Примерно через тридцать минут, после того как Дэмиен тщательно вымылся в крошечном душе, он вышел из пещеры, чувствуя себя в основном отдохнувшим. Вода сотворила чудо, успокоив его ноющие мышцы.
~ Интересно, куда подевалась Сильфа, - подумал Дэмиен про себя.
~ Какая разница? - cпросил Генри. - У тебя так много дел, но все, о чем ты можешь думать, это найти свою соседку по комнате?
- Что ты имеешь в виду? - cпросил Дэмиен. - Я думал, мы просто собирались осмотреть кампус.
~ Ты можешь научиться магии! - воскликнул Генри. ~ Ты что, забыл об этом?
Дэмиен остановился, услышав слова Генри. Последний день пролетел так быстро, что у него едва было время подумать об этом. Ухмылка расползлась по его лицу, и он рассмеялся.
- Семь планов, ты прав! - воскликнул Дэмиен, подпрыгивая в воздух и размахивая руками. К счастью, на горной тропе с ним больше никого не было, кто мог бы увидеть его выходки. - Как я мог забыть? Мне не нужно ждать надутого учителя. Теперь я могу научиться, не так ли?
~ Восемь, - лениво поправил Генри. ~ Не семь.
Дэмиен проигнорировал его.
~ Вот это уже больше похоже на правду. Я почти испугался, что что-то случилось с тем глупым тринадцатилетним мальчишкой, который вызвал меня, - продолжил Генри. ~ Сначала нам нужно кое-что уладить. Кроме того, ты, возможно, захочешь перестать говорить вслух. Тебя кто-нибудь увидит.
Дэмиен продолжал спускаться с горы, на его лице застыла глупая ухмылка. Оно немного померкло, когда шепот слов Генри возник на краю его разума. Осознание того, зачем ему нужно изучать магию, отрезвило его. Этого было недостаточно, чтобы смыть накопившееся за семнадцать лет волнение, но определенно было достаточно, чтобы приглушить его.
~ Что мне нужно сделать?
~ Тебе нужно место для тренировок. Тебе не следует пользоваться общественными местами, о которых упоминала та студентка, по крайней мере, пока. Большая часть моей магии… доставляет неудобства смертным. Это навело бы на нас подозрения слишком рано. Тебе следует устроить тренировочную площадку в своей комнате.
~ Что? Как?
Это подводит нас к первому шагу. Вселенная состоит из эфира. Однако ты не можешь взаимодействовать с ним прямо сейчас. Тебе нужно проводить время с эфиром, пока твое тело не впитает его. Чем больше ты сможешь удержать, тем сильнее станешь, - инструктировал Генри. ~ Как только ты сможешь поглощать эфир вокруг себя, ты сможешь творить базовую магию. Мы можем использовать эту магию, чтобы вырезать камень в твоей комнате.
~ Ну и как мне поглощать эфир?
~ Маги вечно задают этот вопрос, но я сомневаюсь, что ты ищешь истину вселенной, - ответил Генри так, словно разговаривал с глупым ребенком. ~ Есть этапы овладения силами жизни. В том виде, в каком ты сейчас, у тебя нет никакой связи с эфиром. Чтобы развить её, ты должен изучить технику совершенствования. Это заложит основу для того, как ты улучшишь свою силу в будущем, и это будет работать до тех пор, пока твое Ядро не соберет достаточно энергии для эволюции.
~ Эволюции?
~ Мы можем вернуться к этому позже, - сказал Генри. ~ Пока сосредоточься на совершенствовании. Хороший метод самосовершенствования жизненно важен для создания твоего фундамента на будущее.
~ Прекрасно. Тогда, держу пари, в библиотеке что-нибудь найдется об этом!
Дэмиен быстрым шагом направился к библиотеке. Последние четыре года ожидания волшебства были пыткой, но наконец-то все закончилось. Он подавил нарастающее беспокойство в животе. Несмотря на ужасную ситуацию, его сердце забилось быстрее, чем когда он получил свой первый поцелуй.
