Некоторое время спустя Дэмиен появился в столовой. Он быстро пригладил волосы, которые за время работы стали потными и непослушными, назад руками, прежде чем войти в здание.
На этот раз в очереди перед ним стояли только три ученика. Столовая выглядела совершенно пустой. Большинство столов были пусты, если не считать нескольких случайных посетителей, которые молча ели свою еду.
~ Ты уверен, что моя магия станет сильнее от этих трав?
~ Да. Это значительно увеличит твою силу. Опять же, тебе нужно будет больше культивировать, прежде чем ты сможешь использовать травы, - сказал Генри. ~ Но даже если некоторые из них вымерли, я уверен, что некоторые все еще существуют.
Дэмиен сглотнул и едва заметно кивнул. Очередь продвигалась вперед, пока он не остановился перед крупной женщиной, принимавшей заказы. Она подняла бровь и жестом попросила его говорить.
- Бесплатную еду, пожалуйста, - попросил Дэмиен, изо всех сил пытаясь согнать гримасу с лица. - И да, я уверен.
- Если вы настаиваете, - сказала женщина, пожимая плечами.
Дэмиен сглотнул и направился к одному из столов, выбрав место подальше от всех. Он сел и нажал большим пальцем на маленький рунический круг. Ожидая, он побарабанил пальцами по столу.
~ Как храбро, - сухо заметил Генри. ~ Есть бесплатную еду.
~ Не тебе это пробовать. Надеюсь, Генри, эти травы стоят своих денег.
Единственным ответом Генри была самодовольная усмешка. Несколько минут спустя голубое свечение рун сменилось на тускло-зеленое.
Дэмиен постучал по нему. Перед ним появилась тарелка, полная чего-то, похожего на темно-зеленые куски. Он понюхал это и подавился. Пахло старыми подмышками и протухшим молоком.
- Это вообще еда? - спросил Дэмиен, тыча в нее вилкой. "Еда" слегка шевельнулась в ответ.
~ Чем быстрее ты это съешь, тем быстрее оно будет готово, - сказал Генри, не очень уверенный в собственных словах.
Дэмиен поморщился. Он зажал нос и отделил вилкой небольшую часть слизистой субстанции у себя на тарелке. Он отправил его в рот, разжевав, прежде чем проглотить так быстро, как только мог.
Самое приятное, что он мог сказать, это то, что еда оказалась не такой уж плохой на вкус, как пахла. Как бы то ни было, это было на грани. Казалось, они намеренно сделали её отвратительным на вкус. Дэмиен вздрогнул и сжал губы, чтобы его не вырвало.
~ Это было… отвратительно, - сказал Генри, в его словах сквозило отвращение. ~ Просто твои воспоминания об этом заставляют меня содрогаться.
~ Если эти травы мне не помогут, я буду очень сердит.
Дэмиен перевел дыхание, чтобы успокоиться, и взял еще одну порцию, на этот раз побольше. Он отправил её в рот и проглотил, даже не разжевывая. Еда просачивалась без проблем, оставляя послевкусие, которого он не пожелал бы и своему злейшему врагу.
Дэмиен состроил гримасу и взял тарелку. Он опрокинул её обратно, отправляя прогорклую еду в рот так быстро, как только позволяли руки, и зажимая рот, чтобы его не вырвало.
Покончив с едой, он подождал несколько минут, просто чтобы убедиться, что еда не попытается всплыть обратно. Затем он вздрогнул и вытер язык салфеткой.
- Это было самое отвратительное, что я когда-либо ел, - пробормотал Дэмиен себе под нос. - Почему это существует?
В животе у него заурчало, на этот раз скорее от раздражения, чем от голода. Дэмиен не мог винить это за жалобы. Еда была невкусной для крыс, не говоря уже о людях.
Дэмиен поднялся на ноги. Когда стало ясно, что съеденные им помои не собираются покидать его желудок, он покинул столовую, не оглядываясь. Взгляды нескольких студентов провожали его до двери.
~ Подозреваю, что твои собратья-смертные не склонны к подобному блюду, - заметил Генри.
~ Я не могу представить почему. Интересно, действительно ли Сильфа съела эту дрянь.
