В толпе раздались одобрительные возгласы. Судья откашлялся, привлекая внимание небольшой группы студентов. Он вытащил небольшой листок бумаги из своего черно-фиолетового пиджака и просмотрел его.
- Первыми в бой вступят…Дэмиен и Волон.
У Дэмиена на мгновение похолодела кровь, но он встряхнулся и сглотнул, не обращая внимания на покалывание, пробежавшее по рукам и ногам. Судья отступил в сторону, указывая на небольшую лестницу, ведущую на сцену.
Крупный парень в кожаных доспехах с шипами направился наверх первым, Дэмиен последовал за ним. Он перекрыл рев толпы, когда судья жестом пригласил Волона занять свое место на другой стороне сцены.
Теперь, когда он действительно стоял на ней, Дэмиен понял, что платформа была намного больше, чем он думал. Там было более чем достаточно места, чтобы бегать и уклоняться от атак, и большинство заклинаний с областью действия вряд ли смогли бы покрыть все это.
- Меня зовут Дарси, и я буду наблюдать за вашей группой. Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не упадет с ринга, не сдастся или не будет неспособен продолжать, - сказал судья. - Смертельные атаки запрещены, но все остальное разрешено. Не беспокойтесь о травмах. Я очень хорошо владею исцеляющей магией, так что вы выйдете из этого боя в лучшей форме, чем вступали в него.
Дэмиен и Волон кивнули, слушая вполуха.
- Вы оба готовы?
Дэмиен и Волон кивнули.
- Тогда… начинайте!
Волон хлопнул в ладоши. Он развел их в стороны, его пальцы вонзились в воздух и исказили его. В воздухе перед ним образовался водоворот света. Он вспыхнул, и в Дэмиена выстрелил энергетический луч.
Он увернулся с дороги, втягивая эфир через руку и формируя Гравитационную сферу. Луч света с шипением рассек воздух, не причинив вреда, и рассеялся на краю сцены, когда засветилось кольцо рун вдоль края.
Как бы Дэмиену ни хотелось получше рассмотреть руны, у него не было времени. Волон уже вовлек эфир в очередную атаку светлой магией. Дэмиен взмахнул рукой, посылая гравитацию в полет по воздуху.
Волон увернулся с дороги, на его лице появилась ухмылка, когда медленно движущееся заклинание ударилось о землю позади него.
- Правда? - спросил Волон, заставляя Дэмиена уклониться с пути еще одной обжигающей световой атаки. - Ты применяешь такое замедляющее заклинание, чтобы…
Сфера взорвалась. Внезапная сила вырвала ноги Волона из-под него и втащила его в центр сферы, с глухим стуком впечатав лицом в землю. Дэмиен вздрогнул, услышав, как что-то хрустнуло.
Волон вскочил на ноги, его нос был искривлен, по лицу текла кровь. Его глаза были широко раскрыты, когда он указал рукой на Дэмиена. Пылинки света собрались в воздухе перед ним.
Дэмиен метнул еще одну Гравитационную сферу. Заклинание Волона выдохлось, когда он сделал выпад, пытаясь увернуться от него. Его усилия привели к тому, что Гравитационная сфера попала ему в ногу, а не в грудь. Дэмиен действительно был несколько удивлен, увидев, что заклинание попало в цель, но Волон был намного медленнее Сильфы и Дельфа.
Он упреждающе вздрогнул, когда сработали оба заклинания. Воздух наполнился дюжиной тресков. Волон закричал и рухнул на землю, одна из его ног была согнута под несколькими неправильными углами.
Дэмиен взглянул на Дарси, но судья покачал головой. Дэмиен сглотнул и подавил отвращение, поднимавшееся в его груди, когда он вызвал еще одну Гравитационную сферу.
- Я сдаюсь! - закричал Волон.
Дарси встал между двумя учениками, но чары Дэмиена уже рассеивались. Дарси подошел к скорчившемуся мальчику и положил руку Волону на ногу. Бледно-белая энергия вырвалась из его руки и вошла в ученика.
Волон издал еще один болезненный, булькающий крик, когда несколько щелчков эхом разнеслись в воздухе. Его нога выпрямилась, а нос с треском вернулся на место. Дарси протянул Волону руку. Побежденный мальчик моргнул, затем неохотно позволил судье поднять себя на ноги.
- Победитель первого матча - Дэмиен! - сказал Дарси. - Следующие двое - Блейк и Жоин. Пожалуйста, поднимитесь на сцену.
