- Я не ожидал, что сегодняшний день закончится так, - сказал Дэмиен, массируя голову. - Кажется, у меня начинается головная боль.
- Я тоже не так представляла себе этот день, - сказала Сильфа. - Во многих отношениях. Я не думала, что вернусь в нашу комнату и обнаружу огромную дыру в стене. Я все еще не могу поверить, что ты научился магии настолько, чтобы проделать это за один день. Твой спутник тоже это делал?
- Я сделал это сам! - Дэмиен запротестовал, не нуждаясь в том, чтобы Генри предупреждал его о выборе слов. - Могут ли компаньоны действительно оказывать такое сильное влияние на мир смертных? Я думал, они не могут сделать ничего большего, кроме как передать свою магию призывателю.
- Это зависит от контракта, - сказала Сильфа, подозрительно глядя на Дэмиена, прежде чем пожать плечами. - Но ты прав. Я просто в шоке. Трудно представить, что у тебя столько магической энергии. Ты, должно быть, очень одаренный.
- Спасибо, - пробормотал Дэмиен, когда Сильфа снова поднялась на ноги.
- Я собираюсь принять душ, - резко объявила она. - Поскольку у нас нет никакого способа заблокировать ванную, я вынуждена попросить тебя внимательно смотреть на вход в пещеру.
Дэмиен быстро отвернулся от душа, густо покраснев. - Я не буду оборачиваться, - пообещал он.
Вода застучала по камню позади него, когда Сильфа включила душ. Дэмиен почувствовал, как Генри зашевелился в его сознании.
~ Я никогда не понимал, почему смертные так озабочены тем, чтобы другие видели их тела, - сказал Генри. ~ Вы безволосые обезьяны. Под этой одеждой нет ничего ценного.
~ Я не собираюсь тебе это объяснять. И я тоже не собираюсь проверять книгу на эту тему, так что тебе придется просто помучиться.
~ Я не хочу объяснений, - ответил Генри. ~ Люди умеют преувеличивать собственную ценность. Что я действительно хочу знать, так это то, как рано ты планируешь проснуться. Ты хотел нарисовать руны завтра утром, но ты также встречаешься со своим профессором за час до восхода солнца.
~ Его тренировка не может занять так много времени, верно? Я вернусь через несколько часов, а позднее утро - это все равно утро.
~ Ты идиот, - быстро ответил Генри. ~ Но я сомневаюсь, что этим дуракам понадобится больше света днем, чтобы они выжили. Я собираюсь отправиться туда и попытаться посмотреть, смогу ли я лучше понять, где находятся другие существа из Пустоты, особенно то, которое находится ближе всего к нам.
~ Прекрасно. Когда ты вернешься?
~ Как раз вовремя, чтобы разбудить тебя для тренировки. Мы не можем упустить шанс познать магию этого человека, - сказал Генри. ~ Наслаждайся жизнью.
Тень Дэмиена вытянулась и поднялась с земли рядом с ним. Она оторвалась от земли и вылетела из входа в пещеру, исчезнув в ночном небе. Как и в прошлый раз, когда Генри уезжал, Дэмиен ощутил глубокую пустоту.
Он знал, что отчасти это произошло из-за ухода Генри - у его спутника действительно была половина его души. Тем не менее, Дэмиен понимал, что отсутствие Генри не объясняет всех его чувств.
Он расширил свои чувства, сформировав сеть ментальной энергии своим разумом и выбросив её наружу. Это еще не стало его второй натурой, но за часы практики он приобрел достаточно опыта, чтобы без особых трудностей надежно придавать энергии примерно нужную форму. Это было не совсем так приятно, как когда Генри помогал ему, но все равно работа была выполнена.
Мир осветился, когда в поле зрения появились линии эфира. Линий в пещере стало больше, чем раньше. Новые очереди тянулись мимо него в сторону душа, и он подавил желание проверить, откуда они взялись.
Дэмиен покрыл свою руку ментальной энергией, извлек искру из эфирной нити и обернул её вокруг своей руки. Она пронзила его грудь, посылая мурашки по руке и позвоночнику.
