Из оставшихся книг единственная, которая привлекла его интерес, называлась "Настоящая адаптация". Из всех книг это была единственная, которая звучала не совсем обыденно. Когда Дэмиен поделился своим наблюдением с Генри, жуткий собеседник усмехнулся.
~ Магия обыденна, мальчик. Эфир - просто часть естественного мира. Однако все эти книги звучат скучно, потому что они всего лишь основа. Крутая, причудливая магия придет позже. Выбранный тобой метод совершенствования просто позволит тебе использовать мои силы для связи с эфиром без рун. Через год он придет в негодность.
- Значит, я выбираю тот метод, который кажется мне самым простым для начала? - предположил Дэмиен.
~ По существу…
Дэмиен кивнул, поджав губы, пока он мысленно выбирал между двумя выбранными книгами. Пока он сидел и размышлял, деревянная дверь скрипнула. Он поднял глаза, когда дверь распахнулась, и в комнату вошла Сильфа.
- Сильфа? Как ты меня нашла? - спросил Дэмиен, чуть не выпрыгнув из кресла. Он почувствовал, как Генри извивается в его сознании, как змея, готовящаяся к нападению.
- Я подумала, что ты пошел в библиотеку, и я просто спросила, не видел ли кто-нибудь ребенка в синей куртке и белом шарфе, который проходил мимо, разговаривая сам с собой, - сказала Сильфа с ухмылкой.
Генри усмехнулся в голове Дэмиена. ~ Она тебя поймала. Тебе действительно нужно поработать над этой привычкой.
~ Заткнись.
- Выбираешь метод культивации без инструктора? - спросила Сильфа, приподняв бровь, когда закрыла за собой дверь. - Это смело с твоей стороны.
- У тебя не было инструктора, - заметил Дэмиен.
- Я, - ответила Сильфа, подходя к столу. - Только не из колледжа магов.
Она взяла книгу с дальней стороны и изучила обложку. Её бровь приподнялась, и тень ухмылки промелькнула на её лице.
- Постоянные занятия любовью? - спросила она с непроницаемым лицом.
- Я… ах, это выбрал мой спутник…
Генри взвыл от смеха. ~ Ты еще глубже копаешь свою яму. Просто перестань болтать.
Сильфа аккуратно положила книгу на стол, вытерла руки о рубашку, прежде чем сесть на другой стул.
~ Ты заплатишь за это, Генри.
- Итак, зачем ты пришла и нашла меня? - Дэмиен запнулся, отчаянно желая сменить тему разговора с оскорбительной книги.
- Я надеялась, что ты сможешь рассказать мне, что произошло после моей ссоры с профессором Дельфом, - сказала Сильфа. - Моя память обо всем бое расплывчата, и я проснулась почти без магической энергии.
- О, точно! - сказал Дэмиен. - Я собирался сказать тебе, когда проснусь, но тебя уже не было. Он применил какую-то странную магию, и ты потеряла сознание. Он сказал, что ты почувствуешь слабость, когда проснешься, и что он кое-что должен тебе за то, что ты вынудила его использовать эту магию.
- Понятно, - сказала Сильфа, слегка нахмурившись. - Итак, я проиграла.
- Конечно, ты это сделала, - сказал Дэмиен. - Ты ожидала победить профессора?
- Полагаю, что нет, - сказала Сильфа, вздыхая. - Это значит, что мне придется тренироваться больше. Жаль, что здесь нет более уединенных мест для тренировок. Все места, разрешенные школой, забиты до отказа.
- Я еще не успел их просмотреть, - признался Дэмиен. Он еще раз просмотрел книги, которые держал в руках, затем отложил Настоящую адаптацию в сторону. Он встал и поставил остальные книги обратно на книжную полку.
- Не собираешься соглашаться со спутником…
- Не-а! - сказал Дэмиен, прерывая Сильфу прежде, чем она смогла закончить предложение. Он прочистил горло. - Я в порядке. Выбрал другой вариант.
- Тогда удачи с этим. Мне было нелегко впервые установить контакт с эфиром. Надеюсь, у тебя все пройдет лучше, - сказала Сильфа. - Если профессор Дельф ищет меня, я, вероятно, должна найти его. Но сначала я собираюсь позавтракать.
Дэмиен поудобнее сжал книгу в руке. - Я собираюсь вернуться в общежитие. Мне нужно начать, если я хочу не отставать от всех остальных.
