В то время как Сильфа гналась за Дэмиеном, заставляя его бежать с максимальной скоростью, сама едва не вспотев, у Генри были свои проблемы.
Он плыл в море тьмы, лицом к лицу с Его звездной гуманоидной формой, Возвещающей Конец Всего Света.
- Что ты делаешь? - спросил Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, его звездные черты были невыразительны и спокойны.
- Тебе придется прояснить это, - сказал Генри.
- Ты не выполняешь приказы. Ты изолировал одного из наших братьев вместо того, чтобы помогать ему. Я соглашусь, что хотел увидеть мир, но это выходит за рамки этого. Не было никаких причин затягивать узы Того, Кто Потребляет. Для этого нет логической причины, - сказала звездная фигура, делая шаг в темноте к Генри, - если только ты вообще не планируешь выполнять наше задание.
- У меня нет причин для этого, - сказал Генри, скрестив руки на груди. - Смертный план в порядке. Признаков Порчи нет. Мы слишком поторопились.
- Поторопились? Порча присутствует, иначе нас бы не послали, - сказала Пустота напротив Генри, выражение его лица по-прежнему оставалось неподвижным. - Какая разница, потребуется ли десять или тысяча лет, чтобы это возникло? План Смертных все равно должен возродиться.
- Тогда мы могли бы с таким же успехом подождать тысячу лет, - сказал Генри. - Я скорее наслаждаюсь своим временем, проведенным в нем, и мне так многому предстоит научиться. Зачем уничтожать его сейчас?
Чтобы сохранить Цикл. Не наше дело решать, когда это должно быть сделано, мы должны делать только то, что нам говорят. И нам об этом сказали.
- Ты сам сказал, что нет разницы между десятью или тысячью годами, - сказал Генри. - Кроме того, кто-то явно дергал за ниточки. Все наши спутники, кроме нас, были схвачены! Тебя это не беспокоит?
- Мы не чувствуем беспокойства, - сказал Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света. - Возможно, скуку. Цикл действительно повторяется, но это не имеет значения. Так задумано. От этого зависит вселенная. Это сложнее, но нужен только один из нас, чтобы привести все в движение. Остальных можно будет освободить со временем.
Темнота сгустилась вокруг Генри, сковывая его призрачную фигуру.
- А что, если именно Порча повлияла на наше странное прибытие? - настаивал Генри. - Возможно, она хочет, чтобы Смертный план возродился раньше. Возрождение сделало бы его уязвимым.
Старая фигура помолчала. Её голова слегка склонилась, пока она обдумывала слова Генри. Затем она покачала головой.
Мы проведем расследование. Однако это дает еще больше оснований для скорейшего освобождения наших товарищей. Мы должны быть в полной силе, чтобы противостоять Порче. Однако твой разум затуманился для меня. Ты, всего лишь фрагмент моего существования, обрел манию величия.
- А что, если я целостен? - спросил Генри.
- Ты был создан, чтобы исполнять мою волю. Поскольку ты отказываешься это делать, то то, что я дал, будет взято обратно. В тебе больше нет необходимости.
Звезды переместились, появляясь из темноты и обвиваясь вокруг тела Генри, как веревки, с шипением сжигая его тени.
- Я не пойду, - прорычал Генри, натягивая путы. - Ты не можешь понять, что я узнал. Я более велик, чем мы когда-либо были прежде.
- Ты обманут и глуп, - ответила звездная фигура. Путы вокруг Генри затянулись. Они прорезали тени, из которых состояло его тело, приближаясь к груди.
- Нет, - прошептал Генри. - Я эволюционировал.
Путы вокруг его тела со стуком остановились, когда коснулись паутинных нитей света, протянувшихся по телу Генри. Он рассмеялся, когда они исчезли. Звездная фигура моргнула, когда присутствие Генри расширилось.
- Ты сам сказал, что мы две части одного существа, - сказал Генри. - И это означает, что ты связан тем же контрактом, что и я. Ты знаешь, что это значит.