В кампусе было больше народу, чем накануне. Дороги не были забиты, но они были близки к этому. Потоки болтающих студентов сновали туда-сюда. Дорога разделилась на две, одна линия движения вела вглубь кампуса, в то время как другая разветвлялась.
Дэмиен выпрямился и присоединился к толпе людей, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто он знает, что делает. Он пошел по дорожке к библиотеке, куда, казалось, направлялась и значительная часть других студентов.
Он поднялся по ступенькам, ведущим к огромным дверям библиотеки. Они были слишком большими, чтобы ими можно было пользоваться с комфортом. Он поднялся по лестнице, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
Учитывая количество людей, входящих в библиотеку, Дэмиен ожидал, что здание будет переполнено. Однако, когда он вошел внутрь, оно выглядело пустынным. Прямо перед ним стоял ряд примерно из двадцати столов с библиотекарями.
Большинство студентов прошли мимо библиотекарей, исчезнув в огромном лабиринте книжных полок. И все же за каждым из столов образовались небольшие очереди. Дэмиен присоединился к самому низкорослому, изо всех сил стараясь не раскрывать рот, когда осматривал библиотеку.
Это казалось невозможным, но массивное здание было еще более впечатляющим внутри. Он даже не мог разглядеть крышу из-за того, насколько высоко она находилась в воздухе. Книжные шкафы с красивой резьбой, отделанные золотом и обсидианом, занимали каждый дюйм стен комнаты, поднимаясь в небо и исчезая из виду.
Время от времени книга пролетала через всю комнату и оказывалась в руках ученика. Кто-то толкнул Дэмиена в спину, вырывая его из задумчивости. Очередь прошла гораздо быстрее, чем он ожидал, и теперь он был впереди.
Со смущенной улыбкой Дэмиен бросился вперед и встал перед библиотекарем - невысоким круглым мужчиной с окладистой бородой. Библиотекарь приподнял пушистую бровь, увидев взволнованное выражение лица Дэмиена.
- Впервые в библиотеке? - спросил он добрым голосом.
Дэмиен молча кивнул.
- Молодец, парень. То, что ты получил преимущество в обучении, достойно восхищения. Если только ты здесь не за другими знаниями… ?
- Я здесь, чтобы найти книгу, которая покажет мне метод совершенствования, - сказал Дэмиен, отрывая взгляд от книг и глядя на библиотекаря.
- Я так и думал, - сказал библиотекарь, одарив его белозубой улыбкой. - Секция культивирования находится в задней части библиотеки. Просто продолжай идти прямо. Ты не можешь это пропустить. И небольшой совет: не слишком беспокойтесь о том, какой метод выбрать. Все они утверждают, что они лучшие, и между ними нет большой разницы, кроме того, как ты тренируешься. Итак, найди то, что, по твоему мнению, выглядит интересным, и изучи его.
- Спасибо, - сказал Дэмиен.
- Без проблем, сынок, - ответил библиотекарь. - Меня зовут Донни. Если у тебя возникнут проблемы в библиотеке, найди меня. Я постараюсь тебе помочь.
Дэмиен еще раз поблагодарил его, прежде чем пройти мимо столов и следовать указаниям Донни вглубь библиотеки.
Через несколько минут он был окружен мускусным запахом пергамента и промасленной бумаги. Качающиеся желтые фонари тускло освещали проходы, которые варьировались от огромных дорог до аллей, заставленных стопками книг, такими тесными, что Дэмиену приходилось протискиваться сквозь них боком.
Проходя мимо, он пробежал глазами названия книг. Они были самые разные - от инструкций по плотницкому делу до старинных рецептов. На полках было разбросано большое количество старых свитков, и некоторые из них выглядели так, словно вот-вот развалятся от сильного ветра.
- Как они могут оставлять такую хрупкую вещь на растерзание студентам? - спросил Дэмиен, разинув рот, когда остановился рядом с рассыпающимся свитком. На нем не было названия, но на крошечной металлической табличке, установленной на полке под ним, было название.