Это не помогло. Дэмиен прикусил нижнюю губу. Он чувствовал эфир внутри себя, ожидающий, когда его используют. Одна часть его, та, что не изменилась с тех пор, как он был ребенком, отчаянно желала использовать это. Он уже знал заклинание и мог сотворить его самостоятельно.
Несколько лет назад он бы прыгал по комнате, подбадривая и смеясь, не заботясь ни о чем на свете. Вместо этого он сидел на кровати с пустым выражением лица. Он сделал первый шаг к своей величайшей цели, но она оказалась запятнанной.
Пять других людей бродили по миру, каждый из которых нес в себе конец времен. Одна ошибка, один крошечный промах, и план Смертных прекратил бы свое существование. Это даже не обязательно должен был быть один из других призывателей. Дэмиен был более чем уверен, что в его контракте должен быть хотя бы один изъян.
"Так не должно было быть".
Дэмиен поднял руку, направляя искру эфира через руку и запястье. Шар темной энергии ожил в его ладони. Он вздохнул и поднес его к свету, чтобы получше рассмотреть.
"Как мне с этим справиться? Я просто хотел научиться магии. Я не хочу драться. Я не хочу быть охотником или добычей!"
Ответа не последовало. Бровь Дэмиена опустилась, и сфера погасла, когда он перекрыл поток энергии, идущий к ней. Он не был настолько глуп, чтобы поверить, что у него был выбор. Если Генри не лгал ему, то о его собственных чувствах можно было не беспокоиться. Это было больше, чем он, и нужно было что-то делать, хотя бы для того, чтобы исследовать других существ Пустоты и убедиться, что они связаны хорошими людьми.
При этом Дэмиен не собирался сдаваться полиции. У него не было благородных иллюзий или желания умереть ради спасения человечества. Если он не оступится, это легко сделает кто-нибудь из других призывателей. Непрошеная мысль возникла в его голове.
Дэмиен сжал губы, его решение уже было принято. Он полез в свою дорожную сумку и вытащил перо, пузырек с чернилами и несколько листов бумаги. Он задумчиво постучал пальцем по подбородку, прежде чем сделать набросок.
К тому времени, когда отключили воду, Дэмиен нарисовал четыре разных рунических круга на отдельных листах бумаги. Он помахал ими в воздухе, чтобы высушить, затем сунул под кровать.
- Теперь ты можешь повернуться, - сказала Сильфа, прежде чем почистить зубы.
Дэмиен обернулся не сразу. Он бросил еще один взгляд на вход в их комнату, затем стер с лица хмурое выражение и соскользнул с кровати.
Он снял куртку и шарф, оставив только брюки и рубашку, и подождал, пока Сильфа выйдет из ванной, прежде чем занять её место, чтобы умыться и почистить зубы. Закончив, он вернулся к своей кровати и нырнул под одеяло. Сильфа уже была в своей постели, её одежда висела в изножье.
Дэмиен снял рубашку и бросил её на пол у изголовья своей кровати. Свечение руны в ванной уже настолько потускнело, что не доставляло особого беспокойства и не сильно мешало их сну.
- Спокойной ночи, - сказала Сильфа.
- Спокойной ночи, - ответил Дэмиен, хотя у него было чувство, что это будет совсем не так.
* * *
Прошла ночь, и Дэмиену приснилась смерть. Он стоял в центре разрушенного поля боя, окруженный горами трупов, которые поднимались достаточно высоко в небо, чтобы разорвать облака. Его глаза были холодными, а подбородок покрыт щетиной. Неровный шрам пересекал его правую руку, и странные руны покрывали каждый дюйм его обнаженной кожи, то появляясь, то исчезая.
Болезненная темная магия обвилась вокруг его тела, как змеи, ожидающие его команды, набрасываясь и уничтожая любого, кто осмеливался встать у него на пути. Над ним темное небо мерцало крошечными искорками света, которые образовывали огромное улыбающееся лицо.
Мир затрещал и лопнул. Лица сморщились, а тела согнулись внутрь, скручиваясь в завораживающую цветовую спираль. Треск становился все громче, и Дэмиена вырвали из его сна.