Дэмиен снова подавился. Проходивший мимо студент бросил на него странный взгляд. Дэмиен просто пожал плечами в ответ.
~ Как ты думаешь, теперь я могу больше практиковаться в магии?
~ Нет. Тебе нужно отдохнуть, - сказал Генри. ~ Ты уже начал культивировать эфир. Вся работа, которую вы проделал сегодня в комнате, была однообразной, поэтому твоему организму нужно время, чтобы усвоить остаточный эфир. В основном он должен усвоиться к завтрашнему утру. К тому времени ты станешь немного сильнее и сможешь работать быстрее, чем сегодня.
Прекрасно.
Дэмиен вздохнул. Как бы сильно ему ни хотелось вернуться и возобновить использование магии, Генри еще не ввел его в заблуждение относительно своих исследований. Он направился обратно к горе, уже мысленно готовясь ко сну.
~ Остановись, - резко приказал Генри. Дэмиен застыл на месте, его нога зависла над полом, как будто прямо перед ним была ловушка.
~ Что?
~ Твой инструктор в переулке справа от нас, - сказал Генри. ~ Он позволяет магической энергии просачиваться наружу. Я думаю, это может быть тестом, чтобы увидеть, лгал ли ты о том, что обладаешь магией, или нет.
~ Значит, я просто выдал это, остановившись, не так ли?
~ Ага, - сказал Генри. ~ Так будет лучше. Если он думает, что мы особенные, он мог бы научить нас той странной магии, которую применил к твоей соседке по комнате.
~ Ты действительно только что бросил меня под карету, чтобы выучить новое заклинание?
~ О, конечно, - весело ответил Генри. ~ Только не говори мне, что ты не поступил бы так же, мальчик.
Дэмиен не нашелся, что на это ответить. Он просто вздохнул и повернул в сторону переулка. Это была узкая тропинка между двумя небольшими зданиями, по обе стороны от которых стояли золотистые цветы в горшках.
Дельф выступил из тени, его мантия развевалась позади него. Зубочистка у него во рту дернулась, когда мужчина остановился перед Дэмиеном.
- И за чьим пристальным взглядом ты следил на этот раз? - спросил Дельф, приподняв седую бровь. - Не Сильфы, я полагаю.
- Нет, профессор. Её здесь нет, - сказал Дэмиен, отчаянно пытаясь придумать, как бы ему объясниться.
~ Да, это она, - сказал Генри с опозданием на несколько секунд.
- Да, это она, - сказал Дельф. Он шагнул в сторону, открывая Сильфу. В одной руке она держала наполовину готовую лепешку с клецками.
- О, - сказал Дэмиен.
- О, в самом деле, - сказал Дельф, поглаживая бороду. - Ты заметил мое присутствие, и все же утверждаешь, что не владеешь никакой магией?
- В первый раз я этого не сделал, - сказал Дэмиен, почесывая затылок и неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Ты хочешь сказать, что со вчерашнего дня научился достаточно магии, чтобы определять мое местоположение? - спросил Дельф.
- Да, профессор.
- Сегодня утром он изучал методы культивации, - предположила Сильфа.
- Понятно, - сказал Дельф. - Быстро учишься, да? Ты не будешь первым, но, возможно, самым дерзким. Зачем ждать, пока ты встретишься со своим профессором, чтобы изучать магию?
- Раньше у меня не было доступа к книгам, - быстро сказал Дэмиен.
Дельф хмыкнул.
- Я не так уж уверен, что ты раньше не владел магией и просто хотел избежать боя со мной, - сказал он. - Однако нет ничего плохого в том, чтобы скрывать свои способности. Я не буду наказывать тебя за это. Однако, если ты хочешь чему-то научиться, тебе придется работать изо всех сил. Ты не станешь могущественным магом, если будешь прятаться в стороне.
- Я буду иметь это в виду, профессор, - сказал Дэмиен, почтительно склонив голову.
- Смотри, чтобы так и было, - сказал Дельф, жуя зубочистку. Легкая ухмылка тронула правый уголок его рта. - Вы с Сильфой явитесь ко мне на арену завтра, за час до восхода солнца. Мы проведем тренировку.
- Подожди, я тоже? - спросил Дэмиен. - Я думал, что не прошел ваш тест на специальную подготовку.