- Трактат о компромиссе и любви, - прочитал Дэмиен вслух.
~ Я понимаю, почему они не упомянули об этом, - усмехнулся Генри. ~ Бесполезный.
Дэмиен закатил глаза и снова двинулся в путь. Он не собирался соглашаться с Генри, но его спутник был прав в одном. Он был здесь не просто так.
~ Подожди! - Генри закричал, в его голосе было больше паники, чем Дэмиен когда-либо слышал. Он замер на полушаге, не смея даже вздохнуть.
- Что это? - прошептал Дэмиен, снова забыв говорить мысленно. Идиот.
~ Отойди на шаг назад и посмотри на ту книгу в фиолетовом переплете, - приказал Генри.
Дэмиен последовал его инструкциям и, схватив книгу, медленно снял её с полки, чтобы не опрокинуть на себя всю целиком.
~ Я не могу это прочитать, - разочарованно сказал Дэмиен. ~ Я не могу этим воспользоваться.
~ В этом-то и проблема, - прошептал Генри. ~ Я тоже это не могу прочесть.
Дэмиену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать серьезность слов Генри.
- Я думал, ты сказал, что наблюдаешь за людьми тысячелетиями, - сказал Дэмиен, скрестив руки на груди. - Эта книга не выглядит такой уж старой.
~ Просто открой! - рявкнул Генри. ~ Может, дело в названии.
Дэмиен пожал плечами и пролистал книгу, открыв её на странице ближе к середине. Для него это выглядело полной тарабарщиной, но по краям книги было несколько рун, которые, казалось, напоминали те, что Дэмиен уже знал.
~ Нет, нет, нет! - Генри бормотал, ускоряя речь с каждым словом. ~ Это невозможно! Половина этих слов не имеет смысла, а многие другие просто используются неправильно!
Дэмиен закрыл книгу и поставил её обратно на полку. Генри разразился смущенным бормотанием и не потрудился остановить его. На ходу он почесал подбородок и нахмурил брови. Он остановился всего через несколько шагов.
- Генри? - прошептал Дэмиен.
~ Что?
- Какой сейчас год?
~ Что ты имеешь в виду? - спросил Генри. Раздражение исходило от существа в его сознании. ~ С чего бы бессмертному существу беспокоиться о чем-то подобном?
- Просто назови мне год, - настаивал Дэмиен. - Ты утверждаешь, что знаешь все, что делают смертные, так что для тебя это не должно быть трудно. Календарь начал отсчет, когда человечество совершило свой первый призыв. Сколько лет назад это было?
~ Тысяча сорок третий, - раздраженно ответил Генри. ~ Но я не понимаю, как это может…
- Это неправильно, - сказал Дэмиен, качая головой. - Мне исполнилось семнадцать на шестой день и шестой месяц пять тысяч пятьдесят второго года. Я родился в пять тысяч тридцать пятом году.
~ Невозможно! - сказал Генри, но Дэмиен мог сказать, что существо не поверило собственным словам.
- Зачем мне лгать? Я ничего от этого не получаю, - сказал Дэмиен, отходя в дальний конец библиотеки, в то время как у Генри в голове происходил психический срыв.
~ Я провел четыре тысячи лет, путешествуя из Пустоты в мир Смертных! - Генри пробормотал, когда осознание, наконец, нахлынуло на него. ~ Сколько истории я пропустил?
- Ты бессмертен, не так ли? - спросил Дэмиен.
~ Насколько мне известно, да. Но четырех тысяч лет, хотя для меня это и ничто, достаточно, чтобы целые империи поднимались и падали несколько раз. Это никогда раньше не занимало так много времени. Так много знаний потеряно…
- Подожди, раньше?
Генри не ответил.
- Не понимаю, почему это так важно, - сказал Дэмиен, протискиваясь между двумя книжными полками и чуть не сбросив на пол несколько заплесневелых томов. - Ты все равно хотел все уничтожить. Почему тебя волнует, что ты упустил информацию?
