До появления Ван Дуна старина Ши был главным среди межзвёздных шахтёров. Благодаря хорошей технике и неплохой удаче, даже его сомнительные личные качества не влияли на его положение. После прихода Ван Дуна, который стремительно прогрессировал, статус старины Ши среди шахтёров пошатнулся. Именно поэтому он невзлюбил Ван Дуна.
— Ого, да это же наш звёздный шахтёр, брат Дун! Братишка Дун, у меня плохо с техникой добычи, не мог бы ты показать, как нужно действовать? — внезапно в локальной сети связи раздался елейный голос.
Легок на помине. В памяти Ван Дуна сразу возник образ неприятного мужчины средних лет: залысина на макушке, толстые губы и пара тусклых маленьких глаз.
Тьфу. Ван Дун вдруг почувствовал досаду на свою хорошую память. Почему такая низкопробная информация запоминается так прочно? Неужели зрелый мозг не может самостоятельно проводить периодическую очистку?
Немного поразмыслив, Ван Дун решил не отвечать язвительно. Ни до перемещения в эту межзвёздную эпоху, ни в прошлой жизни до перерождения, Ван Дун не был мастером словесных перепалок. Поэтому, столкнувшись с такой провокацией, он выбрал свой обычный способ ответа:
— Что ж, сразимся.
Хочешь битвы — будет битва, всё просто.
— Ух ты, снова будет представление!
— Давайте-давайте, я открываю ставки: на победу старины Ши — один к полтора, на победу брата Дуна — один к одному и одной десятой!
— Эй, игроман, тебе что, жить надоело? Все знают, что брат Дун всегда разносит старину Ши. Ты не боишься разориться?
— Не боюсь, не боюсь, в худшем случае буду работать в шахте бесплатно. А вдруг брат Дун поддастся и позволит старине Ши выиграть? Хе-хе-хе, вы понимаете.
— Понимаем, понимаем, Горная усадьба Лишуй, да?
— Эй, а почему брат Дун всегда сначала говорит «что ж»?
— Да откуда мне знать? Если б я знал, то сам был бы братом Дуном, ха!
— Ха-ха-ха!
В канале связи мгновенно воцарилась весёлая атмосфера. Вокруг передовой базы собралось немало шахтёров, ожидающих временного окна в поясе астероидов. Увидев, что Ван Дун, как обычно, дал самый прямой ответ, все развеселились. В холодном, безжизненном космосе, с монотонной работой по добыче руды, без такого оптимистичного настроя, цепляющегося за любую возможность развлечься, было бы слишком тяжело.
Между мужчинами самое прямое столкновение легче всего разжигает страсть. Как только Ван Дун объявил о готовности к бою, старина Ши достиг своей цели, но всё равно не успокоился. Он продолжал болтать без остановки, пытаясь словесными атаками вывести Ван Дуна из себя. Ван Дун просто настроил канал связи так, чтобы сообщения старины Ши отображались в виде текста, избавив свои уши от мучений.
Соревнование между шахтёрами, конечно, не заключалось в использовании жалких по мощности самооборонных лазерных пушек, установленных на добывающих кораблях. Эти самооборонные лазерные пушки не могли пробить даже авиационную сталь уровня G1 — самого низкого порога для космических материалов, и в основном использовались только для борьбы с мельчайшим космическим мусором.
Шахтёры, естественно, соревновались в профессиональных навыках: управлении кораблём или добыче руды. В предстоящем состязании Ван Дун и старина Ши должны были выяснить, кто сможет управлять кораблём и проникнуть глубже в рудник.
Пояс астероидов славился своими сложными условиями. Чем глубже, тем больше переменных и тем сложнее становились условия. Добывающие корабли, проникающие вглубь, при малейшей неосторожности могли быть уничтожены вместе с экипажем.