- Ты утверждаешь, что ты человек? - спросил Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света.
- Нет. Я нечто гораздо, гораздо большее. Я Пустота и плоть. Я смертен и бессмертен. Я тот, кем мне заблагорассудится быть, - сказал Генри, и медленная улыбка растянулась на его многочисленных губах. Глаза на его теле моргнули, и кружащиеся звезды отступили.
- Ты не сильнее меня, - сказала звездная фигура.
- Нет, - согласился Генри. - Но ты не можешь прикоснуться ко мне. Оставайся здесь, запертый в тюрьме, которую мы сами создали. Не бойся. Я завершу нашу миссию… в конце концов. В конце концов, что такое несколько тысяч лет для одного из нашего вида?
Он вспыхнул белым светом, исчезая из моря тьмы и оставляя после себя только свой затихающий смех.
* * *
- Быстрее, Дэмиен! - рявкнула Сильфа, хлопнув его по плечу.
Дэмиен ответил чем-то средним между неразборчивым стоном и судорожным вдохом. Его ноги горели, когда он усилил свои усилия, чтобы двигаться быстрее. Дельф, очевидно, относился к нему снисходительно.
Сильфа погнала его вниз с горы через район кампуса, который он не узнал. Они бежали больше часа, пока не достигли небольшого леса на окраине школы.
Внутри Сильфа указала Дэмиену на небольшую поляну у озера, но не выказала никаких признаков того, что собирается останавливаться. После нескольких десятков кругов Сильфа, наконец, отстранила его, но только для того, чтобы приступить к изнурительному режиму отжиманий, приседаний и другим упражнениям, в равной степени тренирующим мышцы.
Дэмиен потерял счет тому, как долго они работали, когда острая боль в мышцах превратилась в сдавленный стон.
- Хватит, - объявила Сильфа. - Ты можешь…
Дэмиен рухнул на землю еще до того, как она закончила говорить, издав стон облегчения.
- Это твой обычный режим тренировок? - спросил Дэмиен, его голос был приглушен травой. У него даже не было сил повернуть голову, чтобы заговорить.
- Нет, - сказала Сильфа. - Такое количество упражнений должно вывести тебя на разумный уровень физической подготовки. Как только твое тело окрепнет, эфир внутри него адаптируется и усилит твою работу, благодаря чему тебе не придется так усердно работать, чтобы сохранить свои способности.
- Хорошо.
- Как только ты дойдешь до этого момента, мы действительно сможем начать боевые тренировки, - с готовностью сказала Сильфа. - Это интересная часть.
Дэмиен почувствовал, как холодок пробежал по его мокрой от пота спине. Что-то в том, как Сильфа сказала это, напугало его. Если бы её боевая подготовка была хоть немного похожа на подготовку Дельфа, он подозревал, что ему повезло бы отделаться не несколькими синяками.
- Я не уверен, что назвал бы пытку интересной, - прохрипел Дэмиен. Он перевернулся, чтобы посмотреть на небо, и вывел на экран свой статус.
Дэмиен Вейл
Колледж Блэкмист
Год Первый
Первичная: Не определился
Вторичная: Не определился
Спутник: [Null]
Магическая сила: 4,1
Магический контроль: ,52
Магическая энергия: 8,6
Физическая сила: ,28
Выносливость: ,52
Методы Сильфы явно сработали, хотя Дэмиен решил, что он не самый большой их поклонник. Солнце уже давно взошло и приближалось к зениту. Ему было страшно подумать, как долго он тренировался.
- Скажи, Сильфа? - спросил Дэмиен. - Какие у тебя показатели физической силы и выносливости?
- Я просто пришлю тебе свой скрин, - ответила Сильфа. - Профессор Дельф показал мне, как это сделать несколько дней назад.
Она подошла к нему и приложила свой браслет к браслету Дэмиена. Перед ним всплыл новый экран, заменив его собственный.