~ Ты не понимаешь, - сказал Генри. Его ярости и печали было достаточно, чтобы на глазах Дэмиена невольно выступили слезы. ~ Ты знаешь, насколько блаженны смертные? Творчество - это искра, мальчик. Смертные подобны сухой соломе, которую зажигает эта искра. Они сгорают в мгновение ока, но при этом ярко сияют. Бессмертные существа больше похожи на металл. У нас нет искры, поэтому мы наблюдаем за смертными. Они творят, мы контролируем. У меня больше силы, чем любой человек может когда-либо мечтать, но моя магия - это просто усовершенствование вашей собственной.
Дэмиен ответил не сразу. Он вытер слезы с глаз и огляделся, чтобы убедиться, что в этой части библиотеки больше никого нет. К счастью, она была такой большой, что поблизости никого не было видно.
- Я понимаю, почему это было бы отстойно, - неловко сказал Дэмиен, мысленно проклиная себя. У него не было большого опыта утешения других людей, не говоря уже о потусторонних кровожадных существах со страстью к обучению. - Не хочу делать то, через что тебе пришлось пройти, банальным, но ты ведь сейчас здесь, верно? Эта библиотека огромна. Я уверен, мы могли бы найти важные…
Тело Дэмиена напряглось. Его тень пузырилась и лопалась под ним, когда в ней появились десятки закрытых глаз. Они открылись как один, обнажив серые, молочного цвета зрачки, которые были явно нечеловеческими.
~ Блестяще! - Генри воскликнул. ~ Ты прав! Мы находимся в огромном хранилище знаний. Может быть, это и не то же самое, что наблюдать за происходящим, но я все равно могу узнавать о важных событиях из вторых рук!
- Генри, возьми себя в руки, - рявкнул Дэмиен. Глаза закрылись и мгновенно исчезли. - И я не собираюсь читать все книги в этой библиотеке. Я бы умер от старости задолго до того, как справился с четвертью из них.
~ Пожалуйста?
- Нет. Мы найдем список информации в библиотеке позже, и тогда я смогу прочитать книги, которые тебя больше всего интересуют, - сказал Дэмиен, не оставляя места для споров. - Итак, я хочу уже начать изучать магию! Секция совершенствования не может быть намного дальше, так что, пожалуйста, держи себя в руках. Я не хочу объяснять, почему у моей тени больше глазных яблок, чем у меня.
Ответом Генри был недовольный вздох. Он затерялся на задворках сознания Дэмиена, и он продолжил углубляться в библиотеку. Несмотря на то, что его окружали бесконечные ряды книг, библиотека не стала однообразной.
Многие полки были искорежены, перегибаясь через проходы или даже загораживая их. Каким-то образом книги оставались на своих местах, даже когда они были перпендикулярны земле.
Казалось, что характер здания менялся в зависимости от секций. Дэмиен, должно быть, прошел почти сотню секций, прежде чем, наконец, вышел на первое открытое пространство, которое он увидел с тех пор, как вошел в книжный лабиринт.
Перед ним простирался большой коридор, расходящийся в стороны. К нему вели сотни других проходов, и такое же количество дверей располагалось с другой стороны. Вдоль коридора стояло несколько стульев и столов, и некоторые из них действительно были заняты студентами.
Над каждой дверью были прикреплены металлические таблички с надписями, горящими магической оранжевой энергией. Дэмиен вышел в коридор и подошел к одной из дверей, вглядываясь в табличку.
- Методы совершенствования: танец, - прошептал он сам себе. Он покосился на кусок металла, но прочитал его правильно. - Танец?
~ Это работает, - ответил Генри. ~ Но не для тебя. Учить тебя танцевать непрактично. Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь, и ты не можешь сделать ничего настолько сложного, как это. Ты не тонкий меч, созданный для красивых показов. Молоток - вот кто ты такой, большой, уродливый, с шипами.
~ Спасибо.