- Ты этого не делал, - сказал Дельф. - Но ты либо обманул меня, либо сумел выучить значительное количество магии всего за несколько часов. Либо у тебя есть потенциал, либо я получу массу удовольствия, наблюдая за твоими страданиями. За час до восхода солнца, малыш.
Плащ Дельфа окутал его, как кокон. Он свернулся в клубок и сжимался, пока не исчез, не оставив после себя никаких следов профессора.
Дэмиен и Сильфа неловко переглянулись. Затем девушка поднесла палочку с клецками ко рту и откусила от одной.
- Я не знала, что ты уже владеешь магией, - сказала Сильфа.
- Это новая разработка, - ответил Дэмиен, со вздохом проводя руками по волосам. - Как профессор Дельф нашел тебя?
- Он ждал меня в столовой, - сказала Сильфа. - Он угостил меня обедом в качестве извинения за то, что вырубил меня, и пообещал провести со мной индивидуальную тренировку. Тренировка, к которой он теперь пригласил тебя присоединиться.
- Э-э, извини, - сказал Дэмиен. - Я не пытался попасть впросак.
- Я знаю. Я уверена, у него есть для этого какие-то основания, - ответила Сильфа, направляясь по тропинке обратно в их комнату. Дэмиен последовал за ним.
- Он сказал, чему будет тебя учить? - спросил Дэмиен.
- Нет, но я ожидаю, что он проведет боевую подготовку в полевых условиях, - сказала Сильфа. Она склонила голову набок. - Кстати, как ты заметил Дельфа? Ты скрывал свою магию, когда мы впервые встретились?
- Нет, - сказал Дэмиен. - Я действительно только что узнал это.
- Или твой спутник достаточно силен, чтобы сделать это за тебя, - заметила Сильфа.
Генри всплыл на передний план в сознании Дэмиена. Тень мальчика подернулась рябью, когда Генри рассматривал Сильфу, энергия незаметно сформировалась в заклинание. Затем он исчез, и компаньон скользнул обратно.
~ Она не должна знать никаких подробностей, - сказал Генри. ~ Я не могу читать её мысли, но её спутник недостаточно силен, чтобы опознать меня.
Взгляд Сильфы метнулся к тени Дэмиена, прежде чем вернуться к его лицу.
- Интересно, - сказала Сильфа.
~ Я думаю, она просто разыграла тебя. Кстати, что это была за магия? Даже не думай о нападении на кого-либо. Это абсолютно противоречит нашему контракту.
Ответом Генри было сердитое рычание. У Дэмиена не было времени продолжать разговор со своей спутницей, поэтому он просто неопределенно пожал плечами.
~ Он помог, - признал Дэмиен. ~ Но это не запрещалось никакими правилами.
- Достаточно справедливо, - сказала Сильфа.
Оставшуюся часть прогулки они проделали в молчании, добравшись до горы и направившись вверх по тропинке без лишней болтовни. Когда они добрались до плато, Дэмиен не смог удержаться от того, чтобы не заглянуть в комнаты других студентов, когда они проходили мимо.
Он не очень удивился, увидев, что Нолан и Рина задернули занавеску у входной двери, чтобы скрыть от посторонних глаз. Однако Марк не предпринимал никаких попыток скрыть свое собственное жилище.
Большую часть комнаты было трудно разглядеть, так как на улице уже темнело. Однако Дэмиен все же смог разглядеть на полу несколько ковров, которые выглядели так, словно были сделаны из шкур животных. Марка, похоже, в пещере не было.
Что касается их собственной комнаты, то все руны, которые Дэмиен нарисовал внутри пещеры, когда вырезал тренировочную площадку, все еще были заряжены, и их эффект был гораздо лучше виден ночью. Слабый свет исходил из входа в их пещеру.
- Почему в нашей комнате так светло? - спросила Сильфа.
- Возможно, я делал кое-какой ремонт, - сказал Дэмиен. - Я не могу отключить руны, но мы можем просто стереть их перед сном.
- Ремонт? - нахмурившись, спросила Сильфа. Они подошли ко входу в комнату и вошли внутрь. Сильфа резко втянула воздух. - Это что, дыра в стене?