Дэмиен и Волон направились вниз по лестнице, демонстративно не глядя друг на друга. Другие студенты из небольшой группы посмотрели на Дэмиена настороженно, когда они вдвоем вернулись на свои места у края платформы.
- Это была пространственная магия? - спросил Волон после нескольких минут молчания.
- Да, - сказал Дэмиен. - Я сожалею о твоей ноге. Я никогда не использовал эту атаку против кого-либо, кроме моего профессора и моей соседки по комнате, но она слишком быстра, чтобы нанести ей удар.
Волон тяжело вздохнул. - Все в порядке. Я не ожидал выиграть турнир. Я просто подумал, что у меня получится лучше, чем занять последнее место…
- Не расстраивайся так сильно, - сказала Лоретта, взглянув на разочарованного мальчика. Её голос звучал неуверенно и дрожал. - Дэмиен проходил индивидуальное обучение у нашего профессора. Все в классе это знают.
- Подожди, откуда ты знаете? - спросил Дэмиен, застигнутый врасплох.
- Чувак, ты приходишь измотанным на каждое занятие, а Дельф не дает тебе советов во время урока. Это довольно очевидно, - сказала Лоретта, ухмыляясь. - Не то чтобы я тебе завидовала. Я более чем достаточно учусь в его обычном классе. Я не горю желанием проводить больше времени с этим человеком.
- Ты в классе профессора Дельфа? - Волон спросил, приподняв бровь.
- Мы, - сказал Дэмиен. - Ты что-нибудь знаешь о нем?
- Немного, - ответил Волон. - Он был магом на передовой, ушедшим в отставку по какой-то секретной причине. Предполагается, что он представляет реальную угрозу. Один из лучших магов, которых когда-либо создавал Блэкмист. Мой профессор сказал нам, что никогда не думал, что Дельф будет вести занятия, так что, должно быть, с ним действительно что-то случилось, раз он это сделал. Но если вы проходите обучение у Дельфа, это делает ситуацию немного менее болезненной. Если ты победишь других своих соперников так же, как победил меня, то я не буду выглядеть полным неудачником.
- Я сделаю все, что в моих силах, - сказал Дэмиен. - Впрочем, ничего не обещаю. Даже в моем классе есть много людей, которых я не уверен, что у меня были бы шансы победить.
- Как Сильфа, - сказала Лоретта, содрогнувшись. - Мне жаль любого, кто пойдет против нее.
Волон выглядел так, словно хотел спросить о ней, но его прервали двое парней, спускавшихся со сцены. Довольное выражение на лице Блейка ясно дало понять, кто выиграл бой.
- Лоретта и Уолон, пожалуйста, поднимитесь на сцену, - скомандовал судья.
- Удачи! - сказал Дэмиен Лоретте.
Она сглотнула и кивнула, направляясь вверх по лестнице вместе с невысоким мальчиком.
- Ты владеешь какой-нибудь магией, кроме пространственной? - Волон спросил Дэмиена.
- Несколько, - уклончиво ответил Дэмиен. - Хотя я практиковался только с пространством.
- Черт, - Волон вздохнул. - Тебе лучше показать себя с лучшей стороны. Если ты хотя бы не выйдешь в полуфинал, я буду выглядеть полным идиотом.
- Ты болван, - сказал Блейк, ухмыляясь Волону. - Ты упал за сколько, за три заклинания?
- Посмотрим, как ты справишься с ним, - сказал Волон, скрестив руки на груди. Блейк посмотрел на Дэмиена, который ответил ему невозмутимым взглядом.
Дэмиен впервые осмотрел его. У Блейка были лохматые светлые волосы и небольшой шрам на щеке. На нем было что-то похожее на подбитую кольчугу, но Дэмьен подозревал, что на металле выгравированы руны.
- Думаю, лучше тебя, - сказал Блейк. - Он использовал только одно заклинание, и оно медленное. Не похоже, что у него был такой уж большой радиус действия.
Рука Дэмиена потянулась к карману плаща, где он хранил несколько согревающих рун, созданных прошлой ночью.
- Мы даже не знаем, будем ли драться, - сказал Дэмиен. - Один из нас может сразиться с кем-то другим или нокаутироваться в следующем раунде. Но если мы это сделаем, я с нетерпением жду возможности узнать, кто выйдет на первое место.
Блейк что-то проворчал в ответ. Дэмиен поймал себя на том, что жалеет, что не уделил больше внимания драке Блейка. Знание того, что мальчик может сделать со своей магией, принесло бы огромную пользу, а Блейк уже видел фокусы Дэмиена.