Он подавил стон и перекатился на другой бок, сунул руку под кровать, прижал палец к листку бумаги и проделал в нем маленькую дырочку. Звуки прекратились.
Дэмиен поморщился, схватил свое пальто и другую одежду, натянул их, прежде чем бесшумно выскользнуть из кровати. От холодного горного воздуха у него болело горло, и глотание мало помогало.
Он сунул руку под кровать и достал четыре листка бумаги, на которых нарисовал руны. Один из них слегка задымился и превратился в скомканный шарик. Дэмиен отложил его в сторону, а остальные сложил и сунул в задний карман.
~ Знаешь, тебе не потребуется много времени, чтобы добраться до арены, - сказал Генри.
Дэмиен почувствовал легкое облегчение от того, что его спутник вернулся. Его странные сны все еще были где-то на задворках сознания, но обычные сны были лучше, чем появление Генри и сообщение о том, что одно из других жутких существ вырвалось из своего заточения.
~ Ты можешь читать мои мысли. Ты знаешь, почему я направляюсь туда пораньше.
~ Я могу прочитать только то, о чем ты активно думаешь, - ответил Генри. ~ И прямо сейчас ты вообще ни о чем не думаешь.
~ Я устал. И зол.
Дэмиен перекинул свой дорожный рюкзак через плечо и бесшумно выскользнул из комнаты. Он прокрался мимо комнат Марка и Греев, прежде чем начать спускаться по горной тропинке.
~ Зол?
~ Я всю свою жизнь хотел изучать магию. Теперь, в тот момент, когда я действительно смогу это сделать, я должен побеспокоиться о том, чтобы помешать всем остальным Сверхъестественным существам покончить с миром, предполагая, что ты говорил мне правду.
~ Я не лгал, - отрезал Генри. Его тон неуловимо смягчился. ~ И вот как все работает, мальчик. Слабые не могут контролировать свою жизнь. Это делают только сильные, а ты сейчас далек от силы.
~ Вот почему мы отправляемся на поле пораньше, - сказал Дэмиен. ~ Дельф, похоже, из тех профессоров, которые приходят туда пораньше, просто чтобы посмотреть, как мы приходим, и отругать нас за опоздание.
Генри на это ничего не ответил. Утром в кампусе было устрашающе тихо, но Дэмиен не возражал. Он был не в настроении разговаривать. Пока он шел, он выбрасывал сеть ментальной энергии, освещая эфир вокруг себя.
Сколько эфира я могу удерживать одновременно?
~ Это зависит от того, насколько ты силен. Чем больше ты совершенствуешься, тем больше сможешь накопить, - ответил Генри. ~ Единственный способ выяснить это - попробовать. Попытка взять на себя слишком много тебе не повредит.
Дэмиен кивнул. На ходу он снимал с прядей капельки эфира, сохраняя их внутри себя. С каждым добавленным им кусочком покалывающие ощущения, распространяющиеся по всему телу, становились сильнее.
К тому времени, как Дэмиен поглотил восемь капель эфира, он практически подпрыгивал на ногах. Ему потребовалось сознательное усилие, чтобы не стучать зубами.
~ Возможно, это хорошее место для остановки, - предложил Генри, когда Дэмиен шагнул через портал на арену. Он поджал губы, прислонившись к одному из многочисленных кресел в колизее, чтобы пережить последствия телепортации, прежде чем ответить.
Мне кажется, что если я упаду, то подпрыгну.
~ У тебя не получится, - сказал Генри. ~ Даже не пытайся. Это просто энергия пытается вырваться наружу. Я бы сказал, что ты достиг своего предела. По крайней мере, сейчас.
~ Принято.
Дэмиен прошел через трибуны, сканируя их в поисках каких-либо признаков присутствия профессора Дельфа. Его нигде не было. Дэмиен сжал губы, добравшись до края трибун и арены под ними.
Он перепрыгнул через перила, почти ожидая разбиться насмерть, но магия мгновенно подействовала. Он подплыл к земле, беззвучно приземлившись на утрамбованный песок.
- Ты рано, - раздался грубый голос у него за спиной.