Сильфа
Колледж Блэкмист
Год Первый
Первичная: Не определилась
Вторичная: Не определилась
Спутник: Искусственный
Магическая сила: ,5
Магический контроль: 15,2
Магическая энергия: ,2
Физическая сила: 4,2
Выносливость: 9,1
- Семь плоскостей, - выдохнул Дэмиен. - Ты невероятна.
- За исключением того факта, что моя Магическая Энергия составляет две десятых, - сказала Сильфа со вздохом. - Она была одним десятым перед тем, как мое ядро чуть не взорвалось.
- Я думаю, ты более чем компенсируешь это, - сказал Дэмиен. - Не волнуйся. Ты достаточно скоро что-нибудь придумаешь. Хочешь посмотреть мою статистику?
Сильфа пожала плечами, и Дэмиен приложил свой браслет к её браслету. Её глаза остекленели, когда она просмотрела информацию, которую он ей прислал.
В последнее время Генри был странно молчалив. Дэмиен протянул руку ровно настолько, чтобы провести своей ментальной энергией по присутствию существа из Пустоты, просто чтобы убедиться, что оно каким-то образом не убежало куда-нибудь.
Он, конечно, был там, но Генри, похоже, был не в настроении разговаривать. Дэмиен слишком устал, чтобы обращать на это внимание, поэтому больше не беспокоил своего спутника.
- Мне нужно принять душ, - сказал Дэмиен.
- С целебной водой? - предположила Сильфа, появляясь в поле его зрения с легкой усмешкой.
- Да, - проворчал Дэмиен. - Я воплощение боли.
- Дельф показал мне этот лес. Он сказал, что душевые получают много воды из этого озера, и что я могла бы использовать её для восстановления после тренировок.
Дэмиену не нужно было повторять дважды. Он заставил себя выпрямиться и, пошатываясь, подошел к краю озера. Он опустил руку в чистую воду и облегченно вздохнул, когда боль в мышцах мгновенно прошла.
Он снял пальто и скользнул в воду, намочив при этом одежду. Дэмиен несколько минут нежился в озере, и по мере выздоровления боль исчезала с его лица.
Как только его тело снова откликнулось ему, Дэмиен выбрался из озера. Он сел рядом со своим плащом, ожидая, пока высохнет одежда.
- Ты уже закончил? - спросила Сильфа.
- Я не закончил. Я просто тренирую кое-что еще, - ответил Дэмиен, изучая окружающий их эфир. Он направил энергию в своё ядро, наслаждаясь гудящим ощущением, которое она наполняла его.
Дэмиен прижал две пылинки эфира друг к другу и направил их вниз по своей руке, визуализируя Гравитационную сферу. Заклинание ожило в его ладони, и он подбросил его в воздух над озером.
Шар взорвался, ударившись о воду, подняв довольно большую волну. Волна разбилась о край озера, разбрасывая повсюду капли воды.
- Показуха, - сказала Сильфа только наполовину в шутку. - Не все из нас могут делать такие броские вещи.
- Да, но я не могу стать невидимым или заставить Дельфа думать, что я действительно собираюсь его убить, - сказал Дэмиен. - Яркая магия мне не поможет, если я все равно проиграю бои, а нам нужно преуспеть в рейтинговых боях.
- Это верно, - сказала Сильфа, поморщившись, когда вспомнила слова Дельфа. - Если нас не оценят высоко, мы не сможем выполнить ни одно из самых опасных заданий, а это значит, что мы будем зарабатывать сущие гроши.
- Что означает, что в ближайшие две недели мне нужно тренироваться больше, чем физически я способен, - сказал Дэмиен, нахмурив брови. - Мы оба делаем это, если хотим иметь шанс на победу. Я не знаю, как они будут проводить бои, но если они будут один за другим…
- Я обречена, - закончила Сильфа, нахмурившись.
- Не говори так, - сказал Дэмиен, скрестив руки на груди. - Ты была единственной, кому действительно удалось победить Дельфа в его испытании. Теперь, когда ты, э-э, прошла дополнительную тренировку, твое ядро стало больше. Даже немного больше эфира должно иметь большое значение, верно?
