В отличие от их первого боя, Дельф не стал ждать, пока Дэмиен сделает первый ход. Профессор бросился к нему, его ноги скользили по песку, даже не оставляя следов.
Дэмиен втянул эфир, который уже хранил внутри себя, сформировав в каждой руке по Гравитационной сфере. Он бросил первую перед Дельфом, а вторую чуть сбоку от мужчины.
Заклинания взрывались одно за другим. Первое заставило профессора пошатнуться вперед, когда мощная сила обрушилась на него, а вторая сбила его с ног.
Дельф восстановил равновесие в воздухе, перекатившись и вскочив на ноги, когда Гравитационная сфера исчезла. Он снова выстрелил в Дэмиена, вынудив его бежать.
Дэмиен на бегу бросал заклинания позади себя, но Дельф пригибался и ускользал с пути каждого из них, медленно догоняя своего ученика, несмотря на магические силы, дергавшие его взад и вперед.
Гоняясь за Дэмиеном по арене, Дельф почувствовал, что в его ядре начинает заканчиваться эфир. Он приостановил свой заградительный огонь, чтобы впитать в себя больше энергии. Профессор ускорился в тот момент, когда прекратил атаку, сократив оставшееся расстояние за секунду.
Дэмиен укрепил каждую часть своей магической брони за мгновение до того, как Дельф ударил его коленом в грудь. Броня ударилась о броню, и Дэмиен отлетел на фут назад, но удар не причинил ему вреда. Дельф обрушил на Дэмиена шквал ударов, истощая его эфир быстрее, чем он успевал восстановить его.
- Вот почему ты не должен закалять каждую деталь своей брони! - спокойно сказал Дельф, избивая Дэмиена. - Ты перестал двигаться, потому что все было заморожено, и теперь ты не можешь выпустить его, не приняв удар. Когда у тебя закончится эфир, ты проиграешь.
Дэмиен сжал губы и ничего не ответил. У него осталось всего две капли эфира. Он направил их в Гравитационную сферу. Он позволил броне размягчиться и бросил шар на несколько футов позади Дельфа.
Наградой ему было несколько ударов, которые с глухим стуком врезались в его теперь незащищенную плоть. Дэмиен стиснул зубы, когда боль нарушила его концентрацию. Позади Дельфа взорвалась Гравитационная сфера, сбив профессора с ног.
Дэмиен бросился вперед, пока профессор терял равновесие. Он изо всех сил ударил Дельфа кулаком в подбородок. Удар пришелся в цель, но это был Дэмиен, который отскочил назад, ругаясь от боли и держась за руку. Дельф даже не потерял равновесия.
- Что, черт возьми, с тобой не так? Почему у тебя такая твердая кожа? - Дэмиен, отходя на несколько шагов от профессора.
Дельф задумчиво потер подбородок. - Я защищал себя от силы твоей магии. Я не ожидал, что ты попытаешься ударить меня по лицу.
Дэмиен незаметно собрал эфир, пока говорил другой мужчина.
- Почему бы и нет? Это плохая идея? - спросил Дэмиен.
- Ради турнира? Нет, пока у твоего соперника нет такой защиты, как у меня, - сказал Дельф. - И у них не будет. Однако в будущем избегай рукопашного боя, если у тебя нет чего-нибудь, что защитит твои руки от ударов.
- Понял, - сказал Дэмиен, направляя Гравитационную сферу. Дельф все еще не сказал, что бой окончен.
Дельф усмехнулся. - Ты можешь снять заклинание. Этот бой окончен.
Дэмиен вздохнул с облегчением и позволил чарам рассеяться. Он с гримасой отряхнул обожженную руку.
- Я заметил, что ты не использовал заклинание увеличения, - заметил Дельф.
- Не похоже, что это сильно подействует на вас, - ответил Дэмиен. - Вы слишком быстры, и я думаю, вы достаточно сильны, чтобы сломать все, что я увеличу. Гравитационные сферы, скорее всего, замедлили бы ваше движение.
- Хорошая оценка, - сказал Дельф, еще раз кивнув Дэмиену. - Тебе еще многое предстоит улучшить, но ты адекватно подготовлен к турниру. Отнесись к следующим нескольким дням спокойно и расслабься. Позволь своему телу полностью восстановиться, поэтому никаких тренировок вообще.