Конечно, риск оправдывался наградой. Глубоко в руднике залежи руды были гораздо богаче. Чем меньше людей посещало место, тем лучше сохранялись рудные жилы. Если удавалось благополучно проникнуть внутрь, добыча неизбежно превышала то, что можно было получить на окраинах рудника. Способность достичь более глубоких частей рудника была одним из важных факторов, определяющих уровень межзвёздного шахтёра.
Такой способ соревнования лучше всего демонстрировал мужество и мастерство шахтёров, поэтому неудивительно, что он вызывал бурный восторг среди них.
Это был не первый раз, когда старина Ши провоцировал Ван Дуна на состязание. Ван Дун хорошо понимал его мотивы. Старина Ши всегда считал, что Ван Дун получает больше добычи, чем другие шахтёры, потому что владеет какой-то секретной информацией о руднике, а не просто благодаря техническому мастерству.
Что касается навыков управления кораблём и техники добычи, старина Ши не считал себя хуже Ван Дуна. Возможно, Ван Дун обнаружил какую-то крупную концентрацию рудных жил? Или выяснил определённую закономерность в движении пояса астероидов? Или какой-то другой неизвестный секрет?
Старина Ши часто намеренно или случайно следовал за Ван Дуном во время добычи, пытаясь таким образом раскрыть его секрет. И время от времени провоцировал Ван Дуна.
Ван Дун был крайне раздражён этим прилипчивым типом. Благодаря хорошей технике и контролю над состоянием корабля, оторваться от старины Ши не составляло труда, если приложить немного усилий. Но даже после десяти или двадцати успешных попыток избавиться от него, старина Ши снова появлялся со своим елейным голосом, чтобы снова спровоцировать Ван Дуна, или молча следовал за ним.
Он был как надоедливая муха, постоянно жужжащая рядом. Так и хотелось вытащить его кишки, обмотать вокруг его шеи несколько десятков раз, а потом резко дёрнуть! И вот, мир стал бы спокойным.
На самом деле, в прошлой жизни Ван Дун именно так и поступил. После этого состязания старина Ши навсегда исчез из жизни Ван Дуна. Мир действительно стал спокойнее, но лишь на время. Последствия, как тень, неотступно следовали за ним.
— По старым правилам: выдвигаемся, как только наступит временное окно, и определяем победителя по маршрутным картам после возвращения, — всё тем же елейным голосом старина Ши напомнил правила состязания.
— Согласен, — без колебаний ответил Ван Дун.
Пояс астероидов постоянно находился в движении. Из-за различий в размерах, массе и траекториях движения в турбулентном потоке, небесные тела в поясе астероидов двигались с разной скоростью. На самой внешней границе пояса астероидов обычно кружился слой турбулентности, состоящий из малых и микроскопических небесных тел.
Эти малые и микроскопические тела с высокой скоростью вращались вокруг внешней границы пояса астероидов. Они представляли смертельную угрозу для слабобронированных добывающих кораблей ближнего космоса с тонкой обшивкой и большим внутренним объёмом. Если такой корабль сталкивался с этими быстро движущимися телами, он не выдерживал даже нескольких ударов. Если повреждались жизненно важные части, даже спасательная капсула не могла гарантировать безопасность шахтёров.
Поэтому перед началом добычи горнодобывающие компании организовывали специальные рабочие корабли, которые всеми возможными способами очищали этот внешний слой турбулентности. Они не стремились полностью прервать этот турбулентный поток — это потребовало бы слишком больших затрат из-за движения небесных тел. Но «похудение» этого слоя турбулентности было необходимо.
После очистки внешний слой турбулентности пояса астероидов становился намного реже, настолько, что в течение некоторого времени часто возникали короткие периоды «чистого неба». Это и было то, что шахтёры называли временным окном. Благодаря этим временным окнам добывающие корабли ближнего космоса Ван Дуна и других шахтёров могли безопасно войти в рудник пояса астероидов для работы.
Наблюдение и прогнозирование временных окон было одной из главных задач передовой базы.
Обновлено: 18.01.2026