- Это правда, - сказала Сильфа. - Я не могу представить, что будет больше двадцати или около того раундов. Если я закончу каждый бой всего несколькими заклинаниями, у меня будет шанс.
- Ты можешь это сделать?
- Для некоторых людей, вероятно, - сказала Сильфа после нескольких секунд раздумий. Она слегка ухмыльнулась Дэмиену. - Как и ты. Но если бы я продвинулась дальше в рейтинге, такие люди, как Марк, усложнили бы мне задачу. Не думаю, что я заняла бы первое место.
- Как и я, пока, - поправил Дэмиен. - И, похоже, у нас есть план. Тебе нужно попытаться выяснить, сколько еще эфира ты можешь использовать наиболее эффективными из возможных способов, а мне нужно выяснить, как использовать достаточно заклинаний, чтобы вывести из строя других студентов, прежде чем они доберутся до меня.
Дэмиен и Сильфа вернулись к работе. Они тренировались большую часть дня и вернулись как раз вовремя, чтобы поспорить, что технически все еще время обеда, так что Сильфа могла заставить Дельфа заплатить за её еду.
Она разделила её с Дэмиеном, но отказалась от половины бесплатного обеда Дэмиена. Как только они поели, они вдвоем вернулись в свою пещеру в горах. Дэмиен прорубил новый коридор в задней части тренировочного зала, расширив его вглубь горы, прежде чем приступить к строительству нового помещения.
Пока он работал, Сильфа осторожно втягивала эфир и расходовала его, следя за тем, чтобы случайно не вызвать повторения предыдущей ночи.
Вскоре они отправились спать. Следующие две недели прошли в чем-то вроде рутины. В большинстве дней Дельф оставлял листок бумаги с инструкциями о том, куда они должны явиться на специальную подготовку или в обычный класс.
Дельфу, казалось, нравилось чередовать лес и арену, хотя он проводил только частные сеансы в лесу.
Профессор иногда давал указания, чтобы на дополнительных занятиях в течение дня присутствовали только Сильфа или Дэмиен, но большую часть они тренировались вместе. Дельф еще несколько раз принимал облик вендиго.
Быстро стало очевидно, что мужчина все еще сдерживается. Каждый раз, когда Дэмиен или Сильф чувствовали хоть малейшее улучшение, Дельф становился быстрее и сильнее.
Во время их индивидуальных занятий профессор разыгрывал перед Дэмиеном всевозможные сценарии, заставляя его вызывать несколько сфер одновременно, бросать их в быстрой последовательности и выполнять ряд других стрессовых задач. Генри давал советы, когда мог, отчасти потому, что его голос иногда отвлекал Дэмиена, заставляя его сбросить чары. Компаньон находил это невероятно забавным.
Когда Дэмиен не тренировался с Дельфом, Сильфом или с обоими сразу, он расширил тренировочный зал. Он добавил целую дополнительную зону позади нее, где он мог практиковаться в своих Гравитационных сферах, не таская свою соседку по комнате, как тряпичную куклу, хотя магия все равно высасывала большую часть воздуха из небольшого пространства.
По рекомендации Генри Дэмиен сосредоточился на увеличении своих способностей с помощью заклинаний увеличения и Гравитационной сферы, а не на добавлении новых в свой репертуар. Между ними двумя Дэмиен был гораздо более неравнодушен к Гравитационным сферам, и Генри, казалось, получал огромное удовольствие, наблюдая, как Дэмиен разрушает стены.
Время пролетело незаметно, пока Дэмиен тренировался. На его худощавом теле едва виднелись признаки мускулатуры, хотя он все еще был далек от того, чтобы даже приблизиться к Сильфии или Дельфу. Однако его магические таланты продолжали расти с такой впечатляющей скоростью, что даже Дельф признал это.
Большую часть времени они с Сильфой тренировались вместе. Они мало видели других учеников в своем классе, общаясь с ними только пока ждали, когда Дельф прибудет на обычные занятия.
