— Старший брат, успокойся!
Ли Сюаньсяо оседлал летящий меч и, следуя за аурой старшего брата Сюэ Юня, погнался за ним прочь из Шушаня.
— Я уже потерял отца, не могу потерять и ее! Как же верна поговорка: «Начинаешь ценить, лишь когда потеряешь». Так было с отцом, так и с ней. Я не позволю себе снова сожалеть!
— Брат, неужели ты забыл о своем изначальном стремлении, когда встал на путь совершенствования? — воззвал Ли Сюаньсяо.
— Ты прав, я люблю ее!
«Похоже, старший брат уже совершенно не слышит, что я ему говорю», — подумал Ли Сюаньсяо.
Уровень совершенствования Сюэ Юня был намного выше, чем у Ли Сюаньсяо, и даже на полной скорости тот не мог его догнать. Вскоре брат оторвался.
Ли Сюаньсяо остановился в густом лесу и беспомощно вздохнул. Издалека донесся голос старшего брата:
— Если я потеряю ее, зачем мне весь мир?!
Ли Сюаньсяо: (⊙o⊙)… «Ох, мой помешанный на любви старший брат…»
Он оставил попытки догнать его и собрался вернуться, чтобы доложить обо всем в секту. В этот момент снизу донеслись звуки битвы. Ли Сюаньсяо посмотрел вниз и увидел неподалеку сражение. Чья-то фигура была сбита и падала прямо в его сторону. Он инстинктивно протянул руки, чтобы поймать ее.
Это была женщина в черном одеянии, с тонкими белыми ногами и захватывающе красивым лицом. «М-да… это проблема», – подумал Ли Сюаньсяо, оказавшись в затруднительном положении. Сюжет казался ему до ужаса избитым и шаблонным.
Он не знал, кто эта женщина, на чьей она стороне – праведности или зла. Спасать или не спасать? Спасение могло навлечь ненужные неприятности. Но не спасти – противоречило бы его принципам ученика Шушаня.
Тут Ли Сюаньсяо заметил, что раны женщины нанесены последователем какой-то злой техники. Он слегка прищурился и, после недолгого колебания, принял решение.
Чжао Лу медленно открыла глаза и растерянно огляделась. Она находилась в пещере. Осмотрев себя, она увидела, что ее одежда снята, а раны обработаны.
— Вы очнулись.
Раздался ясный голос. Мужской? Чжао Лу слегка вздрогнула, на ее лице на миг промелькнула паника. В голове невольно всплыли сюжеты из бульварных романов, которые она тайком читала от отца-императора. Главные герои встречались именно так. И судя по голосу, ее спаситель был, несомненно, молод.
Чжао Лу повернула голову.
— Вы…
Она замерла. Перед ней стоял не человек. А… бумажная фигурка? Да, именно бумажная фигурка. Чжао Лу моргнула.
— Вы… вы кто?
— Мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу, поэтому пришлось прибегнуть к такой мере.
— А где же вы сами?
Чжао Лу огляделась по сторонам. Кроме бумажной фигурки, в пещере не было ни души.
В этот момент Ли Сюаньсяо, укрывшись в земле за пределами пещеры с помощью техники земляного уклонения (Дуньшу), говорил через бумажную фигурку:
— Мне неудобно появляться. Отдыхайте здесь спокойно. Я дал вам пилюлю от яда. Вы знаете, кто те злые практики, что напали на вас?
Чжао Лу задумалась.
— Не знаю. Я шла по дороге, и они внезапно напали.
Внезапно напали? Ли Сюаньсяо вспомнил, что, перевязывая ее раны, заметил, что ее одежда, как верхняя, так и нижняя, была не из простых. Скорее всего, она была дочерью знатного вельможи или члена королевской семьи.
— Их было трое?
— Да! — кивнула Чжао Лу.
— Посмотрите, это они?
Чжао Лу проследила за направлением, куда указывала бумажная фигурка, и только тогда заметила в пещере три трупа.
— Это они!