Дэмиен чуть не выпрыгнул из своих ботинок. Дельф прислонился к арке, ведущей с арены, с неизменной длинной зубочисткой во рту.
Профессор подошел к Дэмиену, перемещая зубочистку из одного уголка рта в другой и разглядывая его.
- Почему ты пришел раньше? - спросил Дельф. - И где Сильфа?
- Она все еще спит, - ответил Дэмиен. - До восхода солнца должно быть еще около двух часов. Я уверен, что она будет здесь вовремя.
- Это не объясняет, почему ты пришел так рано, - сказал Дельф.
- Я хочу научиться пользоваться магией, - наконец сказал Дэмиен. - Боевой магией.
- Вот почему я назначил урок за час до восхода солнца, - сказал Дельф.
- Мне нужно нечто большее. Я никогда раньше не дрался, и мне нужно научиться делать это хорошо.
- Зачем?
- Мне нужна причина? - Дэмиен нахмурился.
- Да, - ответил Дельф. Он скрестил руки на груди и приподнял бровь. - Многие люди хотят изучать боевую магию. Это броско и интересно, и на квестах можно заработать много денег. В этом нет ничего плохого, но у них все равно есть причина. Знание твоей причины помогает мне учить тебя лучше.
Руки Дэмиена уперлись в бока. Дельф владел магией, которой не видел даже Генри. Конечно, у него был бы хороший шанс позаботиться о других жутких существах.
~ Даже не думай об этом, - предупредил Генри. ~ Даже если он тебе поверит, он ни за что не оставит нас в живых.
- Я хочу защищать людей, - наконец сказал Дэмиен. Его губы слегка изогнулись в полуулыбке. - Включая себя.
- Общая цель, - протянул Дельф. - К тому же прекрасная. Сохранение собственной жизни, как правило, полезно. Однако…
Дельф скользнул вперед, как мираж, появившись в нескольких дюймах от Дэмиена, хотя казалось, что мужчина даже не пошевелился. Он наклонился ближе, его холодные серые глаза были пустыми и безжизненными.
- Ты не производишь впечатления бойца, - сказал Дельф, его голос был едва громче шепота. - Нет, я вижу перед собой ученого. Ты носишь магическую броню, но ею никогда не пользовались. У тебя красивые руки, а взгляд расфокусирован. Ты ни дня в жизни не тренировался.
Он помолчал, наблюдая за выражением лица Дэмиена, прежде чем продолжить.
- Ты пришел в колледж магов не для того, чтобы стать авантюристом. Ты не хочешь сражаться на передовой в дикой местности. Я думаю, ты просто любишь магию. Ты рассматриваешь это как форму искусства, чему нужно учиться и любить. Я не прав?
- Нет. В этом что-то не так? - спросил Дэмиен, его нос был в нескольких дюймах от носа Дельфа. Он отказался отступить от импозантного мужчины.
- Нет, - ответил Дельф, застав Дэмиена врасплох. - Нам нужны ученые. Исследователи, которые находят новые способы использования магии. Но большинство ученых не бойцы. Ты видишь что-то, что нужно изучать и любить. Я вижу инструмент, который можно использовать для моих нужд. Магия - это средство для достижения цели, а не конечная цель.
- Я не понимаю, как это повлияет на то, что я научусь быть бойцом, - сказал Дэмиен. - И всего несколько минут назад вы сказали, что научили бы меня, если бы знали мои мотивы!
- Каждому нужно научиться основам, - ответил Дельф, наконец отступая на шаг от Дэмиена. Однако он ни разу не моргнул и не прервал зрительный контакт. - Некоторым нужна с ними помощь больше, чем другим. Но… ты выходишь за рамки этого? Почему я должен тратить свое время на ученого? Тебе не понадобятся мои учения.
- Да, знаю, - сказал Дэмиен, прищурив глаза. - А если вы никогда не собирались учить меня, зачем вы пригласили меня сюда?
Плащ Дельфа колыхался вокруг него. Тени, отбрасываемые бледным лунным светом, казалось, дрогнули и отступили вокруг них.