Сильфа кивнула. Они вдвоем вышли из комнаты и направились к выходу из библиотеки. Дэмиен ненадолго остановился у стойки регистрации, чтобы сообщить библиотекарю, какую книгу он взял, прежде чем они продолжат путь.
Сильфа попрощалась с Дэмиеном и направилась в столовые, а он направился обратно в их горную комнату так быстро, как только мог, не переходя на бег.
~ Взволнован, не так ли? - спросил Генри.
- Черт возьми, ты уже знаешь ответ, - фыркнул Дэмиен.
~ Ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Я ждал этого момента моего семнадцатилетия.
~ Еще часок не повредил бы. Ты мог бы раздобыть чего-нибудь поесть, - сказал Генри. Дэмиен мог сказать, что его спутник ухмыльнулся, хотя и не мог его видеть.
Дэмиен вернулся на плато в рекордно короткие сроки. Он промчался мимо комнат Марка и Греев в свою собственную. Затем он сел на кровать и раскрыл книгу.
- Итак, как мне это сделать? - Дэмиен спросил нетерпеливо и немного запыхавшись.
~ Я бы посоветовал тебе начать с чтения, - сухо предложил Генри.
Дэмиен так и сделал. Книга была написана смесью рун и обычного языка, но так, как будто автор просто выпендривался. Слова были длинными и часто излишне сложными, а многие рунические рисунки - невероятно сложными. В них очень подробно рассказывалось о том, как мысленно протянуть руку и соединиться с эфиром, пронизывающим мир.
К большому неудовольствию Дэмиена, руны даже не требовались для соединения с эфиром. Это были просто невероятно сложные примеры. Конечно, он не понимал этого до тех пор, пока почти два часа не изучал старую статью.
К счастью, оказалось, что сама концепция не была особенно сложной. Чтобы установить связь с эфиром, нужно было, по сути, натренировать свое тело распознавать его присутствие. Поскольку люди от природы не способны на такой подвиг, компаньон, по сути, будет направлять своего партнера к этому.
Как только контакт был установлен, метод культивирования обучал тело и разум человека распознавать его самостоятельно, так что их спутнику не нужно было находить его каждый раз. Затем, когда соединение было завершено, метод культивирования отбрасывался, и ядро человека было готово к эволюции.
Компаньоны, которые по своей сути были магическими существами, могли получать доступ к эфиру только определенным образом. Согласно книге, именно это определяло типы магии. Следовательно, поскольку компаньон был тем, кто вел человека к эфиру, люди могли изучать только ту же магию, что и их компаньон.
Дэмиен закрыл книгу и раздраженно вздохнул.
- Это куча теории и не так уж много полезной информации! - воскликнул он. - В книге просто сказано, что мой спутник будет вести меня. В нем есть инструкции по использованию эфира, чтобы научить мое тело адаптироваться, но это приходит после подключения к эфиру, так что пока это бесполезно. Все, что я действительно узнал - это то, что тебе нужно делать всю работу!
- Вряд ли, - сказал Генри. - Важно знать свою конечную цель, прежде чем что-либо предпринимать, иначе ты никогда не получишь желаемых результатов. Теперь ты знаешь больше об эфире и о том, что ты будешь культивировать, чтобы усилить свой контроль над ним.
- Полагаю, - согласился Дэмиен, пожимая одним плечом. - Значит, ты можешь проводить меня к эфиру?
~ Я могу, - сказал Генри. Последовала долгая пауза. ~ В некотором смысле. Направлять тебя буду не я.
- Что ты хочешь этим сказать?
~ Люди абсолютно не ощущают эфир. Вам нужно, чтобы он был освещен подобно солнцу, чтобы вы впервые заметили это. Я, к сожалению, не владею тонкостями, необходимыми для совершения такого подвига. Не Генри покажет тебе, как получить доступ к эфиру. Это буду весь я. Ты понимаешь?
Настала очередь Дэмиена сделать паузу. Наконец, он кивнул. - Да.
~ Хорошо, - сказал Генри. ~ Сядь на кровать. Этот процесс может занять до нескольких недель. Я не знаю, сколько твой разум сможет выдержать, но рассчитывай потратить на это по меньшей мере час.
Дэмиен следовал инструкциям Генри, игнорируя обеспокоенный голос в глубине сознания, который предупреждал его о том, что может произойти, если его компаньон предаст его. Контракт не позволял Генри причинить ему вред. На самом деле, он понял, что ему начинает почти нравиться это жуткое существо. Это была отрезвляющая мысль.