Она была слегка поражена. Чжао Лу считала, что ее уровень совершенствования среди молодого поколения был одним из лучших. Иначе она не решилась бы сбежать из дворца и отправиться странствовать по миру. Кто бы мог подумать, что ее тут же атакуют, не оставив ни единого шанса на сопротивление. А теперь все трое были мертвы. Это говорило о силе ее спасителя.
Получив подтверждение и убедившись, что свидетелей не осталось, Ли Сюаньсяо сказал:
— Вот и хорошо. Раз злодеи устранены, отдыхайте и поправляйтесь. Я откланиваюсь.
— Подождите! — поспешно сказала Чжао Лу. — Благородный господин, вы спасли меня, и я не знаю, как отблагодарить вас за такую милость. Вы даже не показываетесь, так неужели не оставите ни имени, ни названия секты? Как же я смогу отплатить вам в будущем?
— Не стоит. Истребление демонов и зла – мой долг. Не принимайте это близко к сердцу.
Сказав это, Ли Сюаньсяо, не дожидаясь ответа, скрылся вдали. Бумажная фигурка на глазах у Чжао Лу самовозгорелась и, быстро превратившись в пепел, развеялась по ветру, не оставив и следа.
Чжао Лу, наблюдая за этим, поняла, что он ушел.
— Это…
Она посмотрела на искусно наложенные, почти идеальные белые повязки. Было видно, что ее спаситель – очень заботливый человек. Чжао Лу опустила взгляд ниже, и ее прекрасное лицо залилось румянцем, выдавая смущение. Она обнаружила, что повязки обвивали ее грудь, внутреннюю сторону бедер и некоторые другие интимные места… Похоже, ткань была пропитана особым лекарством, останавливающим кровь и выводящим яд.
Вдруг Чжао Лу о чем-то вспомнила. Она поспешно сняла с шеи фиолетовый кристалл. Камень-летописец. Этот кристалл был настолько изящен, что ни один практик не принял бы его за такую грубую вещь, как камень-летописец. К счастью, он не повредился в бою.
Чжао Лу активировала артефакт. Вскоре в кристалле появилось чрезвычайно красивое лицо. Черты были изящными и правильными, идеально сочетаясь друг с другом. Он был одет в белоснежное даосское одеяние, полы которого развевались на ветру. Одеяние было сшито по фигуре, подчеркивая его стройный стан и придавая ему вид высокий и благородный, словно сосна. На одеянии были вышиты изысканные узоры облаков и журавлей, которые, казалось, оживали и парили вокруг него. От него исходила аура непоколебимой праведности.
— Это он… спас меня… — прошептала Чжао Лу.
Она смотрела, как он медленно снимает с нее одежду, и снова покраснела от смущения. Сначала он действительно хотел, чтобы бумажная фигурка перевязала ее, но, очевидно, она не могла действовать так же ловко, как его руки. Чжао Лу была не из тех женщин, что готовы умереть, если кто-то увидел их наготу, к тому же обстоятельства были исключительными. Если бы не он, она, скорее всего, была бы уже мертва.
«Судя по одежде, он, должно быть, ученик Шушаня. Но… почему он спас меня, но даже имени не оставил? Истребляет демонов, преисполнен справедливости, делает добро и не ищет славы… Невероятно силен и при этом так скромен. Трудно не проникнуться к нему симпатией», – размышляла она.
Это был первый раз, когда Чжао Лу покинула императорский дворец. И после этого она поняла одну вещь: в начале жизненного пути не стоит встречать никого слишком удивительного.
Глава секты Шушань умер. Но секта не погрузилась в хаос. Из четырех учеников главы самым авторитетным и способным был второй ученик, даос Линсюй. В последние годы, пока глава секты был в уединении, именно Линсюй управлял всеми делами, поддерживая идеальный порядок. Теперь, после смерти наставника, его преемственность не вызывала ни у кого возражений.
Ли Сюаньсяо вернулся в Шушань и подробно доложил своему наставнику, даосу Линсюю, о случившемся со старшим братом.
Обновлено: 03.02.2026