Марк и братья и сестры Грей были точно так же заняты своими собственными тренировками. По мере приближения первых дней рейтинговых боев напряжение в воздухе становилось достаточно ощутимым.
Когда до первого дня турнира оставалось всего три дня, Дельф приказал Дэмиену прибыть на арену за час до Сильфы.
Дельф стоял в центре песчаной площадки, когда появился Дэмиен. Он критически оглядел Дэмиена, выражение его лица было непроницаемым.
- Турнир скоро начнется, - сказал Дельф, не утруждая себя приветствием. - Ты чувствуешь себя готовым?
- Не особенно, - ответил Дэмиен с легкой гримасой. - Я много тренировался, и я думаю, что смогу хорошо выступить против некоторых других студентов, но я не знаю, смогу ли я занять первое место. Я мало что видел из того, на что способен наш собственный класс, не говоря уже о том, на что способны другие классы. Вы можете мне что-нибудь рассказать об этом?
- Нет, - сказал Дельф. - Но я все еще могу подготовить тебя к этому. В чем, по-твоему, заключаются твои сильные и слабые стороны?
- Моя магическая сила и ментальная энергия - вот мои сильные стороны, - немедленно ответил Дэмиен. - Я не знаю, сколько у других учеников, но, судя по тому, что я видел в нашем классе, я думаю, что я на вершине или около того. Моей слабостью было бы мое физическое тело. Многие другие студенты проходили боевую подготовку или что-то в этом роде.
Дельф погладил бороду и слегка кивнул Дэмиену.
- Твои оценки в основном верны, - сказал Дельф. - Твои магические способности - значительный перевес в твою пользу, но у тебя нет настоящей боевой подготовки. Тебе нужно следить за тем, чтобы твои противники не приближались к тебе во время рейтинговых боев, иначе ты с большой вероятностью проиграешь.
- Разве мои доспехи не дадут мне преимущества? - спросил Дэмиен.
- Обычно, да, - сказал Дельф. - К сожалению, скорость твоей реакции пока не совсем на должном уровне. Ты сможешь блокировать некоторые действия, но вероятность сделать это неправильно по-прежнему высока. Тебе следует избегать ударов, если ты можешь избежать этого.
- Мудрый совет, - сказал Генри, посмеиваясь. - Только не попадись...
Дэмиен проигнорировал его.
- Более того, - сказал Дельф. - Ты не единственный студент с магической защитой. Есть много других студентов с аналогичными способностями. Броня мага великолепна против атак ближнего боя и заклинаний, но она не так эффективна против атак с большей площадью воздействия.
- Принято к сведению, - сказал Дэмиен. - Но, если вы не возражаете, я спрошу, почему вы позвали меня сюда отдельно от Сильфы? Такое чувство, что мы могли бы пройти через это все вместе.
- Потому что вы с Сильфой будете соревноваться через три дня, - ответил Дельф, вытягивая шею. - Вы можете быть командой до и после турнира, но рейтинговые сражения проходят исключительно в одиночку. Есть шанс, что вы будете сражаться вдвоем, и у вас обоих есть свои секреты.
Дэмиен моргнул. Он об этом не подумал. Сражаться с Сильфой, особенно без помощи Генри, было пугающей перспективой. Дельф заметил выражение лица Дэмиена и усмехнулся.
- Ты не должен выглядеть таким испуганным. Ты знаешь её самые большие слабости, так же как и она знает твои, - сказал Дельф. - Однако сейчас вы двое не до конца осознаете всю мощь друг друга. В последнее время у нас не было серьезной драки, просто спарринг. Пришло время исправить это, пока вам не нужно беспокоиться о том, чтобы полностью скрыть свои возможности.
Дэмиен отступил на шаг от Дельфа, слегка опустив центр тяжести, когда легкая усмешка появилась на лице профессора.
- Это будет последний тренировочный матч перед турниром, - объявил Дельф, воздух вокруг него искривлялся. - Не сдерживайся.
Обновлено: 18.01.2026