~ Готов? - спросил Генри. ~ Закрой глаза и войди в ментальное пространство, где я пребываю в твоем сознании.
Дэмиен глубоко вздохнул. Его руки дрожали от смеси страха и возбуждения, а в животе что-то перевернулось. Он сжал губы и сосредоточился, закрыв глаза.
Он направил щуп ментальной энергии в сторону Генри. Дрожь пробежала по его спине, когда он коснулся чего-то непостижимо холодного, чего не должно было быть. Зонд состоял из энергии. Он ничего не чувствовал.
Его логика была ничем перед лицом того, Кто Возвещает Конец Всего Света. Дэмиен не мог этого видеть, но его дыхание вырывалось клубами белого воздуха, губы посинели, а зубы застучали.
- Расслабься, - приказал Генри, чувствуя, как внутри него поднимается волна страха. - Ты должен контролировать свои эмоции.
Дэмиен попытался сглотнуть, но во рту у него было совершенно сухо. Он сжал губы, не обращая внимания на боль, когда они одеревенели и потрескались, и отрывисто кивнул.
Что-то скользнуло по спине Дэмиена. Десятки крошечных уколов распространились по его телу, исходя из основания позвоночника. Вспыхнула светящаяся точка. За ней последовала другая. Это началось медленно, но они появлялись все быстрее и быстрее. Через несколько минут темнота сменилась небом, усыпанным тусклыми звездами.
Дэмиен хотел открыть глаза, но они уже были открыты. Он посмотрел на себя. Его тело исчезло, сменившись смутно напоминающим человека сгустком светящегося желтовато-оранжевого цвета. Его руки и ноги заканчивались изогнутыми выступами вместо кистей или ступней, и все его тело казалось легче, чем обычно.
- Где я? - спросил Дэмиен. Голос исходил не изо рта, а эхом отдавался во всем его теле. Светящиеся линии, из которых он теперь состоял, зашевелились и покрылись рябью от шума.
Небо над ним исказилось. Звезды перемещались в темноте, образуя линии и очертания, пока не появилось огромное нечеловеческое лицо. Это была не просто часть горизонта, это было все. Тысячи глаз, сделанных из мерцающих звезд, смотрели на него сверху вниз.
Только теперь Дэмиен по-настоящему осознал, что имел в виду Генри. Это был Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света. Глаза смотрели на Дэмиена, совершенно чужие и непостижимые. Он не отпускал саркастических комментариев и даже не разговаривал. Между смертным и этим существом не могло быть общения.
Именно в этот момент Дэмиен понял, насколько велико чудовище, которое он таил в себе. Когда он недоверчиво уставился на существо размером с планету над собой, он знал, что оно не испытывает к нему ничего, кроме презрения. Он знал, что однажды это будет неизбежный конец человечества, и он был никем перед этим.
Тщедушная фигура Дэмиена замерцала, как будто одного присутствия этого существа было достаточно, чтобы задуть его, как свечу. Существо молча смотрело на него сверху вниз. Дэмиен не мог сказать, забавлял ли его страх, или его вообще можно было позабавить.
- Я здесь, чтобы ощутить эфир, - крикнул Дэмиен. Если бы у него было горло, Дэмиен был уверен, что его слова прозвучали бы хрипло и дрожащими. Вместо этого они рассекали безмолвный мир, окружавший его, подобно лезвию.
Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света, продолжал смотреть на него сверху вниз. Затем, медленно, он открыл рот. Земля дрожала и вздымалась, а пасть продолжала открываться, окутывая мир кромешной тьмой.
Одна за другой звезды погасли. Энергия, из которой состояла новая форма Дэмиена, зашипела и исчезла, когда невероятный холод обвил Дэмиена костлявыми пальцами. Слова застряли у него в горле, когда боль пронзила все части его тела одновременно.
Ощущение было такое, будто тысячи зазубренных ножей медленно провели по каждой части его тела. Он издал беззвучный крик, когда его призрачное тело напряглось. Его мир был агонией.
- Не обращай внимания! - голос Генри пронзил темноту. - Борись с болью, мальчик. Настоящую силу нелегко обрести!
Дэмиен не смог ответить. К счастью, в этом не было необходимости. Генри знал его мысли.
- Оглянись вокруг! - приказал Генри. - Эфир повсюду, даже в Пустоте. Это подобно нитям света, которые соединяют воедино каждую частичку существования.
Дэмиен едва слышал голос Генри из-за боли, терзавшей его тело, но ключевым словом было "едва". Он стиснул свои метафорические зубы и издал крик неповиновения и боли. Он поднял глаза. Там была только темнота.
