Ли Сюаньсяо был попаданцем. Он перенесся в этот мир двадцать лет назад. Ни тебе удачи главного героя, ни системы. Ничего не оставалось, кроме как полагаться на усердие.
К счастью, его врожденные таланты оказались неплохими, и он всем сердцем стремился к долголетию и бессмертию. В этом смутном мире, где бок о бок существовали демоны и чудовища, ему повезло встретить главу секты Шушань. Позже он стал учеником одного из его учеников и вырос под защитой секты.
Двадцать лет. Как же давно это было.
Выполнив задание, Ли Сюаньсяо вернулся в Шушань. У врат его встретил меч главы секты – он издал гудящий звук и, обратившись в серебряную вспышку, исчез из виду. Ли Сюаньсяо поднял голову, взглянув на утопающие в облаках пики.
Оттуда вылетел белый журавль. В обычное время журавли Шушаня не покидали гору. Их полет означал, что один из учеников погиб. Говорили, что журавли способны возвращать души павших учеников обратно. На этот раз белых журавлей было особенно много.
Глава секты Шушань, этот бесстыдный старый плут, умер.
По дороге назад Ли Сюаньсяо уже ко всему приготовился. Остальные ученики смотрели на него странно, со смешанными чувствами. Он же направился прямо к главному пику, где увидел своего наставника, даоса Линсюя. Тот положил широкую ладонь на плечо Ли Сюаньсяо.
— Ты отлично справился.
Ли Сюаньсяо слегка поклонился. Четверо других наставников тоже смотрели на него с одобрением. Он чувствовал их взгляды. Вообще-то, он был готов к тому, что по возвращении в Шушань его будут осуждать, а старейшины отнесутся с неприязнью. В конце концов, это он отправил главу секты на тот свет. В каком-то смысле, он был его убийцей. Но все оказалось не так, как он ожидал. Наставник и остальные дяди-учителя относились к нему как прежде, и даже с еще большим одобрением.
— Иди, повидайся с главой, — произнес даос Линсюй. — В конце концов... это он нашел тебя, а теперь ты проводил его в последний путь. Такова, видно, судьба.
— Слушаюсь.
Главу секты еще не похоронили. Ли Сюаньсяо уверенно прошел в западное крыло главного зала и по тропинке направился к задней части горы. Глава не любил бывать в зале, предпочитая свою хижину на склоне. Там, в хижине, он сидел в кресле с закрытыми глазами, словно просто уснул.
Ветер в Шушане, казалось, замедлил свой бег.
Ли Сюаньсяо вдруг вспомнил далекое прошлое. Это был пятый год после его перерождения. Первоначальный восторг от осознания, что он попал в другой мир, сменился пятилетним отчаянием. Ни системы, ни читов, ни удачи главного героя, ни покровительства знатного рода. Ничего из современной жизни, даже досыта наесться было роскошью. В конце концов он тяжело заболел и решил, что, должно быть, он самый невезучий попаданец в истории. Холодные зимы были самым трудным временем, каждый год от них умирали бесчисленные люди. Ли Сюаньсяо думал, что и он умрет этой зимой.
А потом он встретил этого... не совсем серьезного старика. Этого самопровозглашенного первого мастера поднебесной, главу секты Шушань. Бесстыдный старый плут спас его, выманив у родителей. В одежде нищего, с тыквенной горлянкой вина, он повел его странствовать по миру. Встречая несправедливость, он громко кричал… и тут же убегал. Они воровали кур, скакали по степям, лежали на вершинах гор, глядя на мириады звезд. Они путешествовали по знаменитым горам и великим рекам, искали их истоки, наблюдая за мимолетной сменой облаков.
Ли Сюаньсяо закрыл глаза.
«Такова, видно, судьба. Тогда это казалось обычным делом».