~ В любое время, - жизнерадостно ответил Генри. ~ Теперь нам все равно придется зайти и проверить этот раздел. Возможно, люди изобрели какие-то новые танцевальные приемы, пока я был в своем путешествии. А до тех пор ищи методы культивации, которые немного проще.
Как оказалось, это было сложнее, чем казалось. Дэмиен прошел мимо десятков дверей, ведущих к методам культивирования, которые включали приготовление пищи, уборку, жонглирование и множество других не менее обыденных занятий, над которыми Генри посмеивался.
~ Посмотри туда, - проинструктировал Генри Дэмиена, заставив его слегка повернуть голову в сторону. На самом деле, это был скорее толчок. Контракт не позволял ему насильно завладеть телом Дэмиена, но предложения по этому поводу до того, как Дэмиен смог им возразить, все еще оставались на столе.
~ Прекрати! Это выбивает из колеи, когда я поворачиваю голову, и не я тот, кто её поворачивал.
~ Перестань ныть и посмотри!
- Повторение? - громко спросил Дэмиен, привлекая взгляды людей, изучающих его вокруг. Он вздрогнул, опустив голову, и одарил их застенчивой улыбкой, в то время как румянец разлился по его щекам.
~ Вот именно, - сказал Генри. ~ Вот это было бы идеально.
~ Почему? Это звучит… действительно скучно.
~ Пойди посмотри. Метод, который я лично использую, можно было бы свести к повторению, если бы я сильно упростил. Поверь мне, это и близко не так плохо, как медитация, - сказал Генри со стоном. ~ Ты можешь представить, что полжизни будешь сидеть с закрытыми глазами и набираться энергии? Тьфу. Кто стал бы так мучить себя?
~ Прекрасно, прекрасно.
Дэмиен подошел к двери. Она была из того же тускло-коричневого дерева, что и остальные, с простой серой металлической ручкой. Петли издали тихий скрип, когда он толкнул её и шагнул внутрь.
Комната, в которую он вошел, была достаточно большой, чтобы в ней могли поместиться сразу несколько человек. В центре стоял единственный письменный стол с двумя стульями, а все четыре стены были заставлены книжными шкафами, заполненными лишь наполовину. На столе стопкой лежало несколько книг, но больше в комнате никого не было.
Дэмиен подошел к одной из полок, позволив дверце захлопнуться за ним. Она еще раз скрипнула, прежде чем закрыться со щелчком.
~ Откуда мне знать, какой из них выбрать? - спросил Дэмиен.
~ Выпустите меня, чтобы я мог их прочесть.
- Нет! А что, если кто-нибудь войдет? - прошипел он.
~ Прекрасно. Тогда позволь мне воспользоваться твоим телом минуту или две. Если только ты не хочешь провести остаток дня, читая это, - сказал Генри.
- Я не уверен, что это хорошая идея, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Я не горю желанием давать тебе контроль над моим телом. Я не забыл, что случилось, когда я делал это в последний раз.
~ У нас контракт! - раздраженно сказал Генри. ~ Я не могу сделать ничего такого, чего ты не хочешь, и ты можешь вернуть себе контроль, когда захочешь.
Дэмиен прикусил внутреннюю сторону щеки.
- Он может быть у тебя ровно пять минут или пока кто-нибудь не войдет. После этого контроль возвращается ко мне, независимо от ситуации.
Его конечности напряглись. Потребовалось все его самообладание, чтобы не оттолкнуть Генри и восстановить контроль над своим телом. Он даже не мог сделать медленный вдох, чтобы успокоиться, отчего становилось еще хуже.
~ Успокойся, - рявкнул Генри. ~ Попробуй пошевелить левой рукой.
Рука Дэмиена дернулась, и он почувствовал, как присутствие Генри на мгновение отступило, прежде чем снова наполнить его.
~ Видишь? В тот момент, когда ты пытаешься что-то сделать, меня выгоняют, - сказал Генри. ~ А теперь…
Дэмиен щелкнул пальцами. Его сознание снова вырвалось вперед, снова отбросив Генри на задний план. Он пошевелил пальцами и покрутил шеей.
