Выслушав историю о старшем брате, даос Линсюй глубоко вздохнул.
— Эх, еще один несчастный, ослепленный любовью… Пусть идет своей дорогой.
— Пусть… идет? — с сомнением переспросил Ли Сюаньсяо.
Смерть наставника и история Сюэ Юня, казалось, повергли Линсюя в уныние.
— Жизнь непостоянна. Иногда думаешь, зачем так усложнять? Если бы я тогда не отпустил ее, возможно, мы были бы вместе…
«Наставник, ваша решимость на пути Дао не слишком-то крепка!» — подумал Ли Сюаньсяо.
Попрощавшись с учителем, он вернулся на свой пик. Ли Сюаньсяо был обеспокоен. Самый одаренный ученик Шушаня и лидер молодого поколения, старший брат, теперь погряз в любви. Как он сможет в будущем стать опорой секты? Да и новый глава, даос Линсюй, его собственный наставник, тоже, похоже, не отличался твердостью духа.
Это было лучшее из времен. Достичь бессмертия, обрести вечную жизнь – мечта, о которой грезили многие. Но это было и худшее из времен. Сильный пожирал слабого, сильный мог по своему желанию отнять жизнь у слабого.
Ли Сюаньсяо думал, что каждый человек – главный герой. Просто немногие становятся героями популярных и успешных историй, а большинство – героями провальных и брошенных. Он хотел быть из первых.
В прошлой жизни Ли Сюаньсяо в юном возрасте заболел неизлечимой болезнью – боковым амиотрофическим склерозом. Ему пришлось оставить школу и лечь в больницу. Болезнь прогрессировала, и он провел в постели десять лет. В конце концов, он мог двигать только глазами. Тогда он мечтал поскорее умереть, ведь смерть была бы освобождением. Жизнь для него стала пыткой. Когда аппарат искусственной вентиляции легких начал останавливаться, Ли Сюаньсяо подумал, что вот так и закончится его жизнь. А потом он обнаружил, что переродился. В этом мире.
Теперь у него было лишь одно желание. Жить и достичь бессмертия! Он хотел увидеть более широкий мир. Он хотел быть главным героем. Однако Ли Сюаньсяо обнаружил, что это желание, похоже… не так-то просто осуществить.
Получив известие о кончине главы секты Шушань, представители различных сект прибыли, чтобы выразить свои соболезнования. В течение нескольких дней поток гостей в Шушань не иссякал.
Прибыла и делегация из императорского дома Великой Ся. Говорили, что на этот раз сама императрица-супруга Чансунь лично привезла принцессу в Шушань. Во-первых, чтобы почтить память усопшего главы. Во-вторых, чтобы поручить Шушаню воспитание своей непутевой дочери.
Ли Сюаньсяо было поручено встретить императорскую семью. Впереди показалось более дюжины серебристо-белых боевых коней, облаченных в тяжелые чешуйчатые доспехи. Они гордо держали головы, их мощные копыта тяжело и гулко ступали по земле. За ними следовал роскошный драконий паланкин, украшенный изысканной резьбой с таинственными и великолепными узорами, излучавший ауру благородства и неприкосновенности. По обе стороны от паланкина ровными рядами стояли имперские гвардейцы в золотых доспехах и с острыми копьями в руках.
Ли Сюаньсяо совершил даосский поклон.
— Приветствую ваше величество.
— Приветствую вас, даос, — императрица слегка кивнула, выказывая должное уважение ученику Шушаня.
— Наставник и глава секты уже ожидает в главном зале. Прошу ваше величество следовать за мной.
— Матушка, это он!
Ли Сюаньсяо поднял глаза и увидел, что занавеска паланкина откинута. Внутри сидели мать и дочь – императрица-супруга Чансунь и ее любимая дочь Чжао Лу. Он на мгновение замер, но тут же вернул себе невозмутимый вид. Ли Сюаньсяо не хотел, чтобы о спасении принцессы Великой Ся стало известно всем. Он предпочел бы, чтобы это выглядело, как спасение обычного человека. Связываться с императорской семьей – не самое мудрое решение. «Близость к правителю подобна близости к тигру», — гласит пословица. Водоворот политики бездонен, и один неверный шаг может поглотить тебя целиком.
В главном зале.
— Так это вы спасли мою Лу-эр, — сказала императрица-супруга Чансунь.
Наставник даос Линсюй и трое других дядей-учителей посмотрели на Ли Сюаньсяо. Тот, не меняя выражения лица, ответил:
— Ваше величество, должно быть, ошиблись. Я никогда не видел принцессу.
— Правда?
— Истинная правда.
Чжао Лу достала фиолетовый кристалл, висевший у нее на груди. Камень-летописец. Все присутствующие увидели на нем отчетливое лицо Ли Сюаньсяо. Тот слегка прищурился. «Это что… 4К Ultra HD? Эта штука – камень-летописец?!» Неудивительно, что он не заметил его тогда – камень-летописец Чжао Лу был слишком вычурным и высокотехнологичным. «Императорские штучки, откуда мне знать», — подумал он.
Даос Линсюй усмехнулся.
— Простите, ваше величество, наш Сюаньсяо вот такой – не ищет славы.
— Что вы, это я должна благодарить его. Если бы не он, моя драгоценная дочь и я были бы разделены миром живых и мертвых. Он спаситель моей дочери.
Ли Сюаньсяо выдавил неловкую улыбку.
Императрица-супруга Чансунь говорила, даос Линсюй отвечал. Императрица снова говорила, Линсюй снова отвечал… Ли Сюаньсяо был младшим и не имел права голоса. Он заметил, что принцесса Чжао Лу напротив время от времени бросала на него взгляды. Когда он смотрел в ответ, Чжао Лу быстро опускала голову.
У Ли Сюаньсяо возникло дурное предчувствие. «Неужели… я понравился принцессе из-за этого случая? Только не женитьба на принцессе, умоляю. Дворцовые перевороты, смена династий, политические интриги…» Мысли унесли его далеко-далеко, и лишь спустя некоторое время он смог вернуться в реальность.
Через несколько дней похороны главы секты закончились. Ли Сюаньсяо, занятый приемом гостей, пару раз пересекался с Чжао Лу, но каждый раз спешил уйти, словно мышь, завидевшая кошку.
Когда все дела были улажены, Ли Сюаньсяо вернулся на свой пик, чтобы продолжить усердные тренировки. Вскоре на летающем мече прилетела четвертая сестра-ученица и принесла плохие новости: глава секты и наставник согласился на просьбу императрицы и принял принцессу Чжао Лу в ученицы.
Ли Сюаньсяо беззвучно вздохнул. «Ладно, будь что будет».
— Я видела эту принцессу, — улыбнулась четвертая сестра. — Такая красавица! Повезло тебе, парень.
— Всего лишь пустая оболочка.
Четвертая сестра еще немного поболтала с ним и улетела. Ее звали Су Вань, и она была типичной представительницей «белого лотоса» — героиней из фэнтезийных мелодрам. Наивная и добрая. Несколько братьев-учеников заботились о ней и питали к ней симпатию, что вызывало недовольство некоторых учениц, которые то и дело строили ей козни. Но, несмотря ни на что, четвертая сестра всегда оставалась оптимистичной и жизнерадостной.
Обновлено: 03.02.2026