- Ну, да. Я делал тренировочный зал, - сказал Дэмиен. - Они сказали, что мы можем переделать комнату.
- Как тебе удалось выточить столько камня за такое короткое время? - спросила Сильфа, прищурившись на него, прежде чем подойти к туннелю, который он создал.
- Магия, - неубедительно ответил Дэмиен.
- У тебя хватило сил сделать так много? - спросила Сильфа то ли с благоговением, то ли со злостью. - После того, как узнал об этом только сегодня утром? Как это вообще возможно?
- Я не уверен, как ты хочешь, чтобы я отреагировал на это, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. - Я ведь не сделал ничего плохого, не так ли?
- Нет, ты этого не делал. Мне просто очень любопытно, кто твой спутник, - сказала Сильфа. Она покачала головой и заглянула в коридор. Затем она выругалась. Она повернулась к Дэмиену и скрестила руки на груди. - Ты не потрудишься объяснить, что происходит?
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Дэмиен, начиная раздражаться от постоянных расспросов. - Я же сказал тебе, я просто готовлю тренировочный зал.
- Тогда почему внутри него проходит вечеринка?
- И что теперь?
Дэмиен протиснулся мимо Сильфы и заглянул внутрь своей комнаты. Марк, Рина и Нолан сидели в центре комнаты, окруженные слабым голубым пузырем. Группа, казалось, не заметила их.
Дэмиен дернул головой обратно за угол.
- Понятия не имею! Что, во имя семи планов, они делают в нашей комнате? - Дэмиен воскликнул. Озадаченного выражения его лица было более чем достаточно, чтобы показать Сильфе, что он говорит правду.
~ Восемь планов, - лениво поправил Генри. Дэмиен проигнорировал его.
- Если ты не приглашал их войти, мы должны пойти и выяснить. Мне не нравится, когда люди заходят в нашу комнату, как будто они здесь хозяева, - сказала Сильфа холодным голосом. Она откусила еще один кусок от пельменей, которые все еще были не совсем съедены, и направилась по коридору.
Дэмиен был более чем счастлив позволить ей взять инициативу в свои руки, хотя бы потому, что Генри, казалось, немного переборщил с магией без разрешения Дэмиена.
Марк первым заметил, что они идут по коридору. Он оторвал взгляд от чего-то, что держал в руках, и слегка покраснел. Голубой купол, накрывавший их, поблек и исчез.
- Эй! Поставь это обратно. Что, если нас кто-нибудь услышит? - приглушенным голосом сказал Нолан.
Марк просто указал за плечо Нолана. Нолан повернулся и тут же изобразил спелый помидор наилучшим образом.
- Что ты делаешь в нашей комнате? - спросила Сильфа, скрестив руки на груди.
- Ну, а, мы пытались найти вас двоих. Потом мы увидели свечение, и там был туннель, - начала Рина. Несколько мгновений она подыскивала слова, затем вздохнула. - Свет. В наших комнатах было очень темно, а в вашей было много света.
- Зачем вы искали нас? - спросил Дэмиен, нахмурив брови.
- Мы собирались поужинать, - сказал Марк. - И мы хотели узнать, не захочешь ли ты присоединиться.
- Это Бет предложила тебе это сделать? - спросила Сильфа, приподняв бровь. Смущение, промелькнувшее на лицах трех других студентов, подтвердило её догадку.
- Возможно, она сама предложила это, - сказал Марк. - Хотя это была хорошая идея.
- Это прекрасно, но я все еще не понимаю, что было такого срочного, что тебе понадобилось прятаться в нашей комнате, чтобы использовать наш свет, - нахмурившись, сказала Сильфа.
Марк поднял нож и шероховатый камень.
- Я полировал свой нож, но не видел, что делаю, - сказал он. - Я не прикасался ни к чему из твоих вещей. Я не привык жить рядом с другими людьми, но у тебя, наверное, должна быть дверь, если ты не хочешь, чтобы сюда кто-нибудь входил. Рина и Нолан сказали, что в этом не будет ничего особенного.
- Не вини нас за это! Ты оказался здесь первым, - отрезал Нолан. Затем он неловко откашлялся. - Я, ах, ну…мы не собирались задерживаться здесь надолго. Ни в одной из наших комнат нет освещения, и мы не смогли почитать руководства по культивации, чтобы попрактиковаться. Дельф выглядел не очень снисходительным, поэтому мы все хотели поскорее приступить к нашей работе. Ваша комната была больше, и в ней был свет, так что мы не думали, что это будет проблемой.
