Грохот!
Ударил гром, и в одно мгновение погода резко изменилась. Небо затянуло чёрными тучами, скрывшими солнце, и ясный день сменился предгрозовой мглой.
С тревогой на лицах Юнь Вань и её служанка ускорили шаг, возвращаясь той же дорогой.
Внезапно поднялся сильный ветер. Деревья в саду закачались, зашелестели, свет померк, и всё погрузилось в сумерки.
Юэя, проклиная эту ужасную погоду, прикрывала Юнь Вань, чтобы её не задели сломанные ветром ветки.
Но чем дальше они шли, тем сильнее крепло ощущение, что что-то не так.
– Госпожа, кажется, мы шли не этой дорогой… – с сомнением сказала Юэя, остановив Юнь Вань.
Поместье принцессы было больше, чем поместье Лу, и с его бесчисленными извилистыми дорожками и тропинками легко было сбиться с пути.
Юнь Вань плохо ориентировалась на местности. Если она не проходила по дороге несколько раз, то обычно полагалась на интуицию и шла наугад.
Услышав слова Юэи, она остановилась и огляделась.
Теперь она и сама смутно понимала, что что-то не так. Она помнила, что по дороге они проходили мимо четырёхугольного павильона, но сейчас, пройдя уже немало, они ничего подобного не увидели.
В этот момент мимо проходила служанка из поместья принцессы. Юэя поспешно остановила её.
– Мы гости на дне рождения принцессы и заблудились. Мы хотим вернуться в передний зал. Не могли бы вы нас проводить?
Служанка, которую внезапно остановили, была не очень довольна, но, услышав, что они гости принцессы, вежливо ответила:
– Простите, у меня срочное дело, я не могу вас проводить. Если вы хотите вернуться в передний зал, идите прямо отсюда, а потом поверните…
Она указала им дорогу, быстро проговорив, и, не дожидаясь ответа, поспешила уйти.
Выслушав служанку, Юнь Вань и Юэя растерянно переглянулись.
– Ладно, пойдём пока так! – решительно сказала Юнь Вань.
Они пошли по указанной дороге, но деревьев вокруг становилось всё больше, и вокруг было так тихо, что казалось, они забрели в совершенно другую часть сада.
– Госпожа, мы, кажется, заблудились… Может, вернёмся назад? – с беспокойством спросила Юэя.
Не успела она договорить, как с неба хлынул ливень, нарушив тишину.
Дождь усиливался, и рукава и волосы Юнь Вань мгновенно промокли.
Небо пронзила вспышка молнии, и тут же грянул весенний гром. Грохот и блеск напугали обеих.
Возвращаться назад было неразумно. По дороге они не видели ни одного павильона или карниза, где можно было бы укрыться от дождя.
– Пойдём вперёд, поищем, где укрыться! – сказала Юнь Вань.
Иначе они промокнут до нитки, а если простудятся, то по возвращении заболеют.
– Госпожа, там двор! – вдруг радостно воскликнула Юэя, осматриваясь по сторонам.
Посмотрев в ту сторону, куда она указывала, Юнь Вань тоже увидела его и, решительно взяв Юэю за руку, побежала к нему.
Подойдя ближе, они увидели изящный и тихий дворик, по планировке и убранству напоминавший гостевой флигель.
Юнь Вань предположила, что это место для отдыха гостей, но не понимала, почему оно было расположено в таком уединённом месте.
– Госпожа, дождь всё сильнее. Двор не заперт, давайте укроемся под навесом? – спросила Юэя.
Юнь Вань согласилась. Они прошли вдоль стены и укрылись под навесом, наконец-то перестав мокнуть.
– Интересно, когда этот дождь закончится? Если мы опоздаем домой, старая госпожа опять будет вас отчитывать… – пробормотала Юэя, глядя на стену дождя.
– Не паникуй. Этот дождь начался быстро, значит, и закончится быстро. К тому же сегодня так много гостей, наверняка не только мы попали под дождь, – спокойно ответила Юнь Вань.
