было слов, чтобы произнести их.
~ Ты хитрый маленький смертный, - сказал Генри в голове Дэмиена. ~ Она никогда бы не убила тебя.
Дэмиен не ответил. В этом не было необходимости. Генри снова погрузился в мысли мальчика, наблюдая за разыгрывающейся сценой со всем любопытством кошки, наблюдающей за тонущей мышью. Дэмиен был умен, но контракт был далеко не надежным.
Каким бы поспешным и отчаянным это ни было, Генри уже приготовился к гораздо худшей сделке. Отдать половину души смертному было проблематично, но для такого старого существа, как Генри, это не особенно беспокоило его.
Однако при всех своих планах Генри упустил одну важную деталь. Он был готов отдать многое, чтобы закрепиться на плане Смертных, но даже не задумывался о том, что ему подарят взамен.
Половина души Дэмиена, не больше пылинки по сравнению с океаном, которым был Генри, погрузилась в само существо древнего существа. Не имея возможности навредить этому в соответствии с условиями их соглашения, Генри ничего не мог поделать, кроме как наблюдать, как ничтожная частичка смертности пускает в нем корни.
Хилла помогла Дэмиену подняться на ноги, все еще слишком беспокоясь за Дэмиена, чтобы сердиться, и отвела его обратно в дом. Они оставили Альманах призывателя брошенным и залитым кровью на земле в сарае позади них.
- Что случилось? - спросила Хилла, промокая мокрым полотенцем кровь с лица Генри.
Глаза Дэмиена снова наполнились слезами. Он открыл рот, чтобы подобрать подходящие слова, чтобы объяснить, что он натворил, но ничего не вышло. Он просто снова разрыдался. Мать погладила его по затылку, терпеливо ожидая, пока он сможет заставить себя заговорить.
- Я уже знаю, что ты пытался выполнить призыв, - сказала Хилла. - Ты неправильно закрыл шкафчик. Я думала, что нас ограбили и ты был ранен, но ни один вор не оставил бы золото, забрав Альманах призывателя. Мы можем обсудить это позже. Я просто хочу знать, что произошло после того, как ты попытался провести ритуал.
- Я перепутал строку в одной из рун, - наконец произнес Дэмиен гнусаво. Его голос дрогнул.
- И? Призыв сработал?
Так и было, и Дэмиен рассказал ей об этом. Он был в основном честен, но держал в секрете детали того, что именно он вызвал. "Умный мальчик. В Пустоте есть существа, о которых смертные не хотят знать. Жуткие ужасы, в существование которых они предпочитают верить, никогда не существовали. А существа вроде меня..."
- Так… у тебя есть компаньон? - медленно спросила Хилла. Дэмиен рассказал ей не все. К несчастью для нее, она была достаточно умна, чтобы понять это. Однако она не стала давить на него дальше. - С кем ты заключил контракт?
- Существо с плана Тьмы, - сказал Дэмиен. Учитывая все обстоятельства, это был неплохой выбор лжи. Поскольку это был один из самых удаленных от плана Смертных уровней, люди мало что знали о нем. Многие из существ, населявших его, еще не были обнаружены обитателями этого мира.
Спутников с плана Тьмы было немного, и они были далеко друг от друга. Хилла постаралась скрыть потрясение на лице. Из всего, что она хотела сделать, поощрение Дэмиена после такого глупого поступка было в самом конце списка.
- Он разумен? Ты разговаривал с ним? - спросила Хилла, нежно проводя рукой по носу Дэмиена, чтобы проверить, не сломан ли он.
- Так и есть, и я это сделал, - сказал Дэмиен, вздрагивая от её прикосновения. - Он… проверил меня. Хотел убедиться, что я достаточно силен.
- Ты выиграл бой у существа с плана Тьмы? - спросила Хилла, приподняв бровь. Она откинулась назад и устало вздохнула. Его нос не был сломан, просто очень сильно ушиблен.
- Это была не настоящая драка, - сказал Дэмиен. - Но я был дезориентирован и врезался в свой барьер.
- И это было самое умное, что ты сделал сегодня, - сказала Хилла, качая головой. Адреналин схлынул, оставив после себя только беспокойство и стресс. - Тебе повезло, что то, что ты вызвал, не убило тебя. Это могло нанести неизмеримый ущерб не только нам, но и всему городу, если бы ты заключил плохой контракт! Кто знает, сколько времени потребовалось бы другим магам, чтобы добраться сюда и сдержать его.
- Мне очень жаль, - сказал Дэмиен, опустив голову.
- Мы разберемся с этим завтра, - сказала Хилла. - В жизни случаются ошибки, но эта была серьезной. Это не было спонтанным решением, Дэмиен. Ты все спланировал.
Он кивнул. Этого нельзя было отрицать.
- Не зови своего компаньона, ладно? В контрактах больше обходных путей, чем ты думаешь, и ты связал что-то со значительной силой. Нам нужно быть очень осторожными.
Она понятия не имела, как была близка к истине. Дэмиен снова кивнул.
- Хорошо. Иди отдохни. Тебе будет очень больно, но с тобой все будет в порядке. Не трать слишком много времени на сожаления о своих решениях. Вместо этого подумай о том, как стать лучше в будущем.
Она еще раз быстро обняла Дэмиена, прежде чем Дэмиен, пошатываясь, ушел в свою комнату и закрыл за собой дверь.
- Очаровательно, - сказал Генри. - Ты был всего в одном кольце слабых рун от гибели цивилизации в том виде, в каком её знают люди, но твоя мать сказала тебе не слишком расстраиваться из-за себя.
- Ты собираешься говорить всю ночь? Я устал, - пробормотал Дэмиен как можно тише. - И я не сказал ей, кто ты. Мы никому не скажем, кто ты такой.
- Очень хорошо. В таком случае я тоже посплю. Путешествие из Пустоты было трудным. Не буди меня, если только твоей жизни не будет угрожать опасность.
- Думаю, я переживу эту ночь, - сказал Дэмиен. Затем он сделал паузу. - Подожди, как долго ты собираешься спать?
Ответа не последовало.
Обновлено: 18.01.2026