Зима стояла лютейшая.
Не успело пройти и пары часов — «кровавое озеро» уже схватилось коркой льда.
На берегу, рядом, в одинаковых позах — на корточках, будто задумались о вечном, — сидели Аллен и Пол, глядя в тёмные дыры под снегом, куда ушли твари.
— Ветер идёт.
Аллен подержал ладонь над одним из отверстий, потом взглянул на Пола с серьёзным видом.
— А? Серьёзно?
— Очень слабый, но Чутьё Потока не ошибается — там явно тянет воздухом.
Пол скривился.
— Всё ещё не укладывается в голове, что ты вплёл один из Пяти Великих Секретов стиля Воды в свой приём. И полностью освоил за два месяца! Если продолжишь в том же темпе — станешь не Святым, а Богом Воды. Возвращайся в главный додзё, пусть коронуют.
Аллен глянул на него — тот уже зевал и неосознанно болтал вздор, лишь бы не уснуть от усталости.
— Я изучаю Чутьё Потока с четырёх лет, с тех пор как впервые увидел Лето в додзё Бога Воды. За эти годы я наблюдал тысячи раз. Только сейчас до конца понял. Не так просто, как ты шутишь.
— Ладно, по твоей логике я тоже «постиг» Тихий Клинок. Почему тогда не освоил Световой?
Он потер глаза — тени под ними густели. Логика Аллена казалась ему бредом.
— Хм? Я сам не знаю Световой Клинок. Как ты мог научиться от меня тому, чего я не умею?
Глаза Аллена блеснули. Он нагнулся, засунул руку в тёмное отверстие и вытащил — к изумлению Пола — труп пилозубого кролика.
Мёртвый. На шкуре — клиновидные отметины и крошечные, будто от пальцев, проколы.
Сильфи, Роулз и Рудеус подошли ближе.
Стоит отметить: после встречи, хоть в их взглядах и плясали «непроизнесённые истории», никто больше не упоминал Рокси — за что Аллен мысленно вздохнул с облегчением.
— Нижнюю часть съели гигантские крысы, а мозг высосали лесные змеи. Они делили добычу, но я их спугнул, и тушка осталась.
Он указал на обглоданный низ и кровавые дырки у головы.
— Следы на костях типичны для грызунов — у них невероятно крепкие зубы. Но…
Он сжал пальцами шею кролика; из ран сочилась смесь крови и осколков льда.
Рудеус округлил глаза.
— Это же…
Сильфи, всё это время следившая за лицом Аллена, наконец опустила взгляд на тушу.
— У лесных змей полые зубы, и они пьют кровь. А тут её полно… Это не похоже на их обычную охоту.
Аллен провёл рукой по меху, и мелкие льдинки осыпались вокруг.
— Слизь змеи есть — значит, дралась с крысами. Обычно она бы выпила всё, но, похоже, в этот раз ей больше хотелось мяса…
— Крысы? — Рудеус наклонил голову.
Аллен проигнорировал и снова сжал тушку, ощупывая кровь. Та была слишком жидкой. Он взглянул на Пола и кивнул.
— Тело не обезвожено. Значит, рядом есть источник пресной воды, где монстры собираются.
— Подожди, ведь снег — это же тоже вода?
Аллен размешал ладонью кровь в снегу.
— Чтобы восполнить влагу снегом, нужно есть понемногу. Иначе — переохлаждение и смерть. Монстры не дураки. Но эта кровь жидкая, значит, зверь пил живую воду пару часов назад, а не ел снег.
Он обернулся к Полу, мрачно вглядывавшемуся в чащу.
— Ну что, дядя, есть догадки?
Под взглядом Роулза Пол указал на северо-восток, туда, где в снегу сгущались тени елей.
— Километров двадцать отсюда, в долине — геотермальное озеро…
Он задержал взгляд на Аллене, прежде чем спросить:
— Мы правда туда пойдём?
Аллен чуть улыбнулся.
— Самый быстрый способ разобраться. Всю зиму сидеть в засаде нельзя. Если я выдохнусь, а волна не схлынет — конец деревне.
Рудеус побледнел — наконец дошло.
Почему волна не иссякала? Потому что тварей слишком много после прошлогоднего сезона размножения. Значит, удар Аллена не решил проблему — лишь напугал.
Они вернутся.
Смысл его слов был очевиден: вместо того чтобы ждать следующего штурма, пока пурга и холод убивают силы, нужно сейчас, пока он в форме, —
Ударить в сердце стаи. Несколько «Лавинных Грохотов» уничтожат больше, чем неделя обороны. Но ведь магия накрывает большую площадь… Почему бы не магией?
Рудеус наконец понял, зачем Аллен так долго рассуждал. Медленно повернул голову.
Аллен смотрел прямо на него. В глазах сверкало нечто недоброе — азартное.
Карта Яна развернулась слишком давно…
Рудеус всё понял. И с трудом выдавил:
— Я… никогда не охотился. И мне ещё нет семи…
— Совпадение. У меня тоже первый раз.
Рудеус застыл.
***
Пол и Роулз долго совещались. Решили: это действительно единственный способ. Ещё один год откладывать — и следующая волна сотрёт деревню.
План Аллена приняли. Но детей одних не пустили — Пол пойдёт с ними.
Возникла проблема: кто останется на обороне?
Обычно Пол и Зенит, как бывшие боец и лекарь команды S-ранга, держали по флангу. Но теперь Зенит сидела с младшими.
Итак, итоговый расклад:
Пол — мечник высшего ранга, авангард.
Аллен — Святой Воды, фланговое прикрытие.
Роулз — разведчик и следопыт.
Сильфи — маг верхнего уровня.
Рудеус — маг святого уровня, огневая поддержка.
Через три часа монстры пошли снова.
На этот раз, с магией Рудеуса, они отступили куда быстрее.
Сняли сеть, отступили, укрепили новую позицию.
Всё шло по плану.
К вечеру пурга стихла, и солнце, пробившись сквозь облака, окрасило лес в золотой снег.
Отряд вышел на охоту.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026