– Вы правы. Если мы задержимся, её высочество принцесса, наверное, пришлёт кого-нибудь за нами.
…
Сильный ливень, шум дождя, смешанный с прерывистыми голосами, доносился в комнату, назойливо жужжа, как комары, и не давая покоя ни на мгновение.
На кушетке человек с закрытыми глазами внезапно открыл их. В его глубоких и холодных глазах-фениксах промелькнула ярость, и атмосфера вокруг мгновенно стала ледяной.
– Цзян Фушэн.
Он медленно произнёс, его голос был холодным, как лёд.
Цзян Фушэн, который как раз собирался пойти и прогнать людей снаружи, внезапно услышал, как хозяин зовёт его. Он с трепетом вошёл во внутреннюю комнату и, остановившись за ширмой, стал ждать приказаний.
– Пойди посмотри, кто там шумит, и прогони их, – сказал император Цзинсюань, потирая ноющий висок. Его лицо выражало недовольство.
– Слуга сейчас же пойдёт.
Получив приказ, Цзян Фушэн с суровым лицом и гневом в душе быстро пошёл прочь.
Он хотел посмотреть, кто осмелился нарушить покой его величества! Через некоторое время Цзян Фушэн вернулся, подобострастно и тихо доложив:
– Ваше величество, это госпожа Лу и её служанка укрываются от дождя под навесом.
За ширмой воцарилась тишина.
Цзян Фушэн, пытаясь угадать волю государя, осмелился добавить:
– Слуга издалека видел, что навес не защищает от ветра и дождя, и одежда госпожи Лу, кажется, промокла, – сказав это, он замер в тревоге, боясь, что его лишнее слово обернётся против него.
Тишина сгущалась. Когда сердце Цзян Фушэна уже готово было выпрыгнуть из груди, из-за ширмы донёсся низкий и холодный голос:
– Впусти её.
Угадав мысли его величества, Цзян Фушэн с облегчением вздохнул и, взяв свою метёлку из конского волоса, снова вышел.
Под навесом Юнь Вань уже отступила в самый дальний угол, но сильный ветер с дождём всё равно залетал внутрь, и одежда обеих сильно промокла.
Спрятаться было негде, кроме как в комнате, но входить без спроса было невежливо – вдруг там кто-то есть.
Пока она колебалась, появился Цзян Фушэн и, к её изумлению, вежливо поздоровался:
– Госпожа Лу, мы снова встретились.
– Евнух Цзян? Что вы здесь делаете? – ошеломлённо спросила Юнь Вань.
Она инстинктивно посмотрела в сторону комнаты. Раз уж евнух Цзян здесь, значит ли это, что и его хозяин тоже здесь?
– Человек внутри…? – спросила она, указывая на комнату.
– Госпожа Лу угадала. Это его величество, – кивнул Цзян Фушэн.
Кратко объяснив ситуацию, он передал ей повеление императора:
– Госпожа Лу, его величество приглашает вас войти и укрыться от дождя.
– Я благодарна его величеству за доброту, но мы побудем здесь и не будем беспокоить его, – ответила Юнь Вань.
Она всеми силами противилась мысли о том, чтобы предстать перед императором Цзинсюанем.
Она и представить себе не могла, что встретит его в этом уединённом дворике в поместье принцессы.
– Это воля его величества, и слуга не смеет ослушаться. Госпожа Лу, прошу, – покачал головой Цзян Фушэн, настаивая на своём.
Он отступил в сторону, делая приглашающий жест, и на его круглом лице застыла улыбка.
Он не выглядел как добрый человек.
Видя, что отказаться невозможно, Юнь Вань поджала губы и последовала за ним.
С тяжёлым сердцем она подошла к двери. Под выжидательным взглядом Цзян Фушэна она медленно толкнула створку.
Обновлено: 20.01.2026