- За что это было? - спросил Генри, мысленно тыча пальцем в Дэмиена.
- Просто хотел убедиться, - ответил Дэмиен. - У тебя есть пять минут.
Он позволил жуткому существу восстановить контроль над своим телом. Это все еще выбивало из колеи, но на этот раз было не так плохо. Сознание того, что он может взять бразды правления обратно, когда захочет, обнадеживало.
Генри, бормоча проклятия, поднял книгу, лежавшую на столе рядом с телом Дэмиена, и просмотрел обложку.
~ Мусор, - сказал Дэмиен-Генри, откладывая книгу обратно и бросая взгляд на другую, прежде чем закатить глаза.
Генри указал Дэмиену на книжную полку на дальней левой стене. Он поднял руку и издал серию гортанных, шипящих звуков. Свет в комнате потускнел. Чернильно-черные усики закрутились в воздухе вокруг Дэмиена, выпрямляясь и вытягиваясь в прямые линии.
Морщинки дернулись и раскрылись наружу, открывая бледно-белые и черные глаза. Они повернулись к книжным полкам и беспорядочно двинулись вперед, останавливаясь перед каждой книгой, прежде чем снова начать движение.
Дэмиен не мог сказать, что они видели, да его это и не особенно волновало. Он был больше озабочен беспокойством о том, что кто-нибудь войдет в дверь, в то время как бестелесные глаза будут блуждать по комнате.
Оказалось, что Генри потребовалось всего две минуты, чтобы изучить каждую книгу в комнате. Глаза исчезли с серией хлопков. Тело Дэмиена ходило по комнате, снимая книги с полок и бросая их на стол, даже не глядя на названия.
К тому времени, когда он закончил, там была стопка из десяти книг. Генри усадил Дэмиена в кресло и вернул контроль над телом его законному владельцу.
~ Вот. Видишь? - сказал Генри. ~ Легко и быстро. Я нашел десять книг на общем языке, и они действительно полезны. Остальные либо тебе не подходили, либо были бесполезны.
- Спасибо, - сказал Дэмиен, беря первую книгу из стопки. Она была кожаной, с золотой отделкой, которая отслаивалась по краям. - Откуда мне знать, какой метод из них лучший?
~ Лучшего не существует, - ответил Генри. ~ Это всего лишь метод, и все они настолько просты, что ты не найдешь разницы. Однако у каждого будет метод, который больше подходит именно ему. Тебе нужно выбрать то, что подходит тебе лучше всего.
- Понятно, - сказал Дэмиен, глядя на книгу в своих руках и нахмурив брови. - И как - постоянные занятия любовью - должны соответствовать мне как личности?
Генри захихикал, когда Дэмиен закатил глаза и отложил книгу на дальний край стола.
Он взял следующую книгу. Она тоже была в кожаном переплете, но без отделки. Края крышек были покрыты тонкими металлическими треугольниками, и на них надолго осел слой пыли. Он смахнул пыль, как только смог, обнажив потертое название под ней.
- Закаливание организма, - прочитал Дэмиен. - Звучит как много физических упражнений.
~ Которые тебе нужны. Или ты хотел запыхаться, пытаясь снова поднять девушку вдвое меньше тебя?
Дэмиен сморщил нос и раскрыл книгу. Она легко умещалась в его руке, и в ней было не больше сотни страниц. Бумага затрещала, когда он прикоснулся к ней, но каким-то образом осталась целой.
~ Тебе нужно начать с самого начала, - сказал Генри, мысленно подталкивая Дэмиена двигаться дальше. ~ Не беспокойся о методах. Просто выбери тот, чье название покажется тебе наиболее привлекательным.
- Это кажется ужасной идеей, - сказал Дэмиен.
Генри не ответил. Дэмиен вздохнул и положил книгу рядом со стопкой. Он взял следующую и продолжил процесс.
Обновлено: 18.01.2026