Ли Сюаньсяо резко обнажил меч, стоя посреди снегопада. Ветер был сильным, но снег валил еще сильнее. Эту технику меча Трех Сил – Неба, Земли и Человека – он изучал очень долго. С тех пор, как встретил старого плута, и до сегодняшнего дня. Но так и застрял на уровне «Земли», не достигнув уровня «Неба». Голос старика будто прозвучал у него в ушах. В тот год, на берегу озера, старик держал в руке деревянную палку. Одним взмахом ци меча он разрубил великую реку.
— Помни, долг учеников Шушаня – истреблять демонов и защищать Путь. Делать то, что кажется невозможным, даже если придется столкнуться с великим демоном из-за заставы – не отступать ни на полшага! Даже если путь впереди полон опасностей и смерть неизбежна, мы должны мечом в руке защищать праведный путь и оберегать всех живых существ. Мы, ученики Шушаня, должны смело идти вперед, жертвуя собой, и даже если предстоит умереть девять раз, мы не будем сожалеть!
Рука Ли Сюаньсяо скользнула по лезвию, и скорбь в его глазах сменилась решимостью.
— Рассекая зло, одним ударом меча сразить орду чудовищ!
Ци меча вырвалась наружу, мгновенно разрывая воздух и яростно взвихряя все вокруг. В то же время падающий с неба снег, словно влекомый таинственной силой, закружился в стремительном танце вместе с ци. Снежинки и ци меча сплелись воедино, создав прекрасную, но полную смертоносной ауры картину.
— Ха-ха-ха!
На этот раз Ли Сюаньсяо отчетливо услышал смех. Он изумленно поднял голову. Перед ним стоял старый плут, который должен был быть мертв. Он протянул руку и похлопал его по голове.
— Не опозорил старика!
Ли Сюаньсяо вонзил меч в землю и опустился на одно колено.
— Ученик Шушаня Ли Сюаньсяо с почтением провожает главу секты!
Покинув задний двор по тропинке, Ли Сюаньсяо поднял голову и увидел человека, сидящего на дереве.
— Старший брат.
— То, чего не смог сделать я, сделал ты. Ты сильнее меня, — равнодушно произнес Сюэ Юнь, попивая вино.
Ли Сюаньсяо выдавил улыбку, слова Сюэ Юня показались ему забавными. Старший брат был гением от бога, это признавал даже Демон, глотающий небеса. Если бы он жил в одно время со старшим братом, его собственный свет, без сомнения, померк бы. Ничего не поделаешь, старший брат был слишком ослепителен. Настолько, что Ли Сюаньсяо иногда подозревал, что это он – попаданец и избранный судьбой, а сам он – всего лишь второстепенный персонаж.
— Глава секты умер… Старик… Хоть он и мой родной отец, но я так и не смог его полюбить, — сказал Сюэ Юнь, бросая Ли Сюаньсяо нефритовую шкатулку. — Старик оставил это мне, но я недостоин. Забирай.
Ли Сюаньсяо поймал шкатулку. Сюэ Юнь снова вздохнул.
— Отец умер, любимая женщина выходит замуж за другого. Говорят, сильные могут изменить все. Я силен, но не смог спасти отца и не могу вернуть сердце любимой. Сюаньсяо, скажи, я ведь неудачник, да? Если бы ты был на моем месте, как бы ты вернул свою возлюбленную?
Ли Сюаньсяо на мгновение задумался.
— Я бы сосредоточился на совершенствовании, чтобы достичь бессмертия.
Сюэ Юнь сжал кулаки.
— Точно! Я должен вернуть ее!
Ли Сюаньсяо: (⊙o⊙)…
«Я ведь не это имел в виду».
Сюэ Юнь взволнованно спрыгнул с дерева.
— Да! Да, ты абсолютно прав! Спасибо, Сюаньсяо, я не могу без нее.
С этими словами Сюэ Юнь исчез из виду.
— Старший брат, нет... не то... твой отец только что умер... еще и семи дней не прошло!
Обновлено: 03.02.2026