- Потому что ты загадка, - сказал Дельф. - В какой-то момент я вообще ничего не чувствую от тебя. И тогда тебя окутывает пелена тьмы, сквозь которую даже я не могу ничего разглядеть.
Генри напрягся в сознании Дэмиена.
- Значит, вы пригласили меня, чтобы удовлетворить свое любопытство? - спросил Дэмиен, заставляя себя не показывать страха на лице.
- Возможно, - сказал Дельф. - Честно говоря, я пока не совсем уверен. Я, конечно, не ожидал, что ты заявишься с просьбой о продвинутой боевой подготовке, особенно после того, как ты заявил, что не владеешь никакой магией, чтобы избежать боя со мной.
- Я не лгал, - сказал Дэмиен, нахмурив брови.
- Но теперь у тебя есть магия? - настаивал Дельф.
- Да.
- Тогда, если ты хочешь, чтобы я хотя бы подумал о том, чтобы обучать тебя сверх минимальных требований, установленных школой, я предлагаю тебе то же самое предложение, с которым сталкивались все остальные, - сказал Дельф, делая шаг назад и поднимая руки в воздух. - Покажи мне, на что ты способен.
Воздух вокруг Дельфа исказился. Дэмиен отпрыгнул назад, сбрасывая свою ментальную сеть. Линии эфира окружали Дельфа подобно кокону, злобно извиваясь и взбиваясь.
~ Осторожнее, - предупредил Генри. ~ Я не могу тебе помочь. Если он уже заметил мое присутствие, я никак не смогу помочь в настоящем бою, если только твоя жизнь не будет в опасности. Мы не можем дать этому человеку больше места для осмотра меня.
Дэмиен кивнул. Он направил энергию через свою ладонь, формируя шар разрушительной энергии. Дельф наблюдал за ним со скучающим выражением лица.
- Это все, что у тебя есть? - спросил Дельф. - Это даже не заклинание.
- Я же говорил вам, что только вчера научился магии! - рявкнул Дэмиен, бросаясь к профессору и протягивая сферу мужчине.
Ему показалось, что его рука врезалась в кирпичную стену. Магический шар, мигнув, исчез в футе от Дельфа, и дрожь пробежала по руке Дэмиена. Он подавил крик боли и, пошатываясь, убрался подальше от профессора.
Дельф даже не пошевелился. Он просто наблюдал за Дэмиеном, склонив голову набок. Дэмиен призвал еще одну из искр эфира внутри себя, сформировав в руке еще один шар.
- Серьезно? - спросил Дельф, когда Дэмиен снова бросился к нему. Профессор отбросил руку Дэмиена в сторону и пнул его в грудь.
Дэмиен упал, магия исчезла, когда он рухнул на песок. Дельф посмотрел на него сверху вниз, его губы гневно скривились.
- Ты даже не пользуешься своей магической броней. Где ты её взял? - требовательно спросил Дельф.
Дэмиен слабо пнул Дельфа по ноге. Профессор не потрудился увернуться, и удар пришелся по нему, не причинив вреда. Он покачал головой и схватил Дэмиена за воротник. Он поднял его в воздух.
- У тебя нет естественных инстинктов бойца. Ты неуклюж и слаб, - сказал Дельф. - Если ты действительно только вчера изучал магию, то ты одаренный ученый. Не воспринимай мои слова как оскорбление. У тебя есть потенциал стать великим магом, но ты не воин. Держись в стороне.
Дэмиен безуспешно бился в объятиях мужчины. Он схватил Дельфа за руку одной рукой, задыхаясь и свирепо глядя на мужчину, пока тот задыхался.
- Хочешь что-нибудь сказать? - спросил Дельф, приподняв бровь.
Дэмиену удалось кивнуть. Его рука поймала листок бумаги, торчащий из кармана, и он вырвал его, ударив профессора по лицу.
Он зажмурился, когда яркая белая вспышка озарила раннее утреннее небо. Дельф выругался и отшатнулся назад, отпуская Дэмиена и срывая бумагу со своего лица.
Дэмиен перекатился на ноги, схватил второй лист бумаги и прижал его к броне Дельфа. Профессор, все еще ослепленный вспышкой, топнул ногой о землю.