- То, что ты долгое время не вламывался в чужую комнату, не означает, что ты туда не вламывался, - заметил Дэмиен.
- Почему вам двоим досталась комната больше, чем всем остальным? - спросила Рина. Марк и Нолан бросили на нее взгляды, которые напомнили девушке, что они были не в лучшем положении, чтобы допрашивать Сильфу и Дэмиена.
- Не твое дело, - быстро ответила Сильфа.
Нолан поднялся на ноги, закрыл модную книгу в красном кожаном переплете и сунул её под мышку. Он со страдальческим выражением лица отряхнул грязь со штанов и вздохнул, поправляя рубашку.
- Все прошло очень плохо. Я приношу извинения за все наше поведение. Нам не следовало вторгаться в ваш дом. По правде говоря, изначально я пришел сюда, чтобы извиниться. Предложение Бет поужинать было для меня хорошим способом поговорить с тобой, но это явно с треском провалилось из-за наших действий.
- Извиниться? - Дэмиен был захвачен врасплох.
- Да. Мы с Риной не поверили тебе, когда ты утверждал, что твой спутник был с плана Тьмы. После того, как ты доказал, что мы ошибались, наша гордость была слишком велика, чтобы отказаться от своих слов. Однако, как наследник семьи Грей, я обязан оставаться в хороших отношениях с могущественными магами.
Дэмиен взглянул на Сильфу, но она только пожала плечами.
- Ты извиняешься за то, что мой спутник силен, хотя ты думал, что это не так? - Дэмиен уточнил.
- Правильно.
- А если бы мой спутник был слаб, ты бы не извинился?
- Тоже верно, - непримиримо согласился Нолан. - Мой долг - обеспечить выживание моего дома. Сильный компаньон означает, что у тебя будет потенциал. Ты не стоил бы потраченного на тебя времени, если бы твой спутник не был тем, за кого ты его выдавал.
- Что ж, по крайней мере, ты честен, - вздохнул Дэмиен, потирая лоб. - Возможно, это самое странное извинение, которое я когда-либо получал, но я не вижу причин становиться врагами. Мы собираемся быть вместе по крайней мере год. Хотя ты все равно придурок. Подумай о том, чтобы не высказывать своего мнения о других, пока не узнаешь, насколько они сильны в будущем.
- Мудрый совет, - сказал Нолан, склонив голову.
- Совет, который дал тебе отец, - язвительно прошептала ему Рина.
- Я не видел, чтобы ты меня поправляла, - ответил Нолан.
- Вы можете обсудить это позже, - сказала Сильфа, прерывая их. - Я хотела бы знать, есть ли причина, по которой вы все еще находитесь в нашей комнате. Если её нет, что ж, ты знаешь, где дверь.
- У вас нет двери. А руны, дающие свет, были нарисованы мелом, - сказал Марк, вставая. - Это значит, что их нарисовал кто-то из вас двоих. Вы можете нарисовать их и в моей комнате? Я был бы готов обменять их на это.
- Как и мы, - добавила Рина. - У нас есть запасной занавес, который вы могли бы использовать для передней части своей пещеры.
- И у меня есть запасной коврик, - сказал Марк. - Он сделан из шкуры страшного медведя. Очень мягкий.
- Полагаю, я мог бы это сделать, - сказал Дэмиен. - Но они не могут отключиться. Они исчезают только тогда, когда мел стирается.
- Все в порядке, - сказал Марк. - Если ты нарисуешь их на полу, я могу чем-нибудь прикрыть.
- Тогда я могу сделать это завтра, - предложил Дэмиен. - При условии, что вы трое больше не будете вторгаться в нашу комнату без разрешения.
- Мы не будем, если я сам не решу, - пообещал Марк несколько неубедительно. Нолан и Рина кивнули в знак согласия. Они неловко прошаркали мимо Сильфы и направились обратно в свои комнаты. Дэмиен и Сильфа вернулись в главную комнату и сели на свои кровати.
Обновлено: 18.01.2026