- Хорошо, - Дэмиен кивнул, незаметно потирая руку. Его сердце все еще колотилось после их драки, но по мере того, как адреналин спадал, синяки, которыми наградил его Дельф, давали о себе знать. - А… Как вы думаете, насколько хорошо я выступлю на турнире?
- Трудно сказать, - ответил Дельф. - Если ты будешь действовать головой, у тебя есть шанс пробиться в финал. Твоя пространственная магия довольно сильна. Это нанесет гораздо больший вред студентам, чем мне. Возможно, тебе действительно придется быть осторожным, чтобы не убить их.
Дэмиен вспомнил каменные стены, рушащиеся под действием заклинания, и мрачно кивнул. Он мог себе представить, что это сделало бы с незащищенным человеческим телом.
- Не волнуйся слишком сильно, - сказал Дельф, заметив выражение лица Дэмиена. - Только не целься им в голову. На поле боя будет несколько очень могущественных целителей.
- Хорошо, - сказал Дэмиен. - Спасибо за вашу помощь, профессор. И… вы думаете, я смогу выиграть турнир?
Дельф наклонил голову. Затем пожал плечами. - На данном этапе? Это маловероятно. У нас есть несколько действительно впечатляющих первогодок. Я не думаю, что у тебя достаточно опыта, чтобы выиграть все это, но у тебя есть очень хорошие шансы на это в будущем.
Это была более высокая похвала, чем Дэмиен ожидал. Он слегка кивнул Дельфу в знак признательности.
- Спасибо, - сказал Дэмиен. - Тогда, полагаю, увидимся на турнире.
- Полагаю, так и будет, - ответил Дельф, выдавив едва заметную улыбку, когда Дэмиен направился обратно в свою комнату.
* * *
В то утро, когда истекли две недели, Дэмиен все еще не знал абсолютно ничего о рейтинговых боях, кроме того, что они состоятся сегодня. Они с Сильфой проснулись одновременно, когда по воздуху проплыл листок оберточной бумаги.
Сильфа выбралась из постели первой, еще до того, как Дэмиен полностью выпрямился. Она выхватила записку из воздуха и просмотрела её, прежде чем разочарованно фыркнуть.
- Здесь просто сказано, что нам нужно появиться у портала у подножия горы, - сказала Сильфа, поджимая губы. - По-прежнему нет реальной информации о турнире.
Дэмиен вздохнул вместе с ней, натягивая плащ. Он давно привык к внезапным пробуждениям, поэтому не чувствовал особой усталости. Его нервы были на пределе, а желудок сводило от волнения.
Он вытащил экран состояния, в последний раз проверяя свой прогресс за последние несколько недель тренировок.
Дэмиен Вейл
Колледж Блэкмист
Год Первый
Первичная: Не определился
Вторичная: Не определился
Спутник: [Null]
Магическая сила: 4,5
Магический контроль: ,53
Магическая энергия: 9,1
Физическая сила: ,3
Выносливость: ,7
Весь его рост начал немного замедляться после первых всплесков, но он все еще был более чем доволен своим прогрессом. Несмотря на это, он не чувствовал себя достаточно готовым к турниру.
- Успокойся, - сказал Генри. - Это не вопрос жизни и смерти. Твоя нервозность только усложнит ситуацию.
Тебе легко говорить. Сражаешься не ты.
- Бах. Твои эмоции переполняют твою голову. Возьми их под контроль.
Дэмиен закатил глаза. Они с Сильфой вышли из комнаты, в которой по-прежнему не было двери. Марк и братья с сестрами Грей появились одновременно.
Броня Марка стала еще более дикой. В нее были вшиты дополнительные лоскутки пушистой шкуры, что делало его самого похожим на животное. Нолан и Рина оба были одеты в легкую гибкую броню из мерцающего зеленого металла.
- Вы готовы к турниру? - спросил Нолан, когда они впятером спускались по горной тропе.
- Я раздавлю любого, кто попробует меня, - сказал Марк, облизывая губы. - Мне в любом случае все равно, выиграю я или нет, главное, чтобы бои были хорошими.
- Это, должно быть, мило, - сказала Рина, в её тоне сквозила ревность. - Наш отец смотрит этот турнир, так что мы с Ноланом должны соревноваться.
- Не волнуйся, - сказала Сильфа. - Вероятно, будет много очень сильных конкурентов. Маловероятно, что кто-то из вас займет первое место, поэтому вам просто нужно сосредоточиться на том, чтобы хорошо выступить.