Ударная волна энергии прокатилась по арене, подняв небольшую волну песка. Атака явно была достаточно контролируемой, чтобы не нанести ему серьезных травм, но все равно Дэмиена отбросило назад, как перекати-поле.
Дэмиен со стоном поднялся на ноги. К тому времени, как он снова встал, Дельф хмуро сморгнул свою временную слепоту.
~ Он взбешен, - заметил Генри. ~ Довольно быстрое восстановление для человека. Он определенно смотрит на тебя.
~ Спасибо. Я сам не мог этого сказать.
Дельф взглянул на листок бумаги, приклеенный к его доспехам. Его губы сжались, и он потянул за нее, но все, что ему удалось сделать, это оторвать маленький уголок бумаги.
- Руны? - спросил Дельф на удивление спокойно. - Интересно. Ты либо очень предан своей лжи об изучении метода самосовершенствования за один день, либо говоришь правду. Как бы то ни было, листки бумаги не будут эффективны в реальном бою.
Дэмиен не ответил. Он держал в кулаке последний лист бумаги, который приготовил, внимательно наблюдая за приближающимся Дельфом. Его мозг кричал ему бежать, но он никак не мог опередить человека, который мог телепортироваться.
По мере того, как Дельф шел, его броня становилась на несколько тонов светлее. Он остановился перед Дэмиеном. Затем нахмурился. Он коснулся своих доспехов, затем с шипением отдернул руку.
Профессор поднял руку над бумагой, прилипшей к его броне. Воздух исказился и скомкался сам по себе. Когда он опустил руку, бумаги уже не было.
- Умно, - сказал Дельф. - Огненные руны?
- Отопление, - поправил Дэмиен, перекатываясь и поднимаясь на ноги. В груди у него болело, но заинтересованный взгляд Дельфа вселил в него надежду. - Плюс несколько связующих, активируемых при ударе.
- А последняя руна, которую ты сжимаешь в руке за спиной? - спросил Дельф.
- Еще одна согревающая руна, - сказал Дэмиен. - На случай, если первой понадобится помощь.
- Тогда ты проиграл. Тебе не победить меня нагревающим рунным кругом, какой бы умной ни была идея. Он не предназначен для боя. Совсем как ты.
Дэмиен воткнул листок бумаги в песок. Он отдернул руку и бросился в сторону, когда земля загорелась вишнево-красным. Столб огня вырвался из земли, и Дельф потерял зрение за мгновение до того, как по песку арены прокатилась волна сильного жара.
- Это была не обычная согревающая руна, - сказал Дельф по-прежнему спокойным тоном.
- Возможно, я немного подправил её, - признал Дэмиен. - Но представьте, если бы я прикрепил такой же на вашу броню.
- Можно было бы доказать, что это на мгновение стало бы проблемой, - сказал Дельф, нахмурившись. - Но это не более чем простой обман. Как ты думаешь, это и рунические круги позволят тебе выигрывать бои?
- Да.
- Что ж, наверное, ты прав, - сказал Дельф, поджимая губы. - Отличная работа. Ты недостаточно силен, чтобы я мог применить силу, которую я применил против твоей соседки по комнате, поэтому я даже не получаю удовольствия от того, что вырубаю тебя до потери сознания.
- Спасибо, я думаю, - с подозрением сказал Дэмиен. - Означает ли это, что вы будете обучать меня?
- На данный момент. Если ты не сможешь проявить необходимый талант, то все сделки аннулируются, и ты не получишь ничего такого, чего не получили остальные члены твоего класса.
Дэмиену не хотелось аплодировать. Он даже не почувствовал облегчения, но искра гордости все еще горела в нем. Дельф заметил выражение его лица и прищелкнул языком.
- Не придавай большого значения, мальчик. Твой тест был намного, намного проще, чем те, через которые проходили твои одноклассники. Мне пришлось воздержаться из-за твоих заявлений о незнании магии. Ожидается, что ты будешь прогрессировать очень быстрыми темпами, если захочешь продолжить со мной.
Обновлено: 18.01.2026