- Ищи усерднее! - Генри настаивал. - Ты должен искать, несмотря на боль.
Именно это Дэмиен и сделал. Его пристальный взгляд сканировал окутывающие его тени, перемещаясь взад-вперед в поисках малейшей капли света. Все это время свет, из которого состояло его сияющее тело, тускнел все больше и больше.
- Там ничего нет! - Дэмиен прохрипел.
- Есть. Смотри!
Связная мысль исчезла. Нестройный шепот слов, которых Дэмиен не понимал, и языков, которых он никогда не слышал, эхом отдавался в его голове. Он отчаянно вглядывался в небо в поисках каких-либо признаков линий, о которых говорил Генри, но все, что его встретило, была бездонная чернота Пустоты.
Его крики усилились, а шепот стал громче. Генри что-то сказал, но Дэмиен едва разобрал это. Тысячи голосов одновременно завопили в его голове. Каждое слово разрывало его душу, вызывая вспышки боли на таком уровне, который он никогда не считал возможным.
- Это слишком, - сказал Генри. - Нам нужно остановиться и попробовать снова позже. Если мальчик умрет…
- Нет! - Дэмиен зарычал. - Я еще не закончил!
Он выцвел до такого бледно-желтого, что казался почти белым. Его тело пульсировало, появляясь и гаснув, как потрескивающая свеча. Дэмиен больше не осознавал разницы между своим голосом и теми, кто кричал у него в голове.
По мере того, как его душа была обнажена и оторвана, остатки человеческих эмоций, которые он испытывал, возвращались обратно, кусочек за кусочком. Боль, конечно, нисколько не уменьшилась. Те части Дэмиена, которые делали его смертным, замерцали и погасли.
Сначала ушли его воспоминания. Семнадцать ничтожных лет жизни, ушедших в мгновение ока. Затем ушли его мысли и голос, за ними последовали его чувства. Когда части, которые делали душу Дэмиена его собственной, были отправлены в Пустоту, открылась самая суть его существа.
Единственная искра. Мерцающая свеча, которая покоилась в центре его существа, которая заключала в себе его величайшие желания и цели, сгустилась в пылинку света. Единственный свет, которого Генри никогда не мог иметь для себя.
Это было творчество. Это была человеческая тоска, одна из величайших сил в существовании, и та, которой никогда не мог обладать Тот, Кто Возвещает Конец Всего Света.
- Хватит! - Генри заорал. - Он не справится с этим!
Ответа не последовало. Генри беспомощно наблюдал, как пятнышко света, бывшее Дэмиеном, замерцало и исчезло, темнота окружила его, как стая голодных акул.
Он становился все меньше и меньше, пока в тени не осталось ничего, кроме крошечного огонька. Самая последняя частичка существования Дэмиена во вселенной, одинокого и окруженного Пустотой.
Искра замерцала. Затем она мигнула. А затем вспыхнула. В сердце Пустоты вспыхнул Свет. Лучи энергии прорезали небо, раскалывая тьму и врезаясь в искру.
Постепенно вокруг искры сформировалось туловище. За ним последовали руки и ноги, а затем и голова. Каждый луч света, падавший на Дэмиена, изменял его призрачное тело на небольшую величину. Через несколько мгновений он снова стал целым.
Однако свет не прекращался. Это продолжалось, когда десятки золотых линий образовались по всему телу, и его сияние стало ярче. Дэмиен вскрикнул. Это было не от боли, а от решимости. По всему его телу расходились светящиеся линии, открывая золотистые светящиеся глаза.
Световые дуги перестали лететь в Дэмиена, но Пустота больше не была темной для новых глаз Дэмиена. Неизмеримое количество тонких нитей пересекалось в Пустоте. Большинство из них поднялось в небо, где снова появились очертания лица. Однако несколько нитей также были связаны с Дэмиеном.
Сила Генри окутала Дэмиена. Мальчик был бессилен сопротивляться, когда слой тумана опустился на его разум. Воспоминания о такой боли, как эта, никогда нельзя было стереть, но их можно было притупить.
- Это магия? - спросил Дэмиен, глаза, обшаривавшие его тело, беспорядочно метались.
- Нет, - сказал Генри. - Это Эфир. А ты сумасшедший идиот.
- Я знаю, - сказал Дэмиен, его голос был полон гордости и боли. А потом, несмотря на то, что он не был в человеческом теле, он потерял сознание.
Обновлено: 18.01.2026