- Лоретта побеждает! - крикнул Дарси.
Дэмиен поднял взгляд, мысленно проклиная себя. Он пропустил еще одну драку, развлекаясь с другими учениками.
Лоретта и её соперник спускались по лестнице. Она выглядела запыхавшейся, но на её лице играла довольная улыбка.
- Хорошая работа, - сказал Дэмиен Лоретте, когда Дарси вызвала на сцену следующих двух конкурсантов.
- Спасибо, - сказала Лоретта. - Это было действительно близко, но Дельф убил бы меня, если бы я выбыла в первом раунде.
Она наклонилась ближе, понизив голос. - Я думаю, он заключает пари на то, кто выиграет турнир с другими учителями.
- Неужели... Правда? Откуда ты знаешь? - спросил Дэмиен. Говоря, он одним глазом поглядывал на сцену. Он не разобрал имен мальчиков, но ближе всех к нему был тот, кто держал книгу рядом с собой.
- Он упомянул что-то о том, что на кону были деньги во время одного из занятий, - сказала Лоретта, хихикая. - Он не выглядел довольным, что сказал это.
- Интересно, даст ли он победителю шанс, если он из его класса, - сказал Дэмиен.
Из рук мальчика, держащего книгу, вырвался столб огня, в считанные мгновения окутавший сцену. Глаза Дэмиена расширились, когда огонь лизнул невидимые стены, окружающие платформу.
Огонь несколько мгновений кружился в воздухе, прежде чем угаснуть. Другой мальчик поднял вокруг себя щит, сделанный из мерцающей белой энергии.
Мне действительно нужно выучить несколько защитных заклинаний.
~ Они следующие в списке. Но заклинание увеличения можно использовать в защите, даже если это не лучший способ его применения, - согласился Генри. ~ У тебя есть броня, но я не уверен, насколько она поможет тебе против того, кто наполняет арену огнем. ~ Хотя она и не показалась мне очень сильной. Возможно, тебе удастся убрать его до того, как он нанесет большой урон.
Наверное, это мой лучший выбор, если он выиграет.
- Я сомневаюсь, что он поделится своими деньгами, - сказала Лоретта. Дэмиен, совершенно забывший, что разговаривает с девушкой, взглянул в её сторону.
- Трэвис побеждает! - взревел Дарси. Мальчик с книгой в руках спустился со сцены, за ним последовал его противник, одежда которого была испачкана сажей.
Дэмиен заставил себя не застонать от досады. Он просто усмехнулся и покачал головой.
- Наверное, ты права. Ты случайно не видела, чем закончился тот бой? Я умудрился его пропустить.
- Трэвис послал огненный шар, который пробил щит другого парня и попал ему в грудь, - ответила Лоретта.
- Спасибо. Он кажется довольно сильным.
Блейк усмехнулся в углу, а Дэмиен закатил глаза. Если бы парень еще сильнее постарался казаться невозмутимым, Дэмиен испугался, что его стошнит.
Прошло несколько боев, но Дэмиена ничто особенно не интересовало. Лоретта снова победила, как и Блейк. Он гадал, забыл ли Дарси о нем, когда судья наконец назвал его имя вместе с Трэвисом.
- Удачи, - сказала Лоретта Дэмиену, когда он направился к сцене, и его желудок снова скрутило.
- Спасибо, - ответил Дэмиен, сжимая и разжимая кулаки. Дарси направил его к дальней стороне платформы. Как только Дэмиен добрался туда, он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
Трэвис наклонился и взял свою книгу, проведя рукой по корешку. Он выглядел скучающим. Дэмиен собрал эфир внутри себя.
- Начинайте! - крикнул Дарси.
Дэмиен метнул Гравитационную сферу в сторону Трэвиса, уже формируя другую в другой руке. Трэвис шагнул вперед, изогнувшись всем телом, чтобы избежать заклинания. Дэмиен ухмыльнулся и ослабил концентрацию заклинания.
Без его воли эфир подскочил, чтобы вернуться в свое естественное состояние. Следуя рекомендациям, которые он изложил при визуализации заклинания, Гравитационная сфера взорвалась в воздухе, всего в футе позади Трэвиса.
Голова мальчика откинулась назад, когда его дернули к эпицентру Гравитационной сферы. Огненные искры бесплодно вылетали из его рук, когда его концентрация была нарушена и заклинание выдохлось.