- Почему-то мне от этого не становится лучше, - проворчала Рина.
Дэмиену пришлось согласиться со светловолосой девушкой. Сильфа была ужасна в своих вдохновляющих речах. Они прибыли к порталу через несколько минут. Дельф уже прислонился к арке, постукивая ногой по земле.
- Хорошо, - сказал Дельф. - Пунктуальность важна, и вы все пришли вовремя. Вы готовы? Я был бы очень разочарован, если бы вы не справились.
В голосе профессора слышались опасные нотки, от которых по спине Дэмиена пробежали мурашки.
- Мы все еще ничего не знаем о турнире, - сказал Дэмиен, скрестив руки на груди. - Как мы должны узнать, готовы ли мы?
- Очень редко вы будете знать точные условия того, с чем сталкиваетесь, - ответил Дельф, не упуская возможности прочитать им лекцию. - У вас есть общая идея, и обычно это то, с чем нам приходится работать.
Он жестом пригласил их следовать за ним и шагнул через портал. Они появились в Центральном дворе, где уже было несколько других групп студентов и, вероятно, их инструкторов, проходящих через большой портал в левой части выложенной обсидиановой плиткой площадки.
Дельф не стал ждать, чтобы посмотреть, не заболели ли они от телепортации. Он направился прямо к порталу, и все они поспешили за ним. Дэмиен в очередной раз почувствовал благодарность за то, что все телепортации, которыми он занимался в последнее время, помогли ему противостоять этому тревожному чувству.
Они простояли в очереди несколько мгновений, прежде чем добрались до первых рядов и вошли в клубящуюся темноту.
Ноги Дэмиена коснулись песка. Они стояли на другой арене, но эта была намного больше колизея, в котором Дельф их тренировал. Трибуны были битком набиты зрителями, и глухой гул разговоров заполнил арену, как рой разъяренных мух.
По всей арене была разбросана дюжина больших круглых платформ. На каждой из них стояло по одному человеку.
Прежде чем Дэмиен смог рассмотреть получше, Дельф повел пятерых студентов к открытому месту на песке, подальше от портала.
- Вы можете хотя бы сейчас рассказать нам что-нибудь о турнире? - спросил Нолан.
- Правила будут разъяснены в ближайшее время, - ответил Дельф. - Кроме того, я думаю, вы сможете составить общее представление, оглядевшись вокруг.
- Будет сразу несколько матчей, и победители будут двигаться вперед, - сказала Сильфа. - Сколько студентов участвует в турнире?
- Понятия не имею, - ответил Дельф, пожимая плечами. - Мне все равно. Просто выигрывай свои бои.
К счастью для нервов Дэмиена, начало турнира не заняло много времени. Декан Висп пролетела над ареной и щелкнула пальцами. Звук эхом прокатился по небу, как взрыв. Разговоры смолкли, когда все повернулись, чтобы посмотреть на женщину.
- Добро пожаловать на рейтинговые бои, - позвала декан Висп, её голос было легко разобрать, несмотря на расстояние. - Мы скоро начнем. Профессора, пожалуйста, раздайте своим студентам номера арен. Судьи, приготовьтесь начать турнир.
Дельф сунул руку под плащ и вытащил пачку коричневых бумаг, раздав им всем по одному номеру. На бумажке стояло имя Дэмиена и цифра четыре.
- Студенты, как только вы получите свой номер, пожалуйста, пройдите к соответствующей арене. Правила будут объяснены в ближайшее время, - сообщила декан Висп. Прежде чем кто-либо успел спросить, как найти подходящую арену, над каждой из платформ замигали светящиеся цифры размером с небольшое здание.
Дэмиен взглянул на Сильфу, которая показала ему свой листок, на котором было написано - один.
- Удачи, - сказал Дэмиен Сильфе.
- И тебе тоже, - ответила Сильфа, когда группа студентов разошлась по своим этапам. - Не попадай в нокаут перед финалом.
- И тебе того же, - сказал Дэмиен, указывая на сцену с парящей над ней четверкой и направляясь к ней. Лоретта последовала за ним.
Арена находилась не слишком далеко, так что идти было недалеко. Дэмиен подошел к небольшой толпе примерно из дюжины студентов. Через несколько мгновений к нему подошла Лоретта.
- Мы оба на четвертой арене? - спросил Дэмиен.
- По-видимому, да, - Лоретта кивнула, вытаскивая свой листок и показывая её Дэмиену. Её взгляд скользнул по группе студентов, окружавших их, и она переступила с ноги на ногу.
~ Кто-нибудь в моей группе кажется сильным?
~ Я не могу рисковать и проверять прямо сейчас, - сказал Генри. ~ Декан слишком близко, и есть дюжина других людей, которые могут заметить меня, если я что-нибудь сделаю. В этом деле ты сам по себе, Дэмиен.
~ Замечательно.
Дэмиен обвел взглядом собравшихся. Большинство студентов бросали друг на друга настороженные взгляды, и они выглядели не намного более собранными, чем Лоретта.
Его взгляд остановился на одном мальчике, у которого к поясу была привязана большая книга. В отличие от других учеников, мальчик казался в основном спокойным. Он поднял глаза и на мгновение встретился взглядом с Дэмиеном, но мгновение спустя отвел их.
~ Никто не кажется слишком сильным, но я думаю, что с магией это вряд ли имеет значение.
~ Довольно скоро тебе нужно будет научиться чувствовать магическую энергию, - сказал Генри. ~ Это поможет тебе в подобных ситуациях, хотя твою энергию можно скрыть. Вообще-то, я делаю это почти постоянно. Если бы я этого не делал, нас бы обнаружили за считанные минуты.
~ То, чего стоит ждать с нетерпением после турнира.
~ В самом деле, - сказал Генри.
Судья, стоявший на сцене над ними, откашлялся, привлекая внимание студентов. У него была седая борода средней длины, и он начал лысеть. Черты его лица были морщинистыми и состарились от солнца, но это не скрывало легкого огонька в глазах мужчины.
- Турнир начнется очень скоро, - сообщил им судья. - Будет четыре квалификационных раунда. Победители будут прогрессировать, и это будет продолжаться до тех пор, пока на каждом этапе не будет определен один победитель. В каждом этапе участвуют двенадцать студентов, поэтому студент, одержавший наиболее решительную победу в первом и втором раундах, сможет пропустить третий раунд боя. Восемь этапов посвящены вашим первокурсникам, и победители каждого этапа выйдут в четвертьфинал. Затем все будет идти по-прежнему, пока победитель не будет коронован. Между каждым боем будут пятиминутные перерывы, не больше и не меньше. Это имеет смысл для всех?
Дэмиен и другие студенты кивнули, слишком взвинченные, чтобы что-то сказать. Судья усмехнулся и одарил их зубастой улыбкой.
- Не волнуйтесь слишком сильно, дети. Постарайтесь получать удовольствие. Если вам суждено преуспеть, то у вас все получится. Если нет, что ж, в Блэкмисте есть другие способы добыть ресурсы. Просто делай все, что в ваших силах.
Дэмиен и Генри одновременно усмехнулись, хотя Дэмиен изо всех сил старался скрыть свою реакцию. Это было типично: человек, у которого ничего не было поставлено на карту, был более чем счастлив сказать им, что беспокоиться не о чем.
Унылая болтовня, которая нарастала, пока студенты расходились по своим сценам, внезапно стихла.
- Студенты и преподаватели Блэкмиста, - сказала декан Висп, её голос снова достиг ушей Дэмиена, как будто она стояла прямо рядом с ним. - Приготовьтесь к основным рейтинговым боям этого года! Я уверена, что всем нашим студентам не терпится начать, но мне пришлось пережить это в свое время, поэтому я заставлю их сделать то же самое.
Толпа недовольно заворчала, но декан Висп продолжала говорить.
- Итак, прежде чем начнутся сражения, я решила вкратце рассказать нам о Блэкмисте и о том, как мы стали одной из величайших академий магов на континенте!
Жалобы зрителей становились все громче.
- Зажги спички, бабушка! - крикнул кто-то, перекрывая шум.
- Я слышала это, Фредерик, - сказала Висп, поворачиваясь, чтобы посмотреть, откуда доносился голос.
Прежде чем она успела сказать что-либо еще, к крикам присоединилась дюжина других голосов. Маска спокойствия Висп дала трещину, и она рассмеялась.
- О, прекрасно. Я больше не буду тратить время. Пусть начнутся рейтинговые сражения!
Обновлено: 18.01.2026