Дэмиен швырнул еще один Гравитационный шар на край сцены, куда упал Трэвис. Прежде чем он успел ударить, Трэвис перекатился и указал рукой на приближающийся шар. Из его руки вырвался огненный сгусток, ударивший в Гравитационную сферу.
Эфир в сфере Дэмиена зашипел, вступая в реакцию с магией Трэвиса. Сфера взорвалась преждевременно, сделав немногим больше, чем протащив Трэвиса несколько футов по земле. Мальчик перекатился на ноги и протянул руки к Дэмиену.
- Черт! - Дэмиен выругался. Он сформировал еще несколько гравитационных сфер, швырнул их в Трэвиса и помчался через арену.
На каждую огненную вспышку, которую метал Трэвис, Дэмиен наносил четыре или пять собственных ударов.
- Сколько у тебя эфира? - Трэвис выругался, уклоняясь от шара.
Дэмиен ответил еще двумя атаками. Они были медленными, и от них было легко увернуться, но у него было преимущество в том, что он мог нанести больше атак, чем Трэвис когда-либо надеялся отразить.
Сфера пролетела над головой Трэвиса. Выражение его лица сменилось ухмылкой, когда вокруг него заклубился огонь.
Дэмиен упал на землю и ударил по ней руками как раз в тот момент, когда от Трэвиса вырвалась волна огня, заполнившая арену. Трэвис подержал его так несколько мгновений, прежде чем опустить руки, позволяя пламени утихнуть.
В центре арены, там, где только что стоял Дэмиен, возвышалось каменное кольцо. Трэвис моргнул и поднял руки, поняв, что бой еще не окончен.
Кольцо исчезло, и Дэмиен запустил в Трэвиса Гравитационной сферой. Мальчик отскочил в сторону, но заклинание сработало прежде, чем он полностью очистил его. Взрывная волна задела обе его ноги, и Дэмиен подавил гримасу, услышав, как воздух наполнился дюжиной трещин.
Трэвис вскрикнул от боли. Дэмиен направил еще одну гравитационную сферу, но взглянул на Дарси, проверяя, остановит ли тот бой. Судья не предпринял никаких попыток вмешаться.
Жгучая боль вспыхнула в плече Дэмиена, когда что-то врезалось в него, закружив его по кругу. Дэмиен стиснул зубы и упал на землю, ударив по ней рукой и воздвигнув каменный барьер за мгновение до того, как арену снова заполнил огонь.
В голове Дэмиена промелькнул образ неодобрительного взгляда Дельфа.
Огонь длился несколько секунд, прежде чем погаснуть. Вместо того, чтобы бросить кольцо, как он делал раньше, Дэмиен позволил задней части исчезнуть, оставив переднюю нетронутой. Он сформировал Гравитационную сферу и выскочил из-за нее, швырнув её прямо в Трэвиса.
Глаза мальчика расширились, и он откатился в сторону. Сфера поймала его руку, сильно сломав её. Дэмиен шагнул вперед, морщась от боли, исходящей из плеча, и направил Гравитационную сферу через здоровую руку.
Он бросил её в тело упавшего мальчика. Дарси замерцал, оказавшись прямо перед заклинанием. Судья поднял руку, схватил сферу и раздавил её, даже не взглянув в сторону Дэмиена.
- Дэмиен побеждает! - крикнул Дарси.
Судья опустился на колени рядом с Трэвисом, залечивая раны мальчика. Трэвис бросил на Дэмиена сердитый взгляд, когда Дарси поднялся, но Дэмиен проигнорировал это. Жгучая боль в плече усилилась теперь, когда адреналин спал.
Дэмиен взглянул на место, куда его ударили, но магическая броня почти не выглядела поврежденной. Дарси подошел к нему и поднял его руку над тем местом, куда Дэмиена ударили. Мгновение спустя облегченный вздох сорвался с его губ, когда боль исчезла. Дарси помахал им рукой прогоняя со сцены.
~ Что это было? Почему моя броня не повреждена? В меня явно попало заклинание.
~ Магическая броня не препятствует магии. На ней есть руны, позволяющие магии проходить сквозь нее, - ответил Генри. ~ Таким образом, она не будет уничтожена первым же заклинанием, которое попадет в тебя. В тебя вообще не должно было попасть. Ты отвлекся.
~ Я знаю. Мне не нужно, чтобы ты повторял мне это во второй раз. Я не позволю этому случиться снова.
Обновлено: 18.01.2026